예언의 아이가 살아남는 법 02권
예언의 아이가 살아남는 법 02권
예언의 아이가 살아남는 법
02
Cadilet
예언의 아이가 살아남는 법 02권
차례
Chapter 01. 그 좌절은 우리의 것이 아니니 - 2
Chapter 02. 말발굽 아래에 피어난 수선화
Chapter 03. 미혹의 나침반
예언의 아이가 살아남는 법 02권
Chapter 01. 그 좌절은 우리의 것이 아니니 - 2
“이건 미친 짓이야.”
수송차에서 내린 생도들은 토마스가 했던 말이 겁을 주려는 게 아니라 진심을 다한 경고이며, 이 훈련이 미친 짓이라는 사실을 깨달을 수 있었다.
슬슬 빗발이 약해지고 있는 상황이지만, 그래도 폭우라고 해도 좋을 정도다. 거기에 지난 며칠간 내린 비로 흙이 한계까지 물을 머금었기에, 땅에 스며들지 못한 빗물이 작은 강을 만들어 한때 들판이었던 곳을 신나게 질주하고 있다. 심지어 작은 늪지대가 형성되어 있기까지 해서, 까딱 잘못하면 정말 들판에서 익사할 수도 있다.
쿠르릉!
어두컴컴한 하늘에 섬광이 번뜩이고, 이어서 굉음이 울려 퍼진다. 벼락이 떨어지며 순간적으로 드러난 풍경은 말 그대로 지옥이나 다름없었다.
“에른스트 선생!”
“왜! 로베르트 학생!”
그 풍경을 본 로베르트는 망설임 없이 에른스트부터 찾았다. 실로 올바르고 적절한 판단이었다.
“살려줘!”
다만 마음이 너무 다급한 나머지 본능을 따라 목숨을 구걸한 건 실로 부적절한 행동이었다.
“내가 널 죽이지는 않을 거야! 널 죽인다면 그건 빗물이겠지!”
“선생님! 저 진짜 죽기 싫어요!”
“교관님께서 시키신 대로 행동해!”
“뭐라고 하셨더라!”
“못 하겠으면 바로 살려달라고 외쳐! 그리고 물에 얼굴 처박지 말고 콧구멍은 빼 둬!”
“끔찍해!”
“상황이 여의치 않으면 너 대신 포기하겠다고 말해줄게!”
“선생께 이 목숨을 맡기겠습니다!”
훈련 도중인데 에른스트와 로베르트가 바락바락 악을 지르며 대화를 나누는 것을 지적하는 사람은 아무도 없었다. 폭우 때문에 바로 옆에서 악을 질러도 잘 안 들릴 지경이었기 때문이다.
“이제 너희도 내가 한 말의 뜻을 이해할 거다!”
이 와중에도 토마스의 목소리가 어찌나 크고 우렁찬지, 빗소리에도 그의 목소리가 모두에게 똑똑히 전해졌다.
“난 너희가 오늘 전략이니 전술이니 하는 이성과 논리가 끼어들 틈조차 없는 지옥 속에서 본능을 따라 개새끼처럼 바닥을 기고, 흙탕물을 마시고, 울부짖고, 좌절하고, 포기하기를 바란다!”
토마스의 말에 모두가 아연실색해 그를 올려다본다.
“여기까지 온 이상 내 허락 없이는 돌아갈 수 없다!”
그 말을 할 때의 토마스는 정말 최고로 즐거워 보였다. 그리고 생도들의 얼굴은 최고로 절망적으로 보였다.
토마스의 말 그대로다. 여기서 그림만으로 돌아가기 위해서는 반드시 수송차에 타야만 한다. 도로가 있어서 훈련장까지 올 수 있었지만, 커다란 수송차도 아슬아슬할 정도로 비가 많이 왔다. 열네 살 소년이 걸어서 돌아가는 건 불가능하다.
