예언의 아이가 살아남는 법 15권
예언의 아이가 살아남는 법 15권
예언의 아이가 살아남는 법
15
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 15권
차례
Chapter 01. 비 온 뒤 흐림
Chapter 02. 따라다니는 시선
Chapter 03. 도피
예언의 아이가 살아남는 법 15권
Chapter 01. 비 온 뒤 흐림
에른스트는 그를 지키고 그의 품에서 죽은 위르겐의 목소리를 떠올렸다. 그의 등에 업혀 죽고 싶지 않다고 울던 요나스의 너무 가벼운 몸의 너무 무거운 무게를 떠올렸다. 라노셀 앞 숲에서 패혈증으로 앓다가 페르디난트의 품에서 목숨을 잃은 게오르그의 차갑게 식은 표정을 떠올렸다.
그 외에도 많은 친구들이 전쟁으로 목숨을 잃었다. 다 헤아릴 수 없을 정도로 많은 사람을 이 손으로 죽였다. 전쟁으로 인해 발생한 대기근으로 집계 불가능할 정도로 많은 이들이 죽었다.
전쟁과 대기근으로 인해 거리에는 고아가 넘쳐났고, 그 어린 것들이 물건처럼 여기저기 팔려 갔다. 고향으로 돌아온 참전군인들은 배척받았고, 버려져 사회에게 총구를 돌렸다.
발레리아 고아원에서 몹쓸 짓을 당할 뻔했던 아이를, 죄책감에 자기 가슴에 칼을 박아 넣어 자살한 마리아를 잊지 못한다.
자기 입에 총구를 밀어 넣고 방아쇠를 당긴 게르하르트를 잊지 못한다.
특수안보국의 작전, ‘두더지 박멸’에 투입됐다가 앙겔라 마르쿠스를 사랑하게 되고, 그리고 잃어 울부짖던 로베르트를 잊지 못한다.
전쟁으로 인해 피폐해진 그림만에서 빈민가 깡패에게 저격당해 부모님이 죽었다는 소식을 듣고 무너져 울던 로베르트를 잊지 못한다.
결국 특수안보국에게 잡혀 자신의 총구 앞에 서게 된 브레머 일가를 잊지 못한다.
공포에 질려 떨면서도 그를 위해, 그리고 다락에 숨은 아이들을 위해 꼿꼿이 서서 신의 징벌을 부르짖던 브레머를, 자신이 쏘아 보낸 탄환에 가슴이 관통당해, 한스와 한나의 시신을 덮듯 쓰러져 죽은 브레머를, 잊지 못한다.
칼 바그너를 특수안보국에 의해 잃고 삶의 의지를 잃어버린 레나 로젠바우어를 기억한다.
모든 진실을 알고 그를 동정하며, 그러나 어디까지나 제국을 멸망시킬 수 있는 도구로 여기며, 그를 특수안보국에서 탈출시킨 그녀를 기억한다.
그리고, 하이레스 크리거.
미하닐의 1차 정복 전쟁에 의해 모든 가족을 잃고, 미아와 겨우 다시 만나 결혼했으나, 그들의 아이를 빼앗기고, 끝내 미아까지 빼앗기고만 하이레스 크리거를.
그의 아들인 에른스트마저 제국에 빼앗기고, 자기 자신마저 빼앗기고, 그리고 탈출한 에른스트를 멀리 날려 보내기 위해 자신의 머리에 총구를 겨누고 방아쇠를 당긴.
더는 존경할 수 없는 미치광이 학살자를.
그러나 그를 위해 자신의 모든 것을 바친 여전히 사랑하는 아버지를.
에른스트는, 영영 잊지 못하리라.
한 쌍의 부부가 이름 없는 아이를 낳았고, 하이레스 크리거가 그를 보듬어 에른스트 크리거로 키웠다. 그리고 상실과 고통이 에른스트 크리거를 지금에 이르게 했다.
그는 전쟁이 두드리고, 죽음이 담금질해 탄생한 인간이었다.
