예언의 아이가 살아남는 법 17권
예언의 아이가 살아남는 법 17권
예언의 아이가 살아남는 법
17
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 17권
차례
Chapter 01. 너의 자리로 돌아오라
Chapter 02. 신이라 불렸던 추방자 - 1
예언의 아이가 살아남는 법 17권
Chapter 01. 너의 자리로 돌아오라
에른스트는 눈을 감은 채 소리에 집중했다. 안개가 껴서 축축한 공기는 조금 서늘하게 느껴졌는데, 동시에 공기가 피부에 들러붙는 듯해 불쾌하게 느껴졌다.
그래도 바닥에서 올라오는 한기에 엉덩이가 얼어붙는 일은 없었다. 허벅지 중간쯤 내려오는 재킷의 엉덩이 부분에 양털로 짠 두툼한 안감을 덧대 놓은 덕이다.
“쉬이…….”
에른스트는 집중한 그에게 슬금슬금 다가와 툭툭 건드리며 장난치는 여우 카렌과 여우 미하엘에게 주의를 줬다. 두 여우는 에른스트가 반응을 보이지 않자 흥미를 잃은 듯 나란히 앉아 하품을 쩍 했다. 대단히 지루해 보인다.
에른스트는 시간이 흐르게 내버려 뒀다. 급할 건 없다. 여차하면 오늘 하루 종일 이렇게 앉아서 시간을 보내도 나쁘지 않을 것이다.
물론 오후에는 마을로 돌아가야 한다. 선약이 있기 때문이다. 그만큼 여유롭다는 뜻이었다.
눈을 감은 에른스트는 마치 숲에 완벽하게 녹아든 듯 보였다. 투박한 흙색 옷을 입고 있어서 싱그러운 봄의 숲에는 좀 어둡게 보였지만, 마치 살짝 그늘이 진 풍경의 한 조각처럼 느껴져 그 누구도 그의 존재에 위화감을 느끼지 못할 것이다.
지루함에 바닥에 드러누워 잠을 청하던 여우 부부가 슬쩍 눈을 뜨고 귀를 쫑긋 세운다. 에른스트도 눈을 떴다.
“…….”
플랫 캡의 아래에 숨은 에른스트의 검은 눈동자가 미동도 하지 않고 숲의 저편을 꿰뚫어 본다. 한 부분에 집중하는 게 아니라 풍경 전체를 한눈에 담고 움직임을 감지한다.
자세를 낮춘 카렌이 코를 킁킁거리다가 고개를 슬쩍 돌린다. 에른스트의 눈이 따라가고, 수풀 사이에서 움직이는 그림자를 발견한다.
에른스트는 세운 무릎 위에 얹어 놓았던 총을 천천히 움직였다. 너무 느려서 움직이고 있긴 한 건가 싶을 정도였다.
에른스트가 나무 기둥에 기댄 채 무릎에 총을 거치해 총구를 겨눴을 때는 너무 많은 시간이 지나 있었고, 움직이던 그림자는 에른스트의 정면, 아주 가까운 곳까지 다가온 상태였다.
느릿느릿 걷던 수사슴이 묘한 긴장을 느끼고 주변을 돌아본다. 겨울에 빠진 뿔이 이제 막 자라기 시작해 그다지 위엄이 있어 보이지는 않지만, 그래도 크고 강인한 개체다.
주변을 두리번거리던 사슴의 눈이 에른스트를 정확하게 바라본다. 그러나 사슴은 그를 위험한 존재라고 인식하지 못했다. 그저 의아함과 호기심에 뚫어져라 바라볼 뿐.
타아앙!
숲과 완벽하게 동화되어 있던 에른스트는 손가락을 당겼고, 총성이 울려 퍼졌을 때는 이미 늦은 뒤였다. 놀란 사슴이 펄쩍 뛰며 도망치려 하지만, 이미 탄환이 목을 관통했다.
