예언의 아이가 살아남는 법 05권
예언의 아이가 살아남는 법 05권
예언의 아이가 살아남는 법
05
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 05권
차례
Chapter 01. 해 질 녘
Chapter 02. 긴 밤의 시작
Chapter 03. 길 잃은 아이의 눈처럼
Chapter 04. 빈자리
예언의 아이가 살아남는 법 05권
Chapter 01. 해 질 녘
여름은 참으로 가혹한 계절이다. 에른스트는 물론 황립 사관학교 생도들은 그것을 결코 잊지 않을 것이다.
“뭐 하는 거냐! 빨리빨리 움직여라!”
“예!”
“달려! 달려!”
“으아아아!”
봄의 현장체험훈련 이후 사관학교의 훈련과정은 확 변해버렸다. 교관은 생도의 체력을 단련시킨다며 달리기를 시켰는데, 군장은 물론 빌어 처먹을 진짜 발트 총까지 쥔 채 숲을 달려야 해서 말 그대로 죽을 맛이었다.
쉬는 시간에 티타임을 가지며 담소를 나누던 게 바로 작년이라는 사실을 믿을 수가 없다. 다들 쉬는 시간만 되면 품위고 나발이고 바닥에 드러누워 개처럼 헥헥거렸다.
“주, 죽을 것 같아요…….”
“괜찮다. 그 정도로는 안 죽는다.”
“교관님…… 정말 죽을 것 같아요…….”
“안 죽는다.”
황립 사관학교 입학 전까지 달리기라는 행위 자체를 해본 적도 없는 생도도 있었다. 품위를 위해 곧 죽어도 우아하고 기품 넘치게 걸으라고 교육받았기 때문이다.
대표적인 생도로는 라비드 공작 각하의 사남 빌프리트 라비드가 있었다.
“라비드! 일어나라! 걸어도 좋으니 일어나란 말이다!”
“헉! 헉! 허억!”
빌프리트는 입학 이후 항상 최선을 다하고 있었으나, 입학 전까지 워낙 곱게 자란 데다가 성장까지 더뎌서 훈련을 따라가는 것도 벅찰 지경이었다.
빌프리트뿐만 아니라 뒤처지는 생도가 많아지며, 교관들은 이 문제를 해결하기 위해 머리를 맞대고 고민하고 있었다.
“따로 시간을 내서라도 체력을 단련시키는 게 좋겠습니다.”
그 결과 체력단련을 위한 추가 훈련 대상자가 발표됐다.
다들 바짝 긴장할 수밖에 없었는데, 추가 훈련 대상자가 됐다는 건 곧 체력만이라고는 해도 기준 미달이라는 뜻이었기 때문이다.
즉, 체력이 평가 기준에 들어가게 됐다는 뜻이다. 점수를 매기지는 않지만, 적합과 부적합을 가리게 될 것이다.
이 갑작스러운 변화에도 불구하고 반발은 놀라울 정도로 적었다. 생도 모두 지난봄에 행해진 행군 및 숙영 훈련에서 체력의 중요성을 절실하게 깨달았기 때문이다.
장교인 만큼 보통은 차를 타거나 말을 타고 다니게 될 것이다. 하지만 항상 그럴 수는 없다. 언젠가는 반드시 자기 발로 행군하는 순간이 오기 마련이다.
“많이 먹어.”
“그래, 넌 좀 더 많이 먹을 필요가 있어.”
“모, 못 먹겠어…….”
“아냐, 더 먹을 수 있어.”
끈끈한 우정을 나누고 있는 2학년 생도들은 위기에 처한 동기를 구하기 위해 함께 노력해줬다.
물론 교관들이 워낙 잘 해주고 있어서, 그들이 할 일이라고는 빌프리트처럼 입이 짧은 친구에게 꾸역꾸역 음식을 먹이는 것 말고는 없었다.
어떤 음식이든 입을 크게 벌리지 않고 조금씩 잘라 천천히 먹으라고 교육받아 점심시간 내내 오물오물 음식을 먹던 빌프리트는 정말 죽을 맛이었다.
‘나도 키가 크기만 하면…!’
