예언의 아이가 살아남는 법 07권
예언의 아이가 살아남는 법 07권
예언의 아이가 살아남는 법
07
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 07권
차례
Chapter 01. 죽음과 명예가 같지 아니함을 - 1
Chapter 02. 죽음과 명예가 같지 아니함을 - 2
예언의 아이가 살아남는 법 07권
Chapter 01. 죽음과 명예가 같지 아니함을 - 1
“아이고…… 아이고 나 죽네…… 나 죽어…….”
황립 사관학교 출신 로베르트는 실로 신속하게 체통을 집어 던지고 바닥에 드러누운 채 웅얼거렸다. 그다지 험한 일을 많이 하지 않는 평민들도 별반 다르지 않았고, 빌럼은 거의 비련의 여주인공처럼 옆으로 쓰러진 채 비루한 최후를 맞이하기 직전이라 목소리 하나 내지 못했다.
“대체 어떤 미친놈이… 숲에서… 이 지랄을 하며… 싸운다고…….”
로베르트는 손을 들어 허우적거리며 말했다. 그 말에 대답해 줄 수 있는 사람은 2중대원 중 얼마 없었다.
“전선을 못 만들면 이렇게 싸워야 하겠지.”
에른스트는 거칠어진 호흡을 정돈하며 차분하게 말했다.
“물론 그런 사태가 벌어졌으면 최소 대대 단위에서부터 전술적 착오가 발생해 사실상 전멸이 확정된 상황이나 다름없겠지만.”
“그걸… 내가 몰라서… 묻겠냐…….”
“저런, 모르는 줄 알았는데 아니었구나.”
태연한 말과 달리 에른스트는 중대원들을 걱정스럽게 바라보고 있었다. 로베르트는 예외다. 이놈은 입을 열고 주절거리고 있으면 일단 내버려둬도 된다.
“너무 가혹한데…….”
에른스트가 작게 중얼거린다.
새로 부임한 1대대장 베일리 호프만 중령은 부임 바로 다음 날 오후부터 훈련을 시작했다.
처음에는 기초적인 것부터 시작했다. 은폐와 엄폐, 돌격과 후퇴 등 아주 단순한 것들 말이다.
오후 내내 보병중대가 돌아가며 그 짓을 해서 피곤하긴 했지만, 그래도 나쁘지는 않았다. 전투 전에 훈련을 진행하는 거야 당연한 일이고, 또 대대장이 새로 부임했으니 부대 분위기를 잡기 위해 필요한 일이다.
하지만 사흘째부터 훈련의 성질이 바뀌기 시작했다. 베일리는 병사들을 뛰고 포복해 기게 했다. 그냥 하는 것도 아니고 전술을 따라서 말이다. 발트 배터리가 풍족하니 사격도 마음껏 했다. 병사들은 녹초가 됐다.
그러더니 한발 더 나아가 숲에서 치러질 전투에 대비한다며 병사들을 숲에 밀어 넣더니, 온종일 뛰고 기게 했다.
실제 전투는 긴장과 공포 때문에 체력이 빨리 소모되긴 하지만, 특별한 상황이 아니라면 생각 이상으로 많이 뛰지는 않는다.
숲에서 전투를 해본 에른스트가 보기에도 이건 실제 전투보다 체력적으로 더 힘들었다.
이 짓을 벌써 보름 넘게 하고 있다. 하루라도 좀 쉬게 해줘야지, 매일 고된 훈련을 반복하는데 버틸 재간이 없다.
“이 나이가 되면 고된 훈련에 체력이 느는 게 아니라 골병이 드는데…….”
사십 대의 중년 구스타프는 몸 관리를 열심히 해서 체력이 부족하지는 않았다. 그래서 이 훈련은 그의 늙어가는 몸을 혹사시킬 뿐 그 이상의 도움은 못 됐다.
“브뤼노… 살아있습니까?”
“…….”
“예… 죽었군요…….”
이자크는 대답하지 않는 브뤼노에게 사망선고를 내려줬다.
이 훈련은 발트라처들에게 있어서는 거의 재앙이나 다름없었다.
발트라처는 전투가 벌어져도 직접 뛰고 드잡이질을 벌이지는 않는다. 군인으로서 기초적인 체력만 갖추고 있으면 된다.
그래서 발트라처는 체력이 썩 좋은 편이 아니었고, 이런 가혹한 훈련을 받을 만한 준비가 안 되어 있었다.