에른스트는 그런 자신을 혐오했다. 그리고 자신을 이렇게 만든 존재를 증오했다.
발터 울리히 미하닐. 제국의 황제를, 제국을, 이 세상을.
……모조리 불태워버리고 싶다고, 생각했다.
* * *
“남기지 말고 먹어.”
“…….”
“내가 또 입으로 먹여줘야 돼?”
“…….”
에리카는 최소한의 식사만 한 뒤 다시 시체처럼 누워 눈을 감은 에른스트에게 애써 장난스러운 목소리로 말했으나, 대답은 돌아오지 않았다.
“에른스트, 마지막으로 경고하는데, 네게 주어진 빵을 다 먹지 않으면 정말 내가 씹어서 입으로 먹여줄 거야. 육포는 적어도 형체를 유지할 수 있지만, 이건 내 침으로 흐물흐물해지겠지. 그래, 스튜까지 입으로 먹여줄 거야. 아예 물도 입으로 먹여줄까? 어때?”
“……나 좀 내버려둬….”
“네가 이 그릇을 다 비우면, 다음 식사 때까지는 말을 걸지 않을게.”
“…….”
결국 에리카는 에른스트에게 할당된 든든한 한 끼 식사를 깔끔하게 먹일 수 있었다.
“편식하는 귀족 도련님도 아니고, 식사 한 끼 먹이는 게 참 어려워.”
에리카는 툴툴거리며 베르너와 함께 식기를 가지고 동굴 밖으로 나갔다. 빗물에 간단하게 씻어 설거지를 하려는 것이다. 베르너는 반쯤 폐인이 된 에른스트를 힐끔거리며 쳐다볼 뿐 아무 말도 하지 않았다.
동굴에 혼자 남은 에른스트는 눈을 감은 채 묵묵히 시간을 흘려보냈다. 잠은 자지 않았다. 아니, 잘 수 없었다.
이곳에서 시간을 보낸 지 벌써 닷새가 넘었다. 그동안 에른스트는 잠을 잘 때마다 계속 꿈을 꿨다. 상실을 끊임없이 되새기며 자기 자신을 학대하듯.
에른스트는 견딜 수 없는 증오를 느꼈다. 세상 모든 것을 불살라 부숴버리고 싶은 자신을 느꼈다.
그 자신마저도.
그래도 일단 잠을 자면 체력이 회복됐다. 그래서 지금 이렇게 일부러 잠을 자지 않으려 버티는 건 에른스트의 정신을 계속 야금야금 갉아먹는 짓이었다.
육체적으로 한계에 달해 기절하듯 잠들었던 것도 이틀뿐이었다. 이제는 동굴 안에 처박혀 꼼짝도 안 하니 체력도 충만해 그렇게 잘 수도 없었다. 그저 무기력할 뿐.
평생을 쉬지 않고 살아온 에른스트에게 있어 지금 이런 생활은 시체가 널브러져 있는 것이나 다름없었다. 그는 그동안 자신이 가장 혐오하던 방식으로 시간을 무작정 낭비하고 있었다.
그래서 또다시 자기혐오를 느낀다.
“…잠도 안 잘 거면서 뭐가 좋다고 그렇게 계속 누워 있니? 해가 중천인데.”
다시 동굴로 들어온 에리카는 시체처럼 누워 있는 에른스트를 보고 흠칫 놀란 듯 멈췄다가, 마치 꾸중이라도 하듯 말했다. 그릇을 다 비우면 다음 식사 때까지 말을 걸지 않기로 약속했음에도 말이다.
에리카가 약속을 어기고 다시 말을 걸었지만, 에른스트는 그것에 대해 따지지 않았다. 그걸 따지려면 애초에 사라안인에게 관여하지 않겠다는 약속을 지켰어야 했다.
에리카는 미동도 하지 않는 에른스트를 빤히 내려다보다가, 입술을 꾹 다물고 에른스트가 덮고 있는 모포를 확 걷어냈다.
