호텔리어의 이세계 공략 07권
호텔리어의 이세계 공략 07권
호텔리어의 이세계 공략
07
papapa
호텔리어의 이세계 공략 07권
차례
Chapter 01. 수상 레이스
Chapter 02. 관광 열차
Chapter 03. 잠 못 드는 밤
Chapter 04. 초청
Chapter 05. 사막
Chapter 06. 베헤른
Chapter 07. 유적 탐사 - 1
호텔리어의 이세계 공략 07권
Chapter 01. 수상 레이스
온 왕국의 이목이 쏠린 수상 레이스가 곧 시작이었다.
외부적으로는 관객들이 환호성을 내지르고 있었고, 내부적으로는 관계자들이 첫 시합의 성공적 개최를 위해 분주히 쏘다니는 참이다.
이런 때에 누구보다 남다른 감상을 느끼는 이들이 있었으니, 말해 무엇할까.
바로 오늘 레이스의 주인공인 선수들이었다.
그들은 각자 대기실을 배정받아 그 속에서 팀의 로고가 박힌 의상을 받았다.
더불어 보트의 마지막 점검을 한 후에 최적화 단계에 들어서고 있었다.
딱 그런 시기의 이야기였다.
“잠시만 나갔다 오겠습니다!”
“앗, 10분 안에 돌아오셔야 합니다!”
“네!”
대회 참가자 중 하나인 에단은 싱글벙글한 낯짝으로 대기실을 빠져나갔다.
한창 아카데미에서 수학 중이어야 할 그가 이곳에 있는 이유는 다름이 아니었다.
공부할 학교가 여름 방학을 맞이하기도 했고, 그 와중 호텔에 들렀더니 마침 선수를 찾던 10대 상단주 중 한 명에게 콕 찍힌 게 아닌가.
동경하는 호세의 새 사업에 도움이 될 수 있다는 생각에 흔쾌히 승낙.
그리하여 흑표범 수인 호킨이 만든 팀, ‘블랙 재규어’의 선수가 된 것이었다.
일이 그리되었으니 겸사겸사 행할 일이 있었다.
바로, 그간 꼭 만나고 싶던 사람과의 재회가 그것이었다.
위-피아로가 퉁명스레 중얼거렸다.
[아주 연인이라도 보러 가는 줄 알겠구나. 낯짝이 길가의 똥개같아.]
‘1년 만에 스승님을 뵙는 거니까요!’
[내가 네게 가르친 게 더 많거늘….]
투덜거리는 목소리에 머쓱하게 웃어버렸다.
무어라 위로를 해줄 수도 있었지만, 그게 당장은 아니었다.
어느새 목적지에 도착했기 때문이다.
문 앞에 걸린 명패는 ‘데저트 이글’, 호세의 지인인 드네반의 팀이었다.
에단은 크게 숨을 들이쉰 후, 조심스레 문을 노크했다.
그러자 안에서 목소리가 들려왔다.
-들어오시게.
맑은 여인의 목소리였다.
이게 참 낯설다고 생각하며 문을 열었다.
그러자 안으로 보이는 사람이 있었다.
사막의 모래색 수트를 입은 큰 키의 개과 수인.
메이크업까지 끝마쳐 시선을 사로잡는 미인이었다.
거울 너머로 에단의 존재를 확인한 여인은 크게 눈을 떴다.
그러다가 이내 헛웃음을 흘리며 말했다.
“…알고 찾아온 게냐?”
로브 안의 얼굴을 본 적은 없다.
더군다나 저 변조되지 않은 목소리는 더욱 낯설다.
하지만 말투만큼은 익숙했다.
그에 에단은 헤헤 웃어버렸다.
“오랜만입니다. 스승님!”
“나인 줄은 어떻게 알고.”
“런웨이 때 봤었어요. 보법을 보고 바로 알았죠. 스승님이 가르쳐준 것들은 지금도 열심히 수련하고 있는걸요. 그때는 경황이 없어 따로 찾아뵙지 못했지만….”
에단은 주절주절 두서없이 말을 이었다.
그 정도로 감격에 차 있는 상태였다.
아무렴, 그에겐 은인과의 재회이니 당연하지 않겠나.
그날 도르베니가 자신에게 찾아와 무술을 가르쳐주지 않았다면 무투 대회에서 결승에 갈 수 없었을 것이다.
최후의 최후까지 포기하지 않을 수 없었을 것이다.
그 과정이 있어 결승에 갈 수 있었고, 결승에 갔기에 위-피아로를 만날 수 있었다.
평생을 다 갚아도 갚지 못할 빚을 진 사람과 드디어 얼굴을 마주 보고 하는 대화이니 감정적으로 격양되는 것은 어쩔 수 없었다.
도르베니는 가만히 이야기를 듣다가, 이내 피식 웃으며 에단을 진정시켰다.
에단은 뒤늦게야 부끄러운 일을 행했다는 걸 깨닫고 얼굴을 붉혔다.
그러다 질문했다.
“이, 이제 정체를 숨기지 않으시는 건가요?”
“…그래, 이제는 그럴 필요가 없어졌거든.”
“앗, 보직이 바뀌었다거나…!”
“마음가짐이 바뀌었다. 내적 성장이라고 하는 게 좋겠구나.”
답하는 도르베니는 굉장히 뿌듯한 듯 미소를 짓고 있었다.
정확히 무슨 일이 있었는지 에단이 알 턱은 없었지만, 적어도 그녀가 내적인 성장을 이뤘다는 것만큼은 확실히 알 수 있어 웃을 수 있었다.
“축하드려요! 진심으로요!”
말하자 도르베니가 도리어 반문해 왔다.
