목차

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7.
8.
5.





다음 날 오후 태하는 리안이 근무하는 편의점 골목에 차를 세웠다. 두 시 사십 분, 그녀가 일을 마칠 때까지 약간의 여유가 남아 있었다.
일부러 편의점 안쪽이 보이는 위치에 차를 세웠기 때문에, 운전석에서도 리안의 모습이 언뜻언뜻 보였다.
그녀의 얼굴이 엊그제보다 조금 핼쑥해 보이자 태하는 걱정과 심술궂은 만족감을 동시에 느꼈다.
왜 도망쳤을까.
샤워를 마치고 나와 텅 빈 침대를 봤을 때까지만 해도 그는 리안이 돌아갔을 거라고는 생각하지 않았다.
그녀가 거실 건너편에 있는 욕실에서 샤워하나 보다고, 금방 잠에서 깰 줄 알았으면 함께 씻을 걸 그랬다고 아쉬워하기까지 했다.
그러나.
양을 넉넉하게 주문한 룸서비스가 도착할 때까지도 그녀가 나오지 않았다. 태하는 그제야 건너편 욕실을 확인하고 제가 착각했다는 것을 깨달았다.
욕실 벽에는 물기 한 방울 묻어 있지 않았다. 방 안에 잘 정리해 놓았던 그녀의 옷 역시 사라지고 없었다.
태하는 그 모습을 보면서도 어이가 없어 한동안 멍하니 서 있었다.
말도 없이 돌아갔다고? 그런 밤을 함께 보내고서?
믿을 수가 없었다. 리안이 그와 함께 밤을 보낸 건 그녀의 의지였다.
물론 그가 때때로 이성을 잃는 바람에 좀 거칠었던 건 사실이지만, 그래서 리안이 좀 힘들어했던 것도 사실이지만 절대로 싫어했던 건 아니었다. 싫어하긴커녕 밤새 몇 번이나 절정에 올랐는지 헤아릴 수도 없었다.
그런데 왜?
아무리 생각해도 답을 알 수 없었던 그는 바로 리안을 찾아가려 했다. 그러나 하필 그 순간 부동산 중개인에게 연락이 왔다.
태하는 얼마 전 비서 대니얼에게 적당한 오피스텔을 알아보라고 지시했다. 가능한 한 리안의 집과 가까운 곳으로.
서울에 머무는 기간이 길어진다면 호텔보다 오피스텔에서 지내는 편이 나았기 때문이다.
중개인과 함께 몇 군데 오피스텔을 돌아본 후 태하는 그중 가장 적당한 곳을 계약했다. 그리고 곧바로 호텔에서 오피스텔로 옮겨 온 다음 리안에게 연락했다.
그러나 그녀는 전화를 받지 않았다.
반나절의 시간이 지났으니 이쯤이면 리안도 생각을 정리했을 줄 알았는데 아니었다.
첫 번째와 두 번째 전화까진 몰랐다고 할 수 있어도, 다섯 번의 부재중 전화를 못 봤다는 건 말이 되지 않았다. 그 정도라면 웬만한 사람은 용건이 궁금해서라도 그에게 전화해 봤을 것이다.
일부러 내 전화를 무시하는 건가?
그렇게 결론을 내린 후 태하는 그녀에게 전화하는 걸 멈췄다.
그리고 직접 얼굴을 마주하고 리안이 도망간 이유와 제 연락을 안 받는 이유를 들어보기로 했다.
그런 상황이다 보니 그는 편의점 앞에 도착할 때까지만 해도 기분이 좋지 않았다. 마치 저를 질색하는 여자를 쫓아다니는 기분이었으니까.
나름 잘 참고 있었던 사람을 먼저 자극한 게 누군데. 태하는 실소를 내뱉으며 창밖을 보았다.
사실 이번 일은 그에게도 갑작스러웠다. 그가 리안에게 욕망을 느낀 건 맞았지만 이런 식으로 유혹하려 했던 건 아니었다.
태하의 이성 관계가 그동안 건조하다 못해 메말랐던 건 사실이었다. 그래도 그는 유혹하고 싶은 이성을 대할 때 적절한 단계를 거쳐야 한다는 사실은 기억하고 있었다.
몇 차례의 가벼운 데이트로 상대의 환심을 사고, 조금 더 가까워지면 상대가 그와 같은 생각인지 확인한 후에 더 깊은 관계를 맺는 게 무난한 진행이었다.
그런데 리안은 중간 단계를 모두 생략한 채 그를 유혹했다.

‘그럼 유혹해 줄래요? 오늘 오빠가 유혹하면, 넘어갈 것 같은데.’