2중대 내에서 베일리가 계획한 훈련을 따라갈 수 있는 장교는 에른스트와 시몬 정도가 전부였다. 사실 시몬도 상태가 썩 좋지는 않았다.
베일리의 훈련을 따라갈 수 있는 사람은 1대대의 2할도 채 안 됐다.
“이거 그냥 심술부리는 거 아냐…?”
로베르트가 목소리를 낮춰 속삭인다. 아무리 봐도 이건 병사들을 훈련시키는 게 아니라, 후배를 상관으로 모시게 된 베일리가 심술부리는 것처럼 보였다.
“꼭 그렇지는 않을걸.”
반면 에른스트는 훈련 강도에 있어서는 다소 회의적이었으나, 훈련 자체에 대해서는 긍정적이었다.
“지나치게 가혹하긴 하지만, 훈련은 많이 할수록 좋아. 일단 체력이 부족해서 손해볼 일은 없지.”
“체력 기르려다가 병신 돼서 기어다니겠다.”
“실제 전투 상황에서 당황해 버벅거리는 걸 줄일 수도 있고.”
“효과가 있을까?”
“안 하는 것보다는 확실히 나아. 아주 조금이라도 생존 확률을 높일 수 있을 테니까.”
“젠장. 맞는 말…….”
“훈련 강도가 지나친 건 사실이지만.”
“진짜 맞는 말!”
에른스트는 로베르트와 훈련에 대해 말하면서도 주변을 두리번거리고 있었다. 종종 베일리가 훈련하는 걸 보겠다며 직접 숲에 들어와 둘러보고는 했기 때문이다.
“조금만 더 쉬고 움직이자. 오늘은 안 오실 모양이다.”
“역시 우리 여우 중대장님이야. 아주 야비하고 교활하다니까?”
“짓먼 소위는 1소대와 함께 훈련을 재개하도록.”
“아아아아!”
“우우! 우우우!”
로베르트가 괜한 소리를 해 여우 중대장께서 분노하셔 일찍 훈련을 재개해야 하는 상황에 처한 1소대원들이 로베르트에게 야유를 퍼붓는다.
“잘못했습니다…….”
“그래, 앞으로는 잘하자. 1소대도 좀 더 쉬도록.”
“…….”
로베르트는 바닥에 드러누운 채 에른스트를 아주 표독스럽게 노려봤다. 그러든 말든 에른스트는 상관으로서 제일 나쁜 놈 로베르트를 놀릴 수 있는 권력에 취해 그를 비웃기만 했다.
‘한 번 말씀드려봐야겠군.’
그러나 내심 에른스트는 이 가혹한 훈련을 이 이상 지속할 수 없을 거라 생각해, 베일리에게 훈련 강도를 낮출 것을 건의하려 하고 있었다.
얼마 안 가 5사단도 베르타뉴 숲을 넘어 평야로 진출할 것이다. 이 훈련을 계속하다가는 싸우기도 전에 다 골병이 들고 퍼져서 꼼짝도 못하게 되리라.
* * *
“훈련과 벌목 작업을 번갈아 해야 하니 병사들이 쉴 틈이 없습니다. 벌목 작업도 체력 향상에 도움이 되는 만큼, 훈련 강도를 조금 낮추는 게 좋을 것 같습니다.”
에른스트가 말을 끝마치자, 아침 회의를 위해 대대 내 모든 장교가 둘러앉아 있음에도 지휘소 안에는 숨 막히는 침묵이 내려섰다.
베일리는 싸늘한 표정으로 에른스트를 빤히 바라보고 있었고, 대대 참모들은 바짝 긴장한 채 베일리의 눈치를 보기 바빴다.
그러나 같은 보병중대장인 페르디난트는 무덤덤하기만 했다.
반대로, 같은 보병중대장임에도 안데르센은 상당히 골치가 아픈 듯했다. 오죽했으면 안데르센은 지금껏 회의에 잘 집중하던 것과 달리, 에른스트의 말이 끝나기도 전에 팔짱을 끼며 의자 등받이에 몸을 기대버렸다.
‘어휴, 씨이벌. 난 모르겠다.’
딱 그런 태도였다.
에른스트가 아니었어도 페르디난트든 안데르센이든 누군가는 말했을 것이다. 정말 할 만큼 했고, 참을 만큼 참았다. 이 이상은 훈련이 아니라 체벌일 뿐이다.
하지만 그걸 에른스트가 말한 건 사건이다. 페르디난트나 안데르센이 말했다면 몰라도.
“2중대가 훈련을 따라가지 못하고 있나 보지?”
