예언의 아이가 살아남는 법 11권
예언의 아이가 살아남는 법 11권
예언의 아이가 살아남는 법
11
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 11권
차례
Chapter 01. 맹수의 아가리에 머리를
Chapter 02. 해서는 안 되는 일을 해야만 할 때
예언의 아이가 살아남는 법 11권
Chapter 01. 맹수의 아가리에 머리를
“와…. 이게 얼마 만이야?”
로베르트는 밖으로 나오자마자 두 팔을 활짝 펼치며 바깥 공기를 만끽했다. 에른스트도 골목 위로 보이는 좁은 하늘을 올려다보며 크게 숨을 들이쉬었다.
특수안보국 크라우잘츠 지부 건물은 겉으로 보기에는 작아 보여도, 다닥다닥 붙은 여러 건물이 안으로는 이어져 있어서 굉장히 넓었다.
이층의 방 중 일부는 창문이 있어서, 건물 내에서 일하는 사람들이 햇볕을 쬐며 휴식을 취하고는 했다. 당연히 에른스트와 로베르트도 매일 햇볕을 쬐어줬다.
하지만 이렇게 직접 밖으로 나오니 느낌이 완전히 다르다.
“피부도 많이 하얘진 것 같네.”
에른스트는 로베르트의 새하얀 얼굴을 보며 감회가 새롭다는 듯 말했다. 로베르트는 야전에 있을 때도 군수장교라서 햇볕 볼 일이 그리 많지 않았는데, 이번에 특수안보국에서 감금당하는 동안 햇볕을 거의 안 봐서 조금 걱정될 정도로 얼굴이 하얘졌다.
“전쟁을 경험한 적 없는 샌님다운 얼굴이군.”
로베르트도 에른스트의 얼굴을 보며 씩 웃었다.
에른스트는 주변 사람이 피곤해질 정도로 부지런한 중대장이었다. 많은 시간을 전선에서 보내서 겨울임에도 피부가 제법 그을렸었는데, 특수안보국으로 오는 기간, 그리고 감금 기간 동안 햇볕을 거의 안 봐서 전쟁 발발 전의 애송이 시절 얼굴이 조금 보이는 듯했다.
물론 그건 에른스트의 옛 모습을 잘 아는 로베르트에게나 보이는 것이었다.
전쟁 중 에른스트는 많이 망가졌고, 많이 마모됐고, 많이 뒤틀렸다. 그것은 에른스트의 무표정 속에서 알 수 없는 방식으로 은연중에 드러났다. 그래서 에른스트의 하얀 무표정을 처음 마주한 사람은 이유 모를 섬뜩함을 느낄 수밖에 없었다.
“자, 그럼 가볼까.”
로베르트는 기운차게 말한 뒤, 말과는 달리 꼼짝도 하지 않고 에른스트를 돌아봤다. 에른스트는 한숨을 내쉬고 앞장서서 걷기 시작했다.
이 미로 같은 골목길 안에서 길을 찾는 건 결코 쉽지 않다. 특수안보국 요원으로서 훈련받은 로베르트는 표시를 보고 방향을 알 수 있었고, 길을 외웠다. 하지만 굳이 머리 아프게 그런 걸 보고 찾고 어쩌고 할 필요는 없다. 에른스트가 있으니까!
에른스트는 아버지 하이레스에게 받은 가방을 들고 성큼성큼 걸었다. 가방 안에는 벤젠의 유품인 거울, 위르겐의 유품인 담배 상자가 들어 있었고, 그 외에 임무를 위해 받은 여러 물건도 들어 있었다.
담배 상자에는 담배 대신 이런저런 잡다한 물건이 들어있었다. 전쟁 중에도 제국 본토에만 있었던 귀족 장교가 담배 같은 걸 피우는 건 어색하기 때문이다.
로베르트는 새로운 가방을 받았다. 임무 수행을 위해 비밀 공간이 있는 가방으로, 에른스트의 것과 어딘가 비슷한 부분이 있었다.
