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목차
10.
11.
12.
10.
이미 모든 게 준비된 듯 시종은 곧장 우리 앞에 섰다. 딸을 사랑하고 싶다면서 황제는 그런 황녀에게 가는 것조차 남에게 시키고 있었다. 차라리 말이라도 못했으면.
아빠는 매번 어떡해서든 시간을 내서 나에게 오고 싶어 하는데, 그것과 황제의 행동은 너무나 차별된다 느껴질 정도였다.
‘뭐. 내가 알 바는 아니겠지. 도리어 이렇게 된다면, 설득할 수는 있겠네. 황제가 얼마나 입으로만 사랑을 이야기하는지.’
물론 본인이 싫다고 하면 억지로 황녀에게 무언가 할 마음은 없지만, 그래도 만약에 설득해야 하는 상황이 된다면, 이 상황은 분명히 도움이 될 거다. 그걸 알기에 나는 아빠의 품에 고개를 폭 묻었다. 그사이 시종은 우리를 데리고 익숙한 방 앞에 멈춰 섰다.
‘내 방.’
참 신기했다. 루블레오는 너무 오래 여러 사람의 삶을 살아서 기억이 많이 소실되었다고 하지만, 나는 루비에로, 보석으로만 계속 살아서인지 기억이 꽤 있는 편이었다. 그리고 그 기억 속에서 이 방은 명확하게 내 머리에 박혀 있었다.
고작 한 달짜리 황녀로 살던 시절 내가 지내던 방. 친절하지 않은 시녀들이 나를 돌봤던 바로 그곳이었다. 황제를 보거나, 혹은 과거의 일들이 떠올랐을 때는 사실상 큰 감정이 없었지만 이 방을 보니까 과거의 멍청했던 내가 생각나 몸이 절로 쪼그라들었다.
사랑받고 싶어서. 그까짓 사랑에 목맸던 게 너무 바보 같아서. 자신에게 닥칠 불행도 모르는 채 시녀들에게 잘 보이겠다고 웃던 모습이 떠올라서. 그래서 기분이 축 가라앉았다. 나를 품에 안고 있던 아빠는 그런 내 변화를 느낀 건지, 내 등을 토닥였다.
“괜찮나. 루비에. 힘들면 말해도 된다.”
“아니에요. 나 괜찮아요.”
눈꼬리가 살짝 내려간 채 나를 응시하고 있는 아빠. 누가 봐도 걱정하고 있다는 표정을 보며 애써 고개를 도리도리 흔들었다.
“어서 가요! 황녀님 보고 싶어요.”
내 어색한 미소를 보고 나서야 아빠는 무겁게 걸음을 떼어냈다.
“들어가지.”
“네.”
예의는 없었다. 내 방에 들어오는 것조차, 사용인들은 노크부터 하는데 황궁에서는 황녀의 방에 들어가는데도 노크 따윈 없었다.
‘그때는 이게 잘못된 건지도 몰랐었는데.’
이제 보니 시작부터 문제였다. 아무것도 모르는 8살짜리 고아 소녀는 그렇게 아무것도 모르는 채 당하고 있던 거다.
“들어오시죠.”
그사이 먼저 들어간 시종은 자연스럽게 우리 쪽을 바라봤다. 그제야 들어가게 된 방. 지독히도 오래전의 기억이지만, 지독히도 또렷하게 남은 방의 모습. 그리고 그 기억과 지금의 방은 지나치도록 똑같았다.
그 안에 있는 아이조차. 과거의 나라고 느껴질 만큼. 키나 어렴풋한 외향까지 같았다.
하지만 몸을 천천히 돌린 아이는 미묘하게 나와 닮은 듯 닮지 않은 듯 오묘했다. 검은 머리칼에 붉은 눈동자. 색감의 차이를 인지하더라도 묘했다. 창밖을 내다보고 있다가 누군가 들어온 걸 안 듯 우리 쪽을 보는 아이는 동글동글한 얼굴에 눈이 반짝 빛나고 있었다.
마치 과거의 나처럼. 너무나 행복한 것처럼.
“누구예요?”
“황녀님. 아넥크록사 공작 각하와 아넥크록사 공작가의 양녀로 들어가신 황녀 루비에님이십니다.”
명확하게 내 상황을 말하는 시종. 무어라 반박하고 싶었지만 틀린 말은 하나도 없었다. 그래서 괜스레 입술만 삐죽거리다가 아이를 바라봤다.
