예언의 아이가 살아남는 법 09권
예언의 아이가 살아남는 법 09권
예언의 아이가 살아남는 법
09
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 09권
차례
Chapter 01. 원수와 마주 앉아 - 1
Chapter 02. 원수와 마주 앉아 - 2
예언의 아이가 살아남는 법 09권
Chapter 01. 원수와 마주 앉아 - 1
“자, 여우 중대장님. 그래서 우리가 왜 또 이 지랄을 해야 하는 건지 말해주세요.”
로베르트의 말에 오늘 아침 대대 회의에서 자세한 상황을 전해 들은 여우 중대장님께서 지친 목소리로 말한다.
“국경이 되는 평야 지역은 사실 얕은 구릉이 반복적으로 솟아 있대. 구릉의 고지 하나만 잘 점령해도 전선을 유리하게 형성할 수 있으니까, 벨리앙이 항복하고 우리 제국군이 아직 도착하지 못한 지금, 재빨리 병력을 끌고 와 구릉의 고지를 선점하고 참호를 만들고 있는 것 같다고 하더라.”
전투에서 고지가 가지는 이점은 말해 봐야 입만 아플 정도다. 백병전을 치르던 시절에는 계단 한 칸만으로도 전투의 승패가 나뉘기도 했고, 총이 전장을 지배한 지금에 이르러서도 시야 확보와 사거리 등에서 이점이 있는 고지는 여전히 중요했다.
그런 고지대를 전투 하나 없이 병력을 전진시키는 것만으로도 점령할 수 있다. 당연히 해야만 한다.
원래 그 구릉 지대는 벨리앙과 콘차냐가, 그들이 왕국을 세우기 전 고대 시절에도 두 세력이 주인의 자리를 두고 싸우던 곳이다. 얕은 구릉 하나 차지하겠다고 한 번의 전투에서 수천 명이 죽어 나가기도 했다.
그런 혈전이 벌어지던 국경지대지만, 미하닐 제국이 세계 정복의 야욕을 드러내며 벨리앙과 콘차냐가 연합군을 형성한 뒤 조약을 통해 비워 두게 됐다.
그런데 벨리앙이 제국에게 패해 항복하고, 국가라는 체계를 유지할 수조차 없어 식민지가 되어버려, 그들의 조약은 힘을 상실해버렸다. 제국을 막아야 하는 콘차냐가 그 땅을 계속 비워 둘 수는 없는 법이다.
“그래서 우리더러 적이 대포를 방렬하고 참호를 파 둔 구릉 지역에 뛰어들어 참호전을 벌이라고?”
로베르트가 그린 듯한 미소를 지으며 묻는다.
콘차냐의 육군 수준이 저열하다 하나, 단단히 방비를 해 뒀으면 뚫는 건 결코 쉽지 않다. 그리고 콘차냐는 해군이 강력한 만큼 대포의 생산 및 운용에 힘을 쏟고 있을 것이다. 당연히 콘차냐의 포병이 약할 리가 없다.
“그래서 좋은 소식과 나쁜 소식이 하나씩 있는데, 어떤 것부터 들을래?”
에른스트는 힘없는 목소리로 물었다. 로베르트가 대체 무슨 헛소리를 하냐는 듯 눈을 동그랗게 뜬 채 손을 들며 어깨를 으쓱이자, 브뤼노가 대신 의견을 말한다.
“일단 좋은 소식부터 들을까요?”
그 누구도 브뤼노의 의견에 동의나 반대 의견을 말하지 않았다. 브뤼노가 머쓱한 표정으로 에른스트를 바라본다. 그래서 에른스트는 우선 좋은 소식부터 말해줬다.
“우리는 고지전에 참여하지 않을 겁니다.”
“오!”
에른스트가 브뤼노에게 말해주자, 브뤼노가 기뻐한다. 다른 이들도 크게 안도하는 듯 보였다.
“그러면 나쁜 소식은 뭡니까?”
