예언의 아이가 살아남는 법 16권
예언의 아이가 살아남는 법 16권
예언의 아이가 살아남는 법
16
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 16권
차례
Chapter 01. 말발굽 소리
Chapter 02. 함정에 빠진 늑대
Chapter 03. 족쇄
Chapter 04. 주저앉기
예언의 아이가 살아남는 법 16권
Chapter 01. 말발굽 소리
여름이 찾아왔다. 그걸 어떻게 실감할 수 있었냐면, 드디어 안개에 휩싸인 축축한 애블론 중부 지방을 벗어나 햇살이 쨍하게 내리쬐는 들판에서 실시간으로 익어가고 있었기 때문이다.
“안개로 뒤덮여 서늘하고 습한 거 아니었냐고….”
베르너는 앓는 소리를 냈다. 그럴 수밖에 없는 게 정말 너무 더웠기 때문이다.
“날씨가 좋으니 다행이죠.”
에른스트 역시 땀을 뻘뻘 흘리며 걷고 있었지만, 그는 이 상황을 제법 긍정적으로 봤다.
“안개가 꼈으면 냄비 안에서 삶아지는 기분이었을 겁니다.”
“…그건 별로 알고 싶지 않은 기분인걸.”
베르너는 조금 어색한 목소리로 답했다. 베르너는 연기를 잘 못했고, 에른스트처럼 어색함을 억누른 채 태연하게 말할 수는 없었다.
“사실 여기가 제국 중부지방보다 훨씬 시원해.”
에리카는 웃으며 베르너에게 말했다.
“안개 낀 숲에서 워낙 오래 지내서 덥다고 느끼는 것뿐이야.”
베르너는 곰곰이 생각해 보고, 고개를 끄덕였다. 에리카의 말이 맞는 것 같다. 사실 그렇게 덥다고 투정을 부릴 정도는 아니다. 안개 낀 서늘한 숲에 있다가 갑자기 햇살이 내리쬐는 들판으로 나오니 하루아침에 여름이 확 쫓아온 것처럼 느끼는 것뿐이다.
“얼마나 더 가야 하는 거야?”
베르너는 에리카에게 질문했다. 징징거리는 것 같아 말하지 않으려 했지만, 물어볼 수밖에 없었다. 단순히 날씨가 더워서 그런 게 아니라, 그들을 추적하는 제국군과 남은 식량을 고려해야 하기 때문이다.
“저기 보여?”
에리카는 그런 베르너를 위해 드물게도 친절을 발휘하기로 한 모양이다. 그녀가 북쪽을 손가락으로 가리키며 말하자, 베르너는 물론 에른스트도 북쪽을 바라본다.
“아니, 아무것도 안 보여.”
“나도 안 보여.”
베르너가 먼저 말하고, 에른스트가 뒤이어 말한다. 농담이 아니라 진짜 아무것도 안 보인다. 안개 때문이다.
오늘은 날씨가 좋아서 햇살이 쨍하니 내리쬐고 있지만, 사실 그럼에도 들판은 안개에 휩싸여 있었다. 가시거리가 긴 것뿐이다. 멀리 떨어진 곳에 있는 건 여전히 안개에 가려 안 보인다.
“응, 나도 안 보여.”
당연히 에리카도 아무것도 안 보였다. 그녀는 자신을 황망하게 돌아보는 두 사내의 표정을 보고 키득키득 웃었다.
“걷다 보면 저기에 얕은 언덕이 나올 거야.”
“그 언덕이 우리 목적지야?”
“아니, 언덕을 넘어가야 돼.”
“언덕을 넘어가면 마을이 나와?”
“아니, 언덕을 넘어서 동쪽으로 더 걸어 가다가 숲이 나와야 돼.”
“……숲을 또 넘어야 하는 건 아니지?”
“마을은 숲과 맞닿아 있어.”
“휴….”
“하지만 숲 맞은편에 있어서 빙 돌아가든가 숲을 가로질러야 돼.”
“…….”
“그래도 걱정하지 마. 어쨌든 사람 사는 곳이라서 숲을 가로지르는 길이 있어. 무려 마차도 다닐 수 있다고.”
