예언의 아이가 살아남는 법 19권
예언의 아이가 살아남는 법 19권
예언의 아이가 살아남는 법
19
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 19권
차례
Chapter 01. 돌아온 탕자 - 2
Chapter 02. 신앙 - 1
예언의 아이가 살아남는 법 19권
Chapter 01. 돌아온 탕자 - 2
목숨 걸고 전쟁을 벌이는 와중에도 제 버릇을 못 고치고 사람 가르치는 것에 열중한 에른스트 미치광이 크리거의 가장 가까운 곳에서 그의 교육을 악착같이 따라왔던 최우수 학생이고, 혼란스러울 때 에른스트에게 기도하듯 답을 구하던 길 잃은 자. 브뤼노.
에른스트를 통해 얻은 답으로 자기 스스로 자신의 길을 결정하고, 에른스트에게 배운 것으로 알퐁스를 도와 독립군을 이끄는 브뤼노에게 있어, 이 순간은 정말 신과 마주한 것이나 다름없을 것이다.
“…….”
그러나 에른스트는 오랜만에 다시 만난 브뤼노를 예전 그때처럼 반가워할 수 없었다.
“크리거! 어떻게 된 겁니까! 크리거가 왜 여기에…! 아니, 그전에 대체 무슨 일이 있었길래 반역자가….”
“브뤼노. 탈영한 겁니까?”
“예? 아, 예.”
브뤼노는 흥분해 발갛게 달아오른 얼굴로 떠들다가 에른스트의 질문에 답했다. 에른스트는 여전히 그를 끌어안고 있는 브뤼노를 밀어냈고, 브뤼노는 좀 머쓱한 듯 물러났다.
“식민군 창설 이후 2군단이 철수할 때 기회를 봐서 탈영했습니다. 크리거가 있던 당시의 유능한 장교들은 다 다른 부대로 가버려서, 발트 배터리까지 잔뜩 챙겨 탈영했는데 그리 어렵지도 않았어요.”
“잠깐, 당신 제국군이었습니까?”
상황 파악이 안 되어 눈치를 보며 브뤼노의 말을 듣던 쥘이 놀라 브뤼노에게 묻는다. 브뤼노는 잠깐 멈칫했지만, 쥘을 보며 고개를 끄덕였다.
“예, 크리거 휘하에서 싸웠던 제국군 장교였습니다.”
“……이…!”
에른스트 휘하에서 싸운 제국군 장교였다면, 벨리앙 패망에 아주 지대한 역할을 했다는 뜻이다.
쥘은 그동안 알퐁스의 측근으로서 독립군 지휘에 많은 도움을 준 데다가 전투에서 직접 싸워 큰 활약을 펼쳤던 발트라처 브뤼노의 정체에 큰 배신감을 느꼈는지, 주먹을 말아 쥐며 브뤼노에게 다가갔다.
그는 정말 브뤼노가 패망 전 벨리앙의 발트라처이며 동시에 장교였다고 알고 있었다.
“쥘 경.”
그러나 뱅상이 단호하게 그를 불렀을 때, 쥘은 멈출 수밖에 없었다. 뱅상 역시 조금 혼란스러운 기색이었으나, 그는 쥘에게 차분한 목소리로 말했다.
“브뤼노의 과거가 어떤들, 그가 독립을 위해 최선을 다하고 있다는 사실은 변하지 않네.”
“하지만…!”
“경은 나보다 독립에 더 진심인 모양이군. 나는 그다지 화가 나지 않네만.”
“…….”
냉정을 잃지 않은 뱅상의 말에 쥘이 이를 질끈 깨물고, 이내 뒤로 한 걸음 물러난다.
“그러면, 오늘밤은 둘이서 회포를 풀고 내일 다시 이야기하도록 하지.”
알퐁스는 자리에서 일어나 말하고, 뱅상에게 눈짓했다. 뱅상은 코로 길게 한숨을 내쉰 뒤 살짝 고개를 기울여 인사하고 쥘의 어깨를 두드리며 알퐁스를 따라 집을 나가버렸다.
