예언의 아이가 살아남는 법 10권
예언의 아이가 살아남는 법 10권
예언의 아이가 살아남는 법
10
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 10권
차례
Chapter 01. 무풍지대
Chapter 02. 허기와 만복
Chapter 03. 그림자는 떨칠 수 없다
예언의 아이가 살아남는 법 10권
Chapter 01. 무풍지대
높고 견고한 벽과 감시탑을 세워 요새화된 숲의 전선, 병사들이 벽 뒤에 웅크려 바람을 피하며 모닥불에 언 손발을 녹인다.
“춥다….”
“곧 교대가 올 거니까 조금만 더 버티자.”
“왜 이 지랄을 해야 하는지 모르겠네. 어차피 공격 안 할 거잖아.”
“그런다고 아예 전선을 비워버리면 적이 뚫고 들어오겠지.”
“젠장.”
“그래도 보급이 빵빵해서 다행이야.”
병사 중 한 명이 씩 웃으며 자신의 옷을 턱턱 두드린다. 군복 위에 방한용 누빔 코트를 입고, 그 위에 기름을 먹인 비옷까지 입고 있다.
“내가 입고 있는 이 옷들이 내가 군에 끌려오기 전에 가지고 있던 전 재산보다 더 비쌀걸.”
“으휴, 거지새끼.”
“그러는 넌 돈을 얼마나 모았길래 나한테 거지라고 하냐? 너 돈 많아?”
“…….”
가난한 평민들은 겨울옷이 따로 없다. 그냥 집에 있는 옷 따위를 최대한 많이 몸에 두르고, 그 위에 이불이니 담요니 하는 것들도 잔뜩 덮은 채 추위를 견딜 뿐이다.
따라서 제국군이 보급해주는 이 옷들은 평민들에게 새로운 세계를 보여줬다. 거기에 음식도 부족하지 않게 잔뜩 보급해줬고, 임금도 꼬박꼬박 잘 챙겨줬으며, 추위에 떨지 말라고 주둔지도 건설해줬다.
전쟁 초기에 병신 짓을 워낙 많이 해서 그렇지, 제국군 보급 현황을 보면 제국군이 대륙 최강이라는 사실을 그 누구도 부정할 수 없을 것이다.
“쟤네 봤냐? 완전 거지꼴이던데.”
병사들이 벽 너머의 벨리앙군을 가리키며 킬킬거린다. 벨리앙군은 군복 위에 비옷을 입고 있었는데, 추위를 버티기 위해 군복과 비옷 사이에 지푸라기 따위를 넣은 상태였다. 보기에도 안 좋지만, 움직일 때마다 지푸라기가 한쪽으로 쏠려서 계속 정돈해줘야 했다.
거기에 대륙 최대의 곡창지대인 벨리앙 평야가 제국의 손에 넘어가며 콘차냐는 식량을 자급자족해야 하는 상황에 놓이고 말았다. 당연히 식량 보급도 영 시원치 않은 상황이다.
그럼에도 불구하고, 제국군의 조롱과는 달리 벨리앙군의 상황은 그리 나쁘지 않았다. 심지어 사기도 무서울 정도로 높았다.
저번 전투에서 베르트랑이 세운 전공 덕에 콘차냐 국왕이 계획을 변경하여 베르트랑에게 본격적으로 힘을 실어주고 있었기 때문이다. 이제 베르트랑은 망국의 왕족이 아니라 콘차냐 국왕의 정치, 군사적 파트너로 인정받고 있었다.
즉, 콘차냐 국왕은 벨리앙을 홀랑 집어삼키는 대신 벨리앙 독립 이후 베르트랑을 벨리앙 국왕으로 세우기로 한 것이다.
원래 베르트랑은 왕위 계승 6순위로, 아버지와 삼촌들, 그리고 삼촌 중 한 명인 국왕의 자식들이 계승권을 다 잃거나 죽은 뒤에야 벨리앙 국왕이 될 자격을 얻을 수 있었다.
하지만 이제 벨리앙 왕국의 깃발을 들고 벨리앙 독립을 위해 싸우는 왕족은 이 세상에 오직 한 명 베르트랑뿐이고, 콘차냐의 국왕이 그를 벨리앙의 국왕으로 세우려 힘을 실어주는데 어느 누가 감히 그에게 계승권을 따질 수 있겠나?
그리고 베르트랑이 벨리앙 국왕이 되는 날, 그를 따라 콘차냐까지 와서 함께 싸운 그의 충성스러운 부하들은 역사에 길이 남을 구국의 영웅이 되리라.
보통은 이 절망적인 상황에 희망 따위를 품을 수 없으리라. 하지만 베르트랑 휘하의 모두는 그들의 주군이 기필코 빼앗긴 벨리앙을 되찾을 수 있을 거라고 믿어 의심치 않았다.