결국 에른스트도 눈을 뜨고 말았는데, 모포를 빼앗겨서 그런 게 아니라 에리카가 자신의 옆구리로 꾸물꾸물 기어들어 와 다시 모포를 덮었기 때문이다. 에른스트의 팔에 머리를 떡하니 얹기까지 한다.
“무슨 짓이야.”
“어머, 자는 거 아니었어?”
에른스트가 불만을 표하자, 에리카가 그를 올려다보며 눈웃음을 짓는다.
결국, 에른스트는 에리카를 밀어내고 일어날 수밖에 없었다. 에리카는 에른스트의 모포를 몸에 둘둘 말아 빼앗고는 슬쩍 에른스트의 옆에 엉덩이를 딱 붙이고 앉았다.
“아무것도 안 물어봐?”
기어코 에른스트에게 든든한 한 끼 식사를 먹이고 일으켜 세우기까지 한 에리카지만, 어찌나 욕심이 많은지 대화까지 하려고 한다.
“……대체 네가 말할 수 있는 게 뭔데?”
에른스트는 대화를 이어가기 위해 가장 중요한 질문을 던졌다.
대체 에리카가 말해줄 수 있는 게 뭐란 말인가? 뭘 물어봐도 말해줄 수 없다고 할 뿐인데 어쩌란 말인가?
“난 설탕을 뿌려서 구운 사과를 좋아해.”
“…….”
“단단하고 신맛이 강한 사과가 좋아. 그래야 구운 뒤에도 식감이 살아있거든. 또 너무 달아서 물리지도 않고.”
에리카는 아무래도 좋은 이야기를 하기 시작했다. 정말 에른스트는 그딴 건 알고 싶지도 않았고, 아무래도 좋았다.
“비는 별로 좋아하지 않아. 특히 봄비는. 축축하고 어두컴컴하잖아. 그래도 눈은 좋아해. 너 눈 내리는 소리 들어봤니? 정말 조용할 때, 바람도 불지 않는 날에 들을 수 있는데.”
“…….”
“하긴, 남자들은 눈 내리는 날 가만있지를 못하니까 못 들어봤겠네. 눈만 내렸다 하면 다들 우르르 뛰쳐나가서 눈싸움을 한단 말이야. 베르너도 마흔이 넘었는데 아이처럼 새빨간 얼굴로 헉헉거리며 눈밭을 뛰어다니니까.”
“…남자는 원래 그래. 예순 넘은 집사장님도 같이 했잖아.”
“아버지는 안 그랬어.”
“가주님이 어떻게 그래? 가주님이신데. 분명 가주님도 눈싸움하고 싶으셨을 거야. 그리고 가주님은 왜 아버지라 부르면서 난 계속 베르너라고 부르냐고.”
베르너는 에리카가 자신을 언급하자 불쑥 끼어들어 투덜투덜 말하기 시작했다.
“공식적인 양아버지라 계속 아버지라 부르는 게 익숙해져서. 베르너는 어렸을 때부터 베르너라고 불렀잖아.”
“예전에는 아빠라고 불렀어.”
“그랬었나?”
에리카가 정말 기억하지 못한다는 듯 태연하게 되묻자, 베르너는 순간 고통스럽게 눈썹을 일그러뜨렸다.
빠르게 주고받던 대화에 아주 잠깐 공백이 생겼다.
“…그래.”
베르너가 다시 답하고, 동굴 안에는 침묵이 내려섰다.
푸르륵.
그 어색한 침묵은 곧 무너지고 말았다. 동굴 안쪽에 벌러덩 드러누워 자던 두 마리의 말 중 비트버가 깨어나 몸을 일으켰기 때문이다.
비트버는 고개를 똑바로 세우기도 어려운 비좁은 동굴이 답답한 듯했으나, 딱히 투정을 부리지는 않았다. 그저 예쁘게 눈을 깜빡이며 에른스트를 빤히 바라볼 뿐이었다.
“에른스트, 비트버가 깨어났어.”
“…….”
“네가 좀 챙겨줘. 응? 저렇게 간절하게 보잖아.”
