예언의 아이가 살아남는 법 14권
예언의 아이가 살아남는 법 14권
예언의 아이가 살아남는 법
14
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 14권
차례
Chapter 01. 역광 - 1
Chapter 02. 역광 - 2
예언의 아이가 살아남는 법 14권
Chapter 01. 역광 - 1
‘두더지 박멸’ 작전의 여러 핵심 지역 중 하나였던 도를랑겐은 봄이 찾아오고도 아직 혼란의 여파가 가시지 않았다.
사람들은 중앙정보국을 두려워하며 사교 활동을 중단했다. 우연이라고 하더라도 여럿이서 모이게 되면 눈치를 보며 흩어지고는 했다. 거리에는 공포 섞인 어색한 침묵만이 맴돌았다.
이러한 혼란 속에서 ‘헨드릭 비에른’의 주인 중 한 명인 헨드릭 빙클러가 소리소문 없이 사라지고, 또 다른 주인인 비에른 와인스타인이 기업을 매각해버린 건 다소 충격적이긴 해도 큰 화젯거리가 될 수 없었다. 다른 몇몇 기업들도 첩자와 엮였다가 줄줄이 망해버렸기 때문이다.
사람들은 헨드릭 빙클러가 반역자인 앙겔라 마르쿠스와 연인 관계였던 것에 주목했고, 이에 대해 더 떠들 생각조차 하지 않았다.
‘헨드릭 비에른’을 매각해 막대한 돈을 손에 넣은 비에른 와인스타인은 도를랑겐 외곽 지역에 있는 작고 허름한 건물을 구입해 두문불출하고 있었다.
‘헨드릭 비에른’을 인수한 사업가가 기업을 잘 운영하고 있었기에, 얼마 안 가서 투자자들도 비에른 와인스타인에 대해 관심을 꺼버렸다.
‘헨드릭 비에른’을 인수한 건 특수안보국이었고, 특수안보국은 에른스트와 로베르트가 만들어 놓은 ‘헨드릭 비에른’을 이용해 제국 북서부 지역에서 돈을 벌며 영향력을 확장하고자 하고 있었다.
따라서 ‘헨드릭 비에른’이 망해서 투자자들이 손해를 보는 일은 일어나지 않을 테니, 서로에게 좋은 일일 것이다.
그렇게 싸늘한 봄이 찾아오고 며칠 뒤, 외부 활동을 완전히 금하고 작은 집에 틀어박혀 있던 비에른 와인스타인이 모습을 드러냈다.
그러나 한때 도를랑겐의 뜨거운 감자였던 ‘헨드릭 비에른’의 두 사장 중 하나, 비에른 와인스타인을 알아보는 사람은 아무도 없었다.
* * *
에른스트는 쏟아지는 봄의 햇살에 눈살을 찡그리고, 다시 집으로 들어갔다. 가구라고는 침대, 책상, 의자, 그리고 옷장이 각각 하나씩 있는 게 전부인 작고 허름한 집은 어두컴컴하기만 했다.
에른스트가 입고 있던 코트를 벗어 옷장 안에 걸어 두고, 그대로 나가려다가 뒤집어 놓은 거울을 발견해 멈칫한다.
에른스트는 벤젠의 유품인 은거울을 물끄러미 바라보다가 그것을 천천히 들어 자신을 비춰봤다.
“…….”
거울 속 모습이 너무 낯설어, 에른스트는 잠시 말을 잊어버리고 말았다.
‘헨드릭 비에른’을 매각하고 이 집에 틀어박힌 지 벌써 열흘이 훌쩍 넘었다. 그동안 에른스트는 한 번도 외출하지 않았고, 한 번도 면도하지 않았다. 식사도 가지고 들어온 것을 깨작거리다 말았다.
에른스트는 퀭한 눈과 홀쭉한 볼, 창백한 피부에 수염이 지저분하게 자란 사내의 우울한 눈빛을 마주하다가 피하고, 거울을 다시 뒤집어 내려놓은 뒤 옷장의 문을 닫아버렸다.