사슴은 엄청난 양의 피를 쏟으며 휘청거리다가, 기어코 달려 도망치기 시작했다. 엎드려 있던 카렌이 쏜살같이 달려가고, 에른스트는 총을 어깨에 건 뒤 창을 챙겨 느긋하게 일어났다.
“가자.”
남편이 사슴을 쫓아 뛰쳐 갔음에도 바닥에 느긋하게 누워 하품이나 하던 미하엘이 에른스트의 말에 아예 발랑 드러누워 배를 드러낸다. 두 번째 임신을 하여 곧 출산을 앞둔 미하엘의 배는 불룩 부풀어 올라 있었다.
걷기 싫으니 옮겨 달라는 뜻이다.
에른스트는 여우 부부와 너무 친해진 게 아닌가 생각하며 미하엘을 능숙하게 왼팔로 안아 들었다. 에른스트의 팔 위에 축 늘어져 손에 얼굴을 얹은 미하엘이 꼬리를 흔들며 헥헥거린다.
“카렌.”
에른스트가 사슴과 카렌이 사라진 방향을 보며 목소리를 내자 먼 곳에서 여우 짖는 소리가 들려온다. 에른스트는 창대로 수풀을 헤치며 걸어갔고, 쓰러져 죽은 사슴과 사슴 사체 위에 우뚝 선 카렌을 볼 수 있었다.
“네가 죽인 거 아니잖아.”
에른스트가 미하엘을 바닥에 내려주며 카렌에게 투덜거린다. 카렌은 늠름한 걸음으로 척척 미하엘에게 다가와 자신을 뽐냈다. 참으로 뻔뻔하다. 미하엘도 심드렁한 기색이어서, 카렌은 멋있는 척을 관두고 임신으로 지친 아내에게 애교를 부리며 주변을 펄쩍펄쩍 뛰고 굴러다니기 시작했다.
출산이 임박해 굴 안에 숨어 있어야 하는 여우가 이렇게 밖으로 나와 돌아다니다니, 참 황당한 상황이다. 하지만 카렌과 미하엘은 겁먹거나 걱정하지 않았다. 에른스트가 있으니 뭐든 마음대로 해도 되는 줄 알고 있었기 때문이다.
에른스트는 사슴을 거꾸로 매달아 피를 빼고 능숙하게 도축한 뒤 고기 일부를 여우 부부에게 던져줬다.
“나 없이도 사냥할 줄 알아야지.”
에른스트는 고기를 마음껏 포식하는 여우 부부에게 주의를 줬는데, 사실 그럴 필요는 없었다. 카렌과 미하엘은 실로 교활한 여우 부부다. 에른스트가 없을 때도 알아서 잘 사냥해서 배를 채우고 있다. 애초에 숲은 에른스트가 잘 관리한 덕에 사냥감이 넘쳐났다.
입가에 피를 묻히며 신나게 고기를 먹는 여우 부부는 에른스트의 말에 듣는 시늉도 안 했다. 하지만 에른스트가 사슴 고기와 가죽을 챙겨 일어나자 벌떡 따라 일어나 그의 뒤를 졸졸 따라왔다.
출산이 임박한 미하엘은 빨리 이동할 수 없었고, 금방 지쳤기에, 에른스트는 조금 느린 걸음으로 숲을 가로질렀다. 카렌은 미하엘의 뒤에서 따라 걸으며 임신한 아내를 지켰다.
에른스트는 묵묵히 마을로 향하다가, 가는 길목에 있는 은신처의 입구를 열어줬다. 미하엘이 헥헥거리며 먼저 안으로 들어가고, 카렌도 재빨리 안으로 들어간다.
여우 부부는 에른스트의 은신처를 모두 알고 있었고, 그 모든 은신처를 자기 굴처럼 이용했다. 완전 제멋대로다.
“곧 출산이잖아. 돌아다니지 말고 얌전히 있어.”
