예언의 아이가 살아남는 법 13권
예언의 아이가 살아남는 법 13권
예언의 아이가 살아남는 법
13
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 13권
차례
Chapter 01. 두더지 굴에 들어가도 정신 못 차리면 죽는다 - 1
Chapter 02. 두더지 굴에 들어가도 정신 못 차리면 죽는다 - 2
예언의 아이가 살아남는 법 13권
Chapter 01. 두더지 굴에 들어가도 정신 못 차리면 죽는다 - 1
“크루거 씨, 설마 제가 이런 말을 하게 될 줄은 몰랐는데, 일 좀 주실 수 있을까요?”
로베르트는 줄줄 흐르는 땀을 닦으며 마틴에게 진지하게 청했다. 셔츠 소매를 걷은 채 서류에 인장을 찍어 결재하던 마틴 역시 손수건으로 이마의 땀을 닦는다.
“안타깝지만, 짐만 대위. 자네와 크리거 소령을 투입할 만한 마땅한 임무가 현재는 없군.”
“그럼 크루거 씨가 일을 만들어 주시면 되잖아요. 그, 뭐냐, 남해 바다를 통해 침입하는 콘차냐 첩자 수색이라든가, 북부 산맥의 만년설을 녹여 홍수를 일으키려는 사악한 음모 저지라든가 하는 것들요.”
남해 바다 혹은 북부 산맥 만년설을 만끽하게 직권남용으로 파견을 보내달라는 로베르트에, 마틴은 한숨을 푹 내쉬며 발트 배터리로 돌아가는 선풍기의 방향을 틀어 로베르트에게 구원을 내려줬다.
“으어… 시원하다……. 아니, 이게 아니라. 크루거 씨!”
쾅!
“짐만 대위, 자네가 원하던 선풍기 바람이니 그걸로 만족하고, 이 이상 내 일을 방해하지 말게.”
탐욕스러운 로베르트가 아직 민간에 풀리지도 않은 발트 선풍기를 은혜를 독차지하고도 자신의 책상을 두드리며 달려들 듯 굴자, 마틴은 더위에 지쳐 힘이 쭉 빠진 목소리로 말하며 로베르트에게 얌전히 앉아 바람이나 쐬라고 의자를 손짓했다.
“선풍기가 시원하긴 하지만 근본적인 문제 해결에는 아무런 도움이 안 된단 말입니다!”
“제발, 짐만 대위. 하루 종일 쉬는 자네와 달리 나는 할 일이 많아서 힘들단 말일세.”
“그러니 이 기회에 다 같이 남해 바다로 놀러 가자는 거죠!”
“이제는 임무나 파견이라고 구실을 댈 생각조차 없나?”
“예! 크루거 씨도 함께 가면 아무도 뭐라고 하지 못할 테니까요!”
무더운 여름, 외부와 거의 단절되다시피 한 특수안보국 크라우잘츠 지부는 찜통이나 다름없었다. 환기를 위한 시설이 있긴 하지만, 시원하게 바람이 통할 정도는 아니라서 정체된 공기가 계속 달아오르고 있었다.
“그렇게 자리를 비운 사이에 큰일이 일어나면 어떡하려고 그러나?”
“에이, 그건 남아있는 사람들이 알아서 잘 처리해주겠죠.”
“참으로 안일한 생각이군.”
“하지만 여름 휴가는 가고 싶죠?”
포기하지 않는 로베르트에, 결국 마틴은 절레절레 고개를 젓고 말았다.
“이만 돌아가서 크리거 소령과 함께 공부를 하든, 운동을 하든, 아니면 자든 하게.”
“아! 크루거 씨!”
“일도 하지 않는 자네를 위한 선풍기도 없네.”
“아아아!”
마틴이 다시 선풍기를 돌려 바람을 독차지하자 로베르트가 앙탈을 부린다. 그러든 말든 마틴은 자신의 일에 집중했다.
“그러면 근처 가까운 강이라도 좋으니까 가죠?”
“짐만 대위, 제발.”