“……그리고?”
“운이 좋으면 마차를 얻어 탈 수도 있어.”
“끝이야? 안 좋은 이야기가 있다면 지금 말해줘.”
“사람의 발길이 닿지 않은 숲이라 맹수가 조금 많다는 것?”
“…….”
“그리고 운이 나쁘면 마을에서 우리를 적으로 간주하고 공격할 수도 있다는 것 정도.”
“돌아갈까?”
에리카는 자신의 말에 일희일비하는 베르너를 보고 큭큭 웃었다.
“농담이야. 아무리 그래도 나를 못 알아보지는 않겠지.”
“마이어 가의 사람이 있어?”
“당연하지. 애블론 말을 수급하기 위해 아버지가 만든 마을인데.”
“듣고 보니 그렇네.”
그들이 향하는 마을이 원래는 이 순간을 위해 에리카가 계획해 만든 마을이라는 사실은 일단 미뤄 두고, 어쨌든 알려진 바에 의하면 그것은 마이어 가의 가주 하인리히 마이어가 값비싼 애블론 말을 세금 없이 안정적으로 공급받기 위해 만든 마을이다. 당연히 이를 관리할 마이어 가문의 사람도 있어야 한다.
“아가씨 대접을 받으며 살 생각은 없지만 말이야.”
에리카는 어깨를 으쓱이며 말했다.
“왜? 아가씨 대접 받으면서 살아. 씻을 때를 제외하고는 손에 물도 묻히지 말라고.”
베르너는 오랜 야영으로 고생하며 상처투성이가 된 에리카의 거친 손을 가리키며 거의 윽박지르듯 말했다. 그는 에리카가 예전처럼 고상하게 수발을 받으며 살기를 원했고, 저 거친 손도 뽀얗고 보드랍기만 했으면 좋겠다고 간절히 바랐다.
“마이어 가의 사람만 있는 건 아니라서, 우리의 정체를 숨겨야 하는 건 매한가지야. 우리는 그냥 마이어 가에서 추가로 보낸 일손 정도로 알려질 거야. 당연히 우리 모두 일을 해야 돼.”
“너도?”
묵묵히 부녀의 대화를 듣던 에른스트가 에리카를 돌아보며 묻는다. 그러자 에리카가 음흉한 눈웃음을 지으며 에른스트를 빤히 바라본다.
“어머, 걱정해주는 거야?”
“그래.”
“…….”
“…….”
장난스럽게 말한 에리카는 에른스트의 담담한 대답에 조용히 입을 다물고 고개를 돌려 그의 눈을 피했다.
지금까지는 항상 에리카를 밀어내고, 행동이야 어떻든 말로는 차갑게 굴던 에른스트다. 그런 에른스트가 갑자기 덜컥 걱정한다고 말하니, 에리카는 순간 너무 당황해 말문이 막혀버리고 말았다.
“나, 나는 집안일을 해야지….”
에리카는 애써 평소처럼 말하려 했으나, 목소리가 달달 떨리는 데다가 호흡도 엉망이라 세 살짜리가 봐도 그녀가 크게 동요했다는 사실을 알아차릴 수 있을 것이다.
애초에 고개를 돌려 얼굴을 감춘 에리카는 귀는 물론 손등까지 새빨갛게 달아올라 저러다 펑 터져버리지는 않을까 걱정스러울 정도였다.
“…네 아내니까…….”
에리카가 웅얼거리며 말하고, 다시 입을 다물어버린다. 그러고 나니, 저 애블론 숲의 뿌연 안개만큼 한 치 앞도 알아볼 수 없는 숨막히는 침묵이 그들 사이를 꽉 채운다.
베르너는 세상을 잃어버린 표정으로 에리카를 바라보다가 한숨을 푹푹 내쉬었다. 에른스트는 그냥 무표정한 얼굴로 에리카가 말한 언덕을 찾아 북쪽 어딘가를 바라보고 있을 뿐이었다.
그뿐이었다.
* * *
“이 언덕, 되게 부자연스럽게 솟아 있군.”