즉, 지금 여기에 온 생도들은 좋든 싫든 토마스가 하라는 대로 할 수밖에 없다. 그것을 깨달은 순간 모두의 머리에 미친 듯이 경종이 울린다.
이 미친 개자식이 대체 무슨 짓을 하려고!
1학년 생도들은 상급생들 사이에서 은밀하게 떠도는 토마스의 별명을 지금 이 순간 스스로 깨달을 수 있었다. 선임 교관 토마스 콜러 대위는 진짜 말 그대로 미친 개자식이었다.
“상황은 저번과 같다! 날씨가 지랄 맞으니 소대를 새로 꾸리고 어쩌고 하는 짓은 하지 않겠다! 하르트만, 라비드, 크리거, 앞으로 나오도록!”
“예!”
원래는 소대장도 돌아가면서 맡아야 한다. 능력이 없는 놈도 한 번은 반드시 지휘를 해봐야 한다. 여기는 장교를 육성하는 황립 사관학교다. 당연히 모두에게 기회를 줘야 한다.
하지만 이 상황에서 새로 소대장을 선발해 소대를 꾸리는 것에 많은 시간을 쓰는 건 모두가 바라지 않는 것이었기에, 다들 빨리 이 망할 훈련이 끝나기를 간절히 바라며 토마스가 바라는 대로 입을 잘 닥치고 있었다.
“순서도 저번과 같다! 라비드가 먼저 제국군을 맡는다! 다음은 하르트만, 마지막은 크리거다!”
토마스의 외침에 세 생도가 서로를 힐끔 쳐다본다. 특히 에른스트에게 시선이 몰린다. 이제 페르디난트와 빌프리트도 이 훈련 순서가 다소 악의적이라는 것을 이해하고 있었다.
“저번과 차이가 있다면, 이번 훈련은 숲이 아닌 들판에서 치러질 것이며, 깃발은 그저 집결지에 불과하고, 또한 발트라처가 제국군에 속할 거라는 것이다!”
하지만 이번 훈련에 한해 에른스트도 다른 생도와 다르지 않은 입장이다. 전장은 숲이 아닌 들판이고, 발트라처인 마리 피더스가 제국군으로서 훈련에 참여한다. 심지어 깃발은 승패 요인이 아니다. 빼앗는다고 승리하는 것도 아니니, 승리를 위해서는 그저 적을 전멸시키는 수밖에 없다.
토마스는 생도들에게 전투를 강요하고 있었고, 따라서 이변은 없을 것이다. 발트라처가 있는 한, 제국군이 무조건 이길 수밖에 없다. 그것도 이런 날씨에, 이런 들판이라면 더더욱.
토마스는 정말 이 지옥에서 애송이들이 구르며 고통받고, 발트라처의 힘을 실감하는 것을 목표로 오늘의 훈련을 감행한 것이다.
“마리 피더스!”
“네!”
토마스의 부름에 마리가 바람에 날아갈 듯 휘청거리면서도 꿋꿋이 서서 답한다. 그녀의 목소리는 무척 작았지만, 소녀 특유의 높은 목소리가 거의 찢어질 듯 날카롭게 울려 빗소리에도 불구하고 잘 들렸다.
“첫 모의 전투다! 빌프리트 라비드의 명령을 따라 수행하도록! 그리고!”
토마스는 커다란 비옷에 파묻혀 바람에 휘청거리는 마리를 내려다보며 무거운 목소리로 경고했다.
“아무도 죽이지 마라! 너는 훈련을 받고 있는 거지 전장에서 적과 싸우는 게 아니다!”
“네!”
토마스의 경고에 마리가 악을 지르며 답한다. 하지만 훈련에 임하는 1학년 생도들은 날씨뿐만 아니라 이 작지만 공격성 넘치는 발트라처가 자기를 죽이려 들 수 있다는 생각에 더욱 심란해지기만 했다.
“…….”
“…….”