에른스트는 은신처 안에 사슴 고기를 던져 넣고는 힘겹게 바닥에 드러눕는 미하엘에게 말했다. 미하엘은 듣는 시늉도 안 했다.
카렌은 고기를 던져준 에른스트에게 다가와 꼬리를 흔들며 애교를 한 번 부려주고, 해줄 만큼 했다 생각하는지 곧장 아내에게 돌아가 주변을 서성이기 시작했다. 고기 주는 인간 놈보다 임신한 아내가 중요한 게 당연하다. 현명한 판단이다.
“여우 놈들.”
에른스트는 짧게 욕설을 지껄이고는 은신처 입구를 닫아버렸다. 그는 혼자서 사슴 고기와 가죽을 짊어진 채 마을로 걸음을 옮기기 시작했다.
에른스트는 요즘 덫뿐만 아니라 총까지 이용해서 사냥하고 있었다. 특히 사슴은 보이는 족족 다 죽이고 있었다.
에른스트가 늑대나 곰 같은 인간에게 위협적인 육식 동물을 죽이고 쫓아낸 덕에 마을 인근 숲은 초식 동물의 낙원이 됐다. 특히 사슴처럼 큰 놈은 천적이 없어서 개체 수가 계속 불어나고 있는 실정이다. 수를 조절하기 위해서라도 에른스트는 사슴을 계속 죽이고 있었던 것이다. 덕분에 마을 사람들만 귀한 사슴 고기를 매일 먹어 신이 났다.
‘저번보다 새끼를 많이 밴 것 같은데, 괜찮으려나 모르겠다.’
에른스트는 임신한 미하엘의 배를 떠올리며 생각했다. 작년 봄에 임신했을 때보다 배가 더 크다. 그때는 세 마리를 낳았는데, 이번에는 못해도 다섯 마리는 되는 것 같다.
“나는 언제 아빠가 되려나 몰라….”
에른스트는 매년 아이를 잔뜩 낳아 기르는 여우 부부와 여전히 잘록한 에리카의 허리를 떠올리며 투덜거렸다.
말발굽 소리 마을에서 지낸 지 곧 이 년이 된다. 그동안 다 셀 수도 없이 많은 관계를 가졌다. 천 번은 확실히 넘었다. 그런데도 기다리던 소식은 영 올 기미가 안 보였다.
에른스트는 에리카의 배가 부풀어 오르기를 바랐는데, 에리카는 요즘 되레 배를 홀쭉하게 하려고 혈안이 되어 있었다. 에른스트가 그녀의 말랑말랑한 아랫배를 조물조물 만지며 심신의 안정을 얻는 것에 크게 진노한 탓이다.
“살 뺄 거야.”
“진짜로?”
“그래.”
“난 지금이 좋은데….”
“시끄러! 뺄 거야! 살 뺄 때까지 배 만지는 거 금지야!”
“…….”
저번 겨울에 그런 대화를 나눈 이후 에리카는 정말 열심히 살을 빼고 있었다. 시간을 내서 산책도 하고, 비트버를 타고 들판을 달리기도 했으며, 식사량도 줄였다.
에른스트에게 있어서는 대단히 아쉬운 일이었다. 그는 에리카가 좀 더 말랑말랑해졌으면 좋겠다고 생각했기 때문이다.
“왜 너는 살이 안 찌고 나만 계속 찌는 거야?”
“활동량이 많으니까.”
“안 되겠다. 더 먹어. 두 배로 먹어.”
에리카의 기준은 정말 모르겠다. 에른스트의 살은 찌우려고 하면서 자기는 뼈만 남을 정도로 홀쭉해지고 싶어 한다.
“으음…….”
에른스트는 방랑 생활로 야위었던 에리카와 잘 먹고 잘 자서 건강해진 지금의 에리카를 떠올려 봤다. 에리카는 살이 쪄도 하체부터 찌고, 근육도 하체부터 붙었다. 그래서 최근 살이 찌긴 했어도 상체는 여전히 가녀려 보였고, 하체는…….