에리카가 말한 북쪽 어딘가의 언덕에 도달했을 때는 해가 기울어 저녁이 되어 있었다. 베르너는 언덕 위에서 풍경을 바라보며 자신이 한 말에 확신을 가질 수 있었다.
“그래서 이 언덕에는 무려 이름이 있다고.”
에리카가 언덕 정상에서 저녁 식사를 준비하며 유쾌한 목소리로 말한다.
“언덕에 무슨 이름이 있어?”
베르너는 주변에 아주 낮은 구릉뿐인 허허벌판에 불룩 솟아오른 언덕이 무척 특이하다는 사실을 알고 있음에도 이 언덕에 이름이 있다는 사실을 받아들일 수 없었다. 언덕이 그냥 언덕이지 무슨 이름이란 말인가?
“아냐, 있어. 무려 보드 모르 언덕이라는 이름이 있지.”
“보드 모르. 애블론어인가?”
“응.”
애블론은 미하닐의 1차 정복 전쟁 당시 가장 먼저 정복당했다. 그래서 굉장히 오랜 기간 미하닐 제국의 통치를 받으며 기존 애블론어를 많이 잃어버렸다. 이제는 제국 공용어가 더 널리 통용되고 있다.
그래도 일부 애블론인들은 그들의 언어를 지키며 살고 있었고, 곳곳에 과거의 흔적이 고스란히 남아있었다. 이 언덕 역시 마찬가지다.
“무슨 뜻인데?”
“레이디한테 무슨 말을 시키는 거야?”
“…….”
베르너는 너무 억울한 나머지 말도 안 나와 황망한 얼굴로 에리카를 멍하니 바라봤다. 에리카는 어깨를 으쓱이며 아무 말도 해주지 않았고, 결국 베르너는 이럴 때 큰 도움이 되는 미치광이 에른스트 공부벌레 크리거를 바라봤다.
벨리앙어와 콘차냐어를 뚝딱 익혀버리고 굶주린 늑대처럼 공부할 것을 찾아 헤매던 에른스트는 반쯤 사어가 되어버린 애블론어도 간단하게나마 공부해본 적이 있었다.
“보드 모르는 큰 음경이라는 뜻입니다.”
“…….”
에른스트의 대답을 들은 베르너는 차라리 모르는 게 나았을 거라고 생각했다. 낮은 구릉 사이에 우뚝 솟은 이 언덕에서 밤을 보내야 하니까…….
해가 떨어지기 전에 식사를 마친 일행은 언덕의 북쪽 비탈길 중간에 자리를 잡았다. 낮에는 북풍이 불었는데 밤이 되니 남풍이 불어서 그곳에 자리를 잡아야만 했다. 안 그러면 이 드넓은 들판을 휘몰아치는 거센 바람 때문에 도저히 잘 수가 없었으니까.
해가 완전히 떨어지기 전에 에른스트가 타이히를 타고 열심히 돌아다니며 그나마 괜찮은 지형을 찾아냈다. 언덕 북쪽 비탈길에 움푹 파인 곳이 있어서, 에른스트와 베르너가 열심히 삽질을 해서 공간을 넓히고, 말뚝을 박아 망토로 지붕을 만들었다.
장작을 구할 수 없어서 불은 못 피웠다. 사실 애블론 평야는 땅만 파도 이탄을 구할 수 있어서 온 사방에 널린 게 연료였다. 그런데 이걸 사용하려면 햇볕에 잘 말려서 써야 했다. 여행자가 쓰기에는 문제가 많다.
때문에 구덩이에 망토만 덮어 만든 은신처는 습기로 가득 찰 수밖에 없었다.
“불 좀 켜 줘.”
도저히 사람이 잘 만한 환경이 아니라서, 결국 에른스트는 수면을 잠시 미루기로 결정했다. 에리카가 라이터로 등에 불을 붙이자, 에른스트는 삽을 챙겨 밖으로 나갔다. 당연히 에리카가 등을 들고 따라 나갔고, 베르너도 자연스럽게 따라 나갔다.
“어쩌려고?”
에리카는 에른스트의 뒤를 따라다니며 물었다.
“습기가 빠지게 만들 거야.”
“그게 돼?”
