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목차
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8.
9.
7.
“……응……?”
내가 퍽 당황하고 있자, 루블레오가 주머니에서 무언가 꺼냈다.
“그래서, 선물. 급하게 만들어봤어. 성물이 안 되니까 이거라도…….”
그가 내민 건 곰인형의 형상을 한 무언가였다.
“직접 만들었다고? 네가?”
“응.”
아카데미에서 지내던 시절, 나는 바느질을 배웠다. 단순하게 인형을 스스로 만들기 위함이었다. 하지만 루블레오는 단 한 번도 같이 바느질을 한 적이 없었다. 내가 동글동글한 솜털 인형을 만들던 그날에도.
도리어 놀릴 뿐이었다. 이게 어떻게 곰 인형이냐, 이건 돌멩이 인형이라고 장난을 치기 바빴지.
같이 하자는 말에도 그런 건 하고 싶지 않다고 말할 뿐이었다. 그런데 루블레오가 직접 만든 곰 인형이라니.
“정말 감동이다. 그런데 돌멩이야? 너도 이런 건 잘 못하는구나!”
“아아.”
나름 놀린 거였다. 내가 처음으로 만든 곰 인형을 돌멩이라고 놀렸으니까. 그런데.
“맞아.”
“……맞아?”
“응. 돌멩이 인형이야. 지난번 네가 만들던 거랑 비슷하게 만들어봤어. 그때 애들이 괴롭혀서 결국 망가졌잖아.”
“……놀린건데. 못 만든 게 아니라 잘 만든 거구나. 나는…… 머리통 하나 없는 곰돌이인 줄.”
“다음에는 꼭 성물 만들어올게.”
“괜찮아. 난 이런 것도 좋아. 그냥 네가 주는 거 다 좋아. 소중한 선물통에 넣어둘게.”
나는 소중하게 돌멩이 인형을 바라보다 웃었다. 나를 다정히도 바라보던 루블레오도 나를 따라 아이처럼 배시시 웃었다.
“응.”
저렇게 어여쁘게 웃는 루블레오를, 나를 이렇게 좋아해 주는 루블레오를 위해서 난 뭘 할 수 있을까. 단 한 번도 루블레오의 생일선물을 해 준 적은 없었다. 항상 신전에서 단독생일을 맞이했던 루블레오였기에. 12월 12일생이었지 아마.
‘아니야. 나는 그런 선물보다…… 루블레오에게도 미래를 선물해 줄 거야. 아무에게도 이용당하지 않는, 사람처럼 사는 미래를.’
“있잖아. 루블.”
“응.”
그래서 막 생각났다. 지난번에 말하지 못했던 거.
“혹시나 갑자기 누가 너의 부모라고 나타나면 어쩔거야.”
생각해 보니 콜린 후작가에 입양 보내지 않을 생각만 했지, 증거 조작은 생각에서 잊고 있었다. 도리어 이쪽이 더 위험한 건데.
그래도 과거와 달리 이미 대신관 후보 공부를 시작해 버린 터라, 신전에서는 쉽게 보내지 못할 건 알고 있지만. 증거 조작을 하고 친가족이라고 나타나 버리면 할 수 있는 게 없다. 결국 아이는 가야 하니까.
“내 부모가, 나타난다고?”
“만약에 그런다면……. 그런다면 어떻게 할 거야?”
“글쎄.”
“그러지 말고. 가지 마.”
“갑자기? 왜. 내가 이곳에 있었으면 해서? 권력자 친구 필요해서?”
혹시나 기분 나쁜 걸까. 나는 급하게 고개를 저었다.
“나만 가족 가지고 싶고, 너는 가족 가지지 말라는 그런 거 아니야. 나는 네가 행복했으면 하는데…… 그래도…… 갑작스럽게 가족이 나타나면 그냥……. 믿을 수 없는 사람들이잖아. 그러니까 만약에 누군가 너의 가족이라고 오잖아? 무조건 의심하는 거야. 알았어?”
“……음.”
나는 심각한 얼굴로 루블의 손을 꼭 잡았다.
“아.”
“아니면……! 만약에 진짜 가야겠다 마음먹으면, 그러면 네가 자식이라는 증거 가지고 나한테 와. 그 사람이 무조건 데려가려고 한다? 소리치고 싫다고 해. 시간 끌어. 알았지? 그리고 나를 찾아와.”
“너를 어떻게 찾아갈 수 있을까.”
루블레오는 어설픈 표정으로 나와 눈을 맞췄다.
“한 달에 한 번, 네가 찾아와야 겨우 보게 되겠지.”
“아니야. 너는 나를 자주 보게 될 거야.”
“왜……?”