“아, 제발! 크루거 씨! 평생의 소원이에요! 한 번만! 딱 한 번만!”
“계속 그러면 남동부 끝자락의 열대우림으로 보내겠네.”
“날씨가 참 더운데 불철주야 제국을 위해 항상 수고하시네요. 제가 계속 여기 있으면 방해가 될 것 같으니 이만 가볼게요.”
로베르트는 재빨리 마틴의 방에서 나와, 투덜거리며 방으로 돌아갔다.
“안 됐지?”
“크루거 씨나 너나 똑같아! 이 날씨에 왜 그렇게 성실한 거야? 좀 놀자고!”
방에 들어온 로베르트는 에른스트의 말에 짜증을 냈다. 에른스트는 책에서 눈을 떼지도 않았다.
“네가 논다고 해서 뭐라고 하는 사람은 아무도 없어. 놀아. 대신 나나 지부장님을 방해하지 않는 선에서.”
“너랑 크루거 씨 말고 놀 사람이 없잖아! 다른 사람들이랑은 접근 금지니까! 그리고 덥다고! 시원한 곳으로 놀러 가고 싶다고!”
“저런….”
“뭐라고 대꾸라도 해줘!”
에른스트는 정말 로베르트에게 ‘저런….’ 말고 해줄 말이 없었다. 그래서 그냥 로베르트를 무시했고, 로베르트는 무시무시하게도 바닥에 드러누워 일곱 살 꼬맹이처럼 팔다리를 휘젓기 시작했다.
“아, 놀아줘! 놀아달라고! 바다 가고 싶다고! 만년설 보고 싶다고! 여름에 눈밭에서 굴러보고 싶다고!”
봄 장마가 시작된 뒤 지금까지 임무 하나 없이 계속 특수안보국 크라우잘츠 지부 건물에만 처박혀 있었던 탓에, 로베르트는 미쳐버리기 직전이었다.
예전 같았으면 이런 광증을 그의 천사 리젤로테 키르히너 소령을 떠올리며 보다 강한 광증으로 덮어버렸을 텐데, 애석하게도 이제 로베르트는 더는 그녀를 사랑하지 않았다.
에른스트는 눈 뜨고 못 볼 꼴을 보여주는 로베르트를 깔끔하게 무시하고 공부에 전념했다. 몇 달째 건물 안에만 있었던 탓에 에른스트도 썩 기분이 좋지는 않았지만, 그래도 할 일은 해야 하지 않겠나?
에른스트는 공부가 끝난 뒤 운동까지 할 예정이었다. 체력이 없으면 아무것도 못하니까.
한참 동안 바닥을 구르며 떼를 쓰던 로베르트는 어느 순간 멈췄다. 움직이니까 더워서 아무것도 하고 싶지 않았다.
그렇게 바닥에 누워 있자니, 바닥이 서늘해서 생각보다 괜찮았다. 로베르트는 땀이 식을 때까지 가만히 누워있다가, 바닥이 미지근해지자 데굴데굴 굴러서 다시 시원한 곳에 누웠다. 그러다 어느 순간 로베르트는 까무룩 잠들어버렸다.
에른스트는 바닥에 드러누워 자는 로베르트를 힐끔 보고는 고개를 저었다.
로베르트는 리젤로테에 대한 연심을 잃은 뒤 어딘가 조금 불안정해진 듯 보였다. 열네 살 때부터 육 년 동안 간직해온 마음을 한순간에 잃어버린 탓에, 그 공백을 쉽게 채우지 못하는 게 아닐까 싶었다.
하지만 그렇다고 해서 스무 살이나 처먹은 놈이 저 지랄을 하는 게 곱게 보이지는 않았다. 진짜 꿀밤 한 대 진심으로 먹여주고 싶다. 임무에 투입되기라도 하면 저런 꼴은 안 봐도 될 텐데.
정확한 이유는 모르겠지만, 황태자 콘라트 울리히 미하닐이 제국의 섭정이 된 이후 특수안보국의 일이 뜸해지더니 이제는 일이 뚝 끊겨버렸다.
