목차
05.
06.
07.
08.
틸리스는 약간 억울했다. 알고 있다. 애초부터 자긴 여기 올 깜냥이 아니라는 걸. 근데 이미 와버린 걸 어찌한단 말인가.
“로즈넬리. 잠깐 할 말이 있소.”
“네? 또요?”
“… ‘또’라는 말은 어째 반기지 않아 하는 것 같은데.”
“딱히 반기지 않는다는 건 아닌데-”
“그럼 따라와요.”
그는 틸리스를 본체만체하며 그대로 로즈넬리를 데리고 어디론가 가버렸다. 루델리 공작은 황태자의 뒷모습을 바라보며 작게 한숨을 내쉬며 고개를 내저었다.
“그래, 애초에 뭔가를 기대한 내가 바보지. 너도 보았겠지? 네가 유혹해야 할 상대가 저런 사람이다. 에휴, 에휴… 황후는 대체 무슨 생각으로 너를…아이고 내 팔자야.”
루델리 공작은 이걸 어디서부터 시작해야 할지 모르겠다며 중얼거리며 얼른 따라오지 않고 뭣하냐 괜히 성을 냈다. 사람들 앞에 이런 걸 수양딸이라 내놓은 것이 그렇게나 자존심 상해 보였다.
하지만 틸리스가 지령받은 것은 이 보잘것없는 외모로 레온하르트 황태자를 유혹하는 것이 아니었다.
‘로즈넬리 페르디, 그 여자의 마음을 얻어라.’
틸리스가 공략해야 할 이는 다름 아닌 로즈넬리 페르디. 그녀의 환심을 사는 것. 환심 혹은 동정이든 좋으니 무엇이든 로즈넬리에게서 마음을 얻어내야만 하는 거였다.
*
05.
‘고백하려는 건가? 벌써?’
너무 이르지 않나?
‘근데 내가 빙의자인 걸 말해, 말아?’
괜히 긁어 부스럼인가?
‘아니 근데 뭘 했다고 갑자기 고백을 하는데? 딱히 뭐 없었잖아?’
설마 이제 와서 예전부터 사실은 너만 바라봤다느니 뭐 그런 소리를 하려는 건 아니겠지?
‘혹시나 고백이 맞으면 난 뭐라고 대답해야 하지? 아니, 난 뭔데 이런 걸 고민하고 있지?’
레온하르트의 등 뒤를 바라보며 따라 걷던 로즈넬리는 밀려드는 잡다한 생각에 그가 발걸음을 멈춘 줄도 모른 채 계속해서 멍하니 걷다 결국 그의 등짝에 냅다 얼굴을 박고 말았다. 몸이 어찌나 단단하던지, 그리 세게 박은 것도 아닌데 로즈넬리의 몸은 뒤로 휘청이며 기울어졌다.
“어어!”
물론 뒤로 넘어가기 전에 레온하르트가 그녀의 어깨를 단단히 잡아 부축해 꼴사납게 나자빠지는 모습만은 면할 수 있었다. 제가 정신을 빼놓고 있었다는 걸 들킨 것만 같아, 로즈넬리는 괜히 옷매무새와 머리칼을 만지작대며 시선을 돌렸다.
“잠깐 생각할 문제가 있어서… 등은 괜찮죠?”
“황태자비 후보들이 실렌티움에 온다는 걸 왜 미리 말하지 않은 겁니까?”
“… 그거야 저도 오늘 방금에서야 알았는 걸요.”
“…….”
“그리고 제가 뭐 거절하고 승낙하고, 그럴만한 위치는 아니지 않습니까. 다른 누구도 아닌 황후의 칙서인데, 그걸 제가 못 본 척할 수도 없고. 아무튼, 일부러 말을 안 하려던 건 아니에요. 굳이 말할 필요성을 느끼지는 못했지만요.”
“왜 굳이 말할 필요성을 느끼지 못한 건데요.”
“제가 뭐 말한다고 또 바뀌는 게 있겠나요. 황후의 칙서를 받긴 했어도, 사람의 마음이라는 걸 제가 조종할 수 있는 주술을 아는 것도 아니고… 게다가-”
게다가 황후는 어차피 진짜 도움을 요청하려고 그런 칙서를 보낸 게 아니라는 것쯤은 지나가던 개도 알 것이다. 네 주제를 알아라, 쓸데없이 끼어들지 말아라, 뭐 그런 류의 경고쯤으로 보낸 것 아니겠나.
