예언의 아이가 살아남는 법 18권
예언의 아이가 살아남는 법 18권
예언의 아이가 살아남는 법
18
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 18권
차례
Chapter 01. 신이라 불렸던 추방자 - 2
Chapter 02. 자신의 것이 아니라는 사실을 알고도
Chapter 03. 돌아온 탕자 - 1
예언의 아이가 살아남는 법 18권
Chapter 01. 신이라 불렸던 추방자 - 2
에른스트는 칠흑 같은 밤을 조용히 가로질렀다. 달빛마저 안개와 나뭇가지에 가려 그저 흐릿할 뿐이었지만, 에른스트는 서슴없이 움직였다.
“흡!”
에른스트의 뒤에서 끈을 붙잡고 따라오던 독립군 병사가 넘어지며 소리를 냈다. 하지만 큰소리를 내지는 않았는데, 이 어둠 속에서 똑바로 걷는 게 가능할 리가 없어 넘어질 걸 고려해 입에 천 뭉치를 넣어 꽉 깨물고 있었기 때문이다.
에른스트는 잠시 기다리다가 다시 천천히 걷기 시작했다. 끈을 잡고 따라오는 병사의 수가 꽤 많아서 이동속도는 끔찍할 정도로 느렸다.
하지만 문제는 없었다. 시간은 많으니까. 해가 뜨기 전까지, 이곳은 오직 에른스트만의 독무대다.
에른스트는 중간에 병사를 두 명씩 떨어뜨려 놓고 계속 걸었다. 그렇게 한참 동안 숲을 걸으며 모든 병사를 배치한 에른스트는 24연대 3대대가 주둔 중인 도시를 향해 걸음을 옮겼다.
도시라고 하지만 성벽도 없고, 사람도 얼마 없다. 제국군이 주둔 중인 애블론 여느 도시들이 다 그렇듯, 군의 주둔지로서의 역할 외에는 거의 기능하지 않는다.
사실상 도시 전체가 주둔지나 다름없다. 당연히 도시의 경계는 몹시 삼엄했다. 특히 최근 들어 애블론 독립군이 벌이고 있는 게릴라전 때문에 독이 바짝 올라서 바늘 하나 들어갈 틈도 없어 보였다.
그딴 건 알 바 아니고, 에른스트는 물방울이 퍼석퍼석한 비스킷에 스며들듯 어둠에 숨어 도시로 잠입했다.
경계 및 순찰을 도는 병사들을 피해 눈 깜짝할 사이에 도시에 침입한 에른스트는 어두운 골목에 숨어 발에 두툼한 천을 감쌌다. 그 뒤, 허공을 밟고 도약해 건물 지붕에 올라갔다.
과거 브레겐에서 함께 임무를 수행했던 발트라처 헬무트처럼 발아래에 주머니를 달아 발트광을 가리고, 발트를 밟고 도약한 것이다.
건물 지붕에 올라간 에른스트는 살금살금 걷다가 다른 지붕으로 도약하며 이동했다. 착지음은 전혀 들리지 않았는데, 그것 역시 발트의 힘으로 공중에서 한 번 멈춘 뒤 가볍게 착지했기 때문이다.
그렇게 건물을 뛰어넘어 이동하던 에른스트는 병영 앞에서 멈췄다. 아무리 제국군이 애블론을 얕보고 있다고 해도 병영을 대충 짓지는 않았다. 병영 담벼락과 다른 건물과의 거리는 충분히 떨어져 있었기에, 보통은 넘는 게 거의 불가능할 것이다.
에른스트는 잠시 기다리며 경계와 순찰 주기를 파악하고, 지붕 위에서 달리다가 힘껏 도약했다. 놀라운 집중력으로 공중을 다섯 번이나 박찬 에른스트가 병영 담벼락을 넘어 착지한다. 잠시 어둠 속에 웅크린 채 대기하던 에른스트는 소리 없이 달리기 시작했다.
병영 구조에 대해 따로 조사할 필요는 없었다. 제국군 지침을 따라 건설했을 테니, 어디에 뭐가 있는지 대략적으로나마 알 수 있다.
에른스트가 도착한 곳은 창고 뒤쪽의 으슥한 공간이었다. 주변에서 볼 수 없는 곳이고, 사람이 올 일도 없는 곳인데, 그렇기에 사람이 있었다.
“스읍… 후우…….”