처음으로 가까이서 보는 발트라처인 마리를 자세히 관찰하던 에른스트는, 비옷의 후드 아래에서 표독스럽게 빛나는 마리의 눈이 자신을 꿰뚫을 듯 노려보는 것을 볼 수 있었다. 에른스트가 눈을 깜빡이며 살짝 고개를 기울이고, 마리가 사정없이 얼굴을 일그러뜨린다.
“마리 피더스! 받아라!”
“…네!”
토마스가 마리에게 발트 배터리를 건네주자, 마리는 당황한 듯 잠깐 머뭇거리다 힘차게 답하며 그것을 받았다. 그녀의 시선이 에른스트에게 붙잡히기라도 한 듯 살짝 끌린다.
마리는 비옷 안으로 발트 배터리를 밀어 넣었다. 비옷이 워낙 크고 빳빳해 마리는 상당히 고생해야만 했다. 한참 동안 실랑이를 벌인 끝에, 마리는 생도복 셔츠에 고정한 벨트에 간신히 발트 배터리를 장착할 수 있었다.
벨트에 장착된 발트 배터리는 그대로 피부에 닿았다. 이것을 위해 셔츠에 구멍을 뚫고 벨트를 연결한 것이다. 발트 배터리가 피부에 접촉해야만 그 힘을 쓸 수 있기 때문이다.
전에는 발트 배터리는 손에 쥐거나 팔뚝에 고정했다고 한다. 하지만 전투 중 발트 배터리를 놓치거나 적의 기습에 팔이 잘려 발트라처가 허망하게 무력화되는 일이 많아서 가슴에 고정하게 됐다. 연합군이 발트라처의 팔을 자르기 위해 특별히 양성한 암살자 부대를 운용했다는 건 이제 모두가 아는 사실이다.
마리가 고군분투하는 사이 훈련조교들이 1학년 생도들에게 석궁을 나눠주고 있다. 하지만 이 날씨에 나무 탄환을 발사하는 훈련용 석궁으로 뭔가를 할 수 있을 리가 없다.
“모의 전투가 끝나면 다시 여기로 돌아오도록! 움직여라!”
마리가 발트 배터리를 장착하자 토마스가 명령을 내린다. 생도들은 이를 악물고 훈련조교를 따라 들판을 달려가기 시작했다.
철퍽!
“으악!”
“젠장! 빨리 일어나!”
진창이 되어버린 들판을 달리기 시작하자마자 생도들이 우르르 넘어진다. 고위 귀족 가문 출신 소년들이 이런 상황에서 자기 발로 달려본 경험이 있을 턱이 없다. 심지어 잘 따라가는 것처럼 보이던 페르디난트도 대차게 넘어져 흙탕물을 뒤집어썼다.
“에른스트! 살려줘!”
“괜찮아!”
“살려달라고!”
“괜찮다고!”
“넌 몰라도 난 안 괜찮아! 살려줘!”
“아냐! 너도 괜찮아! 빨리 일어나기나 해!”
로베르트는 진창에서 일어나려고 하다가 세 번을 더 넘어진 뒤에야 겨우 두 발로 설 수 있었다. 빗물이 강이 되어 흐르고, 흙이 쓸려간다. 풀뿌리가 드러나 자꾸만 발을 붙잡고 늘어진다.
“이 매정한 놈!”
“헛소리하지 말고 움직여! 네 다리로 설 수 있잖아!”
로베르트는 분노해 에른스트를 비난했으나, 실제로 에른스트의 도움 없이 스스로 일어날 수 있는 상황이었기에 더 투정을 부리기도 애매했다.
하지만 에른스트는 연합군 생도 중 유일하게 넘어지지 않은 놈이었기에, 로베르트를 도와줄 여유가 충분히 있었을 것이다. 심지어 훈련조교도 휘청거리며 몇 번이나 넘어질 뻔했는데, 에른스트는 좀 느리긴 해도 차분하게 잘 이동하고 있었다.