빌프리트는 억울함과 울분에 차, 딱히 복수의 대상도 없지만 어쨌든 괜히 복수심에 불타올랐다. 여기에는 에른스트와 페르디난트의 지분도 적지 않았다.
동기 중에서는 단연 최고이고, 상급생들과 비교해도 뒤처지지 않는 강철 같은 체력을 가진 두 생도를 보고 빌프리트는 항상 열등감에 시달리고 있었다.
이러한 빌프리트의 간절한 마음에 부응하듯, 그의 몸은 가을이 올 때쯤 갑자기 쑥쑥 자라기 시작했다. 그러나 생각했던 것보다 이 과정은 썩 유쾌하지 않았다.
“아프겠지만 견디는 것 말고는 방법이 없다. 그래도 키가 크고 있다는 증거이니 다행이지 않나?”
“……예.”
빌프리트는 밤마다 성장통에 시달렸다. 갑자기 키가 쑥쑥 자라는 것에 적응하지도 못해서 훈련 중 참 고생을 많이 했다.
“왜 너희는 성장통도 안 겪고 항상 그렇게 건강하기만 한 거지?”
어느 날은 너무 억울한 나머지 에른스트와 페르디난트에게 괜히 그렇게 따지기까지 했다. 그 억울함이 빌프리트만의 것은 아니어서 다들 두 사람을 맹렬하게 노려봤다.
“글쎄…….”
심장병을 앓고 있어서 죽을 때까지 약을 먹어야 하는 에른스트는 조금 어색하게 웃으며 얼버무리는 것 외에 할 수 있는 게 없었다.
“그냥 그렇게 태어난 것뿐이다.”
반면 페르디난트는 표정 하나 안 바꾸고 그렇게 말했다. 1학년 때부터 이미 어지간한 상급생만 했던 페르디난트는 대체 언제 성장이 멈추는 걸까 두려울 정도로 쑥쑥 자라 이제 교관과 키가 비슷해져 있었다.
그건 정말 그렇게 태어난 것뿐이라는 말 외에 설명할 방법이 없었다.
“너무 억울해하지 마. 빌프리트. 그래도 넌 잘생겼잖아.”
“그래…… 잘생겼잖아…….”
키도 크지 않고, 체력도 좋지 않고, 잘생기지도 않은 생도들은 날마다 미모가 빛을 발하는 빌프리트를 씁쓸한 목소리로 위로해줬다.
페르디난트가 계속 커지는 것처럼, 빌프리트도 소년에서 벗어나 사내가 되어가며 계속 잘생겨지고 있었다. 거기에 키도 빠르게 자라고 있기까지!
“역시 세상은 불공평해.”
“그걸 귀족이 말하다니. 배가 불러도 너무 불렀군. 그러다 배 터지겠다.”
“너도 이제 귀족이야. 로베르트.”
“그래서 난 아무 불평도 안 하고 있잖아.”
“젠장. 그렇네.”
로베르트는 그냥 딱 보통이었다. 키도 중간, 체력도 중간, 잘생김도 중간, 아마 올해 성적도 딱 중간일 것이다.
“올해도 역시 에른스트가 수석이지 않을까?”
“글쎄. 군사학 비중이 높긴 해도 2학년이 되면서 다른 걸 많이 배웠잖아. 평가할 게 많아졌으니 하르트만이 수석일 수도 있지.”
2학년은 다들 수석과 차석에 대한 욕심이 없었다. 어차피 에른스트와 페르디난트 둘이서 차지할 게 뻔하기 때문이다.
그들이 관심 있는 건 두 사람 중 누가 수석을 차지할지였다.
에른스트는 여전히 군사학에서 혼자 미쳐 날뛰고 있었고, 다른 강의에서도 굉장히 훌륭한 성과를 보이고 있었다. 하이레스의 혹독하고 집요한 교육이 빛을 발하고 있는 것이다.
그러나 페르디난트도 결코 에른스트에 뒤처지지 않았다. 정직하고 성실한 데다가 집요하고 겸손하기까지 한 페르디난트는 입학 전에도 이미 최고 수준의 생도였다. 그리고 지금은 에른스트를 넘기 위해 아주 사소한 것이라도 배울 수 있는 건 닥치는 대로 다 배우고 있었다.
