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식사 자리로 이동한 리에나는 들떠 보이는 카이엔을 물끄러미 바라보았다. 
잔에 식전주가 채워지고 수프와 샐러드, 빵이 식탁 위에 놓였다.
“공부하느라 고생했어. 어서 먹어.”
“공작님도 드세요.”
보통 때 보다 쉽게 허기가 진 건 생각이 많아서일까. 빵을 뜯어 스프에 묻힌 채 오물거렸다. 셰프가 특별히 만든 치즈가 얹어진 샐러드도 맛이 일품이었다. 
카이엔의 저택에서 머물며 맛본 식사는 아르넬 왕국에서는 상상조차 할 수 없었던 것들이었다. 
메인 요리가 나오자 카이엔이 리에나의 접시를 살펴보더니 이내 고기를 몇 개 더 얹어주었다. 
“수업은 어땠어?”
“재밌었어요.”
“나도 법학과 수업 들은 적 있는데.”
“그래요? 어느 부분이 괜찮으셨어요?”
“음. 나는 말이지….”
수업에 관한 이야기를 주고받던 카이엔이 이내 화제를 돌렸다.
“그것뿐이야? 다른 일은 없었고?”
“다른 일… 없었어요. 아무 일도.”
“그렇군.”
카이엔이 자리를 비운 사이 밀린 일이 산더미라며 롤스는 그가 곧 바빠질 거라 말했다. 
‘곧 있으면 발렌시안 공작님의 본가로 가셔야 할지도 모릅니다. 많이 바빠지실 테니 아가씨께서 학교를 다니는 게 다행입니다.’
발렌시안 공작자리가 공석이었던 때가 길었기 때문에 사업문제는 물론 장교로 지내던 군대 문제와 지역의 현안 등을 처리해야 한다고 말했다. 
“공작님도 바쁘실 텐데… 이제 제 일은 제가 알아서 할게요. 신경 쓰지 마세요.”
“후원자인 나는 당신의 안위를 책임져야 할 의무도 있어. 그러니 무슨 일 있으면 바로 얘기해.”
사소한 문제도 해결하지 못한다면 카이엔에게 계속해서 부담만 줄 뿐이었다. 
식사를 마치고 담소를 나누는 동안에도 리에나는 낮에 있었던 일에 대해 말하지 않았다. 
‘차라리 잘 됐어. 난 공부에 몰두하고 공작님은 일에 몰두하다보면…’
그러다 보면 서로를 갈망하고 원하는 마음이 조금씩 사그라지겠지. 다른 것에 몰두하는 편이 서로를 위해 더 좋은 일이라며 리에나는 두근거리는 마음을 잠재웠다. 
* * *
며칠 후. 학과장에게 불려간 리에나는 날벼락 같은 이야기를 전해 들었다. 함께 수업을 들었던 학생 중 몇 명이 리에나의 사생활을 문제 삼았다고 했다.
“그런 상황이니 이것 참 난감하게 됐군.”
‘지금 남자 집에 얹혀살고 있는 막 나가는 여자로 보는 거야? 나 참….’
귀족이 후원하는 학생들은 더러 있었지만 리에나를 두고는 여러 말들이 오고 갔다. 특히, 베크런 남작 가문에서 이의를 제기했다. 
‘베크런 가문이라면 데본 백작의 외가 쪽인데.’
리에나는 며칠 전부터 지니가 마련한 수도의 귀족들에 대해 적힌 노트 속의 인물들을 떠올렸다. 학생들 사이에 말을 퍼트렸던 그 여학생의 집안이다. 
“이건 우리 학교 학생들의 명예가 달린 일이라 나도 어쩔 수가 없네.”
“저를 내보내야 한다고 말한다는 거죠?”
“그들은 우리 대학에 꽤 많은 기부금을 내는 귀족들이라….”
“발렌시안 공작님도 기부금을 많이 내신다고 알고 있어요.”
“그거야 그렇지만….”
“그분의 손님인 제가 이런 일로 퇴학을 당하면 앞으로 무슨 일이 벌어질지 저는 걱정스럽네요.”
“그게 무슨 말인가? 설마, 공작이 기부금을 줄인다는 건가?”
“공작님 마음을 제가 알 수는 없지요. 다만 여러 걱정이 든다는 거예요.”
리에나의 말에 학과장이 몹시 난처한 얼굴로 생각에 잠겼다. 
“그 문제는 내가 학생들에게 잘 이야기해 보겠네.”
결국 학과장은 한발 물러섰다. 리에나는 자신을 무조건 싫어하는 사람들에게 해명하기보다 정공법을 택했다. 
학생의 도덕적인 문제는 학교와 직접적인 관계가 없는 한 손가락질을 받을지언정 퇴학할 사안은 아니었다. 