“이쪽은 라디엘 황녀님이십니다.”
“아…… 안녕하세요! 공작 각하. 그리고…… 뭐라고 불러야 하나요……?”
그제야 아빠는 나를 자리에서 내려줬다.
“동갑이라고 들었어. 그러니까 편하게 루비에라고 불러. 라디엘!”
이름도 완전하게 달랐지만, 이상하게 자꾸만 묘한 익숙함이 느껴졌다. 하지만 이 아이에게, 사실은 내가 다 겪은 일이라고 말한다는 것 자체가 말도 안 될 일일뿐더러 믿지 않을게 분명했기에 난 어색하게 밝은 얼굴로 인사만 건넬 뿐이었다.
“아…… 반갑습니다.”
“아빠. 나 라디엘과 둘이 이야기하고 싶어요!”
“그래. 밖에 있으마. 혹시라도 무슨 일 있으면 부르고.”
다정하게 나를 바라보던 아빠는, 새로운 황녀에게 시선조차 주지 않은 채 내 머리를 한 번 쓰다듬고선 밖으로 나갔다. 하지만 우리를 이곳까지 안내해준 시종은 나갈 생각도 하지 않고 가만히 그 자리에 서 있었다.
“네놈은 뭐 하길래 가만히 있는 거지?”
“네? 아니. 저는 라디엘 황녀님의 안전을 위해…….”
“그래서 내 딸이 무슨 일을 할 것 같다?”
“아, 아니요. 그게 아니라요…….”
“그러면?”
“혹시 모르니까요……?”
“내 딸은 황녀이자 공녀이다. 그런 아이를 두고 나조차 나가는데, 네놈은 혹시 모른다는 말로 그냥 있으려고? 헛소리 그만하고 나가지?”
그렇다 해서 아빠가 가만히 있을 리가 없었다. 어떡해서든 버팅기려고 하던 시종은 결국 아빠의 압박과 육체적인 제지를 받고 밖으로 걸음을 옮겼다. 그 후 방문이 닫혔고, 동시에 라디엘 황녀가 웃는 목소리가 들렸다.
“좋은 아버지를 두셨네요.”
“아.”
“루비에님이 많이 걱정되시나 봐요.”
편하게 대해 달라고 했음에도, 조금도 편하게 할 마음이 없는 건지 라디엘은 예의를 지키며 나를 바라봤다.
나랑 동갑인 아이……. 깊어지는 생각에 질문을 던졌다.
“그보다 라디엘은 어떻게 황녀가 되었어?”
“어떻게요?”
“응. 황제 폐하가 찾아낸 거야?”
“아. 제가 찾았어요.”
“라디엘이 찾았다고?”
“네. 저는 제 아버지가 누군지 알고 있었거든요. 그래서 제가 찾아왔어요. 아버지께.”
이건 전혀 예상치 못한 경우였다.
‘과거와 현재가 달라지는 경우가 있었나? 내 기억상으로 누군가 자신이 황녀라고 찾아온 사람은 없었는데…….’
난 충격받은 표정으로 라디엘을 바라봤다.
“놀랐나요?”
“조금은?”
“아! 황녀가 되어서 떵떵거리며 살기 위해서라든가, 무언가 돈을 뜯어내기 위해서라든가. 그래서 온 건 아니에요.”
혹여나 의심받을까 걱정된 건지 라디엘은 곧장 말을 이어 갔다.
“그런 걱정은 하지 않지만…….”
“저는 그저, 사랑받고 싶었어요.”
“사랑?”
“네. 저는…….”
라디엘은 잠시 생각을 정리하는 듯 어색하게 웃다가 바로 말을 이어 갔다.
“평생 외롭게 살았거든요.”
“그랬구나.”
“그래서 친부의 사랑을 받고 싶었어요. 황녀로 살지 않아도, 그저 그 사랑만 있으면 돼요. 사랑받고 싶어요. 남들처럼, 평범하게 살고 싶어요.”
이상했다. 오늘 처음 보는 라디엘은 어딘지 모르게 익숙했고, 또 그녀가 하는 말들은 과거에 내가 했던 말들하고 비슷해서 가슴이 먹먹했다. 팍팍한 고구마라도 잔뜩 먹은 듯 답답했고.
“평범……. 하지만 그건 평범하지 않을 수 있어!”