에른스트가 힘없는 몸으로 걸음을 옮겨 밖으로 나가, 열흘 사이에 성큼 다가온 봄의 온기에 적응하기 위해 잠시 눈을 감고 햇살을 쬔다.
햇살은 따스했지만, 바람은 아직 차가웠다. 역시 코트를 입고 나오는 게 좋았을지도 모른다. 어쩌면 몸이 상해서 추위를 느끼는 걸지도 모른다. 에른스트는 일단 식사부터 제대로 해야겠다고 생각했다.
에른스트는 무관심으로 가득한 삭막한 거리를 조용히 걸었다. 말끔한 옷을 입은 사람이 다니기에는 도를랑겐 외곽 구역은 평균보다 다소 소박한 편이었으나, 에른스트의 머리와 수염이 충분히 덥수룩해 그다지 위화감이 들지는 않았다.
그래도 좋은 옷을 입은 사람은 강도의 표적이 되기 쉬웠는데, 에른스트가 살이 쪽 빠졌다고 해도 키가 워낙 크고 자세가 꼿꼿해서 그를 표적으로 삼는 머저리는 어지간해서는 없을 것이다.
에른스트는 그저 발길 닿는 대로 걸음을 옮기다가 여관을 발견하고 안으로 들어갔다. 그리고 말도 없이 여관 주인을 바라보며 검지 하나를 세워 보인 뒤 식탁 앞에 앉아 미동도 하지 않고 봄바람이 드나드는 문을 통해 햇살에 반짝이는 거리를 바라봤다.
여관 주인은 그런 에른스트를 힐끔힐끔 쳐다보면서도 아무 말도 없이 식사를 차려 에른스트의 앞에 놓았다. 에른스트도 식사를 받자마자 두말하지 않고 그에게 돈을 건넸다.
여관 주인이 조용히 돈을 받아 곧장 주머니에 쏙 넣는 것을 보니 에른스트가 조금 값을 더 치른 모양이다. 에른스트는 귀찮아서 그냥 무시하고 식사하기 시작했다.
식사는 솔직히 말해 엉망이나 다름없었다. 돈 주고 사 먹기에는 너무 딱딱하고 꿉꿉한 냄새가 나는 빵, 건더기라고는 제대로 풀리지 않아 뭉친 밀가루 덩어리가 전부인 멀건 스튜. 에른스트는 빵을 찢어 스튜에 찍어 먹으려고 하다가 포기하고, 빵을 스튜에 넣어 불리기 시작했다.
그는 다시 하염없이 거리만 바라봤다.
“흥, 흐흥, 흐흥…….”
눈보다 먼저, 에른스트의 귀가 그 콧노래에 반응했다. 에른스트의 고개가 살짝 기울어진다. 그의 눈은 아직 보이지 않는 벽 너머 누군가의 위치를 정확하게 좇고 있었다.
느리고 힘없는 발소리, 그리고 경쾌한 발소리가 각각 하나씩.
밝은 밀빛 머리를 짧게 자른 소년이 도를랑겐의 차가운 봄에도 아랑곳하지 않고 콧노래를 부르며 폴짝폴짝 뛰어 앞장서고, 그 뒤를 수염까지 하얀 노인이 미소를 지으며 따라간다.
소년이 먼저 시야 밖으로 사라지고, 뒤이어 노인도 사라진다. 발소리와 콧노래마저 멀어지다 사라진 뒤, 다시 여관 입구 너머로 보이는 풍경은 차갑게 반짝이는 텅 빈 거리뿐이었다.
“…….”
에른스트는 천천히 고개를 돌려 자신의 앞에 놓인 그릇을 바라봤다. 그가 숟가락을 들어, 스튜를 빨아들여 조금 부드러워진 빵을 꾹 눌러 가른다.
겉은 부드러워졌지만, 안은 여전히 딱딱했다.
“……고기를, 먹어야겠어.”
에른스트가 작게 중얼거린다.
일단 이거라도 먹고 기운을 낸 뒤, 고기를 먹어 확실하게 기력을 끌어올리고, 운동을 다시 해서 몸을 키워야겠다.