에리카가 툭툭 건드리며 말하자, 에른스트가 비트버를 돌아본다. 비트버는 에른스트를 바라보며 고개를 위아래로 조금 흔들어 관심을 끌려고 했다.
그렇다고 에른스트에게 다가오지는 않았는데, 에른스트가 지금 모든 것을 거부하고 있었기 때문이다.
에른스트는 비트버를 물끄러미 바라보다가, 차에 치여 죽은 드렉과 총에 맞아 죽은 베레터를 떠올리고 참담한 기분을 느꼈다. 그가 잠시 눈을 감고 격정을 억누른 뒤, 천천히 일어난다.
에리카도 똑바로 서기 어려울 정도로 천장이 낮은 동굴이다. 에른스트는 허리를 바짝 숙여야만 했다. 그는 천장에 머리를 부딪치지 않도록 손으로 천장을 짚으며 비트버에게 다가가 천천히 머리부터 목덜미까지 쓰다듬어줬다.
비트버를 쓰다듬어주던 에른스트는 한쪽 구석에 쌓여 있는 건초와 곡식 따위를 퍼서 비트버의 여물통에 넣어줬다.
황당하게도 이 작은 동굴 안에 두 마리의 말이 먹을 건초와 곡식은 물론 여물통도 다 준비되어 있었다. 에른스트는 남은 건초와 곡식의 양을 통해 에리카가 얼마나 더 이곳에 머물 계획인지 파악할 수 있었는데, 앞으로 사흘이면 말들을 위해서라도 여길 나가야만 했다.
아마 일이 터지기 전부터 준비해 두었으리라. 건초와 곡식의 상태를 보니 그렇게 오래되지는 않았다.
도를랑겐을 떠나 있던 시간 동안 준비한 게 틀림없다. 에른스트가 약속을 지키지 않았을 때를 대비한 걸까?
그때 에리카는 왜 도를랑겐을 떠났을까? 이 ‘만약의 사태’에 대비했다고 하기에는, 에리카가 애초에 도를랑겐에 있었으면 에른스트가 약속을 어기는 일도 일어나지 않았을 텐데.
‘……사라안인 색출에 연루될 가능성이 있어서?’
에른스트는 한동안 사용하지 않아 마비된 듯한 머리로 생각했다.
에리카와 베르너는 사라안인이다. 당시 에른스트가 사라안인 탈출을 돕지 않았다면, 백 명이 넘는 사라안인이 도를랑겐에서 체포됐을 것이다. 웃어넘길 만한 규모가 아니다. 이후 대대적인 수색이 진행돼도 이상하지 않다.
거기에 에리카와 베르너가 연루될 가능성을 무시할 수는 없다.
‘아니, 그보다는 나로 인해 지나치게 시선을 끄는 것을 피하고 싶었던 건가.’
하지만 사라안인 색출에 연루될 확률은 그리 높지 않다. 그보다는 마틴의 뒤틀린 애정을 듬뿍 받고 있는 에른스트와 잠시 멀어지려 한 거라고 생각하는 게 맞을 것이다. 무려 황태자 콘라트마저도 마틴 때문에 에른스트에게 이목을 집중하고 있었을 테니까.
만약 에리카가 계속 도를랑겐에 남아서 에른스트와 접촉했으면, 마틴은 에리카에 대해 보다 집요하게 조사하고, 감시까지 붙였을 것이다. 그러면 에리카는 아무것도 할 수 없게 된다.
‘…로베르트를 암살로부터 지킨 것도 의도한 거겠지.’
에른스트는 에리카의 갑작스러운 방문으로 일정이 어긋나 홀트만과 우베의 암살 계획이 취소된 것도 모두 에리카가 계획하에 벌인 일이라는 것을 확신했다.
심지어 로베르트가 암살을 피해 살아남아서 그림만으로 먼저 떠나 있던 덕에, 에른스트는 하이레스의 죽음으로 인한 충격에서 벗어나 그림만을 탈출할 수 있었다.