에리카가 다시 질문하자, 에른스트가 차분한 목소리로 설명해준다.
“그리 쾌적하지는 않겠지만, 조금 정도는. 불을 피울 수 있다면 거의 습기가 없게 만들 수도 있어.”
“그게 된다고?”
그 설명을 듣고 나서 베르너가 더 의문스럽다는 듯 되묻는다. 에른스트는 삽으로 은신처 위쪽의 땅을 퍽퍽 때려 파면서 말했다.
“바람이 많이 부니까 가능합니다. 그리고 그리 대단한 건 아닙니다.”
에른스트는 순식간에 은신처 위쪽에 비스듬하게 구멍을 팠다. 그리고 비탈길 아래쪽에 박은 말뚝을 뽑아 이리저리 움직이다가 다시 박아 넣었다.
“바람이 술술 통하는데?”
베르너는 지붕으로 만든 망토가 펄럭이는 것을 보고 불안한 듯 말했다. 에른스트는 다른 말뚝을 뽑아 망토를 팽팽하게 당겨 다시 박아 넣었다.
“예, 습기가 빠져나갈 겁니다.”
에른스트의 확신에 찬 말에 베르너는 반신반의하며 은신처 안으로 들어갔다.
“이야, 대단하군!”
그러고 나서 베르너는 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 은신처 안에 가득 차 있던 습기가 놀라울 정도로 줄어들었다. 심지어 우려와 달리 바람은 은신처 안을 엉망으로 만들지도 않았다. 바람은 지붕 표면을 타고 쏜살같이 질주해 반대편에 에른스트가 만든 구멍으로 나갔다.
그렇게 빠르게 이동하는 공기를 따라 습기도 빨려들어가듯 밖으로 나갔는데, 안개 낀 들판의 습기가 들어오는 것 같지도 않았다. 은신처 안을 질주하는 바람이 워낙 빨랐기 때문이다.
“이런 건 어떻게 알고 있는 거야?”
베르너가 연신 감탄하며 묻자, 에른스트는 잠시 침묵하다가 말했다.
“…유체 역학에 대해… 관심이 있으십니까?”
“아니. 자자.”
베르너는 ‘역학’이라는 말을 듣자마자 칼같이 답하고 바로 드러누웠다. 그는 저 광인의 넋두리나 다름없는 개소리를 밤새 들을 자신이 없었다.
에리카는 조용히 등불을 끄고, 항상 그랬던 것처럼 두 남자의 사이에 누웠다. 그리고 베르너가 잠들지 않았음에도 조용히 손을 뻗어, 에른스트의 손을 꼭 잡아줬다.
에른스트가 천막에서 습기를 빼내는 방법을 알고 있는 건, 그의 아버지 하이레스에게 배웠기 때문이다. 그 원리를 이해한 건 유체 역학에 대해 공부했기 때문이지만.
에른스트는 아버지를 그리워하고 있었다. 하지만 베르너에게 있어 하이레스는 사라안 민족을 학살한 괴물일 뿐이라는 사실을 알기에 굳이 말하지 않은 것뿐이다.
에리카는 에른스트가 손을 마주 잡아주지 않자 깍지를 꼈다. 그리고 아주 꽉 붙잡았다. 에른스트에게는 간지럽지도 않은 힘이었지만, 그의 손도 천천히 오므려져, 두 사람의 손은 서로를 꼭 끌어안게 됐다.
바람소리만이 들리는 은신처에는 긴 시간 침묵이 흘렀다. 이토록 소리로 가득 차 있었기에, 그들 사이에는 아무런 소리도 없었다.
그래서 에리카는 천천히 몸을 움직여, 평소처럼 에른스트를 온몸으로 꼭 껴안았다. 베르너가 잠들고도 남을 정도로 시간이 지났기 때문이다.
“…….”
에른스트는 흠칫 놀라 에리카를 슬쩍 밀어냈다. 그는 베르너가 잠들지 않았다는 사실을 알고 있었다. 보다 정확히 말하면, 베르너는 밤마다 두 젊은이가 이 불건전한 듯 건전한 수면 유도 행위를 하는 걸 알고 심란해서 통 못 자고 있었다.