하지만 이자크는 조금도 안도할 수 없었다. 그는 어쩐지 나쁜 소식이 무엇인지 짐작이 갔다. 로베르트를 제외하고 현 2중대 내에서 에른스트와 가장 오랫동안 알고 지낸 덕분일지도 모른다.
그러니까, 베르타뉴 숲에서 오래 살아남아서 그런 걸지도 모른다는 뜻이었다.
“13연대는 베르떼브라스 산맥에서 뻗어져 나온 숲을 공격해 장악하기로 했습니다.”
“……말도 안 돼!”
에른스트가 참담한 듯한 표정으로 말하자 다들 멍하니 그를 바라봤다. 그러다 로베르트가 절규로 모두의 마음을 대변해주자, 다들 비로소 에른스트의 말을 제대로 이해하고 아우성치기 시작한다.
“또 숲이라뇨! 이건 말도 안 됩니다!”
“예! 정말로! 상부는 대체 무슨 생각이랍니까!”
“페르디 불러와! 그 못된 귀염둥이한테 빨리 정신 차리고 할아버지한테 편지를 쓰든 애교를 부리든 어떻게든 하라고 해!”
“숲은 싫어, 숲은 싫어, 숲은 싫어…….”
“…….”
이자크와 브뤼노는 분노로 덜덜 떨며 벌떡 일어났고, 로베르트는 귀염둥이 페르디가 그의 할아버지에게 애교를 부리며 이 미친 짓을 멈추게 해주기를 바랐다.
빌럼은 베일리 때문에 기어들어 간 숲에서의 기억을 떠올리며 패닉에 빠졌고, 시몬도 입만 다물고 있을 뿐 상태가 안 좋아 보였다.
“…그래도 고지전보다는 낫겠지.”
그 꼴을 묵묵히 바라보던 에른스트가 우울한 목소리로 중얼거리듯 말한다.
“적의 포격이 쏟아지는 와중에 장애물 하나 없는 언덕을 달려 올라가며 고지전을 벌이는 것보다는 장애물이 있는 숲이 조금이라도 낫지 않나?”
“그…! ……그건 그래….”
에른스트의 말을 들은 로베르트가 분노해 무어라 말하려다, 짧은 순간 엄청난 내면의 갈등을 경험한 뒤, 힘없이 긍정한다.
일단 다른 것보다 적이 미리 방렬해 놓은 대포의 아가리에 뛰어들지 않아도 된다는 사실만으로도 상황이 훨씬 낫다. 지형이 복잡하면 대포는 사용하기 어렵고, 일반 총의 사격은 발트라처가 충분히 막을 수 있다.
이러니저러니 해도, 이번에는 고지전보다는 숲 전투가 훨씬 낫다.
“그, 그리고 우리한테는 여우 중대장님이 계시잖아요!”
고지전보다는 낫다는 말에 패닉에서 벗어난 빌럼이 에른스트를 보며 애써 기운차게 외친다. 에른스트는 이런 과도한 기대가 부담스러웠다. 그리고 애초에 에른스트가 나서서 뭔가 하기 전에 상황을 통제해줄 사람이 무려 두 명이나 있었다.
“연대장님과 대대장님 선에서 뭐든 해줄 걸세. 그렇게 너무 걱정하지는 말게.”
“아!”
병적인 신중함으로 아브릴 성을 모조리 불태우는 한이 있어도 자기 부하들은 안전하게 지키면서 작전을 수행한 레빈 오르트 대령.
그리고 전쟁이 끝날 때까지 조용히 버티다가 꿀을 빨겠다는 일념 하나만으로 군 생활을 하는 무사안일주의의 신봉자 쇠렌 카우프만 중령.
정말 듣기만 해도 가슴이 든든해지는, 보신주의의 극에 도달한 끝내주는 상관들이 아닌가!
물론 레빈과 쇠렌 모두 군인으로서 주어진 임무에는 충실한 지휘관이다. 그저 자신의 재량 내에서 가장 신중하고 안전한 방식을 선택할 뿐.
어쨌든 상부에서 공격하라고 하면 공격하긴 할 것이다.