“어째서죠? 제 친부가 황제라서 평범하지 않을 수 있다는 건 알지만, 그래도 저는 보통 사람처럼 살 수 있을 거예요.”
“아니야. 아니야. 그러니까…….”
“혹시 황제 폐하께서 무뚝뚝하셔서 그래요? 겉보기에는 그래 보이시지만 제게 사랑한다고 해 주셨어요. 보통의 아이처럼 자라게 해 주신다고도 하셨고요. 정말 다정한 분이세요.”
“그게 사랑이 아닐 수도 있잖아. 그저 남들에게 보이고자 그러는 걸 수도 있잖아.”
미래에 관한 이야기를 모두 빼놓고 이야기하려고 하니, 나조차도 횡설수설하는 느낌이었지만, 라디엘이 황녀로서 황제의 곁에 있고 싶은 이유가 사랑이라면 더더욱 그녀를 이곳에 둘 수는 없었다. 누군가는 오지랖이라고 할 수 있지만, 나 같은 사람이 또 생기지 않았으면 했다. 그걸로 인해 황제가, 과거에서도 현재에서도 떵떵거리는 꼴도 보기 싫다.
“거기에…… 어떤 생각을 가지고 라디엘 황녀님을 곁에 두는지도 모르고…….”
하지만, 내 말은 조금도 통하지 않았다. 마치 사랑이라는 이름이 만능인 사람처럼 라디엘은 단호하게 고개를 저었다.
“사랑만 받아본 당신은 모를 거예요. 저는 그 정도의 사랑도 괜찮아요. 그저 사랑한다는 그 말 하나면 충분해요. 혹여나 이용당할까 봐 걱정하시는 거예요? 괜찮아요. 사랑해 준다는데, 이용당하는 게 문제인가요?”
“내가 사랑만 받았다 생각해?”
그 순간 내 마음에도 욱하는 무언가가 튀어나왔다.
나 또한 이 사람에 대해 잘 모른다.
라디엘. 그저 갑작스럽게 나타난 황녀라는 것밖에.
그런 그녀에게 갑작스럽게 황제에 대한 험담을 한 건 옳지 않다고 생각은 한다. 물론 그녀가 나처럼 보석이 돼 이용만 당하는 삶을 살게 하고 싶지 않다는 핑계가 있긴 했지만 그럼에도 틀린 일인 건 안다.
그녀에게 있어 아버지란 존재는 나에게 아넥크록사 공작님과 같은 것일 테니까. 하지만 그렇다 해서 내가 살아온 세월을 그렇게 말하는 건 어쩐지 서러울 정도였다.
최근에 아빠에게도, 루블레오에게도 위로만 받아서인지 날 서 있는 그녀의 한마디는 더 심하게 내게 꽂혀 들었다.
“물론 내가 다짜고짜 찾아와서 이런 말 한 건 미안한데, 그래도 내가 황녀님에 대해 잘 모르듯이, 황녀님도 나에 대해 잘 모르잖아.”
그럼에도 그녀는 포기할 생각이 없어 보였다.
“사실 당신에 대해 듣긴 했었어요. 루비에님.”
“나에 대해 들었다고?”
“네. 고아원에서 자랐다고는 하나, 특별한 힘이 있는 아이들이 가는 신전 고아원이었잖아요. 그곳에서도 특별한 취급을 받았을 테고, 또 그 안에서 특별했으니까 공작가로 입양을 갔겠죠. 심지어 특별 취급당해서 그 전에 콜린 후작가로도 입양을 한 번 갔었다 들었어요.”
“그게 나에 대해 들은 거야?”
“네.”
“정말…… 그냥 듣기만 했네. 그걸 듣고 내가 사랑받았다느니 특별하다느니 그런 말을 한 거야?”
라디엘은 그럼에도 이야기를 계속했다.
“틀렸어요? 제가 봤을 땐 맞는 거 같아요. 아넥크록사 공작님도 당신, 아니 루비에님을 꽤 아끼시는 것 같고. 또 이렇게 당당하고 빛나는 거 보니 사랑받고 특별 취급받은 게 맞는 거 같아서요. 저랑은 달리. 그러니까 저를 걱정한다는 말로 저에게 무언가 말하지 않으셔도 돼요. 어떤 말을 들어도 저는 계속 황녀 할 거예요. 사랑, 받고 싶어요.”
“…….”
