목차
Prologue
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
Prologue
두리번.
리네트는 품 안에 든 것을 꼬옥 껴안으며 주변을 살펴보았다.
저택의 복도는 어두웠다. 평소에는 마석으로 빛나는 등불이 복도를 환하게 밝히건만, 지금은 기름 심지가 타닥 소리를 내며 타고 있을 뿐이었다.
“…어디로… 그…….”
“저쪽… 꼭 사로잡…….”
요란스러운 발소리가 멀리 사라지자 리네트는 제 품을 내려다보았다.
체크무늬의 퀼트 천으로 꽁꽁 둘러싸 놓은 것이 꿈틀거렸다.
“쉿, 아직은 안 돼. 위험하다니까.”
리네트의 말에 천으로 뭉쳐 놓은 덩어리의 움직임이 멈췄다.
“그래, 착하다.”
리네트는 미소를 지으며 흘러내린 머리카락을 쓸어 넘겼다.
그에게 잡히면 이 작은 아가의 생명은 그 자리에서 끝날지도 모를 일. 그리 둘 수는 없었다.
“프랑소와즈.”
부드러운 미소와 함께 다정한 목소리가 흘러나왔다.
“조금만 참아. 곧 안전한 곳으로 데려다줄 테니.”
“그 안전한 곳이 대체 어디인지 궁금하군.”
남자의 목소리와 함께 등 뒤에서부터 긴 그림자가 악마의 형상처럼 천천히 머리 위로 늘어졌다.
“…읍!”
리네트는 짧게 숨을 들이켜며 본능적으로 품 안에 든 것을 보호하려고 몸을 움츠렸다.
그 몸짓이 우스웠는지, 지척에 자리 잡은 게 분명한 남자의 입에서 실소가 흘러나왔다.
“그래서 그 품에 안은 것은 어찌할 생각이십니까, 왕녀님.”
“…….”
리네트는 입을 꼭 다물었다. 품에 안은 작은 것을 빼앗길 것만 같아서.
‘진정하자. 침착하고.’
리네트는 잠시 호흡을 고르고 천천히 자리에서 일어나 뒤돌아섰다.
장신의 남자가 그곳에 서 있었다. 매끄럽게 올라간 입꼬리와 달리, 새파란 눈에 담긴 온도는 악마도 울음을 터트릴 정도로 서늘했다.
“좋은 저녁이에요, 데르벨.”
“글쎄, 저로서는 동의할 수 없는 인사입니다만……. 잠깐의 일탈은 즐거우셨습니까.”
“일탈? 무슨 말인지 이해할 수가 없군요.”
리네트의 능청에 남자, 데르벨 크리시안은 천천히 팔짱을 꼈다. 그러고는 더 예쁘게 웃으며 입을 열었다.
“그런 식으로 수상하게 뭔가를 숨기고 도망가려는 게 일탈이 아니고 뭡니까?”
“…….”
“그대로 나간다면 아무도 당신의 품에 있는 그놈을 눈치채지 못하겠군.”
“아아.”
리네트는 그제야 이해했다는 것처럼 짙은 미소를 띠며 살짝 고개를 기울였다.
“이 아이는 죄가 없어요.”
“죄라…….”
그가 한 걸음 리네트를 향해 다가왔다.
“그래, 그놈은 죄가 없지요. 단지 태어난 것 자체의 역할이 그렇다고 할까, 왕녀.”
“무례한 사람. 프랑소와즈는 사랑받기 위해 태어난 거라고요.”
“프랑소와즈?”
남자의 눈썹이 살짝 위로 들렸다.
“그건 또 뭔데.”
“이 아이의 이름이에요.”
리네트는 턱을 올리고 고개를 치켜들었다.
고개를 꼿꼿이 들고 그를 올려다보는 리네트의 모습에 데르벨의 눈이 가늘어졌다.
“벌써 이름까지 지어 줬어?”
데르벨은 황당하다는 듯 헛웃음을 흘렸다.
마치 대륙 공용어가 통하지 않는 기이한 무언가를 보는 듯하던 남자는, 이내 다정한 표정을 꾸며 내며 한 손을 내밀었다.