그래도 레빈과 쇠렌은 전투가 끝난 마당에 멍청한 돌격 명령을 내려 벨리앙 포병에 아군 병사를 먹이로 내던져준 전 13연대장과, 적의 함정인 숲에 돌격 명령을 내린 베일리 호프만 ‘소령’과 비교하면 백 배, 천 배는 더 신중하고 훌륭하다.
어쨌든 무리한 명령으로 병사들이 개죽음당하게 하진 않을 것이다.
* * *
5사단과 6사단은 계속해서 달렸고, 금방 문제의 국경지대에 도달했다.
“으아…….”
제국군은 콘차냐가 점령한 구릉을 보며 탄식하는 것 외에 아무런 말도 할 수 없었다.
“못 뚫겠는데?”
“뚫을 수는 있겠지.”
황립 사관학교를 딱 중간의 성적으로 졸업한 로베르트가 보기에도 콘차냐의 방어선은 뚫을 수 없어 보였다. 그러나 에른스트에게는 그것을 뚫을 길이 보였다.
“그 뒤에 벨리앙의 식민 지배 체계 자체가 붕괴하고 제국의 내정이 완전히 폭삭 무너져버릴 테지만.”
“그러니까 못 뚫는다는 거 아냐.”
하지만 저 방어선을 돌파해 고지를 점령하더라도 뒤가 없었다.
고지전은 평야에서의 전투보다 시간당 사상자가 더 많이 발생하는 전투 방식이다. 공격하는 쪽에서 병력을 투입하면 투입하는 족족 다 죽어버리기 때문이다.
콘차냐는 전략적 요충지인 이 얕은 구릉지대에서, 전술적 요충지가 될 지점에 우선적으로 참호를 파고 포병을 배치했다.
저열한 수준으로 유명한 콘차냐 육군이지만, 이곳에서는 가장 이상적인 완벽한 방어선을 만들 수 있을 정도로 이 지형을 잘 연구했다.
그도 그럴 게, 미하닐 제국의 등장 이전까지 여기서 수천 년 동안 쉬지 않고 고지전을 벌인 기록이 있기 때문이다.
제국군이 구릉 하나를 점령하려고 해도 최소 두 곳에서 십자포화를 맞아야만 할 것이다. 총과 대포의 개발로 인해 사거리가 늘어난 만큼 화력을 투사할 수 있는 각을 만드는 게 더 쉬워진 탓이다.
“점심 먹고 산책으로 올라갈 수 있는 낮은 구릉인데, 지금은 하늘에 닿은 산맥만큼 높게 느껴지네.”
높은 산이 비교적 많은 편인 제국 중부지방 출신인 로베르트가 보기에 저 구릉들은 정말 아무것도 아니었다. 제국인들은 그림만 인근에 있는 구릉들도 그냥 평야라고 말할 정도였기 때문이다.
그런데 그 얕은 구릉에 콘차냐가 참호를 파고 대포를 방렬해 방어선을 만드니, 로베르트가 보기에도 태산처럼 까마득히 높게만 느껴졌다.
“제국이 저기에 정면으로 돌격할 리가 없어.”
에른스트는 적의 방어선을 조용히 바라보다가 말했다.
“그냥 내버려둬도 되는 거 아냐?”
“그건 안 돼. 어쨌든 조금이라도 밀어내긴 해야 돼.”
“왜?”
의문보다 억울함이 더 큰 로베르트가 울상을 지으며 묻자, 에른스트가 피곤한 듯 얼굴을 쓸어내리며 이유를 말해준다.
“시간이 지나면 방어선이 더 강화될 거야. 지금은 아니어도, 제국은 언젠가 이 지역을 돌파해야만 해. 그때 가서 적을 밀어내려면 지금보다 열 배는 더 큰 피해를 입어야 돼. 또 콘차냐에게 주도권을 완전히 내주면 콘차냐의 해군이 너무 유리해져. 대포의 발명 이후로 해상전은 대포가 지배하고 있어. 발트라처가 승패에 크게 관여할 수 없다고. 콘차냐의 해군은 강해. 콘차냐는 해군을 내버려두고 싶지 않을 거야. 여기서는 안 보이지만, 전선의 서쪽 끝자락에서는 분명 해군의 지원을 받을 수 있도록 대열을 만들었겠지.”