‘세이린이 이걸 노린 건가? 날 난처하게 하려고?’
생각보다 허술한 전략에 리에나는 속으로 웃음이 났지만 그 여자는 이곳에 꽤 많은 귀족들을 알고 있는 백작 영애였다. 그러니 방심은 금물이다. 
* * *
수업을 마치고 돌아온 리에나는 아침부터 지금까지 같은 자리에서 자신을 보고 있는 사람을 발견했다. 
‘누가 보낸 걸까? 세이린일 수도 있겠네.’
그녀의 입장에서 생각해 보면 자신이 좋아하는 남자 옆에 낯선 여자가 있으니, 일거수일투족이 궁금한 것은 당연한 것이었다. 
아직 무슨 일을 벌이지는 않았으니 지켜보는 수밖에. 마당을 지나 현관으로 들어서자 카이엔이 반갑게 맞이해주었다.
“다녀왔습니다.”
“어서 와. 잠시 시간 돼?”
“네. 괜찮아요.”
“드디어 지도를 보여 줄 수 있게 됐어.”
카이엔이 말한 보물이 그려진 지도는 리에나도 알고 있는 박사가 글자의 의미를 파악하기 위해 가지고 있다고 했다. 
지도를 보여주겠다는 건 박사도 돌아왔다는 것이었다. 
리에나는 몹시 긴장했다. 제가 공부해 온 분야에 대한 논문을 확인해 주고 공부를 더 하라며 격려를 해주었던 분을 마주하는 순간이었다. 
“페어론 박사님이셔.”
남자일 거라고 생각했던 편견이 와르르 무너지는 순간이었다. 세련된 중년의 여성이 반가운 얼굴로 리에나에게 손을 내밀었다.
“반가워요. 바이올렛. 미첼 페어론이라고 해요.”
“박사님이 제 논문을 잘 봐주셔서 얼마나 기뻤는지 몰라요.”
“이렇게 만나게 되다니… 정말 기쁘군요. 학술지에 실린 논문이랑 보냈는데 답이 없어서 꽤 답답했어요. 그간의 자초지종은 공작에게 들었어요.”
“그러셨군요.”
“두 분 이쪽으로 와서 앉으시지요.”
“어머. 내 정신 좀 봐. 중요한 이야기를 하러 왔는데 잡담이나 하고… 호호호. 말씀하세요. 공작님.”
“바이올렛에게 처음 보여주지? 이게 내가 말한 지도야.”
그동안 페어론 박사가 라티나어에 능통한 사람들을 찾아다니며 지도의 글귀를 알아보려 노력했지만 헛수고였다. 
결국 포기한 박사가 그것을 가지고 귀국한 지 하루가 지난 시간이었다. 
리에나는 지도에 적힌 글귀를 이리저리 살펴보더니 이내 눈을 크게 뜬 채 두 사람을 바라보았다. 페어론 박사 역시 몇 글자 빼고는 도통 알아볼 수가 없었다. 
“읽을 수 있겠어요?”
“네….”
“정말이요? 어쩜 그럴 수가 있죠? 학식이 높은 사람들도 쉽게 읽지 못하는 글자인데.”
“이건 라티나어의 방언이라 그래요.”
“방언? 라티나어도 방언이 있다는 건가요?”
“네. 사람들이 아는 건 대부분 표준어일 거예요. 저는 동양의 상용 문자에 관한 책을 읽다가 기존과 다른 라티나어가 있다는 것을 알았어요. 이건 두 번의 번역이 필요한데…”
박사는 신기하다는 듯 리에나를 빤히 쳐다보다 이내 미소를 지었다. 
“그건 왜 논문으로 보내지 않았나요?”
“보내려고 했는데 사정이 생겨서요. 그 외에 다른 것들도 정리한 것들이 있어요. 보여드릴까요?”
“후훗. 차차 보도록 하죠. 공작이 궁금해 죽겠다는 얼굴이니 무슨 글자가 쓰여 있는지 이야기해 주세요. 난 이만 가봐야겠어요.”
“박사님. 다음에 뵙겠습니다.”
“그래요. 바이올렛 양. 공작님. 그럼 이만.”
페어론 박사가 두 사람과 인사를 나누고 사라지자 카이엔이 리에나의 옆으로 바짝 다가왔다.
“내게 말해 줄 수 있어?”
“그럼요. 그렇지만 뜻을 파악하는데 시간은 걸려요.”
“얼마든지. 기다릴게.”
그윽한 눈으로 자신을 바라보고 있는 카이엔을 보자 리에나는 숨이 멎을 것만 같았다. 
