예언의 아이가 살아남는 법 04권
예언의 아이가 살아남는 법 04권
예언의 아이가 살아남는 법
04
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 04권
차례
Chapter 01. 연대책임
Chapter 02. 불온한 바람
Chapter 03. 태양을 따라 걷는 달
Chapter 04. 밤하늘 아래의 은 편자
예언의 아이가 살아남는 법 04권
Chapter 01. 연대책임
봄이 찾아왔다. 황립 사관학교는 입학식에 앞서 재학생들이 모여들어서 벌써부터 소란스러웠다.
“못 본 사이에 많이 작아졌네. 오, 이런. 작아지기에는 우리가 아직 너무 젊지? 그래, 내가 좀 커지긴 했어. 네가 여기 그대로, 땅에 붙어있는 동안 말이야.”
“……나도 곧 클 거야.”
“그래, 거기서 더 크지 않으면 너무 안쓰러울 테니까. 하하.”
겨울 동안 1학년 생도들에게 많은 변화가 있었다.
우선 신체적으로 크게 성장해 키나 체격이 좋아진 이들이 많았다. 성장기는 사람마다 달라서 누군가는 벌써 키가 훌쩍 커버리기도 했고, 또 누군가는 소년 그대로 남아있기도 했다.
수염이 자라기 시작한 생도도 많았다. 전에도 꽤 있었지만, 그래도 당장 면도를 해야 하는 정도는 아니었다. 이제는 워낙 빳빳하고 길게 자라서 면도하지 않으면 사관학교의 규칙에 걸릴 지경이다.
“오랜만이군.”
“…맙소사. 하르트만, 네 목소리…….”
“그래, 이제는 좀 괜찮아졌다.”
또 변성기 특유의 듣기 싫은 목소리를 벗어나 낮고 깊은 목소리를 가지게 된 이들도 많았다.
페르디난트도 그 거칠게 갈라지는 목소리가 전혀 떠오르지 않는 훌륭한 목소리를 가지게 됐다. 거기에 덩치도 더 커져서, 페르디난트가 턱을 바짝 당긴 채 낮고 위엄 있는 목소리로 말하는 걸 보고도 그가 이제 겨우 열다섯 살이라는 사실을 믿을 사람은 아무도 없었다.
수염만 좀 기르면 서른이라 해도 믿을 것이다.
“너 목소리 좀 변한 것 같은데?”
“그런가?”
변성기가 온 것도 모르고 있던 생도도 꽤 있었는데, 바로 에른스트가 그랬다. 자신의 목소리가 변한 걸 에른스트가 눈치챈 건 다른 생도가 말해준 뒤였다.
매일 보는 로베르트도 눈치채지 못했는데, 너무 자주 봐서 그랬다. 에른스트는 목소리가 아주 천천히 바뀌는 중이었다.
아마 하이레스나 마리는 눈치챘을 수도 있다. 굳이 말할 필요성을 느끼지 못해서 넘어갔을 뿐이겠지.
“안녕, 빌프리트.”
“…….”
“빌프리트?”
“……안녕.”
“오…….”
빌프리트는, 목소리가 상당히 극적으로 변했다.
별로 좋은 의미는 아니었다. 빌프리트는 키가 커지긴 했어도 여전히 여린 몸을 가진 천사 같은 소년이었는데, 목소리만 거슬거슬해져서 괴리감이 컸기 때문이다.
그 자신도 이를 의식한 건지 목소리를 내는 걸 꺼렸다. 목소리를 낸 뒤 부끄러운 듯 멋쩍게 웃음을 짓는 게 또 천사처럼 아름다워서 눈과 귀가 적절한 타협점을 찾는 게 상당히 어려웠다.
1학년 기숙사에 다시 모인 생도들은 서로를 보며 조금 어색함을 느꼈다.
그러나 그게 달라진 외모나 목소리 때문만은 아닐 것이다.
별다른 접점 없이 사관학교에서 만났었기에, 지위의 차에 대해 실감하기 어려웠다. 공작의 아들인 빌프리트나 참모장의 장손인 페르디난트 정도가 아니면 다들 그러려니 했다.
하지만 저번 겨울, 사관학교가 아닌 사교계에서, 혹은 초대를 받아 친구의 저택에서 서로를 마주했을 때, 그들은 각자가 지닌 지위에 따라 극명한 고저차를 느낄 수 있었다.