“페르디난트, 그렇게 공부할 시간에 네 약혼녀를 위해 근사한 시라도 하나 짓는 게 어떨까?”
“……에른스트. 경고하는데, 다른 사람에게 그 말을 하면 가만두지 않겠다.”
4년 내내 수석을 차지할 거라고 호언장담했던 에른스트도 경각심이 들어 슬쩍 페르디난트를 견제하기까지 했다. 물론 자기 공부도 열심히 하고 있었다.
“내가 봤을 때, 어차피 네가 수석을 차지할 것 같아. 그러니까 적당히 해도 되지 않을까?”
“네가 그렇게 안일하니까 항상 실수하고 뒤처지는 거야, 로베르트. 정신 바짝 차리고 진지하게 했으면 지금보다 훨씬 나았겠지.”
“마, 맞는 말…….”
에른스트는 정말 진지하게 4년 연속 수석을 노리고 있었기에, 로베르트가 안일한 말을 할 때도 아주 따끔하게 대응했다.
“마리, 정말 많이 성장했구나. 키뿐만 아니라 공부도.”
“응.”
“그러니까 이제 좀 더 어려운 걸 공부해도 되겠어.”
“…….”
그 피해는 졸지에 마리가 받게 됐다.
올해 들어서 조금씩 키가 자라기 시작한 마리는 공부도 열심히 해서 집요하고 잔악무도한 에른스트 크리거를 무척 흡족하게 했다. 그 결과 마리는 새로운 정신적 고문을 받게 되는 참혹한 처지에 놓이게 됐다.
지나치게 뛰어나 타인에 대한 이해를 어려워하는 빌어 처먹을 에른스트 망할 놈 크리거는 마리가 당연히 새로운 공부에 크게 기뻐할 거라고 믿어 의심치 않았다.
이 제정신이 아닌 미치광이는 다른 사람도 자기처럼 열성적으로 공부하는 걸 좋아할 거라고 생각하고 있었던 것이다.
참고로 로베르트는 예외였는데, 로베르트가 워낙 뻔뻔하게 게으름과 질 좋은 삶의 긴밀한 상관관계를 설파하며 농땡이를 치려 해왔기 때문이다.
에른스트는 지극히 정상인 로베르트를 비정상적으로 나태한 사람의 범주에 무척 신중하게 옮겨 놨다.
이러한 에른스트의 노력이 통해서, 마리는 겨울이 왔을 때쯤 그 나이 또래의 부유한 평민들이 교육을 받은 만큼의 교양을 쌓을 수 있었다.
“수석은 또다시 크리거군.”
“후우…….”
그리고 또한 수석의 자리도 지켜낼 수 있었다.
이번에는 페르디난트가 정말 바짝 따라붙어서 에른스트도 긴장해야만 했다.
군사학 성적을 다시 한번 경신하지 못했다면 이번에는 정말 페르디난트에게 수석을 빼앗길 수도 있을 정도로 근소한 차이였다.
“내년이면 따라잡겠군.”
“내년에는 다시 원래대로 거리가 벌어질걸.”
두 사람은 성적 발표 이후에도 기싸움을 벌였다. 그러나 기싸움은 그리 오래 가지 않았는데, 바로 곧 있을 연말 파티 때문이었다.
“너네 아직도…….”
“검은 옷 동맹은 건재하다.”
“그래, 우리 검은 옷 동맹은 너희처럼 시류에 휩쓸려 떠내려가지 않을 것이다.”
황립 사관학교에 학년별 색을 정하는 새로운 전통을 만든 게 바로 현 2학년, 로베르트와 빌프리트다. 그런데도 에른스트와 페르디난트는 고집스럽게 검은 옷 동맹을 유지하고 있었다.
에른스트는 작년 아버지께서 사주신 옷을 수선해서 입었다. 그리고 이 옷을 입는 건 이번이 마지막일 거라는 사실을 깨닫고 조금 시무룩해졌다.