“그동안 속여서 미안합니다.”
브뤼노는 쥘에게 정중하게 사과했다. 쥘은 그런 브뤼노를 노려보다가 아무런 말도 하지 않고 성큼성큼 걸어 자신의 주군을 따라 집을 나갔다.
브뤼노는 쓴웃음을 지었다. 제국군이었던 입장에서 이런 눈총을 살 걸 알고 있었지만, 직접 겪으니 속이 쓰리다.
물론 그동안 제국군 장교였던 사실을 숨긴 게 자신의 안위를 위해서였던 건 아니다. 알퐁스에게는 오래 전에 말했었다.
그걸 숨긴 건, 순전히 독립군 내부에 균열이 발생하는 걸 막기 위해서였다.
“크리거, 독립군에 합류한 건가요?”
브뤼노는 씁쓸한 마음을 떨치고 에른스트에게 물었다. 방금 전과 달리 많이 가라앉아 있었다.
“아마도 그렇게 될 것 같습니다.”
에른스트는 차분한 목소리로 답했다. 브뤼노가 조금 웃으며 벽난로 앞에 놓인 의자를 가리킨다. 에른스트는 와인이 담긴 잔을 들고 벽난로 앞에 앉았고, 브뤼노도 에른스트의 옆에 조금 거리를 두고 비스듬하게 의자를 놓아 앉았다.
“크리거가 있다면 무서울 게 없겠군요.”
브뤼노는 다소 심란해 보였으나, 예전 그대로 쾌활한 목소리로 말했다.
“독립군을 지휘한 게 브뤼노 당신입니까?”
“일부는요. 대장은 어디까지나 알퐁스이고, 저는 그를 돕고 있을 뿐입니다. 어떤가요? 괜찮았나요? 아, 샤르디 숲에서 전투를 벌였는데….”
“이미 다 파악했습니다. 정말 잘 하고 있습니다. 브뤼노 당신이 있는 줄 알았으면 안심하고 북부를 떠났을 겁니다.”
“…….”
브뤼노는 만감이 교차하는 듯 쉬이 말을 꺼내지 못했다. 그에게 있어 에른스트는 비할 자가 없는 위대한 천재였고, 발끝조차 따라갈 수 없는 위대한 스승이기도 했으며, 어둠 속에서 길을 잃은 그에게 빛을 내려줘 길을 알려준 인도자이기도 했다.
에른스트는 남을 쉬이 믿지 않는다. 브뤼노가 기억하는 한, 지휘에 있어 에른스트가 이토록 확고하게 누군가를 믿은 건 페르디난트, 쇠렌, 레빈 외에는 없었다.
그리고 페르디난트는 군단 참모장의 장손이자 황립 사관학교를 차석으로 졸업한 태생부터 엘리트인 천재였고, 쇠렌도 상부에서 억지로 머리채를 붙잡아 끌고 왔을 정도로 유능했으며, 레빈은 더 말할 필요도 없는 훌륭한 지휘관이었다.
그런데 하찮은 평민 출신이었던 브뤼노가 그런 이들과 에른스트의 안에서 같은 위치에 서게 된 것이다.
“……너무 감격스러워서, 울 것 같군요.”
브뤼노는 한참동안 마른침을 삼키다가 떨리는 목소리로 작게 속삭였다.
“그때 이후로도 계속 공부한 모양이죠? 잘했습니다.”
“그만하세요. 진짜 울 것 같으니까.”
“예.”
에른스트의 칭찬에 진짜 울 것 같은 브뤼노는 손으로 얼굴을 쓸어내리며 진정하기 위해 한참동안 심호흡을 했다.
“그동안…. 흐흠. 그동안 어떻게 지냈습니까? 저야 공부하다 탈영해서 알퐁스를 만나 독립운동을 준비했을 뿐입니다만.”
브뤼노는 지난 삼 년 동안 자신이 겪은 수많은 노고를 그리 대수롭지 않다는 듯 축약해 넘겨버리고 에른스트에게 물었다.