지나칠 정도로 자기 방어가 강한 사람. 친해진다 해도, 아마도 라디엘은 내 말을 들을 생각도 하지 않겠지.
“그러니까 공녀님은 모를 거예요. 한 줌의 사랑이 얼마나 행복한지.”
그 순간 나는 과거의 내 모습이 떠올랐다.
“나는 황녀로 살 거예요. 사랑받으면서.”
그 한 줌의 사랑이 좋아서, 그 한 줌의 사랑을 원해서 살아왔던 나. 도대체 그녀는 어떤 삶을 살아왔기에 저렇게 사랑을 고파할까. 마치 나처럼.
“…….”
어떤 말을 해야 할까. 나는 잠시 멈춰야만 했다. 도저히 말이 나오지 않았다. 나를 자꾸만 행복한 일만 있었던 사람인 것처럼 말하는 것도 화가 나고, 그러면서도 사랑을 애달파하는 8살짜리 아이의 마음도 이해가 가서 가슴이 쿵 하고 내려앉았다.
“그러니 설득하지 마세요. 행복했던 사람은, 이 행복을 모를 테니까.”
“설득 안 할게. 그런데 한 가지 말하자면, 라디엘. 나도 행복하지 않았어. 신전 고아원이라고 해봤자 제대로 된 밥도 주지 않았고 아이들을 돈으로 보기 바빴지. 그렇게 해서 도망친 곳이 콜린 후작가였고, 그곳에서조차 그 집의 쌍둥이들에게 무시당하고 위협당하기 일쑤였지.”
내가 하는 말에 라디엘의 표정이 절로 굳어졌다.
“그래도, 지금은 행복하잖아요.”
“맞아. 행복해. 내가 스스로 선택했던 아넥크록사 공작가였으니까. 하지만 타인이 그 집에 어울리기 위해서 어떤 노력을 했을지 모르지?”
“그건…….”
“궁금해달라는 건 아니야. 하지만 겉모습만 보고, 이야기만 듣고 그저 잘 살았겠거니, 그저 사랑받았겠거니 행복하겠거니 넘겨짚지 말라는 소리야. 나 또한 설득 안 할게. 나는…….”
잠시 그녀와 눈을 마주했다.
“나와 같은 신세에 있는 라디엘이, 행복했으면 해서.”
나같이 이용당하지 말고, 정말 좋은 사람 만나 행복했으면 좋겠어서.
“그래서 그랬어. 내가 갑자기 찾아와서 다짜고짜 황제 폐하에 대해 나쁘게만 이야기해서 미안해.”
“아…… 아니에요.”
그제야 그녀도 고개를 절레절레 흔들었다.
“저 또한…… 그냥 들려오는 말로 판단해서 죄송해요…….”
“라디엘은, 주변에 어른이라고는 아빠뿐이잖아. 그러니까 황제 폐하가 하는 말을 그대로 들을 수밖에 없었겠지.”
“맞…… 아요…….”
역시나 정보의 출처는 황제였다. 처음 라디엘이 내게 이야기를 들었다고 했을 때부터 의심하긴 했는데, 너무나 당연하게 들려온 말에 난 고개만 끄덕였다.
“그러니까 괜찮아. 나라도 듣는 말을 믿을 수밖에 없었을 테니까. 어쨌든 서로 실수했으니까 없던 걸로 하고…….”
나는 이제 어떻게 해야 할까. 마음 같아서는 도저히 설득되지 않는 그녀를 놓고 싶었다. 사랑만 좇다가 황제에게 이용당하고, 과거의 나처럼 보석처럼 살아도 신경 쓰기 싫었다. 그랬는데, 놓을 수가 없다.
‘내가 놓아버리면, 우리의 미래도 끔찍해질 거니까.’
그녀에 대한 안타까운 마음도 분명 존재하지만, 만약에 라디엘이 나처럼 힘이 있고 그래서 보석이 된다면. 그래서 황제에게 이용당해 반지의 힘으로 과거처럼 모든 걸 다 망가뜨린다면, 나의 가족, 나의 아빠. 나의 행복 모든 게 무너질 게 뻔했다.
그래서 나는, 나와 같은 핏줄을 이었다는 이 황녀 라디엘을 가만히 둘 수가 없었다.
“그러면 우리 다음에 또 보자.”
“다음에 또요……?”
“응. 라디엘은 황녀가 된 지 얼마나 되었어?”