마틴이 바쁜 걸 보면 아예 일이 없는 건 아닌 것 같지만, 에른스트와 로베르트가 투입될 만한 일은 확실히 없어진 것 같다.
‘이걸 좋아해야 할지, 아니면 안 좋아해야 할지…….’
평화로운 건 좋은데, 에른스트는 솔직히 이런 변화가 그에게 유리하지 않다는 걸 알고 있었다.
에른스트는 계속해서 외부 활동을 하며 변수를 만들고, 특수안보국에서 벗어날 길을 모색하며, 그의 가족과 친구들을 지킬 방법을 찾아야 한다. 그런데 계속 크라우잘츠 지부에 갇혀만 있으니 할 수 있는 게 아무것도 없다.
‘마틴 크루거는 내게 굉장히 큰 기대를 하고 있다. 내가 부응할 수 있을지는 모르겠지만, 상황에 따라서는 이대로 그의 뜻을 따라주는 것도 나쁘지 않을지도 모른다.’
에른스트는 원래 특수안보국의 손아귀에서 벗어나는 것을 목표로 삼았었다. 그런데 마틴이 자신을 대하는 태도가 전보다 더 진솔해진 것을 느끼고, 아예 깊게 파고들어 힘과 영향력을 거머쥐는 걸로 상황을 바꿀 수도 있겠다는 생각이 들기 시작했다.
마틴이 에른스트에게 보통 기대를 거는 게 아니다. 마틴은 크라우잘츠 지부장보다 훨씬 높은 분임에 틀림없는 걸 고려하면, 어쩌면 이대로 따르기만 해도 판을 뒤집어버릴 힘을 고스란히 그의 손에 쥐여줄 수도 있었다.
특수안보국의 일 처리 방식, 그리고 존재 자체에는 회의감을 느끼고 있었으나, 어쨌든 써먹을 수 있다면 이보다 더 유용한 기관은 없을 것이다.
마틴은 그런 특수안보국의 고위직에 에른스트를 앉히려 하는 것 같았고, 그러면 에른스트도 어느 정도 순응하고 어울려줘도 나쁘지 않을 것 같았다.
어쨌든 가장 중요한 건 살아남는 것이니까.
* * *
“맙소사. 크리거 소령, 짐만 대위가 아무리 성가시게 굴었다고 한들 친구를 폭행해 기절시킨 건가?”
저녁쯤 되어 찾아온 마틴은 바닥에 드러누워 정신을 잃은 로베르트를 보고 필시 에른스트의 무자비한 폭력이 작렬한 결과라고 믿어 의심치 않았다.
그러지 않고서야 스무 살이나 처먹은 귀족 남성이 바닥에 드러누워 정신을 잃고 있을 다른 이유는 이 세상에 존재하지 않기 때문이다.
“아뇨, 멋대로 바닥에 드러누워 잠든 것뿐입니다.”
“아……. 음……. 그래.”
하지만 에른스트의 말로 고귀하신 분인 마틴의 상식은 또다시 철저하게 파괴되고 말았다.
놀랍게도 마틴은 큰 충격을 받았음에도 금방 이를 떨쳐냈는데, 그동안 에른스트와 로베르트, 특히 로베르트 때문에 그가 평생 쌓아온 모든 상식들이 너무 많이 무너진 탓이다. 이는 결과적으로 마틴에게 놀라운 회복탄력성을 제공해 줬다.
“여기 자네들 앞으로 온 편지일세. 기다리던 레이디 마리에게서 온 편지도 있군.”
“으어….”
편지, 특히 ‘레이디 마리’라는 말에 퍼뜩 정신을 차린 로베르트가 앓는 소리를 내며 일어난다.
“드디어 정신을 차렸구나. 로베르트.”
“내가… 내가 잘못 들은 건가? 누가 그 꼬맹이를 레이디라고 하는 걸 들은 것 같은데….”
“아마 꿈일 거야. 네가 마리에게 고환을 파괴당한 게 꿈인 것처럼.”