에른스트는 그의 엄한 아버지에게 배운 대로 이 도시 외곽 지역에 도저히 안 어울리는 정갈한 식사 예절을 뽐내며 구역질 나는 빵과 스튜를 모두 먹었다. 그리고 일어나 다시 거리로 나갔다.
어둡고 냄새나는 싸구려 여관에 있다가 거리로 나오니, 햇살에 눈이 멀어버릴 것만 같았다. 신선한 공기를 가슴 가득 들이쉬니 머리가 맑아지는 듯했다.
에른스트는 소년과 노인이 향한 방향을 바라보다가, 그 반대편, 자신이 걸어온 길로 향했다.
여기서 제대로 된 음식을 사 먹을 생각을 한 게 잘못이었다. 식재료를 사서 직접 요리해 먹어야겠다.
* * *
“벤젤! 벤젤! 이 꼬맹이가 또 어디 숨은 거야!”
“내버려둬. 식사할 때쯤에는 돌아오겠지.”
“할 일이 산더미라고요! 어머니는 벤젤한테만 항상 너무 물러요!”
“얘, 마르턴. 넌 벤젤의 형이잖니. 어린 동생이 놀고 싶어 하는데 좀 이해해 줄 수는 없어?”
“벤젤은 이미 열두 살이에요! 제가 열두 살 때는 하루도 안 쉬고 일했다고요!”
“그러게 그때 놀지 그랬어?”
“다들 못 놀게 했잖아요!”
“너도 숨든가 도망쳤어야지. 그러면 못 이긴 척 봐줬을 텐데. 하여간 요령이 없다니까?”
“벤젤! 당장 튀어나오지 못해!”
올해로 열두 살이 된 벤젤은 형 마르턴의 분노에 찬 외침을 들으면서도 꼼짝도 하지 않았다. 세 살 터울인 마르턴은 벤젤에게 있어 든든한 형이었지만, 동시에 무서운 형이기도 했다. 하지만 적어도 지금만큼은 조금도 두렵지 않았다.
씩씩거리며 벤젤을 찾던 마르턴은 결국 포기하고 자신의 일을 하러 갔는지 얼마 안 가서 조용해졌다. 마구간의 일은 항상 넘칠 정도로 많아서 마르턴이 벤젤을 찾는다고 더 시간을 낭비하면 결국 마르턴이 아버지에게 혼나게 될 것이다.
“네 형이 얼마나 무서운지 이 할애비도 오금이 저릴 지경이구나.”
마르턴이 떠나자 브레머가 벤젤에게 소곤소곤 속삭인다. 그러자 브레머의 옆에 웅크리고 앉아있던 벤젤은 그의 할아버지를 올려다보며 말했다.
“네? 그러면 안 되죠. 할아버지가 형을 이기니까 할아버지만 믿고 있었는데.”
브레머는 손주의 말에 큭큭거리며 웃기 시작했다.
벤젤은 브레머와 마르턴의 관계를 자기 자신과 브레머의 형제 관계라도 되는 양 말했다. 마르턴이 쉰이 넘은 친할아버지 브레머에게 깍듯이 대하는 게 힘에 굴복한 것이라도 되는 것처럼 말이다.
벤젤은 마르턴에게 힘으로 못 이겨 따르고 있으니까 그렇게 생각한 게 틀림없다.
“이 할애비의 허연 수염 좀 봐라. 이래가지고 힘이나 쓰겠니?”
브레머는 어린 손주를 골려 주고 싶어 자신의 하얀 수염을 손으로 가리키며 말했다.
미하닐 제국의 1차 정복 전쟁이 발발하기 전에 태어나, 격전의 시대를 살아오고, 가장이 되어 도를랑겐에 정착해, 맨손에서 마구간의 주인이 될 때까지 자신을 불태우며 살아온 브레머는 나이에 비해 훨씬 늙어 보였다.
“하지만 할아버지는 힘이 엄청 세잖아요. 건초도 번쩍번쩍 들고, 고집 센 말들도 할아버지는 잘 따르고, 또 아빠도 할아버지한테는 아무 말도 못 하잖아요.”