그러니 벨리앙군의 사기가 어찌 낮을 수 있겠나? 이 순간의 추위와 굶주림도 지나가는 한때의 바람에 불과하고, 언젠가 반드시 광명 아래에서 모든 것을 보답받을 수 있을 텐데!
“쟤네들은 어째 날이 갈수록 사기가 더 높아지는 것 같냐?”
병사들의 보급 상태를 직접 확인하겠다는 핑계로 선배밖에 없는 대대본부에서 도망쳐 나온 로베르트는 전선 맞은편의 벨리앙군의 삼엄한 기세를 보고 심란한 마음을 숨길 수 없었다.
자기들이 받는 보급만 보고 상황을 마냥 낙관적으로 보는 병사들과 달리, 장교들은 대치하고 있는 벨리앙군의 사기가 심상치 않다는 사실을 잘 인지하고 있었다.
“저 정도면 겨울에도 싸울 수 있을 거야.”
“으아……. 무시무시하군.”
언제나 그렇듯 직접 자기 눈으로 병사들의 상태와 전선을 확인하러 나온 에른스트가 한 말에 로베르트가 어깨를 부르르 떤다.
이 추운 겨울에 전투를 벌이는 건 결코 쉽지 않다. 병사들은 다 질색할 수밖에 없다. 사실 장교들도 질색하는 게 당연하다.
그런데 벨리앙군은 사기가 비정상적으로 높아서, 명령만 떨어지면 지금 당장이라도 싸울 수 있을 것 같았다.
“근데 너 계속 여기 있어도 돼? 일은 어쩌고?”
에른스트는 군수장교로서 몹시 바쁠 게 틀림없는 로베르트에게 물었다. 이 녀석 대체 언제까지 여기 있으려는 건지 모르겠다.
“아, 몰라. 알아서 하겠지.”
로베르트는 골치 아프다는 듯 손을 휘휘 저었다. 그의 밑에서 열심히 일하는 유능하고 불쌍한 부사관들이 알아서 잘 할 것이다.
“최악의 상관이군.”
“최악이라니! 할 거 다 하고 왔다고! 내가 지금 놀려고 여기 온 줄 알아!”
“그럼 뭐 하러 왔는데?”
“쉬질 못하니까 온 거 아냐! 어! 내가 뭐 2중대장인 줄 알아! 뭔 일만 있으면 다 나만 찾는다고!”
“…….”
2중대는 평시에는 작전과장 한스 슘 소령이 온갖 일을 맡기고, 전투 상황에서는 대대장 쇠렌 카우프만 중령이 온갖 일을 맡긴다.
일이 생기면 일단 2중대한테 맡기면 에른스트가 알아서 다 해결해주니 그렇게 되어버렸다.
그리고 군 경력이 1년도 안 되어 대대 군수장교라는 요직에 앉게 된 로베르트 군수가 딱 짐만 중위 역시 대대 참모 사이에서 온갖 업무를 떠맡아 쉴 틈이 없었다.
로베르트가 현장 지휘관으로서는 딱 소대장 수준인 그냥저냥 하는 놈이어도, 군수나 인사, 행정 같은 부분에서는 그 나이 또래에는 감히 비할 자가 없는 최고의 인재다.
로베르트는 재능도 있는데 그걸 상인 아버지 밑에서 잘 갈고 닦았고, 융통성도 좋아서 가르쳐주지 않은 업무도 다른 업무 경험을 바탕으로 알아서 척척 해냈다.
심지어 사교성도 끝내줘서 로베르트만 있으면 서로 견제하고 대립하던 다른 부서 장교들도 힘을 합쳐 빠르게 해치워버렸다.
“이제 짐만이 없던 시절로는 못 돌아가….”
특히 대대 참모장 역할을 수행하며 온갖 과중한 업무에 시달리던 작전과장 한스 슘 소령이 로베르트를 아주 아꼈다. 바쁠 때 로베르트만 있으면 모든 게 잘 해결됐기 때문이다.
한스에게 있어 황립 사관학교의 문제아들 에른스트와 로베르트는 가히 그의 양팔이나 다름없었다. 현장 업무는 에른스트, 사무 업무는 로베르트.
물론 그렇게 고생하는 만큼 한스가 두 사람을 잘 챙겨주고 있었다. 그게 두 사람이 바란 적 없는 끝내주는 인사 평가로 쾌속 진급시키려고 하는 게 아니었다면 참 좋았을 텐데.
“아, 퇴역하고 싶다.”
“안 돼. 나 황립 사관학교 교관 할 거니까 너도 사관학교 군수장교 해.”