어쩔 수 없는 게, 에른스트가 대체 왜 이런 상황에 놓이게 된 건지 도저히 이해할 수 없었기 때문이다. 심지어 에른스트가 반역자로 낙인 찍히며 알려진 사실에는 ‘자기 아버지를 살해했다.’라는 말도 안 되는 이야기도 있었다.
브뤼노는 에른스트가 아버지 하이레스를 얼마나 존경하고 사랑하는지 잘 알고 있었다. 때로는 정신상태가 걱정될 정도로 지나치게 아버지를 걱정하거나, 편지를 굉장히 많이 써서 보냈기 때문이다.
에른스트는 컵을 들어 와인을 조금 마셨다. 이미 거의 다 식어버렸다. 이제는 미지근하지도 않다.
“발터가 제 아버지와 로베르트를 죽였습니다.”
“……예…?”
에른스트의 말에 브뤼노가 웃는 얼굴 그대로 굳어 떨리는 목소리로 되묻는다.
“제 아내도 죽였습니다.”
“…….”
로베르트의 사망 소식을 듣지 못한 브뤼노가 그것에 대해 질문하려 했지만, 이어진 말에 아무 말도 할 수 없었다. 브뤼노는 창백하게 질린 얼굴로 에른스트의 무표정한 옆모습을 바라봤다.
“그 뒤 애블론 독립군을 이끌다가 벨리앙으로 넘어왔습니다. 벨리앙을 독립시킨 뒤 제국을 분열시키고 침공해 발터를 죽일 겁니다.”
정말 오늘 밤 내내 떠들어도 다 설명할 수 없을 정도로 너무 많은 일이 있었다. 그러나 에른스트는 주절주절 떠들지 않았다.
그가 왜 발터를 죽이려 하는지, 어떻게 죽이려 하는지, 최소한의 말로 핵심적인 내용만 전달했을 뿐이다.
브뤼노는 입술을 파르르 떨다가 겨우 말을 꺼냈다.
“……유감입니다. 크리거.”
“예.”
“…….”
브뤼노는 에른스트가 너무 많이 변해버렸다는 사실을 깨달았다. 아니, 그 모든 일을 겪고도 제정신을 유지하고 있는 것이야말로 이상한 일이다.
그런 의미에서, 여전히 이성적이고 냉철한 에른스트가 얼마나 무서운 사람인지 브뤼노는 잘 이해하고 있다 볼 수 있으리라.
“…이자크는 저를 붙잡지 않고 보내줬습니다.”
한참동안 타오르는 불만 바라보던 브뤼노가 중얼거리듯 말한다.
“제가 탈영할 걸 알고 있었는데, 그냥, 조심하라고 말하고 말았어요.”
브뤼노에게 있어 이자크는 마치 형제 같은 친구였다. 항상 부정적이고 뚱하긴 했지만, 함께 수많은 사선을 넘으며 서로를 믿고 싸운, 서로에게 목숨을 맡길 수 있는 사이였다.
브뤼노만 그렇게 생각한 건 아니었을 거라고, 그렇게 믿고 있다. 이자크 역시 그렇게 생각했겠지. 그러니 그날, 이자크가 탈영을 준비하는 브뤼노에게 그저 조심하라 말한 건, 그것이 브뤼노를 위한 일이라는 걸 알았기 때문이리라.
……아마도. 브뤼노가 이자크의 생각과 마음까지 알 수는 없으니, 그렇게 생각할 뿐이다.
“짐만… 짓먼은…….”
브뤼노는 굳이 로베르트의 성을 고쳐서 잘못 부르며 조심스럽게 물었다. 예전 로베르트를 놀릴 때처럼 말이다. 위르겐이 계속 잘못 부르던 게 중대원들 모두에게 전파되어 다들 그를 짓먼이라 부르던 게 떠오른다.
그 끝내주는 사교성을 가진 청년이 죽었다는 사실이 믿기지 않는다.
