호텔리어의 이세계 공략 10권
호텔리어의 이세계 공략 10권
호텔리어의 이세계 공략
10
papapa
호텔리어의 이세계 공략 10권
차례
Chapter 01. 지나간 모든 것들을 기리며
Chapter 02. 사랑하여 놓지 못했던 것에 관하여
Chapter 03. 제국 사변
Chapter 04. 희망을 짊어지고
Chapter 05. 종장으로
Chapter 06. 꿈에 잠겨 죽을 바에야
Chapter 07. 너, 나, 우리
Chapter 08. 에필로그
호텔리어의 이세계 공략 10권
Chapter 01. 지나간 모든 것들을 기리며
이슬롯 제국 황실의 북녘궁.
아이실란의 서재는 테이블 하나를 두고 그와 위데르온이 마주하고 있었다.
정확히는, 위데르온의 탈을 쓴 마왕과의 조우였다.
아이실란은 드물게 굳은 표정이었다.
“내 애완견의 목줄을 망가뜨리셨더군.”
“반대지. 애완견의 몸에 들어간 사특한 것을 쫓아내주었으니 감사 인사를 들어야 하는 게 아닌가?”
“사특한 것이라…… 꽤나 편할 대로 말해주시는데.”
“아무렴, 적국의 유력자가 그 속에 들어있지 않았더냐.”
아이실란의 눈썹이 들렸다.
손으로는 오스왈드의 머리를 쓰다듬으며, 위데르온의 붉은 눈을 똑바로 응시했다.
호세의 정체에 대해 알고 있다는 사실이 말해주는 게 있었다.
그가 검증도 되지 않은 자에게 제 정체를 밝힐 조심성 없는 부류는 절대 아니니, 애초에 저 마녀가 그를 단번에 눈치채고 정체를 읽어냈다는 뜻일 터다.
이후엔 목줄을 망가뜨려 그쪽과 교신할 수 없게 만드는 방식까지 사용하였다.
그게 의미하는 바가, 꽤 명징하게 다가오고 있었다.
“역시 당신이었군.”
“그 말만 두 번째구나. 하루에 같은 말을 다른 사람에게 연속으로 들으니 감회로워져. 그래, 맞다. 내가 마왕이다.”
“뭘 하려는 셈이오?”
그 날 선 질문에 마왕은 빙긋 웃으며 여상스레 답했다.
“알고 있잖느냐. 내가 뭘 원하는지.”
아이실란의 미간이 좁아졌다.
“……혼란을 바랐지. 당신은 언제나.”
“알면서 물었구나. 그 말대로 내가 원하는 건 너희들이 허우적대며 발악하다 자멸하는 모습이다. 스스로의 죄에 짓눌려 스러져가는 알량한 몰골이다.”
마왕의 눈매가 호선을 그렸다.
“그래서 가만히 있는 거란다. 내 정체를 알게 된 너도. 이 제국도. 그 웃기지도 않는 숙박업소도.”
호세가 그녀를 바꾸는데 실패한 걸까.
너무 짧고 갑작스러운 만남이었던 걸까.
아이실란은 심란함을 느꼈다.
다만, 다행히도 그게 오래가지는 않았다.
“깜찍한 짓을 했단다. 나름 유쾌한 여흥이었어.”
쓸 데 없는 짓이라 말하는 것 같으면서도, 그녀의 말 어딘가에선 평소와 다른 점 하나가 보이고 있었다.
아이실란은 속으로 놀랐다.
‘지배인을 신경 쓰고 있다?’
아니, 그걸 넘어서 생각해보니 그랬다.
정말 그의 존재가 아무렇지 않다고 생각하면, 이 오만방자한 마녀가 그에게 다른 제제를 가했을까?
오히려 더 혼란스러운 분위기를 만들기 위해 자신이 적국의 사업가를 황실에 들였다는 사실을 알릴 수도 있었다.
한데도 그러지 않았다.
‘왜?’
자문했고, 이윽고 그 답이 아이실란에게 드리워졌다.
‘……그쪽의 리스크가, 더 크기 때문.’
그 과정에서 혹시라도 호세가 용사라는 사실이 제국의 귀에 들어가면.
최악의 상황으로 치닫기 전 그가 이 땅으로 당도할 일말의 틈이 있다면.
그게 마왕에겐 최악의 한 수가 되기 때문이 아닐까?
그러니까,
‘지배인의 존재를 부담스러워한다.’
아이실란의 눈이 빛났다.
만약 그것이 사실이라면 이건 무엇과도 바꿀 수 없는 중요한 사건 해결의 실마리가 될 것이므로.
“잔머리를 굴리는 소리가 나는구나.”
마왕의 말에, 아이실란은 속내를 숨기며 답했다.
“글쎄, 과연 잔머리를 굴리는 게 어느 쪽일는지…….”
감정 없이 수를 던지듯 건넨 말.
거기서 확신을 얻었다.
미세하게 찌푸려지는 마왕의 미간이, 추측에 신빙성을 더하기 시작했다.
‘내가 무사하다는 사실만 알리면 되겠구나.’
정보의 실시간 피드백은 불가해졌으나 모든 수단이 막힌 건 아니다.