연합군 생도들이 이동하는 것만으로도 전멸할 위기에 처한 것과 달리, 제국군 생도들은 비교적 편하게 이동하고 있었다. 바로 발트라처인 마리가 비바람을 막아줬기 때문이다.
“엄청나…….”
희미하게 아른거리는 푸른 발트광. 그것이 돔 모양으로 둥글게 펼쳐져 거센 비바람을 모조리 막아주고 있다. 바닥에 빗물이 흐르는 것까지는 막지 못해 걷기 어려운 건 똑같지만, 그래도 비바람을 막아준 것만으로도 훨씬 편하다.
“피더스. 힘을 얼마나 사용할 수 있지?”
공작의 아들인 빌프리트는 이미 발트라처의 힘을 겪어본 적이 있었기에, 다른 생도들이 발트라처의 위용에 놀랄 때에도 냉정하게 전술을 구상할 수 있었다.
마리의 발트 염동력이 비바람을 막아줘 악을 지르지 않아도 대화가 가능했기에, 빌프리트는 차분한 목소리로 마리에게 질문했다.
“…그리 오래는…….”
마리는 빌프리트를 정면으로 노려보며, 그러나 어쩐지 끝을 흐리며 웅얼웅얼 말했다.
“…마리라고 부르는 게 좋을까? 그리고 너도 나를 빌프리트라고 편하게 불러도 좋아.”
이런 문제에 아주 민감한 빌프리트는 마리가 머뭇거리는 이유를 금방 눈치챘다. 피더스는 성씨가 없는 발트라처에게 주어지는 것이다. 당장 황립 사관학교에만 피더스가 스무 명이 넘게 있다. 그들에게는 피더스라는 성보다 이름으로 부르는 게 더 좋을 것이다.
그리고 이 작고 어리며 귀족이 아님이 틀림없는 소녀가 공작의 아들을 어떻게 대해야 할지 혼란스러워하는 것도, 빌프리트는 단번에 눈치챘다.
“그래.”
마리는 빌프리트가 허락하자마자 정말 아무렇지 않게 공작의 아들을 대하기 시작했다. 빌프리트 본인도 당혹스러울 정도였다. 그를 바라보는 마리의 눈빛에서 알 수 없는 적대감이 아른거렸기 때문이다.
“그리 오래 사용할 수 없다는 건, 지금처럼 넓은 범위에 힘을 사용할 때 그렇다는 거겠지?”
빌프리트는 이미 자신이 허락한 걸 물고 늘어지며 시간을 낭비하고 싶지 않았다. 그리고 토마스의 말 대로 임관한 뒤 그들이 소위 계급장을 어깨에 달 때 마리는 이미 상급 대위가 되어 있을 것이다. 이런 걸로 기분 상하면 군인은 못 한다.
“맞아.”
“……좋아.”
마리의 대답에 빌프리트는 무언가 곰곰이 생각하더니, 그리 짧게 답하고는 그 이상 아무런 말도 하지 않았다. 빌프리트가 힘을 아끼라고 말할 줄 알았던 마리는 눈을 가늘게 뜨며 빌프리트를 살펴봤다.
하지만 빌프리트는 그 이상 마리에게 말을 걸지도 않았다. 그는 그저 뜨겁게 타오르는 푸른 눈으로 앞만 보며 걸을 뿐이었다.
마리가 발트라처로서 강력한 힘을 발휘하고 있다 하나 결국 걸음을 옮기는 건 그녀 자신이다. 마리는 몇 번 넘어졌고, 셀 수도 없이 넘어질 뻔했다. 제국군 깃발 앞에 섰을 때 마리는 만신창이가 되어 헐떡이고 있었다.
그러나 마리는 도움을 청하지 않았고, 그 누구도 그녀에게 도움을 주지 않았다.
“작전은 어떻게 할 거야?”
“쉽게 가자.”
빌프리트는 명령을 기다리는 생도들을 바라보며 평소처럼 온화한 목소리로 말했다.
