내 딸은 무공 천재
내 딸은 무공 천재
176화.
와아아아아-!
뜨겁게 작렬하는 태양 아래, 손에 땀을 쥐게 하는 아이들의 열띤 대결이 펼쳐졌다.
승부에서 이기면 준결승에 진출한다.
연이어 결승에 진출하면 천하의 중심으로 향한다.
우승까지 하면 막대한 부를 거머쥔다.
개천에 사는 무지렁이도 용이 될 수 있는 것이다.
평범한 농부의 여덟째 아들로 태어나 타고난 근골과 신력 하나로 마을의 대장 노릇을 하는 혁팔은 이를 모르지 않았다.
지금이 바로 ‘인생을 뒤집을 기회’라는 것을 말이다.
자신감 또한 있었다.
누구나 우승을 꿈꾸겠지만, 누구나 다 계획이 있겠지만.
자신은 다르다.
혁팔이 객석을 향해 불끈 솟아오른 우람한 근육을 과시하며 괴성을 질렀다.
“그아아아아-!”
사람들의 목소리가 요동쳤다.
“저, 저! 아이 맞아? 키가 대체 얼마나 되는 거야?”
“어림잡아도 칠 척은 거뜬할 거 같은데?”
“어휴! 저 근육 봐! 저런 애가 나오는 건 반칙이지!”
“나이를 속인 거 아닐까?”
“사람들 눈이 있는데 어찌 속이겠어. 무림맹에서도 철저하게 검증한다는군!”
“세상에나! 상대가 누군지는 몰라도 내가 다 끔찍하네!”
혁팔을 처음 본 사람들은 말을 잇지 못했다.
하지만 비무대회 예선을 꾸준히 챙겨본 사람들은 혁팔의 등장에 열띤 함성을 보냈다.
“혁팔아! 나 오늘 너한테 걸었다!”
“오늘도 승리 부탁해!”
승자를 가리는 승부에 내기가 빠지면 섭섭하다.
무림맹에서는 비무대회를 이용하여 사행을 조장하는 조직적인 내기는 엄중하게 막았다.
하지만 지인들끼리 소소하게 하는 것 정도는 용인하고 있었다.
사람들은 저마다 오늘의 승리자를 예측하며 벌써 저녁에 무얼 얻어먹을지 행복한 고민에 빠졌다.
이윽고 혁팔이의 상대가 호명되었다.
“상대는…… 유량현 소홍무관의 지연우 어린이!”
“우와-! 저 꼬마잖아!”
혁팔이의 승리를 점친 사람들이 연우의 등장을 환호했다.
칠 척에 육박하는 거인과 사 척도 안 되는 쪼꼬미의 대결이다.
어마어마한 체급 차이에 딱 봐도 누가 이길지 빤해 보였다.
“오늘 저녁 기대하겠네! 하하하!”
하지만 순수하게 연우를 응원하는 사람도 있었다.
“나왔다! 격타금!”
“아이야! 오늘도 시원하게 후려치거라! 하하하!”
상대가 제법 거구지만 연우 역시 별의별 상대를 극복하고 이 자리에 선 아이다.
칠현금을 휘두르는 게 다소 우스꽝스러워 보일 수는 있지만, 실력이 없다면 이 자리에 설 수 없음을 사람들은 잘 알았다.
“그래도 연우가 이길 것이네!”
“제아무리 혁팔이라도 맥을 못 출걸?”
“어디 두고 보자고!”
관객 중에는 연우의 음공을 보길 손꼽아 고대하는 사람도 있었다.
“오늘은 음공을 보여주겠지?”
“소문에 의하면 탄금 실력이 보통이 아니라던데?”
“제대로 된 칠현금 소리를 들려다오!”
연우도 사람들이 이리 아쉬워하는 반응을 잘 알았다.
‘힝! 나도 음공으로 공격하고 싶은걸!’
하지만 하고 싶어도 할 겨를이 없는 걸 어쩌나.
그래도 염화 할아버지한테 필살 휘두르기를 배웠기에 망정이지, 안 그랬으면 수차례의 타금이 되레 묵묵이를 망가트렸을지 모를 일이었다.
할아버지가 알려준 고환강타에는 이런 신묘한 효용도 있었다.
연우의 눈빛이 반짝거렸다.
“오늘은!”
반드시 음공다운 음공을 펼쳐 보이리라.
이를 위해 매일 같이 수련에 수련을 거듭했으니, 이젠 그 결실을 볼 때였다.
붕붕-!
연우가 제 몸집보다도 훨씬 큰 묵묵이를 공중에서 휭휭 돌리고는 바닥에 내려놓았다.
음공을 펼칠 거라는 의지가 담긴 일종의 기수식이었다.
“아, 맞다!”
연우의 시선이 객석을 향했다.
역시나 아빠가 제일 먼저 눈에 들어왔다.
“아빠다!”
아빠를 향해 손을 흔들었다.
아빠가 손을 마주 흔들어줬다.
이 또한 비무 시작 전 연우가 하는 일종의 의례였다.
아빠와 인사하고 나면 왠지 모르게 힘이 샘솟기 때문이다.
그제야 아빠 주변이 보이기 시작했다.