“당신은 황후에 대해 알지 못해. 그 여자는-”
레온하르트는 고개를 내저으며 말했다. 아무래도 로즈넬리는 황후의 목적을 모르는 듯하다고 생각하는 것 같았지만, 사실 황후가 어떤 인물인지, 앞으로도 어떤 식으로 나올지 정도는 로즈넬리의 눈에도 훤히 보였다.
‘아마 내가 레온하르트보다도 황후에 대해 더 잘 알걸? 전지적 작가 시점으로다가 황후의 속마음까지 죄다 읽었었는데, 모르긴 뭘 몰라.’
“황후는 당신을 괴롭힐 셈인 거야.”
“그쯤은 저도 잘 알고 있어요. 제가 계략이나 음모도 못 알아챌 만큼의 바보라고 생각하시는 건가요?”
“바보가 아니라.”
“너무도 순진하고 무구하여, 위기조차 온 줄도 모르는 그런 전형적인 비련의 여인. 뭐 그쯤?”
“…아까부터 왜 그렇게 꼬여있는 말만 하는 거지? 내가 뭔가 말실수를 한 거야? 기분 나쁜 게 있다면 말로 해. 사과하도록 할 테니까.”
“기분 나쁜 건 아니에요. 꼬인 건… 그러게요, 방금 전 말은 내가 생각해도 좀 꼬인 것 같네요. 그냥… 아무것도 아니에요. 그럼 본론으로 다시 들어가죠. 절 불러낸 이유가 뭔가요? 별다른 이유 없이 자꾸 이런 식으로 둘이서만 얘기 나누는 게 다른 이들 눈에는 그리 곱게 보이지 않은 것 같아서 저도 모르게 예민하게 굴었나 봐요. 불쾌하셨다면 죄송합니다 전하.”
아주 대놓고 선을 주욱 그어대는 로즈넬리의 발언에 레온하르트는 할 말을 잃고 말았다. 눈치가 있고 없고 자존심이 세고 말고를 떠나서 그녀의 마음을 아예 모르겠다. 분명 며칠 전까지는 꽤 가까워지지 않았나 싶었는데 그건 모두 혼자만의 착각이었나? 곱씹어 보기도 했다. 그 찰나의 순간에 오만가지 생각이 그의 뇌리를 스쳐 지나갔으나 결국 뭔가 대단한 걸 도출해 내지는 못했다.
“아무래도 안 되겠어.”
“뭐가요?”
“… 난 황태자비 후보들이 온다 해도 흔들리지 않을 거라 말하고 싶었습니다. 그러니 당신도 흔들리지 말아 달라고. 그렇게 말하려 했는데- 이 정도 말하는 거 가지고는 어림도 없을 것 같군.”
“…….”
“괜한 짓 하지 말라는 소리입니다. 다른 여자랑 엮어주겠다느니, 자리를 피해주겠다느니, 그런 식으로 삽질하지 말라는 소리야.”
“… 아니, 황후의 칙서를 받은 이상 그런 시늉이라도-”
“시늉이라면 시늉이라고 말해요. 그 장단에는 맞춰줄 수 있으니까. 대신에 마음을 속이는 짓은 하지 말라는 소리입니다.”
“내, 내가 언제 마음을 속였다고 그래요?”
“지금 딱 그러고 있지 않소.”
“…… 그러는 당신은요.”
“말했잖아. 흔들리지 않을 거라고. 흔들리지 말아 달라고.”
“꼭 고백처럼 들리는데, 착각은 아니겠죠.”
“정확히 들었네요. 고백 맞습니다.”
“…… 정확히 못 들은 걸로 할게요.”
“왜?”
“… 지금 당장은 말 못 하겠어요.”
“시간을 달라는 건가?”
“… 어쩌면요.”
“달라면야 줄 수 있는데, 그래서 시간이 지나서 정해지는 건 확실한 거겠지? 흐지부지 넘어갈 생각일랑 하지 말고.”
“흐지부지 넘어갈 생각이라니- 그냥 당장 말씀드리자면 이런 식으로 갑자기 다가오시는 부담스럽다는 소리예요. 갑자기 멜로 눈깔 장착하고 서로 바라볼 만큼의 마음이었던 건지도 모르겠고, 그냥- 그냥 불편해요. 이런 식의 일방적인 고백은요.”
기어코 그런 말을 하고야 만 로즈넬리였다.
부담스럽다, 불편하다, 그런 말들을 내뱉고는 아차 싶어 레온하르트를 쳐다봤다. 거절당해서 수치스러워하려나 화를 내려나. 차라리 그런 식이면 다행이다 싶은데.
