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쓰레기가 후회도 하네 2
지은이｜누오바
펴낸곳｜루시노블
투고 및 문의 | lucy@sybook.kr
ⓒ누오바, 2025
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5. 파국으로의
“미리암 씨가 무슨 일로 왔다 갔는지 여쭤봐도 될까요?”
안나가 테이블 위에 찻주전자를 가만히 내려놓으며 물었다. 이제 차를 마시는 일 따위는 그 누구의 안중에도 없었다.
브라운 박사는 한동안 멍한 눈으로 찻주전자를 바라보다가 간신히 입을 열었다.
“미리암이 조수 일을 그만두고 고향으로 돌아가고 싶다기에 그러라고 했네.”
안나가 속으로 고개를 갸웃했다.
브라운 박사의 말은 언뜻 그녀가 보고 들은 상황을 모두 설명하는 듯했다. 하지만 안나는 어쩐지 찝찝함을 느꼈다.
“길에서 미리암 씨를 마주쳤는데, 눈이 짓무를 정도로 울고 있었어요.”
안나가 브라운 박사의 반응을 면밀히 살피며 말했다.
그녀는 브라운 박사가 움찔 몸을 굳히는 것을, 그리고 테이블을 짚은 손에 힘을 주는 것을 놓치지 않고 관찰했다.
“단순히 조수 일을 그만두는 걸로 그렇게 울었을 것 같지는 않은데, 미리암 씨에게 무슨 일이 있었던 건가요?”
안나가 물었고, 브라운 박사가 테이블에서 손을 떼고 얼굴을 쓸어내렸다.
“그게 말이다…….”
브라운 박사가 슬쩍 안나의 눈치를 봤다.
그 모습에서, 안나는 일이 심상치 않게 돌아가고 있다는 사실을 깨달았다.
그 이후로도 브라운 박사는 한참이나 입을 열길 망설였다.
“……후우, 내가 이런 말을 해도 될지. 미리암의 개인 사정이라서 말일세.”
긴 고민 끝에 나온 말도 안나에게 만족스러운 대답은 아니었다.
“아무리 내 조수라고 해도, 아니, 이제는 조수도 아니지. 남의 이야기를 내가 마음대로 타인에게 털어놓을 수 있겠나?”
이때다 싶었는지 브라운 박사가 단호하게 선을 그었다.
그때는 안나도 움찔할 수밖에 없었다. 확실히 이제 타인이 된 인물의 사정을 묻는 건 예의에 어긋나는 일이기 때문이었다.
평소라면 안나도 이쯤에서 자신이 과했음을 인정하고 물러났을 터였다.
‘하지만 지금은 아니야.’
안나의 본능이 미리암과 브라운 박사의 사정을 파헤치라 소리치고 있었다.
“박사님, 미리암 씨에 대해서 제게 따로 할 말 없으신가요?”
안나가 그녀답지 않게 강한 어조로 브라운 박사를 추궁했다. 이걸로 브라운 박사가 화를 내도 어쩔 수 없다고 생각하면서 말이다.
“……하아.”
하지만 의외로, 브라운 박사는 추궁당한 일로 안나에게 화내지 않았다. 그는 그저 안나를 바라보며 의미 모를 깊은 한숨을 내쉬었을 뿐이었다.
그 모습을 본 안나가 양손을 꽉 쥐었다.
브라운 박사가 뭔가 심상치 않은 비밀을 숨기고 있다는 가설에 확신이 더해졌다.
“제가 알아야 할 일이 있다면 부디 말씀해 주세요.”
“하아아.”
안나의 말에 브라운 박사가 아까보다 더 깊은 한숨을 내쉬었다.
브라운 박사의 시선이 잠시 창문 쪽을 향했다.
창문 밖에는 여전히 세상을 새하얗게 물들이는 굵은 눈발이 날리고 있었다.
브라운 박사의 시선이 눈발 사이에서 누군가를 찾듯이 이리저리 움직였다.
“……내가 아는 건 별로 없네.”
인내심을 가지고 기다린 끝에, 안나는 드디어 브라운 박사의 목소리를 들을 수 있었다.
“그게 무슨 뜻인가요, 박사님?”
“말 그대로야. 내가 아는 건 미리암이 어떤 남자와 교제를 시작했고, 바로 오늘 그 남자와 큰 트러블을 겪었다는 것 정도일세.”
브라운 박사의 눈동자가 세차게 흔들렸다.