마틴은 에른스트의 가방을 보고 미묘한 표정을 지었다. 에른스트는 그 표정이 정확히 무엇을 나타내는지는 몰랐으나, 어쨌든 감정을 감추려고 할 때 짓는 표정이라는 것만큼은 확실히 알 수 있었다.
“조심하게. 크리거 소령, 짐만 대위.”
에른스트는 그들이 떠나기 전 마틴이 한 말을 떠올렸다. 걱정 어린 목소리와 표정은 분명 진심이 깃들어 있었다.
그 걱정은 아무리 특수안보국이 인력난에 허덕이고 있다고 해도 이해할 수 없는 것이었다. 그는 대체 에른스트에게서 무엇을 보고 있는 걸까?
두 사람은 미로 같은 골목길을 금방 벗어났다. 들어올 때는 안내를 따라 빙빙 도느라 시간이 걸렸던 것이다.
“나리, 한 푼만 주십쇼. 벌써 이틀째 아무것도 못 먹고 있습니다요.”
그렇게 걷고 있자니, 추운 겨울 거리로 내몰린 이들이 군복을 잘 차려입은 두 군인에게 고개를 조아리며 구걸해 온다.
귀족에게 함부로 접근했다가는 죽기 딱 좋았지만, 그래도 귀족 장교들은 명예를 중시하는 만큼 이럴 때 은근히 자비롭게 돈을 던져주고는 했다.
로베르트는 그들을 딱하다는 듯 보긴 했으나 아무 말도 없이 지나쳤고, 에른스트는 눈길조차 주지 않았다.
딱하긴 한데, 다른 사람 처지를 이해하고 배려해주기에는 지금 자기 앞가림 하는 것조차 힘들 지경이다. 괜히 돈을 줬다가 사람들이 몰리거나, 그들의 얼굴을 기억하는 이가 생기면 곤란한 정도로 안 넘어간다.
부랑자들은 두 청년이 무시하고 지나가자 금방 포기하고 다른 사람을 노리고 구걸하기 시작했다.
“이 추운 날에 저러고 있다니. 딱하긴 하군.”
로베르트는 ‘에르빈 포겔 대위’로서 퍽 귀족적인 말투로 작게 말했다.
“딱히.”
에른스트 역시 ‘발데마르 슈바르츠 대위’로서 차갑게 답했다.
“경제가 나쁘다고 해도 의지만 있다면 무슨 일이든 해서 돈을 벌 수 있다. 일손은 항상 부족하니까.”
“일을 하고 싶어도 주거지가 없으면 고용해주지 않을 텐데.”
에른스트의 차가운 말에 로베르트가 여전히 귀족적인 말투로, 그러나 살짝 불만을 담아 말한다.
“일을 가려서 하려다 길거리로 내몰린 거다. 도시에 산다고 자기가 귀족이라도 되는 양 군 거지.”
“……틀린 말은 아니군.”
에른스트가 아프게 느껴질 정도로 차갑게 말하긴 했지만, 안타깝게도 일부는 맞는 말이다. 일손은 항상 부족하고, 일자리는 차고 넘친다. 특히 도시에서는 더욱.
천하고 고되며 보수가 적다고 하더라도 의지만 있으면 언제든 일자리를 찾아 돈을 벌 수 있었다. 그런데 일을 가려서 하려다가 거리로 내몰리고, 주거지가 없어진 탓에 일을 할 수 없게 됐다. 주거지가 없는 부랑자를 고용하는 건 몹시 위험한 일이라서, 아무도 그들을 고용하지 않는다.
하지만 모두가 일을 가려서 하려다 부랑자가 된 건 아니다. 이 악물고 죽을힘을 다해 일했음에도 거리로 내몰린 이들도 많다. 에른스트와 로베르트 모두 이를 잘 알고 있다. 전쟁 중 평민 병사들과 교류하며 그들의 삶에 대해 잘 알게 된 덕이다.