“우리 아빠한테 너 대부 해달라 했거든. 그러면 무조건 받아들여. ”
“왜? 그거랑 너를 찾아가는 것과 무슨 관련이 있어?”
“그렇게 하면 우리 자주 만날 수 있을 거 같아서? 싫어? 대부의 집에 방문하는 건데, 어떻게 보면 보호자에게 가는 건데 누가 막을 수 있겠어.”
방금 전까지 심각한 표정이었던 루블레오의 표정이 빠르게 밝아졌다.
“아니. 그런 방법이 있었구나. 조금도 생각지 못했네.”
“그러니까 알았지? 막 아무나 따라가고 그러면 안 돼. 무조건 나한테 확인하기.”
“응. 그럴게. 그러면 나 정말 또 보러 갈 수 있는거야?”
“응. 고아원 아이들의 이유 없는 외출은 당연히 거부지만. 보호자에게 가는 건 달랐잖아. 만약에 너에게 안 된다고 하면 꼭 말해. 고아원에 온 애들 중에서도 자기 부모 만나러 간다고 나가는 애들도 있는데, 왜 너는 못 나가냐고. 대부도 보호자라고. 알았지?”
그제야 루블레오의 얼굴에 미소가 번졌다.
“응.”
“이제 아빠가 너를 지켜줄 거야.”
“나는 내가 지켜. 어른을, 귀족들을 믿지않아.”
“그럼 나를 믿어. 내가 지켜줄게. 나 정말 특별하거든.”
“알아. 너 정말 특별한 거.”
“루블레오.”
그때였다. 루블레오를 찾는 누군가의 목소리가 들려왔다.
“이제 가야 할 거 같아.”
“응. 루블레오! 곧 만나자.”
“응. 루비에. 나 정말 대신관이 되어서 널 지켜줄게. 그러니까…….”
“응!”
“아니야. 나중에 봐!”
무언가 더 말하려는 듯 입을 오물거리던 루블레오는 그렇게 돌아갔다. 그리고 때마침 아빠가 들어간 예배당 문도 열렸다.
“오래 기다렸지. 루비에.”
“아니야!”
“공작 각하. 그 부분은 당사자와 상의 후 말씀드리겠습니다. 하지만 워낙 다른 이들을 믿지 않는 아이인지라, 기대하지 않으시는 게 좋으실 거 같기도 합니다.”
“결국 내가 원하는 대로 될 것이다. 난 걱정하지 않아. 그럼 가자. 루비에. 안아줄까?”
“응!”
아빠를 향해 힘껏 손을 벌렸다. 무엇 하나 자연스럽지 않은 게 없었다. 걱정스럽게 나를 바라보던 보육 신녀님은, 아빠에게 안겨 가는 나를 보며 작게 손을 흔들었다.
‘이전에는 조금 미웠지만, 오늘 다 용서해 줄게요. 보육신녀님.’
나 또한 그녀를 향해 손을 흔들었다.
***
마차를 타고 돌아가는 길.
올 때만 하더라도 긴장이 되었는데, 돌아가는 길은 마음마저 가벼웠다.
“아까. 방 밖에 서 있는데 말이다.”
“네!”
“콜린 후작이 끌려 나오는데 아주 재밌더구나. 본인은 아무 잘못 없다고, 너를 달라고 얼마나 난리를 피우던지.”
아빠는 그때의 일이 떠오르는 듯 얼굴에 환한 미소가 번졌다.
“제가 봐도 아주 재미있었어요. 그래서 말인데요. 콜린 후작 이제 못 그럴 거예요. 크게 혼났거든요.”
“혼나? 네가 벌인 일인가 보구나.”
“네! 맨날 콜린 후작 편 드는 그 신녀에게 작은 선물을 줬거든요. 콜린 후작이랑 엮어서. 그것 때문에 그 신녀는 이제 다시 보고하는 데 오지 못할 거에요. 또, 콜린 후작도요. 덕분에 7살 때 먹은 팍팍 고구마가 속에서 쑥 내려가는 기분이더라구요.”
“어떤 일이 있었길래.”
“말도 마세요. 그 신녀 말이에요, 지난번부터 사사건건 시비 걸던 그 신녀요. 오늘도 마찬가지였다니까요. 오늘은 심지어 제가 하는 말을 믿을 수 없다고, 아빠가 시킨 거라면서 독방에 가둬놓고 당분간 저를 지켜보자는 말을 하는 거예요?”
나는 그 뒤로 내가 겪은 일들을 빠르면서도 굉장히 편파적으로 열심히 이야기했다. 그리고 콜린 후작과 누가 봐도 콜린 후작 편인 아반체 신녀를 하나로 묶어서 내쫓기 위해 보석을 만들어낸 이야기까지.