‘아니 왜 더 그윽하게 쳐다봐? 무슨 사연이라도 있는 것처럼.’
저런 눈빛은 곤란하다.
뚫어지게 저를 쳐다보는 그의 눈빛에 뭔가 고해성사라도 하듯 진실을 실토해야만 할 것 같은 기분이 들었다. 아니야, 잠시만. 내가 고할 게 뭐가 있어. 진실을 실토할 게 뭐가 있어. 이게 진실인데. 로즈넬리는 애써 부정하려 했다. 그리고 그녀가 이렇게 부정하려던 이유는-
“이상하군. 내가 알던 당신 같지 않아.”
“당연하겠죠, 당신이 알던 로즈넬리가 아닌 빙의자니까.”
결국 여기서 이렇게 터지고 말았다.
“…… 방금, 뭐라고.”
“하 미쳤지….”
결국 터트려 버리고 만 것이다.
“빙의자?”
“… 이 주둥이……!”
로즈넬리는 자신의 입술을 찰싹 때리며 한탄했다. 이딴 식으로, 이런 허술하고 황당하게 정체를 누설하게 될 줄이야.
*
레온하르트는 당최 뭔 소리를 하는 건지 모르겠다는 얼굴로 로즈넬리를 쳐다봤다. 도톰한 제 입술을 찰싹찰싹 때리며 뭐라 구시렁대던 그녀는 어느 순간 갑자기 어라? 하며 또 혼자 골똘히 뭔가를 생각하더니 이내 뭔가를 결심한 듯 결연한 눈빛으로 레온하르트를 쳐다봤다.
“대체 무슨 소리를 하는 거-”
“당신이 들은바 그대로예요.”
“… 들은바 그대로?”
“그래요. 들은바 그대로 나는 로즈넬리가 아니라 다른 사람이라는 소리예요. 껍데기는 당신이 아는 로즈넬리가 맞는데, 그 안에 든 알맹이는 전혀 다른 세계에서 살다 온 전혀 다른 영혼이라고요.”
가만히 로즈넬리의 얼굴을 바라보던 레온하르트가 이내 손을 들어 그녀의 이마에 올렸다. 이상하다. 열은 안 나는데. 동공이 풀려있지도 않고. 그러자 로즈넬리가 그의 손을 잡아 내렸다.
“열나는 것도 아니고 어디 이상한 약을 먹어서 하는 헛소리도 아니에요. 진지하게 하는 말입니다. 나는 로즈넬리의 모습을 하고 있지만, 그 안의 영혼은 전혀 다른 세계에서 왔어요.”
“꽤나 색다르게 거절하는군. 그런 거짓말까지 할 필요 없어, 당신이 부담스럽고 불편하다면 알아서 거리를 둘-”
“그게 아니라, 진짜라니까요! 내 말을 좀 들어요 레온하르트!”
일명 급발진이라고나 해야 할까. 로즈넬리는 답답하다 못해 어딘가 억울한 마음까지 들어 레온하르트의 멱살을 쥐며 소리쳤다. 헛소리를 하는 게 아니라 진짜라고! 혹여나 지나가던 사람들이 이 광경을 보기라도 할까 당황한 레온하르트가 제 멱살을 쥔 로즈넬리의 손을 잡으며 진정시켰다.
“알겠으니, 일단 이것 좀 놓고-”
“안 되겠어, 안에 들어가서 얘기해요.”
“잠깐 로즈넬리!”
“따라와요!”
로즈넬리는 그대로 레온하르트의 멱살을 잡곤 으슥한 곳으로 끌고 갔다. 그녀보다 한참 큰 키였던지라 레온하르트는 반쯤 구부정하게 허리를 숙인 채로 맥없이 끌려갔다.
“…방금 봤지요?”
“…… 예. 두 눈으로 똑똑히 봤습니다.”
자꾸만 뭔가를 두 눈으로 똑똑히 목격하고 마는 대신들은 멍한 얼굴로 로즈넬리와 레온하르트가 사라진 자리를 쳐다봤다.
“지금 방금… 로즈넬리 님이 끌고 간 거 맞지요? 원래 저렇게 저돌적인 분이셨나…?”
“확실히, 황태자비 후보들이 온다는 것이 불편하셨나 봅니다.”
“혹시 이거…?”
“…… 질투 유발 작전으로 가능할지도?”
