목차
8.
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10.
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12.
13.
14.
8.
그레고리안이 없다. 프랑소와즈도 없다.
그래도 둘이 함께 있는 거라면 그나마 다행일 텐데, 만약 아니라면.
‘대체 이 아이들이 어디로 간 거야. 프랑소와즈는 그렇다 쳐도 그레고리안은 여기가 결코 안전한 곳이 아니라는 걸 알 텐데.’
리네트는 왕궁의 복도를 빠른 걸음으로 걸어가며 주변을 살폈다.
다행이랄까.
왕궁은 자신이 있었을 때와 바뀐 것이 별로 없었다. 화려함이 더해졌을 뿐.
하지만 그런 것을 감상할 여유는 없었다. 만에 하나라도 세리아나에게 들키게 된다면.
[저는 왕녀님의 기사입니다.]
바보 그레고리안.
틀림없이 자신에게 도움이 되는 방법을 찾겠노라고 예전처럼 궁을 뒤지고 다니는 중이겠지.
매번 그렇게 말하면서 왕궁의 소식을 전해 주었으니까.
그 아이 덕분에 홀로 있으면서도 왕궁의 소식을 들을 수 있었고, 외롭지 않았다.
만약 그 아이가 그때와 같은 생각을 하고 움직이는 것이라면.
틀림없이 이 아이가 갈 곳은 단 하나.
‘세리아나의 처소.’
리네트는 다급한 마음에 걸음을 빨리했다.
그때.
“아앗!”
연회용 드레스를 입은 상태로 모퉁이를 돌다가 발이 꼬였다. 그 바람에 리네트의 몸이 휘청였다.
‘넘어지겠구나.’
리네트는 눈을 질끈 감았다. 가능하다면 다치지 않기를 바라면서.
순간, 누군가 강한 힘으로 리네트의 허리를 뒤로 낚아챘다.
“아무리 급해도 앞을 보고 달려야 하는 겁니다, 리네트.”
목소리의 주인이 리네트를 잡아 준 덕분에 앞으로 넘어지는 상황은 피할 수 있었다.
간신히 넘어지는 것을 피한 리네트가 몸을 바로 하며 고개를 돌렸다.
예상한 대로 데르벨이 무심한 얼굴로 자신을 바라보고 있었다.
“데르벨…….”
“당신이 다치면 그게 무슨 꼴입니까. 아무리 마음이 급해도 조심할 건 조심해야지.”
데르벨의 말에 정신이 드는 기분이었다.
리네트는 낮은 한숨을 내쉬었다.
심장은 격렬하게 뛰었다. 하지만 조금 전보다는 한결 이성이 돌아왔다.
“이제 괜찮습니까?”
“네, 괜찮아요.”
그런데, 자세가 이상했다.
뒤에서 끌어안은 데르벨을 보려고 몸을 돌리는 바람에, 이상한 꼴로 안긴 상황이 되어 버렸다.
새파란 눈동자에 비친 자신이 더 잘 보일 정도로.
조금만 가까이 가면 닿을 정도로.
“이제 놔주시죠.”
“…….”
제 품에 있는 리네트를 물끄러미 바라보던 데르벨은 선선히 팔을 풀었다.
재빨리 한 걸음 떨어진 리네트가 고개를 꼿꼿이 들고 그를 바라보았다.
“잡아 줘서 고마워요.”
“별말씀을.”
데르벨은 가슴에 손을 얹고 가볍게 묵례를 하며 말했다.
그의 능청스러운 태도가 얄미워 보였다.
“그놈들이 어디로 갔는지 짐작하는 것 같은데.”
데르벨이 진지한 목소리로 물었다.
“그레고리안 혼자라면 워낙 잘 숨으니까 찾지 못할 것 같은데, 프랑소와즈와 함께 있다면 쉽게 돌아다니기 힘들 거예요.”
“돼지와 함께 있을 거라고 생각합니까?”
“그러기를 바라는 거죠.”
“돼지가 그 덩치로 조그만 생쥐를 따라다니기 힘들 텐데.”
리네트는 데르벨을 흘낏 쳐다보았다.
생쥐도 맞고 돼지도 맞긴 한데, 저 사람이 생쥐 돼지 운운하니 왜 기분이 나쁜 걸까.
“예전에도 그레고리안이 혼자 세리아나의 동태를 살핀다고 돌아다녔으니 이번에도 그럴 가능성이 많죠.”
리네트는 조금 전에 자신이 가려고 했던 쪽을 바라보았다.
세리아나의 처소 쪽이었다.
“아니, 맞을 거예요. 그 아이 성격이라면 나를 돕겠다고 세리아나에게 갔을 거예요.”
그녀가 무슨 흉계를 꾸미는지 살펴보겠다고.
실제로 그레고리안에게 도움받은 일도 많았다.
그 아이가 몰래 듣고 와서 일러 준 덕분에 세리아나가 꾸민 함정을 벗어난 적도 많으니까.
‘들키면 위험할 텐데.’