“그다음부터는 모두 내 추측이야.”
“추측이라도 좋으니, 뭐라도 마음에 걸리는 게 있다면 알려 주세요.”
안나의 말에 브라운 박사가 더는 버틸 수 없다는 듯이 한숨을 내쉬며 의자에 주저앉았다.
“내 생각에는, 내 생각에는 말일세, 안나 양…….”
박사의 목소리에 이제까지와는 비교도 안 되는 고뇌가 어렸다.
안나가 긴장해서 브라운 박사의 다음 말을 기다렸다.
그렇게 얼마간 침묵이 흐르다가, 갑작스럽게 불어온 바람에 창문이 덜컹 흔들렸을 때였다.
“……미리암이 그 남자를 사귀고 나서 내 연구실에서 세아닌을 빼돌린 것 같아.”
“네?”
안나가 경악해서 되물었다.
‘나에게 적의를 내보이던 미리암, 갑자기 생긴 남자 친구, 세아닌, 그리고 제브.’
순간 안나의 머릿속에 온갖 추측과 가설이 스치고 지나갔다.
“세아닌을 빼돌리는 건 중죄예요! 어째서 미리 신고하지 않으신 거죠?”
하지만 역시 가장 먼저 떠오른 의문은 이거였다.
“말했잖나. 이건 모두 내 추측이라고.”
안나의 물음에 브라운 박사가 흐리멍덩한 눈으로 대답했다.
“연구실의 약품을 관리하는 건 미리암 몫이었네. 세아닌이 줄어든 것 같다는 생각에 기록을 뒤져 봤지만, 세아닌의 용량이 변했다는 증거는 찾을 수 없었어.”
브라운 박사의 연구실을 관리하는 미리암이 작정하고 세아닌을 빼돌렸다면 기록 또한 조작하지 않았을 리 없었다.
“그렇다고 내 희미한 기억에만 의지해 미리암을 고발할 수도 없었고 말일세. 근데 그러다가…….”
“……누군가가 세아닌을 가지고 제브 그이를 습격하는 일이 벌어진 거로군요.”
안나가 무거운 목소리로 브라운 박사의 말을 대신 완성했다.
브라운 박사의 이야기가 무엇을 뜻하는지 깨닫자마자, 안나는 재빨리 망토를 둘렀다.
“안나 양? 뭐 하는 건가?”
“미리암 씨에게 찾아가 보려고요. 그녀가 당사자니까요.”
안나가 재빨리 가방을 들어 올리며 말했다.
“그동안 박사님은 아만다와 함께 있어 주시겠어요?”
안나가 다급하고 빠른 어조로 말했다.
“아만다, 내가 미리암 씨를 찾으러 가는 길에 저택에 들러 데일을 보낼 테니 데일과 함께 여기서 내가 돌아올 때까지 기다리렴.”
말이야 ‘함께’ 있으라는 것이었지만 사실상 브라운 박사를 감시하라는 명령이나 다름없었다.
기분이 나쁠 법도 한데, 브라운 박사는 고개를 숙이고 묵묵히 감시를 받아들였다. 아마 뒤늦은 죄책감에 시달리고 있는 듯했다.
그 모습을 보며 안나가 여러 복잡한 감정이 담긴 한숨을 내쉬고는 재빨리 연구실 건물 밖으로 나갔다.
“일단 미리암 씨의 집으로 가 보자.”
미리암의 집이 어딘지는 예전에 티타임을 할 때 들어서 알고 있었다.
“데일 씨, 그리고 베커 씨! 어서 이리 나와 주세요.”
미끄러운 거리를 정신없이 달려 저택에 도착한 안나는 데일에게 브라운 박사의 연구실로 가라 이르고 베커를 불러 마차에 올랐다.
“안나! 어딜 가는 거야?”
때맞춰 제바스티안도 밖으로 나왔다.
“아, 제브! 일단 같이 가요. 가면서 설명해 줄게요.”
안나가 제바스티안의 손을 끌어당겨 마차에 오르게 하며 말했다.
“어디로 가면 됩니까?”
“로우니 거리로 가 주세요. 거기에 있는 커다란 붉은 벽돌집 아시나요? 하숙생들이 모여 사는…….”
“아, 압니다. 당장 출발하겠습니다.”
안나의 목소리에서 다급함을 읽은 베커가 바로 마차를 출발시켰다.
안나는 마차가 로우니 거리로 향하는 동안 제바스티안에게 자신이 보고 들은 일을 간략하게 설명했다.