“싫어! 퇴역할 거야! 세습귀족 작위 사서 아버지가 번 돈으로 죽을 때까지 놀고먹을 거야!”
“네가 퇴역할 수 있을 것 같아? 나라면 너 절대로 퇴역 안 시켜줘. 세습귀족 작위 안 팔아주면 네가 뭐 어쩔 건데?”
“너라고 교관 할 수 있을 것 같냐? 네가 대위로 남을 수 있을 것 같냐고! 전쟁이 끝나든 어쩌든 현장에서 물러날 때가 되면 넌 무조건 소령 달고 있을 거다!”
“…….”
“…….”
너무 유능해서 군에서 놔주지 않을 것 같은 열여덟 살 젊은 청년들은 서로에게 상처만 줄 뿐인 대화를 관두기로 했다.
로베르트는 투덜거리며 대대본부로 돌아갔다. 그리고 돌아가자마자 그를 애타게 찾던 한스에게 끌려가 산더미 같은 업무를 짬 맞아야만 했다.
에른스트도 경계를 서는 병사들을 감독하고 감시탑과 벽, 참호 상태 파악으로 쉴 새 없이 돌아다녔다.
적과 이토록 가까운 거리에서 총구를 겨누고 있는데, 이게 일상이 되어버릴 정도로 익숙해졌다.
이 끔찍한 전쟁에 이렇게 익숙해져도 되는 걸까? 이 상황에 아무런 감흥도 못 느끼게 돼도 괜찮은 걸까?
평범한 일상이 어땠는지, 이제는 잘 기억나지도 않는 것 같았다.
* * *
“며칠 뒤에 약혼녀가 온다. 소개시켜주겠다.”
“……오.”
전시 상황에 너무 익숙해진 것 같아 우울함을 느끼던 에른스트는, 친구들을 불러 모아 놓고 한참 동안 망설이던 페르디난트가 꺼낸 말에 갑자기 사관학교 시절로 돌아간 듯한 기분을 느꼈다.
“마침내 이 순간이 왔구나! 페르디의 그녀를 보는 날이 왔어!”
“로베르트, 경고하는데, 바보 같은 짓은 하지 않는 게 좋을 거다.”
“오! 물론이지! 우리 페르디가 홀딱 빠져서 안절부절못하게 만든 레이디한테 어떻게 그럴 수 있겠어!”
로베르트가 페르디난트의 손을 피해 에른스트의 뒤에 숨고, 낄낄거리며 놀린다. 페르디난트가 조금 붉어진 얼굴로 씩씩거리며 로베르트를 붙잡으려 하고, 두 사람 사이에 낀 에른스트가 자신을 중심으로 빙빙 도는 친구들 때문에 어지러워 눈을 감는다.
“난 페르디난트의 약혼녀에게 꼭 물어봐야 하는 게 있어.”
에른스트가 진지한 목소리로 결연하게 말한다.
“뭔데?”
페르디난트의 손아귀에 붙잡힌 로베르트의 비명 소리를 무시하며 바우만이 에른스트에게 묻는다. 에른스트는 엄숙하게 답했다.
“페르디난트가 대체 무슨 시를 인용해서 사랑의 말을 속삭여준….”
“에른스트!”
“우와! 페르디는 시를 인용해서 사랑하는 레이디에게 사랑의 말을 속삭여주는구나!”
“이…!”
페르디난트가 에른스트의 입을 막으려 달려들자 에른스트가 재빨리 도망치고, 풀려난 로베르트가 페르디난트를 놀린다. 망할 놈들이 멀찍이 떨어져 양동작전을 펼치자 혼자인 페르디난트는 이도저도 못하고 씩씩거리기만 할 뿐이었다.
“어린애도 아니고 뭐 그런 걸로 부끄러워해? 사내로서 사랑하는 여인에게 충실한 건 자랑스러워해야 하는 일이지.”
바우만이 어깨를 으쓱이며 페르디난트에게 말한다. 강직하고 사내다운 페르디난트지만, 약혼녀와 연관된 일에는 항상 저렇게 안절부절못했다. 그녀와 종종 만나본 입장에서 이해하지 못할 것도 아니지만.
“와! 엄청 기대된다! 너무 기대돼서 어지러울 지경이야! 우리 페르디와 페르디의 그녀를 위해 악기를 다룰 줄 아는 사람을 모집해서 근사한 연주를 해주자! 페르디 너는 사랑하는 여인과 함께 춤을 추기만 하면 돼!”
“페르디난트, 걱정하지마. 네가 그녀를 얼마나 사랑하는지, 그래서 시집을 얼마나 열심히 탐독하는지 내가 똑똑히 말해줄게.”
“…….”
쾅!