“…….”
“하지만 지금 저길 공격하기에는 제국군이 싸울 여력이 안 돼. 이제는 내정을 돌봐야 하는 시기니까.”
“그래서, 숲에 투입되는 우리가 뭐든 해야 한다고?”
“…그래.”
“이런 망할.”
에른스트는 제국이 지금 콘차냐의 방어선을 밀어내야 하는 이유를 말했고, 그럼에도 제국이 고지전을 벌일 수 없는 이유를 말했다.
황립 사관학교의 졸업생 로베르트는 그것만으로 13연대에게 얼마나 막중한 임무가 주어졌는지 깨달았다.
고지전을 벌일 수 없는 상황에서 제국이 콘차냐의 방어선을 밀어내기 위한 방법은 두 개가 있었다.
하나는 해군으로 서쪽 해안을 장악, 적의 후방에 상륙하여 공격하는 것이다. 하지만 상륙작전은 아무리 잘해도 막대한 피해가 발생하고, 애초에 콘차냐의 강력한 해군을 돌파하는 것도 어렵다.
그래서 다른 하나의 방법, 베르떼브라스 산맥에서 뻗어져 나온 울창한 숲을 통해 침투하는 것으로 적의 방어선을 밀어낼 수밖에 없다.
숲은 대포가 활약할 수 없는 복잡한 지형이다. 발트라처의 힘을 앞세워 밀고 들어가 숲을 장악하고, 깊게 침투해 콘차냐의 방어선보다 안쪽으로 들어가면, 콘차냐는 뒤통수가 따가워 동쪽 방어선 끝자락을 뒤로 물릴 수밖에 없을 것이다.
아니면 막대한 병력을 투입해 숲을 되찾아야 하는데, 그러면 방어선에 실어줄 힘이 약해지게 된다.
즉, 훗날 콘차냐 정복의 초석이 될 중요한 숲 공방전이 13연대의 손에 달려 있다는 뜻이다.
“망했는데?”
“그러게.”
로베르트는 그들이 총체적으로 망했다는 사실을 깨달았고, 에른스트도 선선히 인정했다.
들을 때는 몰랐는데, 와서 직접 상황이 돌아가는 꼴을 보니 망했다는 걸 신의 계시라도 받은 듯 명료하게 깨달을 수 있었다.
“나 어쩐지 이 상황이 익숙해. 갑자기 머리가 띵하고 손이 덜덜 떨리는데 괜찮은 건가?”
로베르트가 떨리는 손으로 머리를 움켜쥐며 한 말에, 에른스트는 쓴웃음을 지어 보였다.
“이러면 차라리 저쪽으로 가는 게 나았겠네.”
에른스트는 고지전을 준비하기만 하고 실제로 싸울 생각은 전혀 없는 다른 부대를 보며 말했다.
로베르트는 자신의 곱슬머리를 쥐어뜯었다.
“이거 상황 돌아가는 꼴이 베르타뉴 숲이랑 똑같잖아!”
베르타뉴 숲 전투를 경험해 본 입장에서 말하자면, 마치 고향에 돌아온 듯한 기분이었다.
전쟁 발발 후 고작 반년 만에 지옥이 그들의 고향이 되어버린 것처럼 느껴졌다.
* * *
5사단과 6사단은 콘차냐의 방어선 앞, 마찬가지로 얕은 구릉의 고지를 점한 채 숙영지를 건설했다. 남하하는 모양새로, 좌익인 동쪽에 5사단이, 그리고 우익인 서쪽에 6사단이 배치됐다.
제국군이 콘차냐의 방어선을 공격하는 건 누가 봐도 무리한 일이었는데, 두 개 사단이 그 넓은 전선에 공격을 가하는 건 불가능했기 때문이다. 7사단이 벨리앙 지배를 위해 빠진 것 때문에 병력이 부족해도 너무 부족했다.