하지만 발데마르 슈바르츠와 에르빈 포겔에게 있어 평민이란 천하고 게으르며 무식한, 말이 통하는 짐승이나 다름없는 존재이기에, 그들의 사정을 헤아리는 모습을 보일 수는 없다.
그러나 사실 발데마르와 에르빈은 그다지 명망 있는 가문의 혈통이 아니라서, 이러한 공격적일 정도의 귀족적 태도에는 은근한 열등감이 묻어나야 했다.
에른스트는 그것을 거의 완벽하게 연기하고 있었다. 하지만 워낙 좋은 환경에서 사랑을 듬뿍 받고 자란 로베르트는 자책은 해도 열등감은 안 느끼는 녀석이라, 그의 연기에는 확실히 빈틈이 있었다.
두 사람은 그대로 도시 외곽에 있는 마구간으로 향했다.
“슈바르츠요.”
그곳에서 특수안보국이 미리 맡겨 놓은 말을 받았다. 말은 특수안보국이 준비했어도 마구간은 평범한 민간인의 마구간이어서, 정체가 들키지 않도록 조심해야 했다.
“잘 관리한 것 같군.”
에른스트는 말을 아주 꼼꼼하게 살펴봤고, 언제나 그랬던 것처럼 두 말이 에른스트에게 애정을 퍼부었기에, 에른스트가 슈바르츠의 이름으로 맡겨진 이 두 말의 주인이라는 사실을 의심할 수 있는 사람은 없었다.
에른스트는 말들을 데리고 마구간에서 나왔고, 비교적 덩치가 작고 순한 갈색 말을 로베르트에게 넘겨준 뒤 흑갈색 털의 말 위에 올랐다.
“승마술을 배우길 잘했지.”
“에르빈.”
로베르트가 말에 오르며 중얼거린 말에 에른스트가 작게 주의를 준다. 귀족 장교인 에르빈 포겔은 아주 어렸을 때부터 승마술을 교양으로 배웠다. 그렇게 따로 시간을 들여 배운 것처럼 말하면 안 된다.
말이 많은 남자인 로베르트가 평소처럼 한마디 했다가 실수한 것이다.
로베르트는 실수했다는 사실을 깨닫고도 눈 하나 깜짝하지 않고 태연하게 어깨를 으쓱였다.
“오, 난 정말 우리가 장교가 된 뒤에도 말을 타고 돌아다니게 될 줄은 몰랐다고. 그렇지 않아?”
어린 사관생도들이 흔히 하는 착각인 ‘이제 차를 타고 다닐 테니 말이나 마차 같은 걸 탈 필요는 없겠지.’를 들먹이는 걸로 실수를 실수가 아니게 만든 로베르트가 박차로 가볍게 말의 배를 건드린다.
“…….”
“…….”
그러나 지금 이 자리에는 에른스트 크리거가 존재했고, 그가 애정을 담아 두 말과 눈을 마주치며 애정을 담아 머리를 어루만졌기에, 로베르트 따위가 박차를 가하든 말든 그의 말은 꿈쩍도 하지 않고 그저 에른스트를 똘망똘망한 눈으로 바라보며 ‘가도 될까요?’라고 눈빛으로 허락을 구하기만 할 뿐이었다.
“가자.”
에른스트가 박차를 가하는 척하며 슬쩍 말하자, 두 말이 자연스럽게 걷기 시작한다.
로베르트는 에른스트가 옆에 있으면 자신이 귀찮게 고삐와 박차로 말을 다룰 필요가 없다는 사실을 깨닫고 좀 더 편하게 말을 탔다. 그의 긴장이 풀리자, 그의 말도 조금 더 편하게 걸을 수 있었다.
그렇게 두 사람은 괴닝겐을 벗어나 남서쪽을 향해 달리기 시작했다.
“감시가 붙어있었어.”
도시 밖으로 나와 겨울 길을 천천히 달리기 시작하고, 주변에 사람이 없는 것을 확인한 에른스트가 로베르트에게 말한다.
주변에 아무도 없는 지금이 기회다. 필요한 대화를 지금 나눠 둬야 한다.