경계 근무를 교대한 병사들이 벽에 기대서서 담배를 태우고 있다. 교대자 인솔을 위해 동행한 부사관 역시 익숙한 듯 담배를 피우는 중이다.
중대장이 흡연을 허락하며 라이터를 빌려준 모양이다. 규율을 따지자면 좋은 행동은 아니지만, 부하들의 존경을 받기에는 이보다 더 쉽고 편한 방법이 또 없다.
“중사님, 뭐 들으신 거 없습니까?”
“뭐. 애매하게 말하지 말고 똑바로 말해.”
“아니, 그 왜, 이 짓 말입니다.”
“말 똑바로 하라고. 진짜 뒈질라고.”
“상황 해제 언제 되냐고요.”
“후우…….”
중사는 병사의 말에 한숨 대신 담배 연기를 내뱉었다.
“나라고 알겠냐?”
“중사씩이나 돼서 그것도 몰라요?”
“너희 같은 좆밥 새끼들이 볼 때는 중사가 대단해 보이겠지만, 장교들한테는 중사나 병사나 별 차이 없어. 평민이잖아.”
“존나 설득력 있네요. 똑같은 평민인데, 뭐 얼마나 다르….”
“이 새끼 맞먹으려고 드네? 너 앞으로 담배 금지다.”
“아이, 중사님! 제가 우리 중사님 얼마나 존경하는데요!”
“이 씹새끼 진짜 뒈지게 맞아야 정신을 차리지. 어디서 애교야 씨팔 토 쏠리네.”
“아무튼 뭐 들은 거 없어요?”
“쓰읍….”
“아잉. 말해줘잉.”
퍽! 퍽!
제국군 중사가 토 쏠리는 애교를 부리는 병사를 주먹으로 후려치자, 묵묵히 담배를 태우던 놈들도 그 개자식에게 달려들어 주먹을 휘두르고 무릎으로 배와 옆구리를 때린다.
“겨울이 오기 전에는 해결될 거라고 하던데.”
토 쏠리는 애교를 부린 놈을 묵묵히 두들겨 패던 중사가 담배를 꼬나문 채 부정확한 발음으로 말한다. 처맞던 놈은 웅크린 채 꼼짝도 못하고 있었기에, 다른 병사가 조심스럽게 말한다.
“어떻게 해결된다는 겁니까?”
“내가 듣기로는, 반군 놈들이 그전에 공격해올 거라고 하더라고. 그때 싹 다 죽여버리면 된다는데….”
“…….”
“그게 되겠냐고……. 하여간 높으신 분들은 현장을 몰라도 너무 몰라. 그게 됐으면 진작 됐지.”
중사가 푸념하자 병사들도 숙연한 분위기로 담배만 뻑뻑 피운다. 반군의 게릴라 활동은 멈출 기미가 안 보였다. 심지어 민간인 학살을 벌이고 있는데도 말이다.
놈들이 정면에서 공격해올 거라고 생각하는 사람은 현장을 전혀 모르는 높으신 분들뿐이다. 현장의 군인들은 다 알고 있다. 저 개자식들은 싸울 생각이 전혀 없다.
에른스트는 그들이 투덜거리는 말을 묵묵히 들었다. 특별한 정보는 얻을 수 없었지만, 일단 장교들이 부사관과 병사에게는 분기 결산과 그로 인한 후폭풍에 대해서는 함구하고 있다는 것 정도는 알아낼 수 있었다.
물론 에른스트가 잠입한 건 정보 수집을 위해서가 아니다. 마찬가지로, 말발굽 소리 마을을 공격하여 그가 사랑하는 사람을 죽인 3대대장에게 사적인 복수를 하기 위해서도 아니다.
에른스트는 병사들이 떠난 뒤 담배 냄새와 꽁초만 남은 창고 뒤로 조용히 다가갔다.
에른스트는 허리에 걸고 있던 물주머니를 풀어 쥐고, 뚜껑을 열었다. 그가 창고 뒤편의 관리되지 않아 무성하게 자란 수풀을 향해 물주머니를 기울인다.
기름 냄새.
칙! 칙!
에른스트는 물주머니의 뚜껑을 닫아 다시 허리에 걸고, 위르겐의 담배 상자에서 담배 한 개비를 꺼내 라이터로 불을 붙였다. 불을 붙이기 위해 담배를 입에 물고 빨아들이며, 에른스트는 이 년 만에 흡연을 하게 됐다.
