바람이 온도에 미치는 영향 3권 (완결)
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Chapter 4 (휘몰아치는 겨울)
바람이 온도에 미치는 영향 3권 (완결)
23. 운명의 장난



재열의 주민등록상 주소가 엉터리로 적힌 주소라는 걸 확인한 이한은 허무한 얼굴로 주차되어 있던 차로 돌아갔다. 어느 정도 예상했던 일이었지만 실망스러운 건 어쩔 수가 없었다.

“하아…….”

차재열. 그는 이온의 생부였지만 사실상 17년 전 부모님의 장례식장에서 만난 것이 마지막으로 따지고 보면 남보다 못한 관계였다.

“최강일 대표가 차재열에게 다달이 돈을 보낸 목적이 뭘까……? 도박꾼한테 뭘 원했던 거지?”

도박에 중독된 재열에게 부성애 따위는 존재하지 않았고, 그런 아버지에게 톱스타 아들의 존재는 노름을 위한 돈줄에 불과했다.

“이온이한테 알려야 하나…… 말아야 하나……?”

예고도 없이 찾아온 불길한 예감에 이한의 뒤통수가 오싹하게 서늘해지던 그때, 거치대에 올려 둔 그의 휴대폰이 울렸다.

-선배 혼자 가면 어떡해요?
“서류상 주소는 엉터리가 맞아.”
-상습 도박으로 교도소 들락거린 놈이 일정한 주거지가 있을 리 없죠.
“도박장은 알아봤어?”
-자주 가는 도박장을 찾긴 했는데… 선배, 혼자 가면 위험해요. 제가 지금 그쪽으로 가고 있으니깐 기다렸다가 같이 들어가요.
“주소 메시지로 보내줘.”
-선배 혼자 갔다가 발각되면 진짜 위험해요.
“알겠으니깐 주소 찍어.”
-후우… 보냈어요.”

수화기를 넘어온 석훈의 깊은 한숨이 이한의 귓가에 들렸다.

-제가 도착할 때까지 혼자 위험한 행동 하면 안 돼요.
“끊을게.”

일방적으로 통화를 종료한 이한은 주소가 적힌 메시지를 확인하곤 지체 없이 액셀을 밟았다. 일분일초라도 빨리 재열을 만나 이 찜찜하고 더러운 기분에서 벗어나고 싶었다.

‘양민영이 차재열과 최강일 두 사람 사이에 모종의 거래를 고발하고 싶었던 거라면……? 그걸 증명할 수 있는 또 다른 증거를 남기지 않았을까……?’

이한은 죽음을 택한 민영이 남긴 파일에 중요한 진실이 숨겨져 있을 거라 확신했다.

‘차재열을 직접 만나 보면…… 뭐라도 나오겠지.’

물음표만 가득한 지금으로서는 무작정 부딪혀 보는 방법뿐이었다.

***

석훈이 알려 준 도박장 근처에 도착한 이한은 불빛이 새어 나오는 낡은 컨테이너와 조금 떨어진 곳에서 시동을 껐다. 도박장 안으로 들어가는 문 앞에 검은색 양복을 입은 장정 몇몇이 지키고 서 있는 걸로 보아하니 그 안은 아무나 쉽게 들어갈 수는 없어 보였다.

“저길 들어가야 하는데…….”

창밖으로 주변을 살피던 이한의 눈에 좁은 골목길 끝에서부터 달려오는 승합차 무리가 보였다.

“딱 맞춰 손님들이 오시네.”

키를 낮춰 눈에 띄지 않게 도박장으로 다가간 이한은 컨테이너 앞에서 승합차 세 대가 줄지어 멈추자 우르르 내리는 사람들의 틈으로 자연스럽게 섞여 들어갔다.

“후우…….”

운 좋게 침입에 성공한 이한은 환기조차 되지 않아 매캐한 담배 연기가 가득 찬 컨테이너 안으로 들어섰다. 눈앞을 가리는 뿌연 담배 연기를 손으로 휘휘 가르며 이한은 빈자리를 탐색하는 척 내부를 한 바퀴 빙 돌았다.