‘역시 지금이 좋은데.’
역시 지금이 훨씬 좋다.
에른스트는 사슴 고기와 가죽을 짊어진 채 에리카의 튼튼한 허벅지를 떠올리며 진지하게 고개를 끄덕였다.
“미하엘! 소리 들었어요!”
마을에 가까워지니 이미 사람들이 나와 그를 기다리고 있었다. 총성을 듣고 당연히 에른스트가 사슴을 잡아 올 거라 생각해 마중을 나온 것이다.
“이야, 역시 대단하다니까요? 오늘도 사슴 고기를 먹겠네요.”
“에잉, 수사슴이잖아? 질긴데.”
“이 새끼가! 감사하게 처먹어!”
“악! 아악! 잘못했어! 죄송합니다! 감사히 처먹을게요!”
고기를 너무 자주 처먹어서 배가 부를 대로 부른 사내 한 명이 투덜거렸다가 몰매를 맞았다.
사슴 고기는 대단히 귀하다. 원래라면 평민은 평생 살면서 먹을 일이 없다. 사슴이 있는 사냥터는 사냥터지기가 엄격하게 관리해, 귀족만 사슴 고기를 먹을 수 있다.
그런 사슴 고기를 매일 배 터지게 먹고 있는데 감히 질기다 어쩌다 개소리를 지껄이다니, 진짜 뒤지게 맞아야 한다.
에른스트는 사슴 고기와 가죽을 사람들에게 넘겨주고 마을을 가로지르는 강으로 향해 간단하게 몸을 씻었다. 여인들이 상의를 벗고 몸을 씻는 그런 에른스트를 보고 쑥덕거리다가 꺄르륵 웃음을 터뜨렸지만, 에른스트는 신경 쓰지 않았다.
“훠이! 훠이! 저리 가지 못해!”
에리카가 쏜살같이 달려와 여인들을 쫓아내더니, 눈에 불을 켜고 에른스트에게 다가온다.
“미하엘! 밖에서 옷 벗지 말라고 했지!”
에리카가 엄한 목소리로 꾸짖는다. 부릅뜬 눈으로 내려다보는 에리카를 묵묵히 올려다보던 에른스트가 몸의 물기를 대충 닦으며 일어난다.
“나 말고도 다 이렇게 몸을 씻는데.”
에른스트는 점심 식사 전 강물에 몸을 씻는 사내들을 가리키며 말했다.
“그래도 넌 안 돼! 빨리 가려!”
에리카가 단호하게 말하며 에른스트가 벗어 둔 옷을 주워 그의 몸을 가린다.
“나만 볼 거야.”
에리카가 작은 목소리로 덧붙이고, 에른스트의 등을 떠민다. 에른스트는 주섬주섬 셔츠만 입고는 에리카를 끌어안았다.
“자, 잠깐만. 나 땀 흘렸어.”
에리카가 당황해 에른스트를 밀어내려 한다. 정식으로 결혼한 지 벌써 이 년이 다 되어간다. 땀 냄새를 신경 쓰기에는 너무 많은 선을 넘어버렸다고 생각한다. 그건 아마 가장 먼저 넘은 선이 아니었던가? 땀에 젖은 몸으로 서로를 끌어안고 잤었는데.
“그래서 더 좋은데.”
“…이 변태야….”
에른스트의 말에 에리카가 볼을 붉히며 웅얼거린다. 에른스트는 아직도 이런 걸로 부끄러워 어쩔 줄 몰라 하는 에리카가 사랑스럽게 느껴졌다.
하지만 땀을 잔뜩 흘린 에리카의 머리에 얼굴을 묻고 정말 냄새를 맡았다가 등과 가슴을 맞은 뒤에는 마냥 사랑스럽게 느껴지지는 않았다.