“우리에게는 발트라처가 있어. 힘으로 밀고 나아가 일방적으로 적을 쓰러뜨리면 돼.”
빌프리트는 전술을 구상하지 않았다. 아니, 압도적인 힘으로 적을 쳐부수는 것도 전술이라고 할 수 있을 것이다. 그리고 지금 그건 빌프리트가 구상할 수 있는 최고의 전술이었다.
“마리, 발트 바람을 사용할 수 있어?”
빌프리트는 전술의 핵심인 마리에게 물었다.
발트 염동력은 발트라처에 따라 무궁무진한 방식으로 사용될 수 있다. 지금 주변을 감싼 보호막은 가장 기초적인 운용법이다.
발트 바람은 이름 그대로 바람처럼 계속해서 흐르는 발트 염동력을 발하는 것이다. 이걸 능숙하게 사용하면 적이 쏘아 보낸 탄환은 방어하면서 아군이 쏘아 보낸 탄환을 가속시키는 게 가능하다. 사격전에서 최고로 여기는 기술이다.
“…그리 잘 하지는 못해. 막기만 하는 거라면 몰라도.”
마리는 눈을 치켜뜨고 빌프리트를 올려다보며 말했다. 아직 어린 마리가 발트 바람을 사용할 수 있다는 사실만으로도 그녀의 재능이 얼마나 뛰어난지 알 수 있다. 하지만 마리는 발트 바람을 완벽하게 다루지 못한다는 사실을 굉장히 신경 쓰고 있는 모양이었다.
“어쨌든 할 수 있다면 됐어.”
빌프리트는 마리의 알 수 없는 적대감에 더 신경 쓰지 않고 태연하게 말했다.
“모의 전투가 시작되면 보호막을 유지한 채 나아갈 거야. 그리고 적을 사거리 안에 뒀을 때부터 발트 바람을 사용하도록 해.”
빌프리트의 지시에, 마리는 묵묵히 그를 노려보다가 한 번 고개를 끄덕였다.
제국군의 전투 준비는 그렇게 순식간에 끝나버렸다.
“어떡할 거야!”
“전투 시작과 동시에 돌격할 거다! 좌우로 최대한 넓게 펼쳐서!”
“뭐라고!”
“젠장! 다들 가까이 붙어!”
반대로 연합군의 전투 준비는 시작부터 고난의 연속이었다. 일단 비바람 때문에 페르디난트가 명령을 전달하는 것부터 문제였기 때문이다.
페르디난트는 평소 그가 결코 내고 싶어 하지 않는 엉망으로 갈라지는 목소리를 내면서까지 바락바락 악을 지르며 명령을 내렸다.
“상대는 미숙한 발트라처다! 힘을 그리 능숙하게 사용하지는 못할 거야! 보호막을 유지하는 동안에는 우리도 공격할 수 없지만 상대도 우리를 공격할 수 없다! 그렇다고 보호막에 선택적으로 구멍을 뚫는 것도 할 수 없겠지!”
군단 참모장의 장손 페르디난트는 발트라처의 운용에 대해서도 이미 교육받은 상태였다. 아직 마리의 힘에 대해서는 몰랐지만, 그래도 그들보다 어린 소녀다. 보호막에 사격을 위한 작은 구멍을 뚫는 등의 섬세한 운용은 못 할 게 틀림없다.
“페르디난트! 마리 피더스가 발트 바람을 쓸 수 있을지도 몰라!”
페르디난트에게 그렇게 말한 건 바로 에른스트였다. 에른스트 역시 그의 아버지 하이레스에게 교육을 받으며 발트라처의 힘과 운용법에 대해 배웠기 때문이다.
“그래! 알고 있다! 그래서 우리는 반드시 적의 후방을 점해야만 한다!”
페르디난트가 고개를 끄덕이며 말한다. 적의 후방을 점하면, 발트 바람은 무용지물이 된다. 후방에서 가한 사격이 가속하며 아군의 등을 찢어발기기 때문이다.