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목차
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6.
4.
그건 오빠가 먼저 할 법한 말이었다. 하지만 난 오빠가 민망하지 않게 먼저 입을 열었다. 나는 다정하니까.
“왜?”
“오빠랑 먼저 만난 거 알면, 로히드가 뭐라 하겠어.”
“아.”
“요새도 하루에 세 번씩 오는데, 생각만 해도 끔찍해. 왜 오빠랑 먼저 만났냐, 왜 말 안 했냐. 우리 사이가 고작 이 정도였냐, 투덜거리겠지. 나는 로히드가 좋지만, 너무 말이 많아. 그러니까 이건 비밀!”
그러고 보면 오늘 갑자기 방을 이동한 뒤, 도서관으로 바로 온 탓에 로히드와 딱히 만나지 못했던 것 같다.
“오늘은 하루 종일 안 봤더니 좀 보고 싶네. 로히드.”
“키도 작은 꼬맹이 주제에. 로히드보다 누나처럼 구는구나?”
윈앤 오빠는 어이없다는 듯 코웃음 쳤다.
“사실 오빠가 보기에도 내가 더 누나 같지 않아? 키는…… 그, 금방 클 거야!”
희망 없는 키지만…… 그래도. 내가 훨씬 정신적으로는 큰 편이다. 아주 많이.
“조그마한 것들끼리. 웃기기는.”
“어쨌든. 이제 가야겠다. 내일 또 봐!”
“내일도 오려고?”
“응! 매일매일 올 거야. 나 책 보는 거 좋아하거든.”
“책보다 잠드는 걸 좋아하는 거겠지. 어쨌든 난 네가 오지 않는 게 좋다.”
하지만 포기할 내가 아니다. 어색하게 미소 지은 나는 빠르게 걸음을 옮겼다.
“공녀님. 너무 나오지 않으셔서 안에서 무슨 일 있으셨나 했습니다.”
“책이 너무 재미있어서……!”
내가 급하게 말을 하려던 그 찰나, 메이린이 내게 성큼 다가왔다.
“주무셨나 보네요.”
“어…… 아, 아니야!”
“머리가 헝클어져 계신데요.”
정말 부끄럽게.
“……조…… 조금 잤어.”
그녀는 슥슥 손을 움직여 내 머리를 정리해 주었다. 나름 정리하고 나온 건데, 역시 티가 많이 나나.
“주무셨군요. 다행입니다. 너무 책만 보시는 건 아닌지 걱정했습니다.”
릭은 그런 나를 보며 부드럽게 웃어주었다. 릭은 정말 좋은 사람인 건 확실하다. 메이린도 좋은 사람이라 하고 싶은데, 본능적으로 좋은 사람이라는 말이 잘 나오지 않는다.
“아무 걱정 마.”
내가 손을 내밀자 자연스럽게 릭이 내 손을 잡아주었다. 그렇게 우리는 방으로 돌아가기 위해 몸을 돌렸다.
“도서관은 괜찮습니까?”
“응! 진짜 신기하고 좋은 곳이더라. 안은 엄청엄청 높았어. 크기도 크고. 그런데 또 되게 귀엽게 책의 장르마다 책장의 모양이 다르다? 제국에 대한 거면 성 모양 책장에 들어 있었고, 동물들에 관한 건 동물들이 새겨져 있었어.”
“정말요?”
“응! 약초들은 풀밭 위에 있는 책장에 있었고. 안에는 따뜻했고, 창가 자리는 잠자기 딱, 좋았어.”
“책 보시는 것도 좋지만, 너무 무리하진 마십쇼.”
“걱정 마! 오래 기다리게 해서 미안해.”
“아닙니다. 오히려 공녀님께서 도서관에만 계신 덕에 편하게 쉬었답니다.”
“릭은 정말 좋은 사람이야.”
“공녀님께서 더 좋은 분이신걸요.”
그 뒤로도 나는 릭에게 도서관에 관한 이야기를 해 주었다. 그 안에서 윈앤 오빠를 만났다는 것을 제외하고는 신나게 말하고 또 말했다. 그사이 그는 손수레를 들어 주었고, 난 그것을 방 근처에서 돌려받고 다시 도르륵 굴리며 마침내 방에 도착했다.