자신의 영지를 소유하고 수백 명의 사병을 상시 운용 중인 데다가 필요시 천이 넘는 병력을 동원할 수 있는 남작 각하의 아들과, 세습 귀족이라는 것 외에 내세울 게 없는 말단 관리의 아들이 같은 입장으로 서로를 대할 수는 없는 법이다.
헤어지기 직전에도 눈싸움을 벌이며 웃고 떠들면서 겨울에 서로에게 놀러 가겠다고 약속을 나누던 날이 모두 거짓말인 것만 같다.
다들 씁쓸함을 느끼고 있었지만, 귀족 사회에서 이러한 지위의 차는 아주 지엄한 것이라 차마 서로를 예전처럼 대할 수는 없었다.
졸업한 뒤에는 결국 자신의 지위에 따라 갈라설 이들이기 때문이다.
“이거, 이거. 수줍음 많은 공작가 도련님께서 오랜만에 만난 친구들에 부끄러워서 차마 입도 떨어지지 않는 모양인데?”
그런 의미에서 로베르트 짐만은 진짜 미친놈이 맞았다. 그는 작년에 그랬던 것처럼 감히 공작 각하의 아들에게 다가가 얄밉게 혀를 나불거리며 팔뚝을 손끝으로 쿡쿡 찌르기까지 했다!
“…로베르트, 그만.”
“오, 어디가 많이 불편하신가 봐?”
“그만두라고 했어.”
“어휴, 무서워라. 그래서 네가 뭘 할 수 있는데? 내가 말했었지? 내가 너보다는 강하다고!”
“야, 야. 저 미친놈 좀 끌어내.”
“크헤헤! 노려보는 거 말고 네가 할 수 있는 게 뭐냐고!”
로베르트는 다른 생도들에게 질질 끌려가면서도, 표독스럽게 노려보는 빌프리트에게 끝까지 혀를 나불댔다.
키는 조금 자랐어도 여전히 몸이 가늘고 힘이 약한 빌프리트는 울분에 차 복수를 다짐했는데, 한편으로는 로베르트가 예전처럼 자신을 대해줘서 마음 깊이 안도하고 있었다.
자신의 집인 라비드 공작가의 저택에서 겨울을 보내는 동안, 빌프리트는 사관학교에서 보냈던 일상을 무척 그리워했다. 그 순간만큼은 공작의 아들이 아닌 평범한 소년으로 있을 수 있었으니까.
그런데 봄이 되어 다시 만난 동기들은 전과 달리 빌프리트를 아주 어려워했고, 빌프리트는 내색하지는 않아도 크게 좌절하고 있었다.
그걸 한눈에 꿰뚫어 봤기에, 로베르트는 감히 라비드 공작 각하의 아들을 천박한 평민들끼리 그럴 때처럼 낄낄거리며 놀려먹은 것이었다.
빌프리트가 그걸 바란다는 사실을 알고 있으니까.
“모의 전투 훈련에서 복수하겠다. 로베르트 짐만.”
“네가? 나한테? 할 수 있으면 해 보라고! 이 비실비실한 샌님아!”
“모의 전투 훈련에 한해 로베르트에게 현상금을 걸겠어.”
“……잠깐.”
“로베르트를 가장 고통스럽게 쓰러뜨린 사람은, 내게 허락된 범주 내에서 한 번 도움을 줄게. 물론 사관학교 내에서만.”
“야! 그건 반칙이지!”
“반칙? 잊었나 본데, 로베르트. 우린 사관생도야. 무식하게 정면에서 머리를 들이받기만 할 거면 군사학을 왜 배웠겠어?”
“마, 맞는 말!”
결과적으로 로베르트의 만행은 생도들 사이에 흐르는 어색한 공기를 많이 완화시켜줬다.
일대귀족에 상인의 아들인 로베르트가 공작의 아들 빌프리트를 예전처럼 대했고, 빌프리트도 로베르트의 놀림에 분노했을 뿐 지위의 차이에 불쾌해하지는 않았기 때문이다.
“내가 덫으로 로베르트를 거꾸로 매달아줄 수 있어. 살짝 다치겠지만 머리만 잘 보호하면 크게 다치는 일은 없을 거야. 그리고 내가 매달아 두면, 네가 내키는 대로 마음껏 석궁을 쏘는 거지.”
“무척 이례적이게도, 네 제안이 몹시 구미가 당기네. 에른스트.”
“아니, 그건 안 돼. 정말로.”