아빠의 양옆에는 남궁 할아버지와 염화 할아버지가 앉아 있었는데, 서로 쳐다보지도 않은 채 고개를 홱 돌리고 있었다.
그러다가도 연우가 손을 흔들면, 누가 더 빠르게 많이 흔드는지 시합이라도 하듯 열정적으로 화답했다.
“유치해! 정말!”
남궁 할아버지를 만난 이후로 연우는 왠지 모를 심리적 안정감이 더욱 깃들었다.
비록 하늘나라에 있는 엄마지만 함께 있는 듯한 기분이었다.
누구에게나 당연한 느낌이 연우에겐 꽤나 특별한 감정이었다.
이번 비무대회가 끝나면 남궁 할아버지랑 아빠한테 엄마에 관해 물어볼 생각이다.
엄마의 어린 시절은 어땠는지.
어떤 사람이었는지.
아빠랑은 어떻게 지냈는지.
이렇게라도 엄마와 더 가까워지고 싶은 마음.
연우의 시선이 남궁 할아버지의 옆으로 향했다.
동백검법을 만들어 준 옥허 할아버지랑 소림사 승려인 혜원 할아버지, 그리고…….
“어라? 태산 삼촌도 왔네?”
이태산이 연우를 향해 처음 보는 당과를 흔들며 한쪽 눈을 찡긋했다.
“맛있겠당~!”
태산 삼촌 옆으로는 유소홍 사부님과 무관의 친구들이 옹기종기 모여 연신 손을 흔들고 있었다.
절로 힘이 솟는 친구들의 응원이었다.
연우의 시선이 다시 반대쪽으로 향했다.
염화 할아버지 옆으로는 빙여옥, 이철근, 거문악, 대섭이 엄마가 줄지어 앉아 연우의 이름을 연호하고 있었다.
“헤헤-! 모두~ 고마워~!”
연우가 이내 하늘을 바라봤다.
눈 부신 태양 아래 한 줄기 바람이 불어오는 듯했다.
‘엄마! 연우도 외롭지 않아! 모두 함께인걸~!’
심판이 연우와 혁팔 사이로 다가와 매번 하는 똑같은 말을 했다.
“비무 중에 다칠 수는 있다. 하지만 쓰러진 상대를 공격하는 건 용납하지 않는다! 서로를 존중하고 예의에 어긋나지 않게 비무에 임하길 바란다!”
그 사이 연우는 허리춤에 차고 나온 목검을 묵묵이 옆에 나란히 놓았다.
아빠가 선물한 나뭇가지 목검이 아니라 부상을 입고 의원에 입원한 종렬이 오라비의 목검이었다.
‘오라비도 함께해!’
심판의 말이 이제 끝이 났다.
“그럼, 시작!”
와아아아-!
* * *
드르륵!
종렬이 엄마 영소향이 방문을 열고 안으로 들어갔다.
“후우…….”
종렬이는 이불을 뒤집어쓰고 누워 있었다.
마음이 좋지 않았다.
비무대회에서 높은 단계까지 올라가길 그토록 바랐던 녀석인데, 이렇게 축 처져 누워 있으니 마음이 미어졌다.
사실 아이가 이렇게 된 데에는 자신의 책임도 컸다.
영소향은 예전부터 종렬이가 무과에 급제하여 벼슬길에 오르는 것을 바랐었으니 말이다.
많이 다그치기도 했고, 제 욕심을 아이의 의욕인 양 포장하기도 했다.
하지만 지금은 아니다.
그저 건강하게 저가 하고 싶은 걸 하며 자라길 바랐는데, 자신이 과거에 지핀 불씨 탓인지 결국 이렇게 되어 버렸다.
“종렬아.”
아이를 불렀지만, 돌아오는 대답은 없었다.
미동도 없었다.
이부자리 옆에 놓여 있는 죽을 한 숟갈도 뜨지 않은 걸 보면 아이의 상심이 얼마나 큰지 짐작조차 할 수 없다.
“종렬아. 약 먹어야지.”
역시나 종렬이는 대답이 없었다.
“의원님이 밥도 잘 먹고 약도 잘 먹어야, 닷새 정도면 뼈가 잘 붙는다더라. 응? 한 숟갈이라도 뜨고 약 먹자.”
벽에 대고 얘기하는 것만 같았다.
영소향이 이어 말했다.
“상심이 큰 것은 안다. 하지만 뼈가 붙고 몸이 강건해야 그다음도 노려볼 수 있지 않겠니.”
영소향은 바닥에 놓인 죽그릇을 들었다.
“조금이라도 먹고 약 먹자. 응?”
한데, 이상하리만치 조용하다.
의원에 입원한 뒤로 계속 축 처진 상태로 이렇게 이불을 뒤집어쓰고 있긴 했는데, 어미로서 마냥 두고 볼 순 없었다.
아이를 회복시키는 게 제 역할이었다.
“종렬아.”
영소향이 종렬이의 팔처럼 보이는 곳을 툭툭 쳤다.
“음?”
느낌이 이상하다.
아직 어려도 단단한 신체를 가진 녀석인데 왜 이리 푹신하단 말인가.