역시나 방에는 로히드가 와 있었다. 왜 방 옮긴 걸 말하지 않았냐, 내 방보다 더 좋다, 이제 여기서 놀면 되겠다, 걸어 다닐 수 있는 거 보니, 매일매일 나와 놀자. 그런 말들의 연속이었다. 물론 아빠가 돌아오면서 그 말은 허공으로 흩어지듯 사라졌다.
“외출은 산책 말고 안 된다. 아직 몸이 약해. 키가 지금보다 한 뼘 더 크면 놀도록 해.”
“아빠아~!”
“로히드. 너처럼 과격하게 놀면, 루비에는 뼈 부러진다. 너도 다쳐봐서 알지 않나. 얼마나 아픈지.”
“과격하게 안 놀게. 처음으로 생긴 동생인데…….”
“아무튼 지금은 안 된다.”
“그러면, 키가 한 뼘 더 크면 놀게 해줄 거야?”
그게 로히드의 희망이었던 건지 로히드는 눈을 반짝 빛냈다.
“그래.”
“알았어! 동생아. 이 오빠가 매일매일 맛있는 거 가져다줄게. 뭐 좋아해?”
“나는 다 좋아. 여기 음식 다 맛있어.”
“신전 거기서는 뭘 많이 먹었어?”
그 순간 나는 어색하게 웃었다.
“응……?”
“거기서 많이 먹던 게 익숙한 음식일 거 아니야. 뭐든 말해봐. 내가 다 구해다 줄게.”
“정말 말해도 돼?”
도리어 걱정이 몰려왔다. 지금도 말로는 날 별로 안 좋아한다고 해놓고, 좋아 어쩔 줄 모르는 이 오라버니가 내가 겪은 일들을 들으면 충격이라도 받을까 봐.
“상관없지. 빨리 말해봐.”
“……딱딱해진 빵이랑 감자가 잠깐 담가졌다 나온 수프. 계란후라이 1/8쪽. 물 1리터에 우유 한 잔을 희석한, 우유였던 거 같은 비린 무언가.”
“……그런 것들을 먹었었다고?”
“응. 즐겨 먹던 게 그런 것들이야. 그러니까 뭘 먹든 다 좋아. 진짜로.”
오빠는 충격받은 얼굴로 나를 한참이나 바라봤다. 아빠 또한 마찬가지였다. 도리어 아빠는 화가 난 얼굴로 날 바라보다가 눈이 마주치자 어색하게 웃음 지었다.
“아, 알았다.”
“응? 뭐가?”
“네가 키 작은 이유. 그런 것들을 먹어 왔으니 키가 작은 거구나.”
“맞아!”
“반대로 말하면, 잘 먹으면 쑥쑥 크겠네.”
미안해. 로히드. 내 키가 쑥쑥 클 일은 없을 거 같아. 키는 부모 닮는다며. 그런 의미로 나는 틀렸어. 황제의 유전자가 꽤 센 거 같으니. 하지만 희망을 가지는 로히드에게 절망을 안겨 줄 수 없기에 난 어색한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“알았어. 동생아. 그때의 기억은 모두 잊어버리고, 이제 오빠가 너 먹고 싶은 거, 그런 거 다 사줄게. 이제 아무 걱정 말고 잘 먹고 잘 크자.”
“응.”
“자, 그럼 이제 다들 잘 준비를 하도록. 시간이 많이 늦었다.”
“갑자기요?”
“아빠가 아주 중요한 일이 생각났거든. 그러니 다들 쉬도록 해. 로히드도 방으로 돌아가고.”
“오늘은 동생을 2번밖에 못 봤는데…….”
로히드가 시무룩한 표정을 지었지만 이내 고개를 끄덕였다. 아빠의 명이기도 하고 로히드는 은근히 아빠 말은 잘 들었던 터라 별수없이 제 방으로 돌아갔다.
그 뒤에 아빠와 단둘이 남자, 아빠가 물었다.
“그런데 도서관은 어땠니. 루비에.”
“아빠! 도서관 정말 좋은 곳이었어요!”
“그렇게 만족스러워?”
“네! 진짜 너무너무 좋더라고요. 엄청 크고, 책장마다 표시된 것도 귀여웠고. 아무튼 다 좋았어요!”
“마음에 들어 한다니 다행이네. 다음번에는 아빠랑 갈까?”
“아니요?”
“조금의 고민 따윈 없구나.”
나는 눈이 보이지 않을 만큼 환하게 웃으며 고개를 저었다.
“혼자만의 시간을 즐기고 싶어요.”
“아쉽군. 같이 가서 조금 더 오붓한 시간을 보내고 싶었는데.”