이렇게 한 공간에 있는 것만으로도 심장이 미친 듯이 뛴다. 이건 좋지 않은 징조다. 
‘이대로라면 내가 먼저 매달리게 될지도 몰라.’
어떻게 해서든 정신을 차리려고 애쓰던 리에나는 방법을 떠올렸다. 역시 다른 곳에 신경을 쓰는 편이 좋겠다. 
지도의 글자를 종이에 옮겨 적던 리에나는 이내 다 적고 나서 카이엔에게 조심스레 말을 꺼냈다.
“저… 실은 드릴 말씀이….”
리에나는 오늘 학교에서 있었던 일에 대해 말해 주고 싶었지만 노크 소리에 말이 쏙 들어갔다. 
노크를 하고 들어온 사람은 하녀장이었다. 
그녀는 크게 한숨을 내쉬었다.
“저, 공작님. 본가에 가 보셔야 할 것 같습니다.”
“무슨 일이 있습니까?”
“선대 공작님께서 돌아오셨다고 합니다.”
“뭐라고요? 아버지께서요?”
리에나는 두 사람의 이야기를 그저 지켜보다 이내 눈을 끔뻑거렸다. 롤스에게 들은 바로는 카이엔이 세상에서 가장 존경하고 사랑하는 사람이 아버지라고 했다. 
그런 아버지는 바람처럼 사라졌다가 다시 홀연히 집으로 돌아오며 카이엔을 혼란스럽게 만들었다. 
대부분 선대가 사망 시 공작 작위를 상속받는 것이 일반적이지만 무슨 이유인지 카이엔이 공작위를 이어 가고 있었다. 
그의 아버지가 나타나는 동안 카이엔은 미친 사람처럼 술을 퍼마시며 방탕한 생활을 일삼았다. 이번에도 그럴지도 모르니 각별히 조심하라고 했던 말이 새삼 떠올랐다. 
“잠시 본가에 가 봐야겠어.”
“그러세요.”
“그래. 시간이 걸릴 거야. 일주일 정도 내가 없더라도….”
“공작님.”
“응?”
“기다릴게요. 천천히 일 보고 돌아오세요.”
“그래. 곧 돌아올게.”
카이엔이 리에나의 팔을 붙잡고 고개를 끄덕였다. 곧바로 겉옷을 집어 들고 걸음을 옮기려는데 문이 벌컥 열리더니 이내 낮고 중후한 목소리가 들려왔다. 
“그럴 필요 없다. 카이엔.”
“아버지.”
“가업은 이제 관심 없는 거냐? 수도에서 뭘 하고 있지?”
카이엔의 아버지가 문을 열고 저벅저벅 걸어오며 한심하다는 표정으로 카이엔을 노려보았다. 
선대 공작은 카이엔과 전혀 딴판일 줄 알았는데 분위기가 비슷했다. 그 역시 키도 크고 건장한 체격이었다. 
머리색만 다를 뿐 어디 가서도 부자지간이라고 해도 믿을 법한데 진짜가 아니라니.
“후원이요. 보시다시피 이 사람을 후원하고 있거든요. 제 사업 파트너입니다. 인사드려. 바이올렛. 내 아버지야.”
“안녕하세….”
“젊은 귀족 남자가 젊은 여자를 후원한다고? 이걸 순수하게 보는 이들이 과연 있을까?”
“아버지! 말씀이 지나치십니다.”
“아가씨. 자리 좀 비켜주겠나? 남자들끼리 할 말이 있으니.”
“네. 그러겠습니다.”
리에나는 잠시 당황하다 이내 카이엔의 아버지에게 꾸벅 인사를 하고 도망치듯 그곳을 빠져나왔다. 
‘공작님이 난처해하는 얼굴이 자꾸 신경 쓰여… 나 때문에 문제가 생기는 걸까?’
문득 이곳에서 지내온 시간과 카이엔의 호의가 정작 그에게는 부담일 수 있을 거란 생각이 불쑥 밀려들었다. 
그렇게 되기 전에 결정을 해야겠지. 역시 기숙사가 답이려나. 
머릿속이 복잡해진 리에나는 후. 길게 한숨을 내쉬며 처소로 발걸음을 옮겼다. 
카이엔은 금세 표정이 어두워졌다. 이번에도 잠시 머물렀다가 바람처럼 사라질 아버지를 생각하니 속이 쓰려온다. 
차라리 나타나지 말지. 또 이렇게 나타나서 세간의 주목을 받게 되는 순간이 싫다.
“이번엔 얼마나 머물 생각이세요?”
“하던 얘기는 마무리해야지. 카이엔. 무슨 생각으로 여자를 집에 들였는지….”
“이제 와서 아버지 노릇이라도 하고 싶으신 겁니까?”