학사은퇴 5권
지은이 : Sragon
편집 : 이지수
펴낸이 : 정동훈
펴낸곳 : ㈜학산문화사
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주소 : 서울시 동작구 상도로 282 학산 빌딩
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목차
1장
2장
3장
4장
5장
1장
승산, 그 말에 내가 한동안 생각에 잠겼다.
그걸 완전히 계산하기에는 변수가 너무 많았다.
하지만 이쪽에 유리한 대로 좀 생각해 보자면.
 
‘남궁천휘가 12사도를 상대로 이겨주고, 맹의 주공이 흑신회의 졸개들에게 분전해 주고.’
또 토벌대의 우익에 별일이 없으며, 여려와 박무현이 우리가 회주를 죽일 때까지 흑익삼주구를 상대로 버텨준다는 전제하에.
“아예 불가능한 것은 아니다.”
연화의 랑아적수공법은 회주의 방천화극을 정면에서 받아낼 수 있고, 내 금천호위대궁검이라면 그에게 유효한 타격을 입힐 수 있으니까.
하지만 승산이 마냥 이쪽을 향해 웃어주는 것은 아니었다.
‘내 몸이 못 견딘다.’
말했잖는가, 난 금제를 우회해서 검을 쓰고 있다고. 달리 말하지만 지금 나는 숨이 꼴딱 넘어가기 일보 직전이었다.
귀현문주한테 입은 피해가 단번에 치료될 리 없기에 택한 고육지책이지만, 살을 뭉텅이로 내준다는 사실은 변함없는 것.
‘하지만 그걸 감안해서도 노려볼 만하다.’
“치명적인 문제는 우리만 겪고 있는 건 아니거든.”
“말해주세요. 뭔가요?”
연화가 평소에 장난기를 지우고 물었다.
한 번 부딪혀보니 안 것이다. 저건 목숨을 걸지 않고선 절대로 못 이긴다는 걸.
이쪽에 조금이라도 유리한 점이 있다면 어떻게든 후벼 파야 한다.
“회주 또한 나와 비슷한 금제에 걸려 있다. 그는 자신의 전력을 다 못 내. 하다못해 무공 또한 그 성취가 반절로 제한되어 있다.”
“그건 좀 유쾌하네요.”
흑신회주 또한 조정의 인물인 만큼, 자신의 무위를 드러내는 데 제약이 걸려 있다.
그리고 그 수준은 반절 미만.
연화가 살짝 이상함을 감지하고 내게 되물었다.
“잠깐만요…. 반절 이하라면서요. 그런데 저 무위라고요?”
아니, 그럼 전력이었으면 뭐 얼마나 강한 건데?
연화가 설마 하는 심정으로 창백하게 질리는 것도 잠시, 내가 포효하는 흑신회주를 보며 딱 잘라서 답해주었다.
“그는 전성기에 화경에 이른 고수였다.”
“이런 미친…?”
절정도, 초절정도 아니라, 화경의 고수?
삼화취정과 오기조원을 깨달은 무신(武神)과도 같은 자. 단신으로는 막을 자가 손에 꼽는 장군.
그건 초절정에 맞닿아 있는 연화이기에 더욱 암담함을 느꼈다.
“서기관, 진짜로 미쳤나요? 화경은 미친, 선을 뒤지게 넘은 거 아닌….”
“겁먹지 마라. 반타작이다. 반 이하라고.”
전성기에 비해 늙고, 금제도 있고, 근육도 빠져서 방천화극을 휘두르는 것마저 허덕이는 노인이다.
“뭘 그리 쫑알대느냐!!”
방천화극을 든 회주가 기운을 한껏 폭증시켰다.
이쪽이 칼을 갈고 있다면 자신도 거기에 화답해주는 것이 인지상정.
“만부부당(萬夫不當), 일격당천(一擊?千), 나야말로 만인지적(萬人之敵)의 태산과도 같은 존재였음이니. 성벽을 지키는 장군이오, 굳건한 절벽이로다.”
모래 먼지가 끼고, 웅혼한 울림이 방천화극에서 퍼져 나왔다.
이 기막힌 무공이야말로 회주의 본신 절기.
-일신(一身)….
“…파군대붕격(一身 破軍大棒擊).”
“연화, 온다! 막지 말고 피해라!!”
“악!! 말 안 해도 알거든요!! 저걸 어떻게 막아!?”
혼자 대군을 무너뜨리는 일격.
가열된 공기가 폭발하듯이 귀청을 울리며 산 일각이 터져 나갔다.
우르르르.
무너진 지각이 쓸려나가고, 연화와 내가 핼쑥해졌다. 맘 같아선 욕지거리라도 하고 싶은데 그럴 시간마저 없었다.
“나중에 저하고 면담 좀 해요. 서기관.”
“살아남으면 얼마든지 해주마.”
“진짜, 아오.”