베일리가 낮고 위협적인 목소리로 묻는다. 에른스트는 베일리의 반응을 통해 상황이 아주 안 좋게 흘러가고 있다는 사실을 금방 눈치챘으나, 대체 어디서 문제가 발생한 건지 제대로 알 수 없었다.
“최선을 다하고 있…….”
“최선을 다하는 것과 성과를 보이는 건 다르지. 2중대장.”
“체력적으로 많이 성장…….”
“체력적으로 많이 성장했으면 훈련 강도를 더 높여야 하지 않나?”
“…….”
에른스트는 입을 다물어버렸다. 그리고 깊고 어두운 눈으로 차분하게 베일리를 들여다봤다. 베일리의 눈살이 찌푸려진다.
“상관의 질문에 대답조차 하지 않는 건가?”
“죄송합니다.”
“훈련 강도를 높이는 게 옳지 않냐고 물었다.”
“적응하기까지 더 시간이 필요할 것 같습니다.”
“똑바로 답하게. 훈련 강도를 높여야 하나? 낮춰야 하나?”
높여야 한다고 말하면 처음 훈련 강도를 낮춰야 한다 말한 게 걸리고, 낮춰야 한다고 말하면 베일리가 진짜 어디까지 갈지 상상조차 안 되는 상황이다.
“부대 작전 계획과 대대 내 모든 중대의 훈련도까지 종합적으로 고려해 판단하는 게 옳을 것 같습니다.”
“…….”
그래서 에른스트는 정론을 말하면서 베일리의 압박을 쓱 흘려버렸다.
정론이라 반박할 수도 없고, 곧 평야로 진출해 전투를 벌여야 할 수도 있는데 이 이상 병사들을 혹사시킬 수도 없으며, 작은 하르트만과 경험 많은 안데르센의 의견까지 묵살해버릴 수는 없을 것이다.
베일리의 불합리한 압박을 떨치면서도 훈련 강도를 낮춰야 한다는 주장을 관철시킬 수 있는 완벽한 대답이었다.
그렇기에 그건 정말 부적절한 대답이었다. 안데르센이 심란한 마음을 감출 생각조차 없는 듯 손으로 맨들맨들한 머리를 문지르다가 얼굴을 쓸어내린다.
베일리는 에른스트에게 불만이 몹시 많았다.
우선 새파랗게 어린 애새끼가 감히 따박따박 말대꾸를 하는 것부터 정말 마음에 안 들었다. 영웅의 아들이랍시고 이름 좀 팔아먹고 대위로 진급시켜 줬더니 숫제 자기가 영웅이라도 된 양 굴고 있다.
열일곱 살에 소대장으로 부임한 지 한 달 만에 공로훈장과 동성훈장을 받고 대위로 진급해 중대장이 됐으니, 교만이 극에 달한 게 틀림없다.
저 건방 떠는 애송이를 찍어 눌러 예절을 주입시켜 줘야 하는데, 꼴에 황립 사관학교에서 수석으로 졸업했다고 딱히 모자란 부분이 없어서 뭐라 하기도 어렵다.
더 나아가, 베일리는 비열한 겁쟁이 레빈 오르트가 자신을 괴롭히기 위해 에른스트를 2중대장으로 만들었다 생각하고 있었다.
영웅 놀이에 심취한 애송이를 중대장으로 만들어 자신의 추종자로 삼은 뒤, 연대장으로 부임해 1대대를 떠난 뒤에도 에른스트를 통해 1대대에 강력한 영향력을 행사하며 베일리가 하는 모든 일에 사사건건 훼방을 놓으려 한 것이다.
임관하고 얼마 안 됐을 때 선배로서 쓴소리 좀 했다고 지금 이 상황에 이런 식으로 보복하려 하다니, 정말 치졸함이 바다와 같이 끝을 모를 정도다.
물론 이건 베일리의 생각일 뿐이었다.
에른스트 크리거는 참으로 한결같은 놈이라, 예나 지금이나 그저 옳은 말만 하고 있을 뿐이었다.
즉, 베일리가 옳지 못한 일을 하니 에른스트가 자꾸 입을 열게 되는 것이다.
레빈이 대대장으로 있을 때 중대장 대리로서 맡은 바 임무에 충실하던 에른스트는 단 한 번도 자기 의견을 말한 적이 없었다.
레빈의 결정이 전적으로 옳으니 닥치고 따르기만 하면 됐으니까.