그렇다면, 애초에 에리카가 도를랑겐에 방문한 것부터 계획된 걸까?
‘마이어 가가 프리드리히 슈바벤이 있는 도를랑겐에 가는 건 당연한 일이었다. 모두 계획된 것이라고 한다면, 애초에 에리카가 마이어 가에 있었던 것부터 시작이었다고 봐야 한다. 그건 불가능하다.’
에른스트는 그가 준 건초와 곡식을 열심히 먹는 비트버의 갈기를 손으로 쓸어내리며 생각했다.
‘당시 에리카에게 있어 그보다 좋은 방법은 거의 없었다. 자신이 예언자라는 사실을 밝히지 않고 상황을 통제하기 위해서는, 내가 약속을 지킬 거라고 믿는 것이 최선이었다.’
에른스트는 참담한 기분을 느꼈다. 다 지나고 나서 돌이켜 보니 알겠다.
에리카는 아마 예언자가 맞을 것이다. 그러나 그녀가 말한 대로 뭐든 다 이룰 수 있을 정도는 결코 아니겠지.
그런 에리카가, 당시 그녀에게 주어진 모든 수를 동원해 마틴의 손아귀에 붙잡힌 에른스트를 도우려 최선을 다했다.
그러나 에른스트는 약속을 어겼고, 브레머 일가를 자신의 손으로 직접 쏴 죽인 뒤 그림만으로 끌려왔다. 그렇게 레나가 죽었고, 하이레스가 자살했고, 로베르트는 위험에 처했으며, 드렉과 베레터도 죽었다.
그래, 다 알고 있다. 약속만 지켰으면 이렇게 되지는 않았을 것이다. 비록 하이레스가 마틴에 의해 폐인이 된 상태라고 하더라도, 적어도 지금보다는 나았을 것이다.
에른스트가 약속을 어겨서 이렇게 됐다.
하지만, 애초에 에리카가 자신의 정체를 밝혔으면 이렇게 될 일도 없었을 텐데?
에른스트는 지난 며칠 동안 그가 잃어버린 것들을 꿈에서 마주하며 가슴 깊은 곳에서 끓어오르던 증오의 불길이 불쑥 솟구치는 것을 느꼈다.
에리카가 자신이 예언자라고 말해줬으면, 일이 이렇게 될 거라고 말해줬으면, 에른스트는 약속을 지켰을 것이다. 아니, 애초에 앙겔라가 발각될 거라고 말해줬으면 처음부터 이렇게 되지도 않았을 텐데.
……아니, 에리카는 전지하지도 않고, 전능하지도 않다.
그리고 당시 에리카가 그런 말을 해줬다고 하더라도, 에른스트는 그녀의 말을 믿지 않았겠지.
에른스트는 치밀어오르는 원망을 꾹 억눌렀다. 그는 과거 벨리앙에서 봤던 에리카를 떠올렸다.
그때 안을 따라 골목으로 들어간 자신에게 총을 겨누던 에리카를, 그 겁에 질린 눈빛을. 그 무력하고 여린 몸을.
결국, 에리카가 불완전한 예지의 힘으로도 나름 최선을 다했고, 에른스트가 약속을 어기며 상황이 이렇게 됐다는 건 부정할 수 없었다.
애초에 에리카가 에른스트를 도울 이유가 없다. 그들은 완전한 타인이지 않나? 그런데 에른스트가 에리카를 탓하는 건 염치가 없는 짓이다.
에리카가 아니었다면, 로베르트는 홀트만에 의해 암살당해 오래전에 싸늘한 시체가 됐을 테니까.
그리고 에른스트도 우물에서 빠져나오지 못해 죽었겠지.
“에른스트.”
에리카가 상념에 빠져 비트버의 갈기를 어루만지던 에른스트를 부른다. 에른스트는 천천히 뒤돌아 그녀를 바라봤다. 작은 모닥불의 발간빛을 받고 있음에도, 그녀의 얼굴은 여전히 창백해 보였다.