드리미스라는 연결책이 있으니, 빠르건 늦건 이곳은 아직 탈이 없음을 전달하는 것 정도는 가능할 터다.
아이실란은 차근차근 머릿속에 계획을 세웠다.
절망하기엔, 고작 하나의 방책이 막힌 정도일 뿐이었다.
* * *
아이실란과의 연락 수단이 사라졌다.
그걸 깨달은 순간, 가장 먼저 그의 안전이 걱정됐다.
아무렴, 마왕이 스스로의 정체를 밝히게 된 때가 아닌가.
마왕은 나를 통해서 아이실란이 그녀의 정체를 의심하고 있다는 사실을 알게 됐을 터고, 그걸 확신하게 된 지금은 어떤 형태든 행동에 변화를 주기 시작할 거다.
그게 아이실란에게 직접적인 위해를 끼치는 형태일 수도 있고 말이다.
괜히 벌집을 쑤신 꼴이 된 건 아닐까.
그리 생각하니 불안감이 좀처럼 사그라들지 않는 것이다.
그런 때였다.
사고가 매몰된 내게 라티가 말해주었다.
“괜찮을 거야~ 여기서 몇 년을 정체 숨기고 살 정도로 자기 몸 하나는 끔찍하게 지키는 친구였자나~”
“예, 그렇다면 다행이겠습니다만…….”
“그리구 드리미스 쪽에 긴급 회선으로 깔아둔 게 있서~ 통신만큼은 아닌데, 그래도 엿새 안에는 그쪽 동향을 받을 수 있을 거야.”
여러 겹으로 방법을 만들어둔 게 다행이라면 다행인 일어었다.
라티의 말이 옳았다.
뭐가 됐든 내가 불안해한다고 해서 달라지는 건 없었다.
오히려 내가 아는 아이실란이라면 어떤 상황에서도 본인의 몸 보전 정도는 확실히 할 수 있는 사람일 것이며, 그런 만큼 자신으로 인해 진행되어야 했을 계획이 무산되는 쪽을 더 안타까워할 사람이었다.
그러니 진정하자.
고개를 느릿하게 끄덕이고, 이내는 숨을 가다듬었다.
“……부끄러운 모습을 보였군요. 예, 진정해보겠습니다.”
“히히, 잘해써~”
라티가 까치발을 들고 손을 뻗어 내 머리를 톡톡 두드렸다.
“?”
“칭찬~ 칭찬~”
순간적으로 움찔했다가 어색하게 허리를 굽혔다.
그러고 나니 라티가 더 편하게 손을 움직였다.
뭘 하고 있는 건가 싶다가도, 이 거리감이 이제는 꽤 편안해진 듯한 묘한 안정감에 잠시 그 촌극을 이어갔다.
라티는 몇 분 지나지 않아 만족한 듯 손을 뗐다.
“자, 그럼 일해보까!”
내가 아니라, 라티가 기운을 차린 것 같았다.
“위령제 준비부터 해야겠지! 올해는 엄청 성대하게 할 거라구 했지!?”
“예.”
위령제 때는 저승의 문이 열린다.
이게 이런 식으로 이어질지 당시엔 추호도 예상하지 못했지만, 결론적으로 봤을 때는 여러모로, 용사나 마왕과 관련된 일에서는 매번 톡톡히 그것이 보상으로 돌아왔었다.
당장 작년만 해도 그랬다.
‘나침반…….’
아직도 내 품에는 작년 위령제의 보상으로 들어온 나침반이 있었다.
사막에서의 일 이후로 따로 반응한 일이 없었지만, 이 나침반도 머지않아 또 쓸 일이 생길 것 같았다.
일회용으로 쓰고 버릴 물건이라면, 여태까지 이렇게 온기를 유지하고 있을 리는 없다는 판단이었다.
아무튼, 그렇게나 많은 방면에서 도움이 된 물건을 준 게 위령제.
그러니 목적이 생긴 지금은 그 규모를 더 확대해서, 확실하게 저승과의 연결을 강화하고 싶었다.
‘저승의 신.’
그를 다시 한번 볼 수 있으면.
그런 바람이 떠오르기도 한다.
그래서 생각한 게 있었다.
“올해는, 모든 지점에서 위령제를 동시에 진행할 겁니다.”
“오오?”
“역대 최대 규모. 그렇게 홍보해보도록 하지요.”
위령제가 이승과 저승을 연결하는 교두보라면 그걸 극한으로 강화해 내가 저승에 닿을 수 있게 만들 생각이다.
그렇게 해서라도, 밝혀지지 않은 부분을 모두 밝힐 것이다.
이미 러프한 구도는 짜놨다.
세세한 부분에서의 준비가 필요할 터고.
그걸 넘어서도, 개인적으로 한 가지를 준비해두었다.
“그런데 그 편지는 뭐야?”
“특별 초청으로 모셔야 할 분이 있습니다.”
“움?”
나는 백색 봉투에 드레메스의 인장이 밀봉으로 찍힌 편지를 품에 갈무리했다.
“미궁점에서, 꼭 와주셨으면 하는 분이 계신 터라.”
요정과 마왕, 용사와 소명.
그 모든 것에 관하여 세상 누구보다 잘 아는 그런 친구가 마침 그곳에 있는 까닭으로.
나는 미궁점으로 초대장을 보냈다.