연화가 참지 못한 욕설을 내뱉으며 뻗어나갔다.
나는 방천화극을 막지 못하니 자연스럽게 저걸 막아야 하는 건 연화인바.
“오라!! 무림맹의 무인이여!! 강호의 수호자를 자처하는 그 실력을 보자꾸나.”
“늙은이라서 쉬울 줄 알았는데, 미친 화경의 고수였으면 상대 안 했어요.”
“하하하!!!”
방천화극이 눈에 보이지도 않는 속도로 휘둘러져서 검과 맞부딪혔다.
받아내는 것만으로도 전신이 비명을 지르는 수준. 연화가 격통을 느끼면서 앓는 소리를 했다.
“서, 기관아안!”
“알고 있다!!”
연화가 맞상대를 하고, 내가 대궁검으로 찌른다.
심호흡과 함께 천천히 대궁검의 초식을 펼쳐냈다.
요도에 어린 휘광이 은은하게 허공을 채색하고, 우아한 작태를 뽐낸다.
대궁검의 진면목은 조정의 검이 되어 상대를 격살하는 것.
‘이럴 때 쓰는 처형자의 검이다.’
칼날에 비친 내 눈동자가 황금빛으로 반개함과 동시에 일획(一劃)을 그었다.
날카롭게 벼린 풍압이 압축되어 쏘아졌고, 회주의 살가죽을 얇게 저몄다.
푸화하학!!
입가에 튀긴 핏물에, 회주가 혀로 핏방울을 훑었다.
“흠, 재미있도다.”
재미있다. 다소 추상적인 평이었으나 회주의 평가는 적절했다.
이건 그에게 있어 전부 유희에 불과한 것.
아직까지 정녕 자신의 목숨줄이 위험하다곤 생각하지 않았다.
‘나는 그 오만의 빈틈을 파고들어야 하고.’
반개한 안광에서 차츰 전신으로 황금빛 기운이 뻗어나갔다.
다소 우직하더라도 무공의 힘으로 밀어붙인다.
요도를 좌우로 휘두름과 동시에 노면을 박찬다.
양쪽으로 파고드는 두 개의 궤적과, 여기에 더한 일선.
“연화!”
“받아요!!”
방천화극을 끝까지 받아내던 연화가 딱 적당하게 물러서 주었다.
그런 찰나 간의 틈.
대궁검에서 발한 검강이 회주의 방천화극과 적중했고, 공간을 짓누르는 거대한 파공성이 터졌다.
쿠구구궁.
무기와 무기가 맞부딪힌 것이라곤 생각할 수 없는 굉음.
그 가운데서 회주가 끌끌거리고 웃었다.
“학사, 벌써부터 그리 힘들어해서야 어디 이 밤을 잘 놀아볼 수 있겠는가? 이 노구의 목을 취할 거라면 좀 더 분발해야 할 거야.”
“안, 그래도. 그럴, 생각… 입니다아!!!”
대궁검은 역극회공과는 전혀 성질이 다른 무공이다. 역극회공이 사량발천근의 묘리를 이용하여 겹겹이 쌓여가는 무위라면, 대궁검은 그냥 처음부터….
‘강하다.’
이 무공을 창시한 금천화위군이 어디 가서 꿇릴 성격이 아니라서 그렇다.
패도적이며, 강렬하고, 그리하여 압도적인 기세로 찍어누르는 강검(强劍).
그렇다면 내가 해야 할 것도 같았다.
‘압도한다.’
뒷발에 힘을 주며 짧게 숨을 들이쉰 뒤.
딱 서로 무기를 회수하는 때에 맞춰 내가 모든 여력을 검에 투입했다.
회주의 방천화극처럼 금천호위대궁검 또한 일격에 모든 것을 담는 일점극의(一點極意).
“…대라천(大羅天).”
하늘, 그중에서도 가장 높다란 하늘.
그 자리는 오로지 천자에게만 허락된 위(位).
하나 그 좌에 오르기까지는 누군가의 반드시 호위가 필요한 법이니….
이는 그런 하늘에 닿는 일검.
“봉극(奉極).”
두 번째 합.
“흐아아앙!?!!”
자리를 비켜주었던 연화가 기겁하고 피했다.
여파만으로도 이런 위용이라니, 뭔 개떡 같은 초식이 다 있나.
하지만 천지사방이 요동치는 것과 달리 그 중심은 폭풍 속의 눈처럼 고요했다.
오직 같은 경치를 바라보는 둘에게만 허락되는 시야.
“학사아아아!!!”
“회주!!”
나와 회주가 폭심지에서 서로에게 서슬을 드러내면서 이를 갈았다.
그리고.
“쿨럭.”
회주가 노쇠한 몸으로 피를 토하며, 자신의 수염을 붉게 물들였다.
여기에 연화가 눈을 부릅떴다.
“어랏?”
내가 분전했다곤 하나 방금의 일격은 막상막하다.