에른스트는 빌프리트에게 거래를 제안했고, 빌프리트가 흥미를 가지자, 로베르트는 딱 정색하며 다급하게 말했다.
“나 겨울에 에른스트랑 사냥 갔었단 말이야. 진짜 무섭다고.”
“사냥? 겨울에?”
“응, 숲에서 며칠 동안 쭉.”
“와! 진짜? 뭐 잡았는데?”
“토끼. 사슴도 있었는데, 시간이 없어서 못 잡고 돌아가야 했었지.”
“에이, 토끼면 뭐…….”
“야! 토끼가 이만했다고! 그리고 너희 귀족 도련님들처럼 사냥개나 매를 풀어서 잡은 게 아니란 말이야!”
로베르트는 겨울 숲에서 자신이 얼마나 고생했는지, 토끼가 얼마나 크고 무시무시했는지 아주 열성적으로 성토했다.
물론 로베르트가 여기서 마리의 이야기를 꺼내 모두를 혼란으로 빠뜨리고 에른스트를 곤란한 처지로 만들지 않을 정도의 지능은 있어서, 마리에 관한 건 슬쩍 뺐다.
로베르트가 평소 마리에 관한 일로 에른스트를 놀리던 건, 둘의 사이가 무척 드라이하다는 사실을 잘 알고 있기 때문이다.
그러나 이번 일은 무게가 다르다. 마리는 고향에 돌아갈 바에는 얼어 죽는 한이 있어도 그림만에 남기로 했고, 그 결과 진짜 죽을 뻔했다가 크리거 가에서 얹혀살게 됐었다.
이걸 생각 없이 낄낄거리며 지껄이는 짓은, 로베르트는 차마 할 수 없었다.
로베르트가 시끄럽게 떠들어 대자 다른 생도들도 모여들어 겨울 동안 있었던 일을 공유하기 시작한다. 마치 작년 헤어지기 전으로 돌아간 듯하다.
“아직 젊어서 그런지 생기가 넘치는군.”
“후우…….”
사관학교로 돌아온 것만으로도 신이 난 소년들과 달리, 사관학교로 돌아온 것만으로도 피로에 짓눌려 쓰러질 것 같은 어른들은 연신 한숨을 내쉬기 바빴다.
“생도복이 안 맞는 사람은 기존 생도복을 가지고 훈육관실로 오도록.”
“예.”
훈육관들은 그렇게 말한 뒤 훈육관실로 들어가 한 발자국도 나오지 않았다. 찾아와 생도복을 교환해가는 생도들에게도 무척 사무적인 태도로 대했다.
이제부터 다시 일해야 한다는 생각에 심신미약 상태에 놓이고 만 것이다.
사관학교 소속 장교들 대부분은 봄을 싫어한다. 겨울 최고다.
* * *
사관학교로 돌아온 마리는 지난 4년간 겪었던 것과 완전히 다른 기분을 느끼고 있었다.
사관학교에 들어온 첫해에는 그간의 비참한 삶에서 벗어날 수 있을 거라는 희망에 들떠 있었다. 그러나 다음부터는 봄에 돌아올 때마다 절망과 두려움에 빠져 떨었었다.
그러나 지금 마리는 겨울에 대한 아쉬움 외에 다른 걸 느끼지 못하고 있었다.
그녀는 불안에 빠져 표독스러운 표정을 짓지도 않았고, 두려움에 몸을 떨지도 않았다. 그저 차분하게 안정된 마음으로 이 순간에 있을 뿐이다.
그게 가능한 건, 크리거 가가 마리에게 돌아갈 장소가 되어줬기 때문이다.
다음 겨울에도, 그리고 그다음 겨울에도, 마리는 크리거 가에서 겨울을 보낼 수 있을 것이다. 하이레스가 허락한 건 졸업할 때까지이니, 그리 길지는 않겠지만 말이다.
“마리 피더스. 편지다.”
“…네?”
그런 마리지만, 자신에게 편지가 왔다는 말에는 당황할 수밖에 없었다. 그녀에게 편지를 보낼만한 사람은 극히 적었기 때문이다.
“…….”
겨울에 사관학교에 도착한 편지는 다소 늦긴 했으나 문제없이 마리에게 전달됐다. 그리고 마리는 그렇게 받은 편지의 봉투를 물끄러미 바라보다가, 일단 생도복에 넣어 방으로 돌아갔다.