한참 이야기를 듣던 아빠가 결국 웃고 말았다.
“정말이지 대단하다니까.”
“아넥크록사 공녀 같았어요?”
“응. 내 딸다웠어.”
“헤…… 좋다. 아! 그래서 아빠는 무슨 말 한 거예요?”
내가 루블레오랑 한참 이야기를 하는 동안 안에 들어간 아빠도 한참을 나오지 않았다. 큰일은 없는 듯 굉장히 고요하긴 했었는데.
“네가 그때 부탁한 거. 온 김에 말했단다.”
“아! 대부요?”
“그래. 아이의 대부가 되어주는 건 신전으로서 너무 좋은 일이라고, 대신에 아이의 보호자로서 아이가 필요한 모든 것들을 다 지원해 줘야 하는 거라고, 그걸 알고 있는지 묻더구나. 대자로 들이고 싶은 아이가 루블레오, 그 노란 새싹인 걸 알고선 조금 당황하기도 했지.”
“아무래도 대신관 후보다 보니까 그럴 거예요. 누가 봐도 탐내할 만한 아이니까. 그래서…… 안 된대요?”
아빠는 내 옆에 앉아 가볍게 머리를 쓰다듬었다.
“아니. 무조건 안 되는 건 아니라고 해. 결국 아이를 지원한다는 명목하에 달마다 엄청난 후원금을 받게 될 테니. 그들로선 나쁘지 않지. 그렇다 해서 부모와 자식처럼 온전하게 거처를 옮겨야 하는 것도 아니고, 아이는 본인들 손아귀에 있을 테니.”
“아.”
“그래서 결론적으로 노란 새싹한테 물어본다더구나.”
“루블은 무조건 할 거예요. 아빠가 대부되면, 저를 보러올 수 있게 되는 거라고 제가 꼬셨거든요!”
“꼬시다니…… 어쨌든 걱정은 없겠구나. 그런데…… 루비에. 너는 그놈하고 잘 보낸 것 같구나? 거기에 루블이라니. 나도 없는 애칭이 있나 보네.”
“아빠 애칭이요? 아빠는 어떻게 더 줄여요? 음…… 아…… 빡……? 빡이라 불러드려요……?”
“……아니다. 그냥 아빠가 좋구나.”
“세상에 아빠는 한 명뿐이잖아요. 다른 누구에게도 부를 리 없는 이름이고요.”
“흠. 그렇게 생각하니 매우 특별한 것 같긴 하구나. 어찌 되었든, 네가 바라는 대로 해주마. 설령 그놈이 거부한다 해도, 아빠가 노란 싹수 멱살이라도 잡아서 대부가 되마.”
“역시 아빠 최고.”
난 엄지를 척 하고 들어 올렸다.
그래. 다 잘될 거다. 이제껏 내가 생각한 모든 건 다 잘되었다. 불안하리만큼 완벽하게. 마치 무슨 일이 벌어질 것처럼, 모든 건 너무나 내가 원하는 대로 되었다.
“루비에.”
“응? 네?”
“표정이 좋지 않다. 혹시 그놈하고 나눈 대화가 너의 기분을 나쁘게 한 거야? 그런 거라면 내 당장…….”
아빠는 마차라도 돌릴 것처럼 급하게도 몸을 움직였다.
“아니예요. 그런 거. 그냥, 그냥 너무 잘 되니까. 너무 내가 원하는 대로 되니까 조금 불안해서 그랬나 봐요.”
“불안할 게 있나. 모든 게 다 너의 뜻대로 되면 좋은 건데.”
“아, 어쨌든! 루블레오랑 별말 안 했어요! 아빠가 대부가 될 거니까 꼭 승낙하라고. 그러면 나랑 볼 수 있을 거라 했고…….”
순간 루블레오가 말했던, 어쩐지 낯간지러운 말들이 머릿속에 포르르 차올랐다. 가슴을 간질간질하게 만드는 그 말들. 그래서 그 간지러움을 없애기 위해 급하게 손을 펼쳤다.
“루블이 곧 생일 축하한다고 인형 줬어요.”
나는 아까부터 손에 꼭 쥐고 있던 인형을 아빠에게 보여줬다.
“귀엽죠.”
“돌멩이?”
“맞아요!”
성물 같은 게 아니었지만, 꼬물꼬물 이거를 만들었을 루블레오를 생각하니 자연스럽게 웃음이 났다. 아빠는 그런 인형을 한참 바라보다가 고개를 갸웃거렸다.
“그런데…… 생일?”
“아! 네!”
“언제지?”
“곧이긴 한데…….”
“……왜 말하지 않은 거지?“”