“그래, 고맙구나. 너는 어찌 지내왔느냐.”
“앗, 말씀드리고 싶은 일이 아주 많았어요! 우선 위-피아로랑 같이 수련하면서 성취가 빠르게 오르고 있어요! 학교에선 친구도 꽤 생겼고… 아! 올해는 세자 전하를 따라서 학생회 임원에 올라가기도 했는데…!”
자그마치 1년의 이야기를 다 쏟아내려니 말이 자연히 빨라졌다.
하지만 그렇게 해도 이 지난 이야기를 다 해내기엔 턱없이 모자란 시간이었다.
결국 진행자들의 이제 나갈 준비를 해달라는 말이 들려왔다.
에단은 탄식을 흘렸다.
“아….”
“경기가 끝나면 식사라도 하자꾸나. 남은 이야기는 그때 듣는 걸로.”
“그, 그래도 되나요?”
“제자에게 그 정도 시간도 할애하지 못할까.”
표정이 밝아지는 건 순식간이었다.
위-피아로가 한마디를 더 얹었다.
[얼씨구?]
그러나 에단의 귀에는 들리지 않았다.
“얼마나 성장했는지 보여드리겠습니다! 기대해 주세요!”
“그래, 성취는 이리 보는 것만으로도 충분히 알겠더구나. 기대하고 있으마.”
에단은 허리를 직각으로 굽혀 인사하고 돌아섰다.
생각해 보면 이제 스승과 한 무대에서 경쟁하는 관계가 된다.
새삼스러운 긴장감이 차올랐다.
‘이제는 보여.’
마나 자체를 느끼지 못해 천지분간 못하고 날뛰는 때와는 달랐다.
지금의 에단은 확실히, 전과는 다른 수준으로 성장해 위를 올려다볼 수 있는 수준까지는 와 있었다.
그렇기에 확신할 수 있는 것이 있었다.
‘…높아. 엄청 높다.’
스승은 뭣 모르던 자신이 생각했던 것보다 더 대단한 사람이었다.
처음 저 대기실에 들어간 이후부터 지금까지, 어떤 각도에서 어떻게 기습을 했어도 그려지는 미래는 자신의 목이 썰려 있는 결과뿐이었다.
그것에 서늘한 희열을 느꼈다.
이만큼이나 올라갈 곳이 남아있다는 사실이 그리도 즐거웠다.
[너무 높게 보지 말거라. 나와 함께하는 한 세상 모든 벽은 결국 넘을 수 있는 시련일 뿐일 터이니.]
‘응, 믿고 있어.’
[크흠! 알면 내게 더 잘하거라. 손질은 아침저녁으로 두 번! 창대는 꼭 깨끗이 세탁한 천으로 감싸두고 날에 먹이는 기름은 최상급으로! 또…!]
에단은 위-피아로의 재잘거리는 소리를 들으며 무대로 향했다.
등에는 창, 어깨에는 흑색의 모터 보트를 짊어진 채였다.
소년의 갈색 더벅머리 사이로, 눈빛은 찬란하게 빛나고 있었다.
* * *
에단과 도르베니 외에, 다른 선수들도 제각기 저만의 방식으로 긴장을 털어내고 있었다.
라티오사는 괜히 호세를 찾아가 자신을 응원하고 베팅하라 강권했다. 블레스토 백작은 강철폭군회의 회원들과 시간을 보냈다.
팀 글라디우스의 참가자인 데론과 유라는 같은 대기실에서 누가 이기나 해보자며 목소리를 높이고 있었고, 그 외에 다른 선수들 역시 몸상태를 체크하다 무대로 올라갔다.
그런 때, 누구보다 서늘하게 진중하게 입을 꾹 다물고 보트를 조율하는 남자가 있었다.
푸른 머리칼, 금색 눈동자. 꾹 다문 입술에서 고집이 느껴지는 남자는 바로 ‘블루 머메이드’ 소속으로 참전한 벨리오였다.
그에게 말을 거는 여인이 있었다.
그녀는 검푸른 웨이브 머리를 길게 늘어뜨리고, 쥬얼이 알알이 박힌 실크 드레스를 입은 농염한 인상의 여인이었다.
벨리오가 소속된 팀의 상단주, 해상 무역로를 장악한 인어 유스티아였다.
“이봐요. 준비는 끝난 건가요?”
“재촉하지 마. 알아서 잘 하고 있으니까.”
“네, 세팅이야 어련히 하시겠죠. 제가 묻는 건 그게 아니란 걸 아실 텐데.”
유스티아는 거만하게 턱을 치켜세우며 팔짱을 꼈다.
“1등, 그게 아니면 용납할 수 없어요. 물은 인어의 영역이고, 저희는 저희 영역의 모든 기술을 당신에게 전해주었으니까요.”
“1등 할 준비가 끝났냐는 말이란 거네. 대답을 굳이 들어야 하나? 그럼 말해줄게.”
벨리오는 세팅이 끝난 푸른 보트를 어깨에 짊어지며 말했다.
“나는 언제나 최고야. 최고가 되기 위해 태어났고, 언제나 그 길 위에서만 살았어. 이번 경기? 마찬가지지. 난 찌질하게 2등, 3등, 이런 거 안 해.”
“그런 것 치고 무투대회에서는….”
“그건 걔가 반칙한 거잖아! 정정당당하면 내가 무조건 이긴다고!”
벨리오가 버럭 소리를 질렀다.
유스티아는 히죽 한쪽 입꼬리를 올렸다.
“자신감은 좋네요. 그런 답을 원했어요.”
“흥!”
“이제 갈 시간이네요. 보여줘요. 당신이 누구인지.”