“…난 그딴 꿈 꾼 적 없어! 소름 끼치니까 제발 그것 좀 말하지 마!”
잠에 취해 제정신이 아니던 로베르트는 전신에 소름이 쫙 돋아 벌떡 일어난 뒤, 공포에 질려 자신의 하반신이 무사한지 확인했다. 마틴은 지금 많이 혼란스럽고 견디기 어려워 보였다.
“마리한테서 편지가 왔대.”
“뭐! 크루거 씨, 그럼 설마 진짜로 크루거 씨가 마리를 ‘레이디 마리’라고 불렀단 말인가요?”
“그렇네만….”
“말도 안 돼! 그 녀석은 요만한 꼬맹이라고요!”
“그…. 짐만 대위……. 아니, 아닐세….”
마틴은 로베르트에게 ‘레이디 마리는 올해로 열아홉 살이 된 완숙한 여인일 텐데, 어찌 그리 말할 수 있단 말인가?’라고 말하려다 말았다.
마리를 여동생처럼 여기는 로베르트가 그걸 모를 리가 없다.
물론 로베르트는 물론 에른스트도 마리를 열일곱 살이라 생각하고 있었지만.
아니, 열일곱 살도 나이를 먹을 만큼 먹었다. 열다섯 살이면 성인인데.
“아무튼 편지 여기 두겠네.”
마틴은 두 사람에게 온 편지를 책상에 올려놓고, 미소를 지으며 방을 나갔다.
“이거라도 없었으면 정말 미쳐버렸을지도 몰라.”
로베르트는 몸에 묻은 먼지를 털어내며 허겁지겁 편지들을 살펴보기 시작했다.
“공작가 도련님은 이번에도 안 보내셨군. 우리 같은 천것들과 어울리지 못하시겠다 이거지?”
로베르트는 빌프리트의 편지가 없는 것을 확인하고 장난스럽게 말했다. 그건 정말 농담일 뿐이었는데, 황립 사관학교 동기 중 전쟁이 끝난 뒤 가장 위험한 상황에 처한 사람은 다름 아닌 빌프리트였기 때문이다. 심지어 에른스트와 로베르트보다 더.
빌프리트의 일거수일투족에 너무 많은 이들이 관심을 기울이고 있다. 조금이라도 실수하면 바로 나락에 처박힐 수도 있어서, 편지 하나 보내기도 어려울 것이다.
“아버지가 대체 언제쯤 세습귀족 작위 살 수 있냐고 뭐라고 하시네.”
로베르트는 그의 아버지 올리버 짐만의 편지를 읽고 한숨을 푹 내쉬었다.
올리버는 현재 로베르트가 처한 상황을 몰랐다. 그는 아들이 전장에서 무사히 벗어나, 제국군 본부의 감찰실에 소속되어 있다고 믿었다. 그렇다면 언제 한 번 시간을 내서 그림만에 찾아와 부모님과 인사도 하고, 겸사겸사 세습귀족 작위도 구매하고 그래야 할 텐데, 로베르트가 코빼기도 안 보여서 의아해하고 있었다.
로베르트는 계속 일이 너무 바쁘고 막내라 눈치가 보여서 어쩔 수 없다고 둘러대고 있었지만, 언젠가는 올리버도 이상을 눈치챌 것이다.
“계속 둘러댈 수도 없으니까, 나중에 지부장님께서 휴가를 보내주실 거야.”
“어휴, 일단은 또 둘러대야 한다는 뜻이잖아.”
로베르트가 괜히 더 툴툴거린다. 왜냐하면 에른스트는 이번에도 그의 아버지에게 답장을 받지 못했기 때문이다. 이럴 때는 신경 써준다고 입 꾹 다물고 있는 것보다 평소처럼 장난스럽게 구는 게 낫다.
에른스트는 하이레스에게 꾸준히 편지를 보내고 있었는데, 전에는 잘 오던 답장이 어느 순간부터 점차 뜸해지더니, 이제는 아예 끊겨버렸다.
에른스트는 마틴에게 하이레스에 대해 확인해달라고 요청할 필요성을 느꼈다.