마리는 그녀와 같은 방을 쓰는 다른 발트라처 생도를 완전히 무시했고, 그녀 또한 마리를 완전히 무시했기에, 마리는 그 어떤 방해도 없이 편지를 읽을 수 있었다.
마리는 거칠고 조잡한 편지 봉투를 손으로 찢은 뒤, 편지를 꺼내 짧은 글을 읽기 시작했다.
“……멍청하긴.”
그러고 나서, 마리는 편지를 써준 대필가가 글씨도 엉망에 문법도 틀린 걸 보고 그렇게 작게 비웃었다.
그건 마리를 찾는 그녀의 부모에 대한 비웃음이기도 했다.
마리가 편지를 읽는 것을 보고 다른 발트라처 생도가 눈을 동그랗게 뜨며 돌아본다.
편지를 읽고 있다. 그래, 글을 읽고 있다!
“너, 어떻게…….”
“뭐가?”
“…….”
마리는 놀라서 말을 거는 소녀에게 차갑게 대응했다. 그리고 편지를 쭉쭉 찢어 그대로 쓰레기통에 버린 뒤, 그녀의 애블론인 가족에 대해서 완전히 잊어버리기로 했다.
마리의 행동에 발트라처 생도는 찔끔 놀라 눈치만 봤다. 크리거 가에서 생활하는 동안 마리는 에른스트의 집요한 교육을 받으며 지적으로도 크게 성장했지만, 행동거지도 많이 바뀌었다.
구부정한 자세로 터덜터덜 걷던 과거와는 달리 허리를 꼿꼿이 펴고 당당하게 걸었고, 불안 때문에 자꾸만 옷을 꼭 말아 쥐고 지분거리던 손도 차분했다.
살도 오르고 혈색도 좋아진 데다가 표정에도 여유가 느껴진다. 마리는 여전히 작은 애블론인 소녀였지만, 그럼에도 교육을 잘 받은 티가 확 나서 조금은 귀족처럼 느껴지기도 했다.
마리는 그녀와 같은 평민 출신인 발트라처 생도들이 우울함에 빠져 드러누워 있을 때, 지금껏 한 번도 쓴 적 없는 책상 앞에 앉아 가방을 열고 책과 종이를 꺼내 공부하기 시작했다.
이제 마리는 에른스트가 옆에 딱 달라붙어 억지로 공부를 시키지 않아도 스스로 공부할 수 있게 됐다. 교육을 받으며 교육의 필요성을 느낄 수 있었으니까.
집요하고 잔악무도한 에른스트 크리거가 끝내 이 작고 가여운 소녀의 정신을 완전히 뜯어고쳐 스스로 고통과 파멸로 향하도록 만드는 것에 성공하고 만 것이다.
선임 교관 토마스 콜러 대위조차 속수무책의 상태에 놓여 통탄을 금치 못하고 안타까움과 서글픔에 한 방울 뜨거운 눈물을 또르륵 흘릴 수밖에 없는 참혹한 광경이었다.
마리는 찢어서 버린 편지를 두 번 다시 보지 않았다. 그 편지는 그대로 버려졌고, 온갖 쓰레기와 함께 소각장에서 활활 불타 이 세상에서 완전히 사라져버렸다.
* * *
생도들이 사관학교에 모이고 얼마 지나지 않아 새로운 이들이 들어왔다. 일반 사관생도 신입생은 아니었다. 이제 막 10살이 된 어린 발트라처 생도들이 앞으로 그들에게 있을 일도 모른 채 그저 깨끗하고 화려한 풍경에 넋이 나간 채 사관학교에 입학한 것이다.
귀족인 발트라처 생도들은 별도의 공간에서 따로 정식으로 입학식을 치렀다.
그러나 평민이나 노예 출신인 발트라처 생도들은 가축을 평가하듯 옷을 벗겨 몸 상태를 확인하고 생도복으로 갈아입힌 뒤 방에 대충 던져 넣는 걸로 끝이었다.
마리는 다른 모든 발트라처 생도들처럼 그들을 완전히 무시했다. 정규 교육이 치러지기 전까지 그녀는 대부분의 시간을 공부와 휴식으로 보냈고, 예전처럼 사흘에 한 번씩 에른스트와 로베르트에게 찾아가 이야기를 나눴다.
자발적으로 공부하는 것과 에른스트에게 공부한 걸 확인받는 건 다른 영역에 있어서, 마리는 그때마다 긴장해야만 했다.
“좋아. 잘했어. 마리. 내일도 힘내.”
“응. 에른스트도.”