그러나 베일리가 보기에는 이런 에른스트의 일관적인 태도도 모두 레빈의 추종자가 자신에게 훼방을 놓는 것처럼 보일 뿐이었다. 어쨌든 자기가 하는 일에 참견하며 따박따박 말대꾸를 하니까.
군에서 장교로서 십 년 넘게 복무한 안데르센은 이런 인간관계에서 발생하는 사건이나 사고에 대해 잘 알고 있었다. 그래서 베일리가 제풀에 지쳐 독기가 빠진 뒤 슬쩍 말을 꺼내려고 했다.
그런데 에른스트는 군인으로서의 능력은 무서울 정도로 뛰어났으나, 이런 인간관계에는 서툴렀다. 그래서 상관인 베일리의 마음 따위는 조금도 고려하지 않고, 그저 문제를 개선하기 위해 맞는 말만 하고 있다.
‘글렀군.’
안데르센은 이제 베일리와 에른스트의 사이가 돌이킬 수 없는 지경까지 치달았다는 사실을 깨닫고, 그냥 포기해버렸다.
이제 에른스트가 굽히고 들어가 베일리의 비위를 맞춰줘도 베일리는 멈추지 않을 것이다.
안데르센은 그냥 두 사람의 관계에 관여하지 않고, 자기 자리에서 상관인 베일리와 동료인 에른스트를 따로 알아서 잘 대해야겠다고 다짐했다.
전쟁 때문에 소령 진급에서 미끄러진 경험 많은 대위 안데르센은 무척 현명한 판단을 내릴 수 있는 사내였다.
“훈련에 대해서는 지금까지 하던 것처럼 유지하겠다.”
베일리는 단호한 목소리로 말했다.
훈련 강도를 높이겠다고 말하면 눈이 어두운 지휘관이 되고, 훈련 강도를 낮추겠다고 말하면 에른스트의 논리에 당한 꼴이 되니, 베일리의 입장에서도 어쩔 수 없었다.
에른스트는 베일리의 결정에 대해 진짜 세 시간 내내 쉬지 않고 떠들 수 있을 정도로 할 말이 많았으나, 분위기를 읽고 참기로 했다.
에른스트가 아무리 인간관계에 서툴어도, 여기서 자기가 더 나서 봐야 좋을 게 없다는 사실 정도는 눈치챌 수 있다.
베일리는 에른스트와의 설전 이후에 냉정함을 되찾고 회의를 진행했다. 하지만 다들 베일리의 눈치를 보기 바빠서 회의는 어정쩡한 분위기 속에서 아주 소극적으로 이뤄졌다.
결국 논의가 필요한 거의 모든 사항에 대해 아무도 입을 열지 않아 현상 유지로 결정되거나 베일리의 판단을 따라 결정됐다.
베일리는 지나치게 소극적인 참모들이 불만족스러웠다. 그는 회의가 끝난 뒤 작전과장 한스 슘 대위를 따로 불러 대화를 나눴고, 한스는 참모들을 모아 놓고 다시 대화를 나눴다.
절벽 위에서 떨어지는 듯한 짜릿한 내리갈굼에 다들 진짜 돌아버릴 것만 같았다. 그들은 어딘가 불만을 표출할 곳이 필요했고, 그 대상으로는 맞는 말만 하는 에른스트가 제격이었다.
참모들 입장에서 에른스트는 이러니저러니 해도 대위라 상급자이고, 중대장이라 부대 내에서 지닌 힘도 훨씬 강했다. 그래서 직접 얼굴 보고 따지기 어려워 안데르센을 통해 말을 전하려 했다.
“허허허, 그걸 왜 나한테 말하나?”
“아니, 3중대장님. 2중대장님한테 눈치라도 좀 주십쇼. 제발.”
“직접 말하지 그러나? 아니면 1중대장한테 말하게. 둘이 동기라 친하던데.”
“아니…….”
그러나 노련한 안데르센은 이 문제에 관여할 생각이 전혀 없었다.
에른스트는 사회적 상호작용에 있어서는 영 젬병이었지만, 한 번 불에 데고 나서도 똑같이 손을 대는 멍청이는 아니었다. 내버려둬도 이 이상 문제를 만들지는 않을 것이고, 또한 중대장으로서 에른스트는 의지할 수 있는 훌륭한 동료였다.
그런데 괜히 참모들의 요청을 받아 에른스트에게 쓴소리했다가 관계가 틀어지면 안데르센만 곤란하게 된다. 이럴 때는 능청스럽게 굴며 발을 빼는 게 옳고, 페르디난트는 방패로 써먹기 최고인 녀석이었다.