“그럼 우리 꼬맹이 편지나 읽어볼까?”
로베르트는 마리의 편지를 펼치며 말했다. 에른스트도 마리에게서 온 편지를 펼쳐 읽었다.
마리는 겨울에 갑작스러운 보직 변경으로 49연대에 배치됐으며, 한동안 적응하지 못해 꽤 어려운 시간을 보냈다고 한다.
아무래도 안전한 후방에서 애블론인에, 여자에, 조막만 한 꼬맹이처럼 보이는 마리는 무시당하기 딱 좋았으리라.
하지만 최근 들어 기강이 해이한 후방군에 대한 대대적이고 철저한 검열이 진행되며 마리는 졸지에 연대 최고 에이스로 등극하게 됐다고 한다.
섭정이 된 황태자 콘라트가 군부 개혁을 시행, 곪은 부분을 도려내고 있다. 콘라트는 좀 수상할 정도로 후방군의 실태에 대해 잘 파악하고 있었기에, 이 과정에서 후방군에 대한 검열이 지나칠 정도로 철저하게 진행됐다.
에른스트는 4군수지원단의 보급창에서 후방군을 보고 전쟁놀이나 하는 애송이들이라고 평가했었다. 그런 후방군에 최전방 전선에서도 에이스로 평가받던 마리가 덩그러니 놓여 있는 것이다.
마리는 인류 역사상 가장 치열하고 참혹한 전투로 기록된 베르타뉴 숲 전투의 시작과 끝을 함께했고, 콘차냐와의 전투에도 참전했다. 실질적인 전투 경력은 일 년도 안 됐으나, 경험의 밀도가 차원이 다르다.
마리는 49연대장에게 따로 불려 가서 최전방의 체계를 알려줬고, 연대장은 이를 49연대에 도입, 후방군 중에서는 비교적 큰 문제 없이 검열을 통과했다고 한다.
덕분에 마리는 연대 최고 에이스가 되어 연대장의 총애를 듬뿍 받고 있는 상황이다.
‘제국군 본부에서 긴급하게 인사 이동을 시켜줬는데 그야 물론 신경 써줄 수밖에 없겠지.’
물론 에른스트는 49연대장의 총애가 단순히 마리의 능력 때문만은 아니라는 것을 알고 있었다.
에른스트가 마틴에게 부탁해 마리를 후방으로 빼냈고, 이 과정에서 제국군 본부에서 직접 인사 명령서를 아주 긴급하게 전달했다. 어깨 위에 머리를 잘 달고 있으면 높으신 분들 사이에서 무언가가 오가는 과정, 혹은 결과라는 것을 알 수밖에 없다.
49연대장 입장에서는 마리를 어떻게 대해야 할지 참 난감했으리라. 내버려두자니 애블론인이라서 배척받고, 감싸주자니 애블론인이라서 명분이 없다.
그런데 시기적절하게 검열이 진행되며 마리를 감싸줄 명분도 얻고, 겸사겸사 검열도 잘 통과했으니 기분이 아주 끝내주겠지.
“잘 지내고 있다니 다행이네.”
“그러게.”
“이제 우리만 잘 지내면 되는데.”
“그러게.”
로베르트는 마리가 잘 지내고 있다는 사실에 안심하고, 이어서 그들의 처지를 떠올리며 한숨을 내쉬었다. 에른스트도 이에 전적으로 동의했다.
특히 에른스트는 로베르트보다 더 많은 것을 알고 있었고, 더 많은 것을 보고 있었기에 머리가 더 복잡할 수밖에 없었다. 로베르트 역시 열심히 궁리하고 있으나 ‘에른스트가 있으니까.’라는 생각으로 다소 안일하게 굴고 있다는 사실을 부정할 수는 없을 것이다.
“일단은 여길 좀 나가고 싶어. 잠깐이라도 좋으니까.”
로베르트가 투덜거린다. 에른스트 역시 상황을 바꾸기 위해 움직일 필요성이 있기에 고개를 끄덕였다.