“그림만에서 저를 탈출시킨 뒤 붙잡혀 죽었다고 합니다.”
“…….”
브뤼노는 아무 말도 할 수 없었다. 그와 이자크 역시 형제 같은 친구 사이였지만, 에른스트와 로베르트만큼은 아니었다. 그들은 정말 형제나 다름없었다.
브뤼노는 웅크린 채 손에 얼굴을 묻어버렸다. 조금 거친 호흡이 불꽃 일렁이는 소리에 녹아든다.
“코르트는 당신을 무척 신뢰하고 있는 것 같군요.”
에른스트는 잠시 기다리다가 주제를 바꿨다. 그는 사랑하는 이들의 죽음이라는 주제로부터 벗어나고 싶었다.
“……예.”
브뤼노는 다시 고개를 들고, 빨갛게 충혈된 눈으로 벽난로 안에서 흔들리는 불꽃을 보며 탁한 목소리로 말했다.
대답한 뒤에도 한참동안 침묵하던 브뤼노가 담담한 목소리로 말한다.
“라파예트 백작과 만났습니다.”
에른스트가 천천히 고개를 돌려 브뤼노를 바라본다. 브뤼노는 불규칙하게 흔들리는 화염에 홀린 듯 그것을 노려보며 속삭였다.
“탈영하기 전에요. 그와 약속했죠. 벨리앙 독립을 위해 싸우겠다고. 북부의 샤르디 숲을 전장으로 고른 건 라파예트 백작이었습니다. 나머지는, 저와 알퐁스가 알아서 해야 했지만요. 따로 지원도 없었고….”
“코르트도 알고 있는 겁니까?”
“예.”
혹시나 했는데 역시나다. 베르트랑이 손 놓고 있었을 리가 없다.
설마 브뤼노를 통해 벨리앙 독립운동에 영향을 끼치고 있으리라고는 생각지도 못했지만. 분명 다른 수작질도 부리고 있으리라.
“라파예트 백작이 당신을 믿었습니까?”
“예. 그의 눈으로 직접 제 의지를 확인했고, 당신의 이름으로 제 능력을 확인했다고 하더군요.”
베르트랑은 국왕의 조카로서 온갖 암투가 벌어지는 궁정 생활을 경험했다. 그의 사람 보는 눈은 대단히 정확하다. 베르트랑은 브뤼노가 정말 벨리앙을 위해 싸우리라는 사실을 꿰뚫어봤다.
그리고 브뤼노가 이 막중한 임무를 맡을 만한 능력이 있는지에 대해서는 에른스트의 이름이 보증해줬다.
에른스트에게 삼 년 동안 배운 제자. 에른스트에게 베르타뉴 숲, 라노셀 숲, 콘차냐 국경에서 연달아 세 번이나 당해 좌절을 경험한 베르트랑이 에른스트에게 삼 년 동안 사사한 브뤼노의 능력을 과소평가할 리가 없다.
물론 그 외에도 다른 경로로 안전장치를 준비해 뒀을 것이다. 그는 무척 신중한 사람이니까.
“라파예트 백작은 아마 이 상황도 알고 있을 겁니다. 어떻게 알고 있을지는 모르겠지만….”
“다른 곳에도 끄나풀을 심어 뒀을 겁니다. 아랭의 마르샹 상회도 그와 연관되어 있지 않을까 싶습니다.”
브뤼노가 최악의 적이었던, 그러나 이제는 든든한 아군이 된 베르트랑을 떠올리며 말하자 에른스트가 그의 오랜 고민에 대한 답을 폭력적일 정도로 명쾌하게 해준다.
“예? 마르샹 상회요?”
놀란 브뤼노가 에른스트를 보며 되묻는다.
“라파예트 백작이 샤르디 숲을 전장으로 정했습니다. 독립군 활동의 첫 시작이었고, 승리한다면 전에 없던 거대한 충격을 만들 수 있는 상황입니다. 그걸 낭비하는 건 너무 아까운 일입니다.”