대신들의 눈이 반짝였다. 그들은 자신들이 원래 뭘 해야 하는지도 잊은 채, 저 어둠 속의 으슥한 곳으로 사라진 로즈넬리와 레온하르트가 나올 때까지 조용히 숨죽여 기다렸다. 그렇게 꽤 긴 시간이 흐르고, 쪼그려 앉은 다리에 피가 돌지 않아 알싸한 고통이 찌르르 올라올 때쯤, 멀리서 레온하르트와 로즈넬리의 모습이 보였다.
어쩐지 옷매무새를 다잡는 레온하르트의 얼굴은 묘하게 굳어져 있고, 그 뒤에 따라 나오는 로즈넬리의 얼굴은 묘하게 상쾌해 보였다. 로즈넬리가 레온하르트의 등을 톡톡 두드리며 말했다.
“너무 상심하진 말아요. 누구나 처음엔 그런 법이니까요.”
“어쩐지, 로즈넬리 당신은 너무 능숙했어.”
“말했잖아요. 저한테는 처음이 아니라니까요.”
대신들의 눈이 휘둥그레져서 서로를 쳐다봤다. 이, 이게 지금 무슨 소리인가? 처음? 능숙? 게다가 처음이 아니라니? 저들이 생각하는 그것이 맞는 건지, 그게 맞다면 대체 어찌 된 일인 건지. 당혹스러웠지만 한껏 흥미진진한 얼굴로 귀를 쫑긋대는 이들이었다.
“그동안의 그 모든 행동들이 이해가 되는군, 당신이 나한테 이혼을 요구한 것도.”
“어쩔 수 없었어요. 이미 그 맛을 알아버렸는데. 다시는 못할지도 모른다 생각하니 조급해지더라구요. 근데, 보니까 꽤 크던데.”
“그런가?”
“그럼요. 그 정도면 큰 거죠. 잘 관리하셔야 돼요. 주기적으로 제가 확인해볼게요.”
점점 더 가관이 되어가는 대화였다. 주기적으로 확인까지 할 정도의 크기란 말인가! 그들은 이런 대화를 엿들은 것에 좋아해야 할지 말아야 할지 몰라 그저 조용히 자신들의 입을 틀어막았다. 어째 굉장히 사적인 사안까지 알아버린 느낌이다.
“알겠소. 해서, 이렇게까지 된 거에 대해 만족은 하는 건가?”
“뭐 나쁘지는 않은 것 같은데. 아직 갈 길이 멀다고 생각해요.”
“갈 길이 멀다고….”
“네. 더 분발해야죠.”
“그렇군.”
이윽고 그들은 서로 갈 길을 가는 듯 보였다. 대신들은 저들이 앞으로 무엇을 해야 할지 갈피를 잡은 얼굴로 눈빛을 주고받았다.
황후가 황태자비 후보들을 내려보내겠다는 식의 선공을 먼저 시작했으니, 이쪽도 그에 대비해야 했다. 둘 사이가 도통 가까워질 낌새가 보이지 않아 걱정이었는데. 걱정할 건 다른 쪽이었던 거다.
“생각해보니, 황태자 전하께서는 부친과는 다르게 여색에 큰 집착을 보이지 않으셨지요.”
“집착을 보이지 않으신 게 아니라, 그냥 관심이 없으셨습니다.”
“씁, 하여 남색이 취향이신가 오해한 적도 있긴 했었네요.”
“게다가 열넷의 나이에 혼인하시고 난 뒤에 따로 정부를 둔 적도 없으시고.”
“…… 무엇보다… 업무에 치여 첫날밤조차 그냥 넘어가시지 않았습니까.”
“4년 동안 그 무수히 많은 합방 추진을 모조리 무시하셨고요.”
“이혼하신 뒤에는 곧장 전쟁에 참여하셨으니…….”
머리를 맞댄 채 고뇌하고 있던 대신들이 침묵했다. 그 침묵이 의미하는 바는 굳이 입 밖에 내지 않아도 너무나도 당연했다. 아, 우리 전하께서는 어쩌면 여자 경험이 완전히 없으셨겠구나. 아니, 어쩌면이 아니라 정말 없으시구나, 아직… 동정남이셨구나…….
“그래서 아까 그런 대화가 오고 간 것이 아닐까 싶소….”
“… 그렇다는 것은, 즉, 그러니까… 로즈넬리 님께서 이혼을 요구하신 이유가….”
“…… 하긴 중요하긴 하지요, 부부 사이를 넘어 원자가 필요하려면 일단 뭐가 좀 있어야 그걸….”
“허면 그 능숙하지 못하다는 것이….”
“…….”