“흐하하하!”
“아! 큰소리 내지 마요! 형한테 들킨단 말이에요!”
벤젤은 웃음을 터뜨리는 브레머를 보고 화들짝 놀라 주의를 줬다. 브레머가 잘 알아들었다는 뜻으로 입을 막는 시늉을 한다.
브레머에게 주의를 준 벤젤은 살금살금 기어가 바닥에 난 구멍을 통해 아래를 들여다봤다.
마구간과 연결된 집의 안, 가족들이 저녁마다 함께 둘러앉아 하루의 노고를 풀고 웃고 떠들며 식사하는 커다란 식탁이 보인다. 벤젤은 구멍에 눈을 딱 붙인 채 이리저리 위치를 바꿔가며 마르턴이 있나 확인하려고 애썼다.
브레머는 궁둥이를 쳐든 채 구멍을 중심으로 빙글빙글 도는 벤젤을 보며 소리 죽여 큭큭거렸다. 또 소리내어 웃다가 손주에게 혼나면 안 되니까.
얼핏 보면 이 비좁은 다락방은 지붕을 지지하기 위한 지지대를 겹쳐 놓은 것처럼 보일 뿐이었다. 실제로 지지대의 역할을 수행하고 있기도 하다.
브레머가 도를랑겐에 정착해 열심히 돈을 모아 가족들과 손수 지었던 이 집에 이런 작고 쓸모없는 다락방이 있다는 사실을 알고 있는 사람은 그들의 가족 외에는 아무도 없었다.
그것이 공포로부터 탄생한 공간이라는 사실은, 가족 모두가 알고 있는 건 아니지만.
그 시절을 경험해 보지 못한 아이들은 이 다락방을 창고 정도로 여기고 있었다.
“……안 들켰나 봐요.”
벤젤에 목소리를 낮춰 브레머에게 속삭인다.
쾅!
“벤젤!”
“으아악!”
그 순간 반대편에 벽처럼 생긴 문이 거세게 열리더니, 마르턴이 두 눈에 불을 켜며 기어 들어와 벤젤을 부른다. 벤젤이 비명을 지르며 재빨리 브레머의 어깨 너머에 숨는다.
“할아버지! 할아버지!”
“할아버지! 벤젤도 일을 할 나이에요!”
“허허허허.”
벤젤은 다급하게 그의 할아버지에게 도움을 청했고, 마르턴은 그의 할아버지에게 벤젤이 이미 충분히 컸으니 일을 시켜야 한다고 말했다.
브레머는 허허 웃으며 두 손주가 자신을 중심에 두고 엉금엉금 기며 빙글빙글 도는 것을 바라보다가, 근육이 쭉 빠져 왜소한 팔로 손주들을 멈춰 세웠다.
“이렇게 된 거 마르턴 너도 우리와 공범이 되자꾸나.”
“예?”
당혹스러운 말에 마르턴이 멈칫한다. 브레머는 그의 성실한 열다섯 살 손주의 듬직한 어깨를 두드리며 은밀하게 속닥거렸다.
“이럴 때 놀고 그러는 거지. 그래, 날씨도 좋으니 간만에 놀러 갈까?”
“네!”
브레머의 말에 벤젤이 눈을 반짝이며 대답한다. 마르턴은 우물쭈물하다가 힐끔 브레머의 눈치를 보며 웅얼거렸다.
“…하지만, 아버지가…….”
그 말에 브레머가 씩 웃음을 짓는다.
“괜찮아. 내가 이겨. 내가 우리 집에서 제일 세니까.”
“역시 할아버지야!”
“하하하하!”
브레머가 벤젤이 어린 마음에 한 말을 떠올리며 말하자, 벤젤이 브레머를 와락 끌어안으며 외친다. 브레머는 크게 웃음을 터뜨리며 벤젤의 주먹만 한 머리를 마구 쓰다듬었다.
“…알았어요.”