에른스트는 베르트랑이 샤르디 숲을 전장으로 정했다는 말만으로도 정황을 꿰뚫어 볼 수 있었다.
“아랭으로 향해야 하는 곡식을 빼앗긴 탓에 아랭은 식량 부족으로 혼란에 빠졌고, 식민군은 물론 제국 해군, 식량을 싣고 제국으로 향해야 하는 상인들까지 모두 발이 묶이고 말았습니다. 이 와중에 마르샹 상회가 추수철이 다가와 값이 떨어진 곡식을 대량으로 매입했다가 폭리를 취하고 있습니다. 샤르디 숲에서 독립군이 승리할 줄 미리 알고 있었던 거겠죠.”
“…과연. 타이밍은 애블론 독립운동을 보고 잡은 거군요. 우리처럼.”
브뤼노는 에른스트의 말을 단박에 이해하고 마르샹 상회가 타이밍을 잡은 방법까지 알아냈다. 애블론 독립운동으로 인해 제국이 혼란스러운 상황이다. 거기에 추수철이라 대량의 곡식이 샤르디 숲을 지나게 될 것이고, 곧 겨울이라 제국군이 움직이는 것도 쉽지 않다.
전투가 샤르디 숲에서 벌어질 걸 알고 있었다면, 아랭이 어떤 상황에 놓이게 될지 어렵지 않게 알 수 있다. 마르샹 상회에 있는 베르트랑의 끄나풀이 이 ‘기초적인 추리’를 할 수 있으면 타이밍을 잡는 것도 쉽게 할 수 있겠지.
에른스트가 애블론 독립운동을 키웠고, 에른스트가 가르친 브뤼노가 알퐁스와 함께 적기에 독립군을 일으켜 베르트랑이 정한 전장인 샤르디 숲에서 승리를 거뒀다. 그리고 베르트랑에게 전장을 전해 들은 마르샹 상회가 정세를 읽고 적기에 손을 썼다.
그 결과 벨리앙 식민군은 패배와 함께 대량의 식량을 잃었고, 돈과 영향력 또한 잃었다. 제국의 상인들도 큰 손해를 봤고, 불안정한 내정과 애블론 독립운동으로 흔들리는 중인 제국 역시 예정된 것보다 적은 식량 공급으로 인해 경제, 군사적으로 큰 피해를 입게 됐다.
고작 한 번의 전투로 인해 제국은 막대한 피해를 입었고, 벨리앙 독립군은 막대한 이득을 취했다. 또한 이로 인한 여파가 애블론 독립운동까지 이어질 거라는 사실 역시 명확했다.
모든 상황이 예쁠 정도로 절묘하게 착착 맞아 떨어졌다. 에른스트와 베르트랑이 거시적인 관점에서 미래를 내다보고 계획을 세워 착실하게 준비해 실행한 덕이었다.
“요즘은 그런 생각을 하고는 합니다.”
전체적인 상황을 모두 꿰뚫어볼 수 있게 된 브뤼노가 중얼거린다.
“어쩌면 크리거나 라파예트 백작 같은 사람이 세상을 이끌고, 우리 같은 사람들은 그저 휩쓸려 흘러갈 뿐이 아닌가 하는 생각이요. 제가 아무리 열심히 공부하고, 경험을 쌓아도, 그렇게 될 수는 없겠죠.”
브뤼노는 조금의 회의감이 깃든 목소리로 말했다.
“제 노력에 과연 의미가 있는지, 제가 없더라도 다른 누군가가 이 자리를 대체할 수 있는 건 아닌지, 그렇다면 제가 여기 있는 의미가 있긴 한 건지, 모든 게 불확실하고 불명확하게 느껴질 때가 있습니다.”
아마 그때가 바로 지금일 것이다. 브뤼노는 자신이 정말 이 세상에 필요한 존재인지 의심하고 있었다.
에른스트는 말없이 벽난로의 불꽃을 바라보다가, 와인을 조금 마셨다. 이제는 차갑게 식어버렸다.
“그 생각이야말로, 아마도 무의미하겠죠.”