딱히, 아무것도 느낄 수 없었다.
에른스트가 불이 붙은 담배를 기름에 젖은 수풀에 던지고, 재빨리 달려 자리를 벗어난다. 눈 깜짝할 사이에 경계와 순찰의 틈으로 파고들어 병영을 벗어난 에른스트는 병영 밖 건물 지붕에서 잠시 상황을 지켜봤다.
“불이다! 불이다!”
다행인지 불행인지 불이 크게 번지기 전에 발견됐다. 에른스트는 깜짝 놀란 사람들이 우르르 쏟아져 나오는 것을 보고 미련 없이 도시를 벗어났다.
이걸로 24연대 3대대는 오늘 밤 제대로 수면을 취하지 못할 것이고, 경계와 순찰을 도는 병사들이 창고 뒤에서 흡연하는 걸 알게 된 3대대장이 병사를 쥐 잡듯이 잡겠지. 또 그들이 흡연을 위한 불, 라이터를 가지고 있다는 것도 알아낼 테니, 중대장도 갈굴 것이다.
내일 24연대 3대대는 체력도 사기도 떨어진 상태에서 에른스트가 이끄는 독립군과 전투를 벌여야 하리라.
에른스트도 잠을 못 자겠지만, 고작 하루 못 자는 것 따위로 무너지기에는, 에른스트는 육체적으로 너무 강인한 사람이었다.
에른스트는 다시 숲을 가로질러 독립군 숙영지로 돌아왔다.
그 뒤로도 그는 쉬지 않고 많은 일을 수행했다. 내일 해가 뜨는 대로 움직일 거라서, 새벽까지 모든 준비를 마쳐야 한다. 그래서 다른 독립군 대장들도 수면을 줄여가며 전투를 준비하고 있었다.
다들 어찌나 바쁘게 움직였는지, 그 긴 밤이 한순간에 지나간 것만 같았다. 독립군은 체계적인 전투 준비에 이토록 많은 시간이 들어간다는 것을 처음 깨달을 수 있었다.
그동안 그들은 정말 원숭이처럼 싸우고 있었던 것이다.
그런 그들에게 위대한 지도자가 나타났다. 푸카 로간!
물론 실제로 모든 걸 통제하는 사람은 에른스트였지만, 때로는 진실을 덮어 두는 게 나을 때도 있는 법이니까.
* * *
“저는 제가 어떻게 해야 할지 모르겠습니다.”
“…….”
“아마 제가 어리석고 나약한 사람이기 때문이겠죠.”
“…….”
헤르베르트는 대답이 없는 길베르트에게 계속 복수와 대의 사이에 놓인 자신의 고민에 대해 조곤조곤 떠들었다. 얼마 뒤 전투가 벌어질 예정이라 마지막으로 무장을 점검해 수리해야 하는 길베르트는 바위처럼 앉아서 총을 살펴보기만 할 뿐이었다.
헤르베르트는 길베르트와 둘이서 마을을 떠나 도피 생활을 한 뒤, 종종 이렇게 길베르트에게 푸념하고는 했다. 그 푸념에 길베르트가 대답한 적은 단 한 번도 없었다.
헤르베르트는 그것에 답답함을 느끼는 한편, 그럼에도 다른 사람에게 고민을 털어놓는다는 행위에 후련함을 느꼈다.
하지만 이번에는 달랐다. 후련함 대신 답답함만 더욱 커질 뿐이다.
“복수하고 싶습니다. 누구나 그러지 않을까요? 하지만 이게 옳은 행동은 아니라고 생각합니다.”
“…….”
“그냥, 아무 생각도 하지 않고, 아버지가 시키는 대로 하던 때로….”
“헤르베르트.”
한참 동안 혼자 떠들던 헤르베르트는 길베르트의 나지막한 목소리에 깜짝 놀랐다. 길베르트는 여전히 총을 살펴보고 있어서, 그는 자기가 잘못 들은 줄 알았다.
“열아홉 살이나 먹고 어린애처럼 징징거리지 마라.”
“…….”
진짜 뼛속까지 울리는 맞는 말에 헤르베르트가 말을 잃어 버린다.
길베르트는 그런 헤르베르트를 내버려 둔 채 총을 점검하다가, 그것을 내려놓고, 다시 새로운 총을 들어 올렸다.
“…길베르트는, 제가 고향으로 돌아가기를 바라고 있지 않나요?”