“지금도 충분히 좋아요.”
“알았다.”
어쩐지 상처받은 듯한 얼굴을 하던 아빠는 별수 없다는 표정으로 한발 늦게 밖으로 나갔다.
그 뒤에야 나는 드디어 편하게 쉴 수 있었다. 아빠도 로히드도 좋지만, 그래도…… 평생 보석 안에서 목소리 한번 내지 못하고 갇혀 살아왔던 나로서는 혼자만의 시간이 꽤 편했다.
***
다음 날 저녁.
가족 식사를 하자며 아빠는 여느 날처럼 나를 식당으로 데려갔다. 하지만 그곳에는 평소와 다른 한 명이 앉아 있었다.
“먼저 와 있었느냐.”
“네. 항상 제가 먼저 와 있었었죠.”
“그런가.”
“오히려 로히드가 제일 먼저 와 있던 게 놀랍던데요. 언제나 식사 자리 끝날 때쯤 흐느적거리며 나타났는데.”
“형! 아니거든. 나 그렇게 철없는 애 아니거든.”
“이런 거에 발끈한다는 건, 네가 철없는 애라는 뜻이란다, 로히드.”
“그런 거야?”
급격하게 로히드의 화가 가라앉혀졌다. 로히드를 잘 다루는 건 아빠뿐이 아닌 것 같다.
‘저렇게 강하게 나가야 다룰 수 있는 거려나.’
하지만 내가 아무리 강하게 나가도, 로히드는 절대 내 말을 들을 것 같지 않다는 불길한 예감이 머리통을 툭 쳐댔다.
“이럴 게 아니라, 인사부터 하지. 윈앤. 이쪽은 루비에다. 편지를 통해 미리 소개했겠지만, 네 새 여동생이 되었다. 루비에. 이쪽은 윈앤 로히드. 내 첫째아들이다.”
“안녕. 루비에.”
“응! 오빠 안녕.”
도서관에서 만난 건 우리 둘만의 비밀이었다. 그렇기에 우리는 처음 만나는 것처럼 인사를 나눴다. 물론 이 와중에 로히드가 충격받은 얼굴로 우리를 손가락질하긴 했지만.
“와…… 루비에 너 나한테는 오빠라고 안 하고선……!”
“오빠는 듬직하니, 오빠 같아서.”
“나도 듬직해!!”
로히드가 소리를 빽 질렀지만, 그런다고 안 듬직한 로히드가 듬직해질 리가 없다. 하얀 얼굴이 강아지같이 생겨 가지고는 앙앙거리기 바빠 보이는구만.
“로히드. 너의 그런 행동들이 안 듬직해 보이는 거다.”
“아냐! 형이 조금 키만 크다 뿐이지, 듬직한 건 내가 더 듬직해.”
“우선 앉도록 하지.”
이런 일을 자주 겪은 듯 아빠는 작게 한숨을 내쉬고선 나를 데리고 항상 앉던 의자로 데려갔다.
우리만 앉으면 되는 상황이었던지라, 곧장 가족 식사가 시작되었다.
오늘은 코스요리인 건지, 처음에는 작은 빵이 들어가 있는 버섯맛 수프가 나왔고, 이어 본격적인 빵도 나왔다.
“그런데 윈앤.”
“네.”
“편지로는 루비에를 그리 마음에 들어 하지 않는 거 같더니, 괜찮은가 보구나.”
“제가 싫고 말고 할 게 있나요. 아버지의 선택이 중요한 거죠. 물론, 잘 지낼 마음은 없어요. 제 동생은 로히드 하나로만도 충분하거든요.”
그 순간 시선을 옮긴 윈앤 오빠가 나와 눈을 맞췄다.
“그러니 억지로 나에게 잘 보일 생각 하지 말도록. 우리는 적당한 선을 지켰으면 하니까. 한집 안에 같이 사는 동거인 정도. 그 이상은 바라지 마.”
“네!”
“형. 말이 심한 거 아니야? 그래도 이제 호적상 진짜 동생인데.”
“이 정도면 나름 최대한의 친절을 베푼 거야. 로히드.”
차가운 윈앤의 말에 로히드는 그제야 시무룩한 표정으로 고개만 끄덕였다.
“시간이 지나면 차차 나아지겠지. 사실 로히드, 너도 처음에는 그리 안 좋아하지 않았니.”
그 말에 로히드가 포크로 테이블을 쾅 찍었다.