그 말을 듣는 순간 잠시 사고가 마비됐다. 반면 허리 아래쪽은 즉각적인 반응을 보였다.
태하가 그녀의 말에 바로 대답하지 못한 건, 제 입에서 어떤 말이 나올지 자신도 알 수 없었기 때문이었다.
그는 그 상황을 최대한 이성적으로 대처하고 싶었다. 리안보다 여섯 살이나 많은 나이를 생각한다면 당연히 그래야 했다.
그러나 그녀가 대답을 기다리며 입술을 축였을 때, 붉은 입술 사이로 작고 달콤해 보이는 혀가 아주 잠깐 눈에 들어왔을 때, 그를 지배한 건 이성이 아닌 본능이었다.
섹스가 달아오른 몸을 해소하기 위한 방법일 뿐이라는 것을 깨달은 후로 지금까지, 태하는 차라리 혼자서 성욕을 해결하는 편이 낫다고 생각했다.
따라서 리안을 만날 때마다 욕망을 느낀 것은 그에게도 당황스러운 일이었다.
그러나 생전 처음으로 본능에 따른 결과는 만족스러웠다. 적당히 만족한 게 아니라 매우, 더할 나위 없이 만족스러웠다.
태하는 사람이 그렇게 달콤할 수 있다는 걸 처음 알았다. 배리안은 온몸이 꿀로 절인 듯 어느 하나 달지 않은 구석이 없었다.
여자와 함께 보낸 밤이 그렇게 좋았던 것도 처음이었다.
밤을 보낸 상대가 말도 없이 사라졌다는 사실이 못내 마뜩잖았던 적도, 지난밤을 떠올리며 밤새 서성였던 것도 처음이었다.
그런데 그 모든 일이 낯설었던 그와 달리 리안은 조금 피곤해 보이는 것을 빼면 너무 멀쩡했다.
태하는 저를 꼬박 하루 동안 아무것도 못 하게 만들어 놓은 장본인이 정작 아무렇지도 않게 지낸다는 사실에 약이 올랐다. 몇십 년 만에 느껴 보는 유치한 감정이었다.
짧게 실소를 내뱉은 그가 운전석 문을 열고 밖으로 나왔다. 차에 기대선 채 편의점을 주시하고 있으니 잠시 후 리안이 모습을 드러냈다.
웃는 얼굴로 편의점에서 나오던 그녀가 태하를 보자마자 창백하게 질렸다. 눈을 슬쩍 돌려 골목길을 살피는 모습이 여차하면 도망갈 생각인 게 뻔히 보였다.
하, 어이가 없어서.
황당한 눈으로 그녀를 쳐다보던 태하는 그러나 잠시 후 한 가지 사실을 깨달았다. 리안이 이 상황을 진심으로 난감해하고 있다는 것을.
그날 밤 그녀와 밤을 보낸 것이 태하의 계획에 없었던 일인 것처럼, 리안도 마찬가지였던 건 아닐까?
전화를 받지 않은 것도 어떤 반응을 보여야 할지 몰라서였을 뿐, 그의 반응을 살피거나 혹은 무시하려던 게 아닐 수도 있었다.
여전히 그의 눈치를 살피는 리안의 모습은 그의 생각이 틀리지 않았음을 확인해 주었다. 그러자 지금까지 날카롭게 곤두서있던 신경이 순식간에 누그러졌다.
이제야 리안을 어떻게 대해야 할지 알 것 같았다.
태하는 미소를 숨긴 채 성큼성큼 그녀에게 다가갔다. 리안은 어지간히 놀랐는지 그가 가까이 다가갈 때까지 꼼짝도 하지 않고 서 있었다.
“왔…… 어요?”
앞에 멈춰 선 태하가 말없이 쳐다보기만 하자 그녀가 침묵을 견디지 못하고 먼저 입을 열었다.
“점심 먹어야지?”
“집에 가서 먹어도…….”
“할 얘기도 있고.”
차마 눈을 마주치기 힘들다는 듯 시선을 반쯤 깔고 있었던 리안이 흠칫 놀라며 고개를 들었다. 그러더니 태하와 눈이 마주치자마자 얼굴을 발갛게 붉히며 다시 시선을 피했다.
그 달아오른 얼굴을 보자마자 태하의 머릿속에 그녀와 함께 지낸 밤이 되살아났다.
얼굴뿐만 아니라 온몸이 달아오른 채로, 제 품에 안겨서 달뜬 신음을 흘리던 리안의 모습이.
젠장.
마치 기다렸다는 듯 허리 아래쪽에 힘이 들어가자 태하는 속으로 욕설을 삼켰다.
호르몬의 지배를 받던 십 대 때도 하지 않았던 짓을 이 나이에 하게 될 줄이야. 그의 음성이 조금 더 낮아졌다.
“여기서 얘길 하고 싶다면…….”
“아뇨.”
리안이 화들짝 놀라며 고개를 저었다.
한산한 골목길을 지나던 사람이 그들의 대화를 들을까 무섭다는 듯 도리질을 친 그녀가 빠른 걸음으로 차를 향해 다가갔다.
태하는 느긋하게 리안의 뒤를 따랐다.