헤르베르트는 다시 침묵하는 길베르트에게 물었다. 길베르트는 대답하지 않았다.
“왜 그렇게 하라고 말하지 않는 겁니까?”
그렇게 물었을 때, 드디어 길베르트는 손을 멈추고 헤르베르트를 돌아봤다. 그의 눈썹이 모인다.
“아버지께서 그리 시키셨기 때문입니까?”
“라이문트 경은 존경받아 마땅한 분이셨다.”
“…….”
그 한 마디가 얼마나 무거운지, 헤르베르트는 숨도 쉴 수 없을 지경이었다.
길베르트의 과묵함은 단순히 그가 말하는 걸 귀찮아해서 그런 게 아니었다. 그는 말의 무게를 누구보다 잘 알고 있기에, 항상 신중하게 고르고 골라 말을 내뱉고 있었다.
길베르트는 입을 다문 헤르베르트를 빤히 바라보다가, 다시 그 무거운 목소리를 내뱉었다.
“나 또한 그분의 죽음에 슬픔을 느끼고 있고, 복수를 원한다.”
“…그렇다면, 이대로 제국군과 싸우는 걸 원하는 겁니까?”
“그럼에도 나는 고향으로 돌아가고 싶다. 결국, 그 정도 사이일 뿐이니까.”
“…….”
길베르트에게도 가족이 있다. 가족마저 뒤로하고 무려 육 년 동안 라이문트와 함께 마을을 일궜다. 이제 마을은 완전히 파괴됐고, 모두가 죽었다. 길베르트는 복수심 이전에 고향으로 돌아가 가족과 다시 만나고 싶었다.
라이문트, 그리고 도리스는, 길베르트에게 있어 타인일 뿐이다. 가족은 가족이다.
“그렇다면 왜 저에게 돌아가자고 하지 않는 겁니까?”
헤르베르트는 죄책감을 다 감당할 수 없어, 짜증을 내듯 말했다.
“네가 라이문트 경의 아들이니까.”
길베르트가 낮은 목소리로 말하고, 다시 총을 살펴보기 시작한다.
“……그게… 무슨 뜻입니까? 그게 왜?”
헤르베르트는 이해할 수 없어 길베르트에게 되물었다. 길베르트는 총을 살펴보며 중얼거리듯 말했다.
“그 라이문트 경의 아들이라면, 스스로 올바른 길을 찾을 수 있다고 믿었다.”
“…….”
“내 기대가 너무 컸나?”
“……저는, 아버지처럼 할 수는, 없습니다.”
헤르베르트는 좌절감에 휩싸여 고개를 떨군 채 힘없이 속삭였다. 길베르트는 그런 헤르베르트를 보지도 않고, 무심한 목소리로 툭 내뱉었다.
“라이문트 경이 네게 그 망토를 준 이유를 잊지 마라.”
“……예?”
헤르베르트가 되물어도 길베르트는 자기 할 일에만 집중했다. 더 말할 필요가 없으니 말하지 않겠다는 것이다.
헤르베르트는 멍하니 앉아 길베르트의 말을 되뇌었다. 라이문트가 망토를 준 이유.
이 녹색 망토는 헤르베르트가 마을 사람들을 지휘해 성공적으로 늑대 토벌에 성공한 뒤 라이문트가 그를 경비대장으로 임명하며 준 것이었다.
아들을 한 명의 당당한 성인으로 인정하며, 믿고, 자신의 망토를 선물해줬다.
그러니까, 헤르베르트는 오래전부터 이미 답을 가지고 있었던 것이다.
라이문트는 아들이 지켜야 하는 이들을 위해 싸울 수 있는 사람이 되기를, 자신이 속한 사회에 공헌할 수 있는 사람이 되기를, 옳고 그름을 판별할 수 있는 사람이 되기를, 멀리 내다볼 수 있는 사람이 되기를, 누군가를 사랑할 수 있는 사람이 되기를 바랐다.
기사가 되기를 바랐던 게 아니다. 훌륭한 사내가 되기를 바랐다.
‘아버지. 어머니. 제가 과연 잘하고 있는 걸까요?’
헤르베르트는 그의 존경하고 사랑하는 부모님에게 물었다. 대답은 돌아오지 않았으나, 헤르베르트는 그들의 대답을 이미 알고 있었다.
복수에 눈이 멀어 날뛰는 것 따위를 라이문트와 도리스가 원할 리가 없다.