리네트는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.
그 한숨의 의미를 어떻게 생각했는지 데르벨이 말을 건넸다.
“내 착각이 아니라면 말입니다, 리네트. 당신의 자매는 그대를 싫어하는 것 같던데.”
“맞아요.”
“그런데 지금 그놈들이 있을지 확신할 수 없는 상황에서 찾으러 가겠다는 겁니까.”
“항상 그랬으니까요. 그레고리안은 나를 지켜 주는 기사니까요.”
그 아이는 늘 위험을 무릅쓰고 이 왕궁을 곳곳을 다녔으니.
“…생쥐가 무슨 기사라고.”
“네?”
머리 위에서 들린 중얼거리는 소리에 리네트가 고개를 들었다.
하지만 데르벨은 언제 이야기했냐는 듯 시침을 떼고 복도 저편을 바라보고 있었다.
뭐라고 한 것 같은데.
리네트가 의심 가득한 눈으로 바라보자, 데르벨의 시선이 그녀를 향했다.
“할 말 있습니까?”
“…아니에요.”
리네트는 고개를 저었다. 왠지 무슨 말을 했는지 제대로 이야기해 줄 생각이 없어 보이는 눈치였다.
“일단 가 봅시다. 마수 소굴도 아니고 무슨 일이 있을까.”
“아무리 그래도 마수 소굴이라니. 여기는 신성국의 궁이에요.”
“글쎄, 마수보다 더한 것들도 있는 듯해서.”
“…….”
말이나 못 하면.
괜한 꼬투리를 잡는 그가 얄미워서 흘겨본 순간.
“쉿!”
데르벨이 다급하게 리네트를 안고 벽의 기둥 뒤에 숨었다.
잠시 후, 두런두런 말소리와 함께 사람들이 걸어오는 소리가 들렸다.
그들이 가까이 다가오자 말소리는 점점 분명해졌다.
“그러니까 틀림없다니까.”
“그게 말이 되냐. 어떻게 돼지가 돌아다녀.”
“틀림없어. 그 돼지가 생쥐를 등에 태우고 다니더라고.”
“아니, 그게 말이 되냐고. 게다가 뭐? 세리아나 님 궁 쪽으로 사라져? 거기가 어떤 곳인데 그쪽으로 도망가.”
“……!”
“……!”
숨어 있던 데르벨과 리네트가 숨을 들이켰다.
둘이 함께 있구나!
자신의 말이 맞지 않냐는 눈으로 리네트는 데르벨을 흘겨보았다,
하지만 그는 뻔뻔하게 그녀와 시선을 맞추며 어깨를 으쓱일 뿐이었다.
어쩌라고, 하는 식으로.
“자네가 잘못 본 거야. 거긴 쥐새끼 한 마리도 얼씬거리지 않는 곳이잖아. 만약 세리아나 님 눈에 띄면 그대로…….”
“그러니까 기가 막히는 일이지.”
두 사람은 투덕거리며 나타났던 곳과 반대 방향으로 멀어졌다.
잠시 후, 그들의 모습이 완전히 사라졌다.
숨어 있는 곳에서 나온 리네트가 데르벨을 향해 고개를 치켜올리며 말했다.
“내 말이 맞았지요?”
“있는 곳을 알았으니 찾으러 갑시다.”
“…….”
뻔뻔하기는.
“이럴 줄 알았으면 내기라도 하는 건데 말이에요.”
리네트가 아깝다는 듯이 중얼거렸다.
그 모습에 데르벨이 피식 실소를 흘렸다.
그러고는 성큼성큼 걸어가기 시작했다. 마치 제 뒤를 따라오라는 듯이.
얄미워라.
가늘어진 눈으로 뒷모습을 바라보던 리네트가 문득 생각난 듯 중얼거렸다.
“그런데, 그쪽이 세리아나 거처라는 건 어떻게 알고 가는 거지?”
이상한 일이었다.
* * *
“멍청하기는. 대신관도 늙었나 봐. 너무 느려 터졌어.”
람베르티 대신관이 돌아가고 간 후, 세리아나는 쌓였던 불만을 터트렸다.
“예전에는 알아서 내가 바라는 것을 척척 해 주더니, 이제는 너무 몸을 사려.”
무슨 제약이 그리 많은지 이것저것 안 된다는 이야기부터 하고.
“아버지면 아버지답게 내게 필요한 것을 해 줘야지. 어머니 때문에 대신관의 지위에 올라 놓고선.”
세리아나는 경멸 어린 투로 말했다.
대신관인 람베르티의 성력이 약하다는 것은 공공연한 비밀이었다.
그는 여왕과 결혼하면서 대신관의 자리에 오른 사람이었다.
만약 그가 좀 더 권력을 탐하는 자였으면 상황이 달랐을 수도 있었다.
하지만 제 처지를 이해하고 몸을 사릴 줄 아는 사람이었다. 그렇기에 지금까지 대신관의 자리에서 무사히 살아남을 수 있었다.