“뭐? 그럼 그 남자 친구라는 놈이 나를 습격하라고 사주한 거 아닙니까? 그 남자를 잡으면 분명 야코프와 이어질 겁니다.”
“저도 그렇게 생각해요.”
제바스티안이 이를 악물고 눈을 빛내며 말했고, 안나 역시 고개를 끄덕였다.
“그리고 그걸 위해서 반드시 미리암 씨와 대화해야 하고요.”
순간 심한 덜컹거림과 함께 마차의 속력이 살짝 줄었다.
로우니 거리의 도로가 잘 정비되어 있지 않은 탓에, 뭉친 눈덩이가 곳곳에서 마차의 진로를 방해했기 때문이었다.
그래도 마차를 타는 게 걸어가는 것보단 빨랐기에 안나는 초조하게 손을 쥐었다 폈다 하며 마차가 붉은 벽돌집에 도착하길 기다렸다.
“다 왔습니다!”
그리고 마침내 마차가 멈춰 섰을 때, 안나와 제바스티안은 최대한 빨리 마차에서 내려 거대한 붉은 건물 앞으로 향했다.
“무슨 일로 오셨습니까?”
집 앞에서 눈덩이를 성의 없이 발로 차 부서뜨리고 있던, 관리인으로 보이는 남자가 안나와 제바스티안을 보고 두 눈을 휘둥그레 떴다.
“미리암 옐커라는 사람을 찾고 있어요. 이 건물에서 하숙한다고 들었는데, 맞나요?”
“옐커? 아, 미리암 양 말이군요. 맞습니다. 이곳에서 몇 달째 하숙 생활 중이지요.”
“저는 미리암의 연구실 동료인데 급한 볼일이 있어 찾아왔어요. 혹 미리암 씨를 불러 주실 수 있을까요.”
안나가 가슴 앞에 손을 올리며 최대한 공손하게 말했다.
여기서 너무 다급하게 굴거나, 수상한 낌새를 풍기면 일이 틀어질 수도 있으니까.
예상대로, 미리암을 불러 달라는 말에 관리인이 미심쩍은 얼굴로 안나를 바라보았다.
“미리암 씨에게 연구실 동료가 있다는 말은 들었지만, 집까지 찾아올 정도로 친하다고는 못 들었는데…….”
미적지근한 관리인의 태도에 안나가 저도 모르게 다급함을 느낀 순간이었다.
“꺄아악!”
건물 안에서 누군가의 찢어지는 비명이 들렸다.
순간 관리인과 안나, 그리고 제바스티안 모두가 재빨리 뛰어 건물 안으로 들어갔다.
“아니, 두 분은……!”
“무슨 일이 있다면 사람이 많은 편이 좋지 않겠어요?”
안나가 저를 저지하려는 관리인을 향해 외쳤고, 안나의 말에 일리가 있다고 느낀 관리인이 입을 다물었다.
1층을 살피고 2층으로 올라가던 그들은 곧 비명을 지르며 3층에서 내려오는 여학생과 마주쳤다.
“소냐, 무슨 일이야? 방금 비명 지른 거 너지?”
하숙생인 듯, 관리인이 익숙하게 여학생의 이름을 부르며 상황을 물었다.
“오토 아저씨!”
소냐라고 불린 여학생이 관리인을 보고 다리에 힘이 풀려 비틀거렸다.
관리인이 재빨리 소냐를 받아 내자, 소냐가 그의 품에서 엉엉 울음을 터뜨렸다.
“왜 그래, 무슨 일이야? 찬찬히 말해 봐.”
“그게, 끄흑, 미리암, 미리암 언니가…….”
미리암의 이름이 나오자 안나와 제바스티안의 눈빛이 달라졌다.
“미리암 씨의 방은 어딘가요?”
“네? 아, 3층 복도 맨 끝 왼쪽 방…….”
안나는 관리인의 답변을 듣자마자 제바스티안과 함께 3층으로 올라갔다.
3층에 도달해 복도를 살피자 저 멀리 왼쪽 끝 방의 문이 살짝 열린 게 보였다.
안나는 문이 열린 모양새에서 숨길 수 없는 불길함을 느끼며 제바스티안과 함께 맨 끝 방에 접근했다.
그리고…….
“세상에, 미리암 씨!”
방 안에는 입과 코에서 피를 흘리며 바닥에 쓰러진 미리암이 자리하고 있었다.