호텔리어의 이세계 공략 08권
호텔리어의 이세계 공략 08권
호텔리어의 이세계 공략
08
papapa
호텔리어의 이세계 공략 08권
차례
Chapter 01. 유적 탐사 - 2
Chapter 02. 보상
Chapter 03. 정비
Chapter 04. 방문
Chapter 05. 글램핑
Chapter 06. 공백
Chapter 07. TRPG
Chapter 08. 신기루
Chapter 09. 은하수의 나무 - 1
호텔리어의 이세계 공략 08권
Chapter 01. 유적 탐사 - 2
저 아래에 마왕이 시체가 있다.
그걸 인지한 순간 일행들의 걸음은 좀처럼 떨어지지 않게 되어버렸다.
아무래도, 생각한 이상의 거대한 스케일이 되어버렸기 때문이다.
이걸 받아들이기까지 어느 정도 시간이 필요한 것이다.
그러나 그게 아주 길지는 않았다.
“가야겠지~?”
“……가야지.”
“예, 가야 할 것 같습니다.”
다들 금방 이 상황을 받아들였다.
저주의 근원이니 뭐니 하는 걸 들었다 한들, 최종 목표가 중심에 있는 저주의 해소라는 것만큼은 달라지지 않았으므로.
휴우, 벨리오는 심호흡을 했다.
다른 둘보다 유독 생각이 많아 보였는데, 그걸 당장에 말해줄 생각은 없어보였다.
“가자. 거의 다 왔잖냐.”
나 또한 고개를 끄덕였다.
생각할 게 아주 많았다.
더군다나 마왕의 시체라면 적어도 내게 낯선 이야기는 아니었다.
아래에 깔린 것이 어떤 형상을 취하고 있을지, 나름 예상가는 바가 있었기 때문이다.
‘아마 미궁 심부의 그것과 비슷하지 않을까.’
고결의 용사가 봉인했던 첫 번째 마왕, 비탄.
그것은 잠들 듯 신전 끝에 몸을 뉜 채, 용사가 새겨둔 문자의 고리에 갇혀 있었다.
이번 역시 비슷한 양상을 보일 거라고 생각한다.
우리는 문을 넘었다.
이번에는 이제까지와 달리, 일자로 길게 아래로 뻗은 계단이었다.
그 위로 올라타 걸었다.
순서는 모락스, 라티, 나 벨리오 순이었다.
혹여나 위협은 있지 않을까.
최후의 최후인 만큼 그런 긴장감이 얼핏 감돌았다.
물론, 걱정한 일은 조금도 없었지만 말이다.
그 대신이라고 해야 할지…….
[……삐?]
나르미가 묘하게 반응이 좋았다.
메모리얼이 깃들던 방을 열기 위해 힘을 다 쓰고 늘어져 있던 녀석이 어느덧 생기를 되찾고.
그걸 넘어서 어딘가 들뜨기까지 한 기색으로 연신 고개를 까딱거렸다.
동시에 날개가 들썩거리기도 했다.
벨리오는 말했다.
“돼새놈 밥 때 된 건 또 어떻게 귀신같이 알고.”
이번만큼은 나도 그 말에 동의할 수밖에 없었다.
먹는 밥이 저주라서 그런지, 정령으로서의 특징인지 모르겠지만 이 아이는 유독 저주의 기운을 멀리서도 강하고 확실하게 찾는 편이다.
특히, 지금 같은 반응은 내가 방 선반에 몰래 숨겨둔 저주 아티팩트를 찾아 꺼내려 낑낑댈 때와 지극히 닮은 반응이었다.
그 솔직한 반응에 분위기가 풀렸으니 그것대로 나름 괜찮은 것 아닐까.
여하튼 긴 길을 지나고 넘어서 최하층이다.
그쯤이었다.
“……저게 마왕이라고?”
일행은 경악했다.
내 감상 역시 거기서 크게 벗어나지 않는 형태였다.
그럴 것이, 생각한 마왕의 형상과 ‘저것’은 너무나도 달랐기 때문이다.
“여자?”
우선 거대했다.
그 크기가 절대 내가 아는 생물 중엔 따라올 것이 없을 정도로 거대했는데, 형상 역시 인간을 한없이 닮았다.
그것은 방 한가운데 웅크려 무릎을 끌어안은 채 잠들어 있었다.
얼마나 오랜 시간을 저 자세로 버텨온 것인지 몸 위로는 이끼가 가득 피어있었고, 그런 까닭으로 눈을 감은 표정 또한 흐릿하게 일그러져 있었다.