“그놈을 내어놓으십시오, 리네트 왕녀. 순순히 협조해 주시면 오늘 있었던 일은 불문에 부치겠습니다.”
“싫습니다, 크리시안 공작.”
리네트는 그 미소에 속지 않았다. 오히려 한 걸음 뒤로 물러섰다. 벽돌의 차가운 기운이 등 뒤로 스멀스멀 올라왔다.
겉은 달달하지만, 사실 속이 배배 꼬여 있는 남자다.
세간에 알려진 데르벨 크리시안은 다정하다 못해 상대를 살살 녹일 수도 있는 남자였으나, 리네트는 그가 얼마나 냉소적인 사람인지 누구보다도 잘 알았다.
그야 당연했다. 직접 겪었으니까.
계약 약혼을 하자는 말에 어찌나 빈정거리던지, 하마터면 계획이건 뭐건 다 때려치울 뻔했다.
그러니 저 성격 나쁜 이에게 프랑소와즈를 내어 줄 수는 없었다. 저 남자의 손에 들어가면 이 아이는 틀림없이 죽을 터.
몰랐으면 모르지만 이미 제 손에 들어온 아이를 내어 줄 수는 없는 일이었다.
신성국의 1왕녀이자 데르벨 크리시안의 한시적 약혼녀, 리네트 이그레인의 손에 힘이 들어갔다.
“이상하게 들릴 거라는 건 알지만, 나는 이 아이가 정해진 미래를 따르는 걸 보고 싶지 않아요, 공작. 그러니 이번 한 번만-”
“내놔.”
길어지는 대치가 성가셨는지, 결국 데르벨의 미간이 짜증을 담고 찌푸려졌다.
이를 본 리네트는 입을 꾹 다물면서도 원망스러운 눈을 했다.
‘알 수 없는 목소리’에 따르면, 이 아이는 제게 도움을 줄 존재다.
저 여우 같은 남자가 돌아와서 더 이상 ‘행운의 별’을 찾으러 마음껏 돌아다닐 수도 없는 상황에, 조력자까지 잃으면 앞으로의 계획이 상당히 꼬일 게 분명했다.
그러니 반드시 이 아이를 지켜서-
그때였다.
꾸우…….
리네트가 안고 있던 체크무늬 천 덩어리가 꾸물꾸물 움직이더니, 얼마 지나지 않아 옅은 분홍색의 뭔가가 나타났다.
“안 돼, 프랑소와즈!”
날카롭게 울리는 리네트의 비명 사이로 분홍색의 아기 돼지, 프랑소와즈가 체크무늬 천을 헤치고 머리를 쏙 내밀었다.
“저 사람은 널 죽일지도 몰라. 도망가자!”
절망적인 비명과 함께 리네트는 아기 돼지를 꼭 껴안고 달음박질치기 시작했다.
그 하찮은 도주 행각을 데르벨은 잠시간 물끄러미 지켜만 보았다.
그러고는 그들이 커프스단추 정도의 크기로 보일 때쯤, 손가락을 까닥였다.
근처에서 상황을 주시 중이던 경비대장이 잽싸게 튀어나와 부복했다. 본인이 지은 죄를 알고 있다는 듯, 침울한 표정이었다.
“저 앞에 몇 명 세워 뒀어.”
“셋입니다.”
“이번에도 놓치면 전부 발 묶어서 성벽에 거꾸로 매달아 놓을 줄 알아.”
“그런 참사가 벌어지지 않도록 최선을 다하겠습니다.”
결연하기까지 한 다짐에 데르벨은 그의 어깨를 툭툭 두드려 격려했다.
“잡아서 내 집무실로.”
열심히 고개를 끄덕이는 수하를 뒤로한 채 데르벨은 몸을 돌렸다.
곧 올 거 같으니 먼저 가서 기다리고 있으면 되겠지.
그건 그렇고-
“대체 밥상 위에 올라갈 돼지한테 이름은 왜 붙여 주는 거야.”
성가심과 귀찮음이 가득 담긴 목소리가 꼬리표처럼 그의 뒤에 따라붙었다.
1.