“딱히 놀랍지도 않은데?”
로베르트가 태연하게 대꾸한다. 감시가 붙어있을 거라는 사실 정도는 짐작하고 있었다.
“확실한 건 두 명, 불확실한 건 네 명.”
“…꽤 많은데?”
“마땅한 동기 없이 끌려온 입장에, 첫 임무이고, 그 첫 임무에 너무 빨리 투입된 걸 고려하면 감시가 붙는 건 당연하긴 한데….”
특수안보국 같은 비밀 정보기관의 고질적인 문제가 바로 인력 부족이다. 비밀 기관이라 사람 구하는 것만으로도 어려운데, 재능 있는 사람을 골라 훈련까지 시켜야 한다.
신입 요원 두 명 감시하겠다고 최소 두 명, 어쩌면 여섯 명 이상 인력을 투입하는 건 손해 정도가 아니라 미친 짓이다.
“그래서, 짐작 가는 건?”
로베르트가 에른스트에게 묻는다. 대체 에른스트의 무엇을 보고 마틴 크루거는 이토록 많은 것을 투자하고, 관심을 기울이고, 보살피고, 걱정하는 걸까?
“글쎄.”
에른스트는 말을 타고 달리며 슬쩍 그 질문을 흘려버렸다. 로베르트는 콧김을 푹 내뿜고 그것에 대해 더 물어보지 않았다.
리젤로테 키르히너 소령에 의해 얼마든지 기억을 읽힐 수 있다. 들키면 안 되는 일이라면 가급적 혼자 알고 있는 게 좋다.
“슬슬 연락이 두절된 것 때문에 움직임이 있을 것 같은데.”
로베르트가 주제를 바꾼다.
그들은 처음 13연대에서 떠난 뒤 지금까지 무려 이십 일 넘게 외부와 연락을 취하지 못하고 있었다.
그들의 보직 변경에 대해 2군단 사령부에 있는 페르디난트가 알아채기에 차고 넘치는 시간이고, 전쟁이 끝난 뒤 2군단 전체에 퍼진 동기들에게 정보를 받는 빌프리트도 이상을 눈치채기에 충분한 시간이다.
에른스트와 로베르트가 아무리 늦었다고 해도 열흘 전에는 제국군 본부에 도착했어야 한다. 당연히 빌프리트에게 연락을 취하는 게 정상이다.
빌프리트는 바보가 아니다. 그는 사방에 흩어진 친구들의 편지를 통해 상상 이상의 막대한 정보를 수집하고 있었다. 에른스트와 로베르트가 야전을 벗어났을 때부터 지금까지의 날짜를 계산해 일이 이상하게 돌아가고 있다는 걸 분명 눈치챘을 것이다.
“그건 특수안보국이 알아서 해주겠지.”
“아, 우리 공작가 도련님이 괜한 짓을 하다가 곤란한 입장에 놓이면 안 되는데 말이야.”
“그건 빌프리트가 알아서 하겠지.”
“오, 에른스트. 빌프리트가 너한테는 편지를 써주지 않는다고 해서 그렇게 말하면 안 되지. 빌프리트는 우리의 친구잖아. 물론 나랑 조금 더 많이 친한 친구지만!”
“로베르트, 네 연기 어색해.”
“나도 알아. 근데 안 되는 걸 어떡하라고?”
“너랑 조금 더 많이 친한 친구인 공작가 도련님을 참고해 보는 게 어때?”
“빌프리트의 뭐를?”
“…….”
“……아하! 이것도 공작가 도련님한테 다 일러야지!”
“난 아무 말도 안 했어.”
로베르트는 에른스트의 조언이 빌프리트의 열등감을 참고하라는 뜻이라는 것을 깨닫고, ‘여우 중대장’을 빌프리트에게 일러바친 비열한 밀고자로서 이 일도 일러바치겠다고 에른스트를 위협했다.