에른스트는 무척 빠르게 성장하고 있었다. 이제 변성기도 지나서 목소리도 전보다 훨씬 낮고 깊어졌다.
“맙소사. 이번 파티가 끝나고 사교계에 난리가 나겠군.”
“빌프리트와 우리가 같은 인간이라는 사실을 믿을 수가 없어…….”
그러나 빌프리트만큼은 아니었다.
너무 빠르게 키가 자라고 있는 탓에 파티 직전까지 옷을 수선해야만 했던 빌프리트가 온갖 고위 귀족과 교장 아르민 만하임 소장을 뒤로하고 파티의 주인공이 될 거라는 사실을 의심하는 사람은 아무도 없었다.
“이 세상이 소설이라면, 분명 주인공은 빌프리트겠지…….”
“저기, 부탁이니까 그런 식으로 말하지 말아 줄래?”
변성기도 지나가 푸른 호수 같은 목소리를 가지게 된 빌프리트가 멋쩍은 듯 웃으며 그렇게 말하자, 다들 감탄할 수밖에 없었다.
어쩌면 감탄이 아니라 탄식일지도 모른다. 초라한 한 명의 인간으로서, 같은 하늘 아래에 빌프리트와 함께 서야 한다는 사실을 견딜 수 없었던 것이다.
아무리 잘생긴 사람도 빌프리트 옆에 서면 상대적 추남이 되고 말 것이다. 심지어 사교계에 소문이 자자한 그의 잘생긴 형들이라고 해도 말이다.
그러나 로베르트는 빌프리트의 성장을 조금 다른 관점에서 바라보고 있었다.
“내년 봄에 나보다 커져서 힘으로 못 당할 수도 있으니까 지금 많이 놀려 놔야 돼.”
“로베르트, 너 정말 미쳤구나.”
“난 진지해. 지금 이 순간이 마지막 조롱이라 생각하고 최선을 다하겠어.”
로베르트는 정말 혼신의 힘을 다해 빌프리트를 놀렸다. 다들 그런 로베르트를 미쳤다고 말했지만, 저 정도로 열심히 하는 걸 보니 내심 감탄할 수밖에 없었다.
“그래, 로베르트, 지금 이 순간을 마음껏 즐겨 둬. 이게 마지막이 될 테니까. 내년에는 내가 널 모의 전투 훈련에서 거꾸로 뒤집어 땅에 처박아버릴 거라서.”
“오, 물론 그렇게 하겠지. 내년에 말이야. 그러니까, 내 말 무슨 뜻인지 알지?”
“…….”
“그래! 지금은 아니라는 뜻이지!”
로베르트는 안뜰에서 다시 한번 벌어진 눈싸움에서 빌프리트를 아주 집요하게 공격했고, 붙잡아 눈에 파묻어버리기까지 했다. 나중에 뒷감당을 어떻게 하려나 싶지만 알아서 할 것이다.
연말 파티까지 별일 없이 지나갔고, 연말 파티도 별일 없이 무사히 끝마쳤다.
생도들은 겨울을 맞이해 집으로 돌아갔다. 마리도 에른스트를 따라 다시 크리거 가에 돌아왔다.
“내년에는 파티 전에 옷을 새로 만들어야겠구나.”
하이레스는 집에 돌아온 아들이 못 본 사이에 너무 훌쩍 큰 것 같아 작은 아쉬움을 느끼는 듯했다.
“저도 곧 열여섯 살이니까요. 이미 충분히 다 큰 어른이죠.”
“…그래.”
에른스트가 웃으며 한 말에, 하이레스도 웃으며 답했다.
그러나 어쩐지 그 미소는 조금 흐릿해 보였다.
겨울은 참 포근하고 조용히 지나갔다. 에른스트는 아버지에게 교육을 받고, 마리를 교육하고, 친구들과 놀고, 또 작년처럼 숲에 사냥하러 가기도 했다.
이번 사냥에는 로베르트뿐만 아니라 요나스도 함께 갔는데, 다행히 하이레스가 큰 천막을 사 둬서 문제는 없었다.
“……마리 피더스가 왜 여기 있는 거야?”