물에 젖은 피부 위로 떨어져 내리는 에리카의 손바닥은 정말 상상 이상으로 고통스러웠다. 찰싹찰싹이 아니라 철썩철썩이다. 피부가 손 모양으로 새빨갛게 달아올라 부풀어 올랐다.
“요즘 좀 폭력적으로 변한 것 같아.”
“네가 맞을 만한 짓을 하잖아!”
“아니, 맞을 만한 짓을 하는 건 너지.”
“그게 무슨 소리…!”
씩씩거리던 에리카는 에른스트의 말에 깜짝 놀라 입을 틀어막았다. 그녀의 얼굴이 터질 듯 새빨갛게 타오른다.
에른스트는 집으로 가는 동안 이를 질끈 문 에리카에게 계속 맞아야만 했다. 에른스트는 상당히 즐거웠다. 낮에 맞은 만큼 밤에 돌려줄 예정이었기 때문이다. 에리카도 그걸 알기에 지금 에른스트를 많이 때려 두려고 하고 있다.
때릴 수 있을 때 때려 두겠다는 게 아니다. 지금 많이 때려 둬야 에른스트가 밤에 많이 돌려줄 테니 때리는 거다. 그래서 아프게 때리는 게 아니라 꼭 유혹하듯 귀엽게 찰싹찰싹 때리고 있다.
“변태.”
“아냐!”
에른스트의 나지막한 말에 에리카가 펄쩍 뛴다. 하지만 그런다고 진실이 변하는 건 아니다.
단언컨대 에른스트보다 에리카가 더 변태다. 이게 진실이다.
에리카의 구타를 빙자한 집요한 유혹을 받으며 집에 돌아온 에른스트는 그의 등을 애처롭게 찰싹찰싹 때리는 에리카의 손을 낚아챘다.
“…….”
에리카는 밖에서 날뛰던 것이 거짓말처럼 발간 얼굴로 얌전하게 에른스트의 품에 폭 안겼다.
“밤까지 기다려.”
“……응. ……키스는 해줘도 되잖아.”
마구간에서 일하던 베르너가 식사를 위해 집에 돌아왔을 때는 에른스트와 에리카 모두 아무 일도 없었던 것처럼 점심 식사를 준비하고 있었다.
“딱 이 날씨가 계속되면 참 좋을 텐데 말이야.”
베르너는 에리카가 차려준 음식을 먹으며 푸념했다. 애블론 지역은 위도가 높아서 기온이 낮은 편이다. 하지만 말발굽 소리 마을이 있는 지역은 바다와 가까워 비교적 기온 변화가 적다. 그래서 아직 초봄임에도 춥지 않고 적당히 선선한 날씨가 계속되고 있다.
“가을에는 가을의 즐거움이 있고, 겨울에는 겨울의 즐거움이 있죠.”
에른스트는 베르너의 푸념에 답했다.
“여름은?”
베르너는 여름을 언급하지 않는 에른스트에게 물었다.
“여름은 저주받은 계절입니다. 없는 게 낫습니다.”
“참으로 옳은 말이군. 전적으로 동의해.”
“맞아. 맞아.”
에른스트의 맞는 말에 베르너는 물론 에리카도 동의해 고개를 끄덕인다. 겨울에는 옷을 껴입고 화로에 불을 붙여 추위를 몰아낼 수라도 있다. 하지만 여름에는 옷을 다 벗고 있어도 덥다. 완전히 속수무책이다.
“에리카, 너무 적게 먹는 거 아니야?”
베르너는 에리카의 음식이 너무 적은 것 같아 한마디 했다.
“살 뺀다고 했잖아.”
에리카가 뾰족하게 말한다.
“그래.”
베르너는 무어라 말하려 했지만, 현명하게 그것을 목구멍 밖으로 감히 내뱉지 않았다. 에른스트도 에리카의 체중 감량에 불만이 가득했지만 지금 말하면 좋은 꼴을 못 보는 걸 알기에 입 다물고 식사에 집중했다.