시간을 조금만 거슬러 올라가자.
리네트가 프랑소와즈를 만나기 직전, 데르벨이 귀환한 지 한 달 만에 리네트를 초대한 그 시간으로.
“찾았다고 들었어요, 공작.”
당황스러운 속내를 숨긴 채 리네트는 빙그레 웃으며 고개를 살짝 치켜들었다.
그 바람에 높이 틀어 올려 아무렇게나 묶어 둔 머리카락이 조금 흘러내렸다.
지금 리네트는 빈말로도 한 나라의 왕녀다운 모습이라고 할 수가 없었다.
나풀거리는 소매 레이스는 구겨져 있고, 편하게 움직이겠다고 아무렇게나 대충 묶은 드레스 자락에는 먼지가 잔뜩 묻어 있었다.
머리는 또 어떤가.
구불거리며 탐스럽게 흘러내리는 산호색 머리는 아무렇게나 리본으로 질끈 묶어 여기저기 툭툭 튀어나와 있었다.
도저히 공작의 약혼녀, 나아가 신성국의 왕녀로는 보이지 않는 모습이었다.
하지만 그 모습을 보는 약혼자, 데르벨은 별다른 지적 없이 자리에서 일어나 리네트가 앉을 의자를 빼냈다.
살살 눈웃음을 치는 게, 영락없이 약혼녀의 모든 게 사랑스러워 어쩔 줄 모르겠다는 듯한 얼굴이었지만…….
리네트는 경계심을 더욱 끌어 올렸다.
“여쭐 게 있어서 모셨습니다. 내가 마수 토벌에 나가 있었던 지난 2년간의 일에 대해서요.”
“뭔가 잘못된 것이라도 있나요?”
“잘못된 것이라…….”
데르벨은 손으로 서류 더미를 툭 치며 말을 이었다.
“글쎄요. 잘못된 것이 뭐가 있겠습니까만.”
데르벨은 리네트에게서 시선을 떼지 않고 두꺼운 서류 묶음을 집어 들었다.
“편히 얘기하세요.”
“그럼 사양 않고. 수로 공사, 다리와 도로 공사, 종자 개량.”
하나하나 나열하는 말을 들으며 리네트는 어쩐지 비장함이 감도는 얼굴로 고개를 까딱 기울였다.
“어쩐지 익숙한 내용들이네요.”
“그러실 겁니다. 모두 당신께서 하신 일이니까. 결재 서류에도 직접 서명하셨고. 예쁘게 잘하셨더군요.”
“글씨가 아름답고 우아하다는 이야기를 많이 듣긴 해요.”
그거 때문에 부른 거군.
데르벨의 목적을 알아차린 리네트가 표정 관리에 더욱 힘썼다.
사실 예상했던 것보다는 늦은 감이 있다. 본디 그녀는 데르벨 크리시안이 2주 내로 자신을 부를 것이라 예상했으니까.
그가 2년 동안 진행된 마수 토벌에서 돌아온 지 어언 한 달이다. 내내 조용하길래 그냥 넘어가려나 싶었는데, 역시나 그럴 리 없지.
리네트가 긴장으로 허리를 곧추세우는 사이, 데르벨은 보고 있던 서류를 덮고 내려놓으며 눈을 가늘게 떴다.
이윽고 다정하게 웃는 얼굴과 상반되는 서늘한 목소리가 튀어나왔다.
“가문의 대소사를 좌지우지할 권한을 내어 드린 건 사실이지만, 솔직히 많이 놀랐습니다. 크리시안 공작가를 위해 당신이 이렇게나 많은 일을 해 주실 줄은 몰랐던 터라.”
“하다 보니 그렇게 되더군요.”
리네트는 예쁘게 웃으며 시침을 뗐다.
그도 그럴 게, 당신 땅에 있으리라 예상되는 성물 찾으려고 전부 뒤집다 보니까 그렇게 된 거라고 실토할 수는 없잖아.
침묵 사이로 데르벨의 손가락이 탁자 위를 규칙적으로 탁탁 치는 소리가 울려 퍼졌다.
“공사에 들어간 대금은 어떻게 마련하신 겁니까?”