와중에도 범상치 않은 분위기가 가득했다.
밤의 장막처럼 흐드러져 내린 머리칼, 우주의 은하수를 박아넣은 듯 흰색 점들이 빛을 발하는 피부.
또한 덮인 이끼 따위로는 가릴 수 없는 전신의 회색 문신.
“마왕이라기보단…….”
성스러운, 그런 무언가를 닮아 있었다.
어안이 벙벙해져 있었다.
내가 지난번에 본 마왕의 시신과 저것의 유일한 공통점이라면 몸 주변을 공전하는 백색 문자열의 고리가 끝이었다.
일행 모두가 그 장엄함에 넋을 놓았다.
누구도 쉽사리 정신을 차릴 수 없었다.
“이런 게 마왕이구나아아…….”
“놀랍습니다. 마왕의 외모에 대해선 제대로 설명된 기록이 하나도 없었던 터라.”
“할 수가 없지. 세계의 대적들이야. 함부로 묘사했다가 그걸 숭배하는 병신들이 생겨나면 얼마나 골치 아파지겠어?”
나는 이야기를 흘려들으며 한동안 마왕을 올려다봤다.
그러다가, 천천히 한 발씩 앞으로 나섰다.
“호세?”
“잠시만 기다려주십시오.”
궁금한 게 너무 많았다.
그리고, 내가 알아야만 하는 것이 저 마왕의 시체 어딘가에 있다.
[삐?]
나르미가 웬일로 달려나가는 걸 참았다.
나는 내가 무얼 해야할지 본능적으로 알 수 있게 되었다.
손을 뻗었다.
앞선 미궁 심부의 신전에서 그랬듯.
백색 문자열의 고리에 손을 얹었다.
파아아아앗―!
“흡……!”
풍경이 뒤틀렸다.
망막 위로 현재의 것이 아닌 풍경이 덧씌워지기 시작했다.
머나먼 과거로 분명한.
현시대의 역사가 쓰이기 이전, 이제는 없는 시간대의 기억이.
[……미안하다.]
위층에서 메모리얼로 봤던 수더분한 인상의 남자가 말한다.
그 앞에는 마왕이 있었다.
자세는 그대로지만 이끼가 덮이지 않은, 그야말로 초월적인 무언가에 한없이 가까운 그것이 낮게 웃었다.
[그대가 내게 사과할 이유는 없노라.]
[아니, 내가 사과해야만 해. 너를 구하지 못한 건 내 모자람이니까.]
선명하다.
미궁의 신전보다 더 선명한 화면과 음질이었다.
[아주 긴 시간 동안, 너는 홀로 이 짐을 짊어져야 할 거다. 어쩌면 영영 그렇게 될지도 모르지.]
[그 또한 운명이 이르는 길이라면.]
[그렇게 두지 않아.]
남자는 슬피 웃었다.
[기적을 믿는다. 언젠가 네게 짊어지게 하고 만 것들을 덜어내줄 기적이. 이 세상 어딘가에 나타나리라 믿는다.]
그 목소리 확신은 없었다.
그저 간절한 바람만이 가득할 뿐이다.
이 광경 속에서 남자와 마왕은 조금도 서로를 멸하려는 대적자처럼 보이지 않았다.
그들의 감정은 앞서 느꼈던 대로 너무나도 애틋하게 서로를 향하고 있었다.
어찌 보기엔 비극적으로 헤어지는 연인처럼 보이기도 했다.
어째서.
왜.
의문은 해소될 수 없었다.
다만 더 큰 의구심을 남길 뿐.
[그렇다면 믿고 기다리는 수밖에.]
마왕은 아이를 달래듯 나긋한 목소리로, 또한 지극한 애호의 감정을 담아서.
그렇게 말했다.
[나의 영원한 반려여. 다가올 그날을 기꺼이 고대하겠노라. 그날까지 내 꿈은 그대의 소망에 잠겨있으리니.]
쩌적!
풍경이 어그러진다.
시간이 급속도로 흐른다.
미처 눈으로 따라가지 못할 속도로.
마치 아득한 시간이 흐르는 영상을 몇 초로 압축해 재생하는 것처럼.
위잉위잉위잉―!
이명에 가까운 높은 소음이 고막을 때린다.
그렇게 정신조차 아득해지려는 때.
뚝―
시간은 일순 정지하고.