그리고 맨 구석에 놓인 테이블 앞에서 걸음을 멈춘 이한은 세월이 흘렀음에도 예전 모습이 남아 있던 재열의 얼굴을 단번에 알아보았다.

‘아저씨…….’

어릴 적 이온의 집에 놀러 가면 늘 대낮부터 술을 마시며 화를 내고 소리치던 재열의 얼굴과 현재 늙고 추해진 재열의 얼굴이 이한의 머릿속에서 묘하게 오버랩되었다.

늘 집보다는 밖으로만 나돌았던 재열과 특별히 좋은 추억이라 할 만한 것도 없었지만 이한은 떠오른 옛 기억에 잠시 넋을 놓았다.

“여기서 뭐 하는 겁니까?”
“운 좋은 자리 좀 물색하느라.”

험상궂게 생긴 덩치 좋은 관리자가 의심스럽게 쳐다보자, 이한은 능청스럽게 대답하며 재열이 앉아 있던 테이블 빈자리에 착석했다.

“처음 보는 얼굴인데?”
‘날 못 알아보는 건가……?’

이한이 자리에 앉자, 맞은편에 앉아 담배를 물고 있던 재열이 먼저 말을 걸어왔다.

“여기저기 정처 없이 떠도는 인생이라.”
“젊은 친구가 그건 나랑 같네.”

몇 마디 주고받은 재열은 입안 가득 빨아들인 담배 연기를 한숨처럼 내뿜었다.

“뭐… 인사는 이쯤 하면 됐고, 시작하지.”
“…….”

재열이 테이블 위로 카드를 던지자, 이한은 제 몫으로 떨어진 몇 장의 카드를 물끄러미 내려다보았다.

“막상… 못 알아보니 기분이 영… 별로네…….”

딱히 알아봐 주기를 바란 것은 아니었지만 이한은 말로는 설명할 수 없는 허탈한 감정에 머리가 복잡해졌다.

“뭐? 너 지금 뭐라고 했어?”
“아저씨…….”
“……!”

이미 담배꽁초로 가득 차 있던 재떨이에, 입에 물고 있던 담배를 비벼 불씨를 꺼버리자, 테이블 위로 자욱했던 담배 연기가 흐려졌다. 재열은 그제야 앞에 앉은 이한과 눈을 똑바로 마주쳤다.

“너… 너는……?”
“이제야 알아보시네요.”
“에이씨! 재수 없게! 짭새 새끼가!”

이한이 경찰이라는 사실을 알고 있던 재열은 서둘러 테이블 위에 올려놓았던 돈을 챙겼고, 구석에 있던 테이블에서 소란이 일자 도박장을 지키고 있던 관리자가 다가왔다.

이한의 주변을 덩치 좋은 남자들이 둘러싼 틈에 재열이 도망치려 하자 이한은 돈을 챙기고 있던 재열의 손을 붙잡았다.

“허억……!”

그 순간이었다. 마치 심장이 반으로 쪼개지는 듯한 상상 이상의 고통에 심장을 부여잡은 이한은 다리에 힘이 풀리며 그 자리에서 털썩 주저앉았다.

“당신… 허억…… 사람을… 죽였어……?”
“미친 새끼가 뭐라는 거야!”

얼굴빛이 하얗게 질린 재열은 이한의 손을 뿌리쳤고 그대로 달아났다.

‘설마… 장례식장에서……!’

재열의 손에서 살기를 느낀 그 순간, 이한은 그동안 잊고 지냈던 과거의 기억 그러니깐 태어나 처음 살기를 느꼈던 순간을 기억해 냈다.

“차재…… 열……!”

온몸에 힘이 풀리며 눈가에 눈물이 고인 이한은 눈앞에서 멀어지는 재열을 붙잡을 수 없었다. 절망한 그의 손이 차가운 바닥으로 툭 떨어졌다.

“이 새끼 뭐야!”
“허어… 허억…….”
“샅샅이 뒤져.”