빌프리트는 공작가 도련님에, 그림만 사교계뿐만 아니라 제국 전역을 들썩이게 한 미남이고, 능력까지 출중하며, 성격까지 좋다. 하지만 어떤 빌어 처먹을 놈 하나 때문에 사관학교 시절 열등감을 느끼며 괴로워한 적이 있었다.
그리고 로베르트는 그런 빌프리트의 섬세함을 잘 알고 있었기에, 이를 참고하면 에르빈 포겔의 연기에 도움이 될 것이다.
“근데 이것도 키르히너 소령한테 들키면 안 되는 거 아냐?”
로베르트는 이 대화가 나중에 리젤로테에 의해 읽힐 것을 걱정했다. 특수안보국이 빌프리트에게 너무 큰 관심을 기울이면 정말 곤란하다.
“그 정도는 이미 알고 있을 거야.”
“아냐, 들키면 안 돼.”
“작당 모의를 한 것처럼 굴어서 키르히너 소령을 다시 만날 생각인가 본데, 로베르트, 제발 관둬.”
“닥쳐! 친구의 사랑을 응원하지는 못할망정 방해나 하려고 하다니!”
“…….”
에른스트는 그냥 아무 말도 하지 않기로 했다.
계속 역겹게 굴어서 리젤로테에게 더 미움받아도 그건 전적으로 로베르트의 잘못이다.
* * *
괴닝겐을 떠난 두 사람은 몇 개의 마을을 지나 목적지인 린데에 도착했다. 린데까지 오는 동안 들른 마을에서 다른 감시의 흔적은 없었다. 그게 정말 감시가 없었던 건지, 아니면 에른스트도 발견할 수 없을 정도로 은밀했던 건지 정확하게 구분할 수는 없었지만 말이다.
린데는 상당히 혼잡했는데, 교통과 물류의 요충지로써 제국 서부지역과 크라우잘츠를 잇는 곳이었기 때문이다.
“빨리빨리 움직여라! 이러다 길바닥에서 자겠다!”
“예!”
즉, 린데는 제국 중부지방에서 제국 남서부의 1군단으로 향하는 보급의 요충지이기도 했다.
따라서 이런 린데에 갑작스럽게 등장한 대위 두 명 따위에게 신경을 쓰는 사람도 거의 없었다. 자갈밭에 돌멩이 두 개 던져 놨다고 이상하다 생각하는 게 더 이상하니까.
“시청의 방을 빌릴 수 있다면 좋을 텐데.”
로베르트는 에른스트를 따라가는 말의 등 위에 얹어진 채 한숨 섞인 목소리로 말했다. 겨울바람을 뚫고 괴닝겐에서 린데까지 달려온 탓에 얼굴이 얼어 발음마저 뻣뻣하게 얼어붙은 듯했다.
로베르트는 장교라는 지위를 이용해 시청의 안락한 방을 빌려 쉬고 싶었다. 그리고 그건 특수안보국 요원으로서 그들에게 주어진 임무이기도 했다.
에른스트와 로베르트의 첫 임무는 아주 쉽고 간단했다. 시청의 방을 빌려 하루 묵고, 시청에 있는 다른 요원에게 문서를 받아서 린데를 조용히 떠나, 다른 곳에 있는 요원에게 문서를 전달하기만 하면 된다.
“특별한 일이 없다면 빌릴 수 있겠지.”
에른스트는 대수롭지 않은 듯 대답한 뒤, 시청을 향해 말을 몰았다.
분명 시청에서 방을 빌릴 수 있을 것이다. 특별한 일이 없다면 귀족이나 군의 장교들을 위해 준비된 방이 꽉 차는 건 무척 드문 일이다. 거기에 특수안보국의 임무이지 않나? 시청에 있는 요원이 어떻게 해서든 방을 마련해줄 것이다.
“죄송합니다만, 지금 방이 모두 차버려서 다른 숙소를 찾아보시는 게 좋을 것 같습니다.”
하지만 애석하게도 에른스트와 로베르트의 첫 임무는 시작부터 꼬이고 말았다.