제국은 어떻게든 콘차냐의 방어선을 밀어내야만 했고, 병력은 부족했다.
병력이 부족하니 싸우려면 한 점에 힘을 집중해야 하는데, 그렇다고 전선을 밀어내기 위해 전선 중앙에 일점 돌파를 시도할 수도 없었다.
그런 짓을 했다가는 콘차냐가 전선의 다른 곳에서 병력을 투입해 제국군의 무방비한 측후방으로 파고들어 후방을 신나게 유린할 테니 말이다.
전장이 탁 트인 평야라면 기병이든 자동차든 기동력을 살려 혼신의 온몸 비틀기 기동 전술로 어떻게든 교전 면적과 시간을 조절할 수 있을 테지만, 얕게나마 구릉 지형이 이어지고 있어서 그것도 쉽지 않았다.
그나마 서쪽 끝자락 해안가까지 가면 평탄한 지형이 나왔는데, 거기는 콘차냐의 해군이 항구를 끼고 떡 버티고 있어서 제국이 작전을 시도하기도 어려웠다.
결국 에른스트의 예상대로 베르떼브라스 산맥에서 뻗어져 나온 숲으로 5사단이 침투해 적 측면을 압박, 적의 방어선을 밀어내는 걸로 작전이 수립됐다.
하지만 숲에 너무 많은 병력을 투입할 수는 없었는데, 일점 돌파를 할 수 없는 이유와 마찬가지로 가용 병력에 비해 전선이 너무 넓었기 때문이다.
결과, 13연대와 14연대가 숲에 들어가 적을 밀어내는 임무를 맡게 됐다.
보다 정확히 말하면 13연대가 적의 대열을 돌파해 깊숙하게 파고들고, 14연대가 13연대의 서쪽 측면을 보호하며 전진하는 역할이다.
15연대는 숲의 바깥에서 적을 공격, 적이 13연대와 14연대를 공격하는 것을 방해하고, 고지전을 벌이는 6사단과 5사단을 잇는 관절 역할을 수행한다.
6사단은 전선에 배치된 콘차냐군이 동쪽 숲에 병력을 투입할 수 없도록 적의 방어선을 툭툭 건드리는 역할을 수행한다.
어디까지나 적 병력을 묶어 두는 역할이기에 무리한 공격은 하지 않을 것이다. 그래도 적이 빈틈을 보이면 과감하게 찔러 들어가리라.
“일단 우리가 저 빌어 처먹을 숲에 들어가 염병할 공격을 해야 하는 것 말고는 전체적인 전술은 괜찮은 것 같은데.”
“오, 짓먼 소위. 그 빌어 처먹을 숲과 염병할 공격이 바로 우리에게 있어 최악의 요인이라고요.”
“그렇긴 하죠. 그래도 이 이상 나빠질 건 없잖아요. 그렇죠?”
로베르트는 죽이 잘 맞는 브뤼노와 떠들며 애써 평정을 되찾고자 했다.
단기간에 숲을 돌파해야 해서 무식하게 병력을 밀어 넣었던 베르타뉴 숲 전투와 달리, 이번에는 다소 시간을 들여서라도 차근차근 숲을 장악하고 숲 밖에서도 지원이 이뤄질 것이다.
13연대가 2군단의 선봉으로서 가장 막중한 책임을 짊어져야 하는 것만 빼고 보면, 그러니까, 거시적인 관점에서의 전략과 전술만 놓고 보면 충분히 작전 배경을 납득할 수 있으면서도 무척 안정적이다.
2군단은 무리하지 않고 차근차근 작전을 수행할 예정이다. 이 이상 나빠질 건 없다.
그렇게 생각했는데, 아니었다. 어쩌면 그 말을 감히 입 밖에 내뱉고 만 로베르트 고얀놈 짐만이 못마땅해 신께서 천벌을 내리신 걸지도 모른다.
“정찰 결과, 숲에 있는 적 병력이 벨리앙 군복을 입고 있었다고 한다.”
“……아니지?”