마르턴은 망설이다가 괜히 퉁명스럽게 답했다. 그 역시 놀러 가고 싶었지만, 지금껏 동생에게 일을 시키겠다고 외치며 찾아다닌 것 때문에 좀 부끄러웠기 때문이다.
“자자, 빨리 가자. 빨리.”
브레머는 손자들의 엉덩이를 툭툭 두드리며 먼저 다락방에서 내보낸 뒤, 그 역시 엉금엉금 기어 힘겹게 다락방을 나왔다. 다락방을 나온 뒤, 브레머는 다락방의 문을 조심스럽게 닫았다.
다락방의 문은 벽을 지탱하는 나무 틀에 딱 맞게 만들어져 있어서 문을 닫고 잘 맞추면 감쪽같았다. 대신 다락방으로 올라가는 계단만큼 방의 공간이 작아지는 건 어쩔 수 없었다.
거의 티가 나지 않을 정도지만, 브레머는 항상 그것이 불안해 몇 번이나 보수 공사를 해 최대한 자연스럽게 꾸미려 했었다.
“어머, 마르턴. 기어코 벤젤을 찾아냈구나?”
마르턴과 벤젤의 어머니이자 브레머의 며느리인 한나가 웃으며 말한다. 마르턴은 방금 전까지 벤젤에게 일을 시키겠다고 해 놓고 브레머와 놀러 가겠다고 말할 수 없어 얼굴을 붉히며 우물쭈물했다.
“한나, 애들은 내가 데리고 가마.”
브레머는 그의 손주들을 옆구리에 딱 낀 채 그가 딸처럼 키웠던 한나에게 위풍당당하게 말했다.
“한스가 혼낼걸요?”
한나는 그녀의 남편이자 브레머의 아들, 한스를 들먹이며 아들들을 당장 마구간으로 보내 일을 시킬 것처럼 굴었다.
한스는 굉장히 과묵하고 엄한 아버지여서, 마르턴과 벤젤의 얼굴은 창백하게 질리고 말았다.
“괜찮다. 내가 이기니까.”
브레머는 씩 웃으며 젊은 시절에 비해 너무 앙상하게 마른 두 팔을 들어 힘겹게 근육을 만들어 보였다.
이 왜소한 노인이 한때 미하닐 제국의 광기 어린 정복 전쟁에 참전해 수많은 전투에서 생환한 참전 군인이라는 사실을 알아볼 수 있는 사람은 이제 없으리라.
“하긴, 아버님이 건재하신데 한스가 뭐 어쩌겠어요? 잘 놀다가 와요. 너무 늦지 않게 오셔야 해요.”
한나는 키득키득 웃으며 능청스럽게 브레머의 말을 받아줬다.
브레머는 한때 등에 아내를 업고 양어깨에 한스와 한나를 짊어진 채 쏟아지는 폭우를 맞아가며 몇 시간이고 달릴 수 있을 정도로 강인한 사내였지만, 이제는 건초 뭉치를 들어 올리는 것만으로도 헉헉거릴 정도로 늙어버렸다.
젊어서 너무 고생한 탓에, 시간이 브레머에게만 유독 가혹하게 채찍질하는 것처럼 보였다.
어쩌면 그의 아내 역시 마찬가지였을지도 모른다. 그녀가 그렇게 일찍 떠날 거라고는 아무도 생각하지 못했었는데.
“그래, 한스가 나한테 감히 뭐라고 할 수 있겠어?”
“아버지.”
브레머가 거들먹거리듯 한 마디 하자마자, 그의 아들 한스가 땀에 흠뻑 젖은 모습으로 들어오며 브레머를 부른다.
물구나무서서 봐도 브레머의 아들이자 마르턴과 벤젤의 아버지라는 걸 한눈에 알아볼 수 있을 정도로 그들과 똑 닮은 한스는, 그들과 달리 무서워 보이는 무표정으로 브레머의 뒤에 숨은 아들들을 조용히 노려봤다.
“애들 좀 데리고 놀러 갔다 오마.”
브레머가 으름장을 놓듯 아들에게 말한다. 장난스러운 말이었지만, 마르턴과 벤젤은 바짝 긴장했다.