***

“여긴 어디예요?”
태하의 차가 멈춰 선 곳은 편의점에서 차로 오 분 거리에 있는 오피스텔이었다.
지하철역과 곧바로 연결되어 있는 최신 시설의 오피스텔은 그녀가 근처를 지날 때마다 선망의 눈으로 바라보곤 했던 곳이기도 했다.
“서울에 있는 동안 여기서 지낼 거야. 장기간 머물려면 호텔은 불편해서.”
좋겠다.
태하의 대답을 듣는 순간, 그녀는 서먹한 분위기마저 잠시 잊은 채 생각했다.
딱 봐도 방이 서너 개는 될법한 크기의 오피스텔에서 혼자 지내다니, 방 하나에 모든 것이 다 들어찬 제 원룸을 생각하자 부럽기 짝이 없었다.
리안이 거실을 둘러보는 동안 태하는 방에서 전화 통화를 하는 것 같았다. 두런두런 불분명한 음성이 들리더니, 잠시 후 거실로 나온 그가 소파를 눈짓했다.
“편하게 앉아.”
“네.”
리안은 말 잘 듣는 학생처럼 소파에 앉아 무릎 위에 얌전히 손을 올렸다.
지난 이틀간 그의 전화를 무시했으니 최대한 고분고분한 모습을 보여 태하의 기분을 누그러뜨려야 했다.
그러나.
그가 리안과 마주 앉을 것처럼 다가온 순간 핸드폰이 울리기 시작했다. 그녀에게 양해를 구한 태하가 전화를 받으며 다시 방으로 들어갔다. 영어로 통화하는 걸 보니 뉴욕에서 온 전화인 듯했다.
휴우.
태하의 모습이 완전히 사라지자, 리안은 한숨을 내쉬며 반듯하게 세웠던 허리에서 힘을 뺐다.
편의점 앞에서 태하를 만난 게 고작 20분 전이었다. 그 20분 동안 얼마나 긴장했는지 이마에 식은땀이 다 맺혀 있었다.
기분 나빴을까?
리안의 입술에서 다시 긴 한숨이 흘러나왔다.
이틀 내내 생각하고 또 했지만 아직도 태하를 어떻게 대해야 할지 알 수 없었다.
남자에 관심을 끊고 산 지 벌써 5년이 넘은 상황에, 연애의 초급도 아닌 최고 난이도 코스부터 시작했으니 당연한 일이었다.
아니, 초급이든 고급이든 진짜 중요한 건 그게 아니었다.
애초에 리안은 충동적인 성격이 아니었다. 술김에 남자와 밤을 보낸다는 건 상상조차 할 수 없는 일이었다. 오죽했으면 아까 편의점 앞에서 태하를 보자마자 도망갈 생각부터…….
지이잉.
다시 혼란에 빠진 리안이 양손으로 머리를 감싸 쥐기 직전, 그녀의 핸드폰이 울렸다. 발신인을 확인한 리안이 기운 빠진 손길로 통화 버튼을 눌렀다.
“선배.”
-그래, 우리 딸기. 오전 근무 끝났지?
“네.”
-목소리에 힘이 하나도 없네. 무슨 일 있어?
“아뇨. 아직 밥을 못 먹었더니 기운이 없어서요. 하하.”
-배고프겠네. 얼른 먹어. 과외하려면 잘 챙겨 먹어야지. 그건 그렇고, 내일 저녁에 나올 거지? 늦더라도 잠깐 들러. 우리도 늦게까지 있을 거니까 부담 갖지 말고,
“안 그래도 연락드리려고 했는데. 내일 과외 수업 하나가 비어서 일찍 나갈 수 있어요, 선배.”
그녀의 말에 인수가 반색했다.
-정말? 야, 잘 됐다! 몇 시에 올 건데?
“여섯 시에 강남역에서 만난다고 하지 않았어요?”
-그래, 그래. 여섯 시에 강남역에서. 내가 일찍 가 있을 테니까 강남역 도착하면 전화해. 하하, 우리 딸기 얼굴 제대로 보는 게 얼마 만이야. 얼굴 못 알아보면 어쩌냐?
“못 알아보긴요.”
인수의 싱거운 농담에 피식 웃던 리안은 태하가 거실로 나온 것을 보고 목소리를 낮췄다.
“선배, 저 이제 밥 먹어야 해서요. 내일 봐요.”
-그래, 내일 보자. 전화해.
“네.”
리안이 통화를 마치는 동안 다가온 태하가 무심한 태도로 물었다.
“약속?”
“오랜만에 대학 선배를 만나기로 했거든요.”
“내일 과외는 안 해?”
“네. 수요일이랑 토요일에 수업하는 학생이 이번 주에는 쉬겠다고 해서요.”
여전히 무심하게 고개를 끄덕이는 그의 표정을 리안이 흘끔흘끔 살폈다.
그러나 태하의 얼굴에는 늘 그렇듯 감정이 전혀 드러나 있지 않았다.
편의점까지 찾아와 대화를 요구한 걸 보면 좋은 말을 할 것 같진 않은데, 그렇다고 해서 불쾌함을 참는 것처럼 보이지도 않았다.
그가 무슨 말을 하려는지 짐작조차 할 수 없는 상황은 그녀를 더욱 불안하게 만들었다.