페르디난트는 두 개자식들을 매섭게 노려보다가 그대로 방을 나가버렸다. 어찌나 세게 문을 닫았는지, 문이 그대로 떨어져 나가는 줄 알았다.
“우리가 알고 있어야 하는 게 있어?”
“나 귀족 여자랑 대화할 때 어떻게 해야 하는지 모르는데.”
페르디난트가 나가자마자 에른스트와 로베르트가 바우만에게 주의할 점을 묻는다. 페르디난트를 놀리려고 헛소리를 주절거렸을 뿐, 정말 바보 같은 짓을 할 생각은 없었다.
친구 약혼녀 앞에서는 점잖고 정중하게 굴어야만 한다. 그게 당연하다. 그 당연한 것도 지키지 못하는 놈은 남자의 자격이 없다.
“너무 무례하거나 바보 같은 짓만 안 하면 돼.”
바우만이 부드럽게 웃으며 말한다.
“페르디난트의 친구를 본다는 생각에 많이 긴장하고 있을 테니, 오히려 편하게 대해주는 게 더 좋겠지.”
“아, 하긴. 페르디 성격상 친구가 많은 녀석은 아니니까 긴장할 수밖에 없겠지. 없을 터인 친구가 갑자기 두 명이나 더 튀어나왔는데!”
바우만의 말에 게오르그가 떠오른 로베르트가 애써 웃으며 농담을 지껄인다. 바우만은 입술을 달싹이다가 서글픈 미소를 지어 보였다.
“그런데 페르디난트의 약혼녀는 여기 주둔지로 오는 거야?”
에른스트가 무거워진 분위기를 환기시키기 위해 바우만에게 묻는다. 대답해줘야 할 페르디난트가 도망쳐버려서 바우만에게 물을 수밖에 없었다.
“응, 여기서 벗어날 수는 없으니까.”
“그러니까, 군단 참모장의 장손의 약혼녀가 적과 대치 중인 최전방까지 오는 거지?”
“……그으…렇지…?”
그냥 친구 약혼녀가 온다는 생각에 사태의 심각성을 눈치채지 못하고 있던 바우만의 얼굴이 창백해진다.
“……망한 거 아냐?”
로베르트 역시 창백한 얼굴로 중얼거린다.
페르디난트의 약혼녀가 이 위험한 곳까지 혼자 올 리가 없다. 아니, 군단 참모장인 하인츠 하르트만 준장이 그녀를 혼자 보낼 리가 없다. 군단 사령부에서 사람을 호위로 붙여줄 게 틀림없다.
군단 사령부에서 사람이 왔는데 현장에 있는 사람들이 가만있을 수는 없다. 이쪽도 그들을 맞이할 준비를 해야 한다.
“비이이이사아아앙!”
대대 참모인 군수장교 로베르트 짐만 중위가 비명을 지르며 뛰쳐나간다.
사령부에서 사람이 올 거라고 상부에 보고해야 한다. 그리고 주둔지 청소도 해야 하고, 전선에 문제가 없다는 사실을 증명하기 위해 철저하게 준비해야 한다.
대위의 약혼녀 한 명이 온다고 허허 웃어넘길 상황이 아니다!
하루 일과가 끝나고 모두가 잠들 준비를 하던 늦은 저녁의 주둔지는 눈 깜짝할 사이에 비상사태에 돌입했다.
페르디난트도 쇠렌에게 불려갔다가 상황을 깨닫고 당황해 어쩔 줄 몰라 했다. 약혼녀를 볼 생각에 들떠서 자기 할아버지가 어떤 사람인지 잠깐 잊고 있었다.
“맙소사. 작은 하르트만 한 명 때문에 전선 전체가 움직이고 있어. 그것도 이 늦은 시간에.”
“우와, 진짜 돌아버리겠네.”
군단 사령부에서 비공식 감찰을 하러 온다는데 그야 당연히 비상사태에 돌입할 수밖에 없다. 전선에 배치된 병력 전체가 작은 하르트만 페르디난트 때문에 들썩이고 있다.
병사들이야 당장 할 게 없으니 세상모르고 자고 있었지만, 장교들은 모두 긴급 소집되어 야밤에 회의를 해야 했다. 이 사태의 주범인 페르디난트는 모두의 눈총을 받으며 고개를 떨군 채 아무 말도 할 수 없었다.
내일 해가 뜨는 대로 전선 전체에 걸쳐 검열이 이뤄질 것이다. 그것도 페르디난트의 약혼녀가 올 때까지 매일, 쉬지 않고! 그리고 그녀와 함께 온 사령부 사람들이 떠날 때까지 계속!
“에헤이, 좆 됐네.”
긴급회의가 끝난 뒤 누군가 중얼거린 것처럼, 진짜 좆 됐다.
* * *