학사은퇴 8권
지은이 : Sragon
편집 : 이지수
펴낸이 : 정동훈
펴낸곳 : ㈜학산문화사
UCI : G720:N+A037-20251114005.M008
주소 : 서울시 동작구 상도로 282 학산 빌딩
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목차
1장
2장
3장
4장
5장
1장
금천호위대궁검과 신유빈의 형식 없는 무위.
맞붙었을 때 굉음이 퍼지면서 몸이 크게 뒤흔들렸다.
대궁검은 자그마치 금천화위군이 만든 자신의 본신 무공. 당연히 그 위용이며 위력이며 말할 것 없이 절륜하건만.
황금빛 광채가 작렬했으나 한 팔로 막아낸 신유빈에 내가 욕지거리를 뱉으며 이기어검을 펼쳐냈다.
직후 세 개의 이기어검이 난잡하게 내 주위를 맴돌며 강하게 압박했다.
그걸 본 신유빈이 혀를 찼다.
“아쉽군. 죽일 수 있었는데. 운이 좋아.”
“개소리도 적당히 하시지요.”
“곧 알게 될 거다.”
이기어검과 굳이 더 대치하지 않고 뒤로 내빼는 그에, 자영이 아래에서 불만을 토로했다.
“너, 이딴 식으로 굴면 난 버티지 못….”
“조용히 해라, 나도 이렇게 될 줄 몰랐으니까. 장난 아니니 관두고.”
“…….”
“그럴 시간에 더 달리기나 해, 나 죽으면 너도 같이 죽는다.”
식은땀을 흘리면서 기회를 엿보는 신유빈이 눈빛을 번뜩였다.
방금 축지법이라고 오해하게 되는 저 도약.
아무리 생각해 봐도 이해할 수 없다.
‘뭐였지?’
머릿속으로 경종이 울려서 막아냈을 뿐이지만, 방금은 요행이 따라줬다는 것을 부정할 순 없다.
다음번에도 똑같이 반응하지 못하면 죽을 게 분명한 상황.
하지만 그 이상으로, 좀처럼 이해할 수 없었다.
이제껏 이런 기술은 쓴 적도, 보여준 적도 없었다.
누가 보면 당연히 절호의 기회가 올 때까지 숨긴 것 아니냐고 하겠으나….
‘그럴 거였으면 유운약 공과의 일전에서 한 팔이 잘리기 전에 썼겠지.’
팔이 잘리고 나서 선보이는 건 뭐란 말인가.
저런 기술이 처음부터 있었으면 유운약 공의 검도 어렵지 않게 피해냈을 테니 말이다.
그렇다는 뜻은….
‘몰랐다가, 지금 알아냈다.’
싸우면서 배우고 있다는 뜻.
내가 혀를 차면서 기감을 넓게 확장했다.
기실, 생사경인 그는 오르면서 모든 걸 버렸다.
따라서 전투 경험은 물론 자신이 어떤 무공을 썼는지조차 몰랐다.
그렇기에 겨우 상대가 가능한 거지만… 만약 지금 싸우면서 계속 배우고 있는 거라면.
‘이쪽에서 시간을 허용할수록 위태롭다는 건가?’
뭔 이런 말도 안 되는.
딱히 기원물을 빼앗기지 않더라도, 전투 경험을 줄수록 기하급수적으로 성장하면 전혀 보지도 못한 색다른 무술을 꺼내 들지도 몰랐다.
아니면 즉석에서 창안하거나.
그 탓에 등골에 식은땀이 맺히면서 입가를 비틀었다.
“유운약 맹주님, 당신이 옳았습니다.”
이기어검 세 자루를 움직이면서 종횡무진으로 움직이는 놈을 가로막았다.
저놈은, 무슨 일을 하더라도 빠르게 처치해야 한다.
더 위협적으로 변모하기 전에 말이다.
“던져라.”
“뭐?”
자영이 쉼 없이 달리면서 내게 되물었다.
뭘 던지라고?
하지만 곧 거기에 대한 답을 얻을 수 있었다.
“날 던져라, 어차피 이대로라면 따라잡힌다. 아니, 지금도 따라잡히긴 했군. 내 이기어검은 이렇게 동시다발적으로 계속 쓸 수 있는 게 아니야.”
세 자루를 움직이는 지금도 머리가 익어버릴 것 같았다.
이 상태로 쭉 신유빈을 상대하면서 움직이는 거? 방금 접전으로 봤을 때 무모한 짓이다.
‘내가 한 번만 실수해도 죽는다.’
그럴 바에야 계속해서 변화를 주어야 한다.
어차피 살왕문의 유배지까진 얼마 거리가 남지 않은 상황, 나를 힘껏 던져서 저 멀리까지 날아가면 남은 거리는 내가 들어갈 수 있다.
“너, 미쳤… 내가 아무리 던진다고 해도 그게 괜찮을 리가….”
“아니, 괜찮다. 넌 대궁을 다루지 않나.”
사람들이 착각하기 십상인 게 원래 활이란 건 민첩함보단 순수하게 근력을 쓰는 곳이다.
그런 활 중에서도 대궁, 엄청난 장력을 요구하는 활을 쓰는 4사도는 힘만으로는 이곳 누구보다 강한 바.
‘작정하고 화살 쏘듯 나를 던지면 된다.’
물론 자영으로선 황당했지만 말이다.
“아니, 화살과 사람이 같냐고.”
“거 사소한 건 좀 넘어가지.”
“그리고 널 던지면, 나는? 뭐 저놈하고 단둘이 남겨져서 죽으라고?”
하다못해 자신은 절대 저 녀석과 둘만 남지 않겠다는 투에 내가 피식 웃었다.
일전에는 생사경이 완성되길 바라며 그렇게 막아댔으면서, 이제는 진짜로 전향한 건가.
하지만 이건 그녀로서도 어쩔 수 없는 게, 그의 눈빛을 보면 확 알 수 있었다.
저건 자신도 피아 구분 없이 죽일 것이다.
이미 신존인 그는 생사경에 오르기 전부터도 폭주해서 자신의 위인, 1, 2사도를 죽여대지 않았나.
남겨지면 자신도 이와 다르지 않은 것.
그렇지만….
“걱정 마라. 나한테 이게 있으니까. 너한테 관심도 안 줄 거다.”
내가 다시 한번 기원물을 꺼내 들자 지척에서 쫓아오는 신유빈이 움찔거렸다.
절대 부수게 둘 수도 없고, 반드시 회수해야만 한다.
“내놔, 그걸. 그렇다면 살려주마.”
“웃기고 있네, 내가 그걸 어떻게 믿냐? 응?”
“그럼 말을 바꾸지, 내놓지 않으면 네놈을 가장 잔인한 방법으로 찢어주마.”
“이제야 좀 솔깃하네. 꺼져. 인마.”
그걸 알기에 자영도 갈팡질팡하다가 칫, 소리쳤다.
“죽어도 내 탓 하기 없다.”
“그래.”
자영이 전신의 힘을 끌어와서 나를 공중으로 던졌다.
그 기행에 뒤쫓아 오는 신유빈조차 한 번 정도는 움찔 떨었을 정도.
내가 휘파람을 불면서 상공의 바람을 만끽했다.
‘과거에는 내가 집어 던지는 역할만 맡아서 이런 느낌일 줄은 몰랐는데, 이것도 꽤 괜찮군.’
물론 초창기에 내가 집어 던진 사파 놈들은 안전하게 착지할 방법을 몰라서 그렇게 허둥대던 거겠지만, 나야 뭐 아무리 높게 날아도 문제없었다.
“의외로 나는 던지는 것보단 날아오는 역할이 더 잘 맞을 수도 있….”
그러던 중 신유빈이 자영에게 눈을 돌리는 걸 포착하고 기원물을 손에서 흔들었다.
이거 안 쫓아와도 되겠냐는 건데, 신유빈도 이번에는 또다시 위협만 주고 안 부술 거라고 믿고 자영부터 해하려는 중.
“그렇다면 나도 다 방법이 있지.”
나 또한 기원물을 전력으로 바닥으로 집어 던졌다.
“……!!!”
이대로라면 떨어져서 원형조차 찾지 못하고 망가질 판국.
당연히 높은 상공에서 떨어지니 당연한 거겠지만, 진짜로 내 손을 떠났다.
신유빈이 나를 보는 눈빛에 욕설이 섞이더니 당장 자영을 무시하고 달리기 시작했다.
“그럼 그렇지.”
포물선을 그리며 살왕문의 유배지 쪽으로 향한다.
기원물 쪽으로 손을 뻗는 신유빈이 그대로 그것을 가로채기 직전.
“잡았다!”
좋아해서 헤벌쭉 웃는 녀석에게 내가 마구잡이로 잿밥을 뿌렸다.
“그런데 말이야. 뭐 하나 착각한 거 같지 않냐?”
“뭐?”
“내가 이기어검 다루는 걸 보면 허공섭물도 당연히 잘하지 않겠어?”
신유빈의 앞에 놓인 기원물을 내가 원거리에서 허공섭물로 도로 빼앗아왔다.
이에 눈앞에서 허탕을 친 놈의 눈이 무섭게 변했다.
“으하, 살벌하게 노려보기는.”
내가 미쳤다고 정말 기원물을 넘겨주겠는가.
이건 녀석을 꾀어낼 중요한 단서인데 말이다.
‘다 방법이 있으니 이러는 거지.’
하지만 몇 번씩 사용할 방법은 되지 못했다.
방금의 경공술이나 신법을 보면 알 수 있듯, 그는 기억이 없더라도 생사경.
계속 써먹으면 딱히 알려주지 않더라도 허공섭물을 알아서 체득할 것이 불보듯 뻔했다.
‘내 바람은 놈이 허공섭물과 내 이기어검을 따라하기 전에 죽여야 한다는 거겠고.’
허공섭물을 배워서 나와 겨루기 시작하는 순간부터 난이도는 급상승한다.
무사히 기원물을 가지고 지면에 착지하자 신유빈이 가타부타한 말없이 즉각 검부터 휘둘렀다.
농락당한 걸 깨닫고 화가 잔뜩 오른 모양.
내가 기겁하면서도 피식 웃었다.
“그 높이에서 착지했으니 바로 움직이긴 힘들 텐데, 어떻게 나한테서 빠져나갈 생각이지? 이제는 네 발이 되어줄 녀석도 없어서 이기어검에 오롯이 집중하지도 못할 텐데 말이야!”
“맞는 말이지.”
자영이 나보다 경공술도 신법도 더 빨랐으니 말이다.