황자님, 왜 잘해 주세요?
2권


11. 예지몽




리샤는 그날 밤에 꿈을 꾸었다.
사방팔방 온갖 곳이 불이 난 것처럼 새빨갰다. 하지만 진짜로 불이 난 것은 아니었다. 태양이 그렇게 붉은 줄 리샤는 몰랐다. 그전에는 금빛이라고 생각했었다.
그 남자의 머리칼 같은 빛깔.
하지만 이제 태양도, 하늘도 붉은빛이었고, 그래서 그 아래에 검을 뽑아들고 서 있는 황자의 머리칼도 석양에 물든 황금색이었다.
“이제 그만하지.”
“…….”
“멍청한 황자 전하. 알레프는 전부 죽었고, 이제 이 땅에 비는 내리지 않아.”
그에 맞선 대적자의 붉은 머리카락이 살아 있는 뱀처럼 하늘로 솟구쳐 흔들렸다. 화마의 화신 같았다.
“아무리 네가 대단하신 초월자라고 해도, 물 한 방울 없이 어떻게 불꽃의 마왕과 대적하려고?”
“…….”
“식수로 쓰기에도 모자란 지하수를 퍼내어 뿌릴 작정은 아니겠지? 땅이 꺼질 정도로 모조리 뽑아내도 불가능할걸.”
황자는 말없이 검을 높이 들어올렸다.
그는 아가이아 제국의 마지막 황족이었다. 알레프의 검으로 태어나 그 의무를 다하진 못했으나, 황족으로서 최후까지 인간의 방패가 되어야 한다는 책임만은 지킬 것이다.
그리고 죽는 순간까지도 제 입으로 그런 결의를 말하지 않을 것이다.
리샤는 그가 그런 사람임을 알고 있었다.
그에게는 언제나 모든 것이 너무 쉬웠고, 너무 당연했다.
남을 설득하기는커녕 대화를 하려고 한 적도 없었다. 당위를 행할 뿐인데 어째서 남에게 이해를 구해야 하는가. 당연한 일을 왜 다른 자들은 하지 않는가.
그래서 눈부셨고, 꼭 그만큼 끔찍했다.
당위가 아닌 일은 하지 않았다. 그 입에서 나오는 말에는 인정에 따르는 것이 하나도 없었다.
리샤는 그가 자신을 불쌍하게라도 생각한 적이 있었는지 궁금했다. 아마 그렇지 않았으리라. 그녀의 이름에 무슨 호칭이 붙어 있든 간에, 아테이아 황제가 살아 있는 동안 그에게 그녀는 처리해야 할 일거리에 불과했다.
아마 황제가 죽은 뒤에는 그녀에 대해 생각해 본 적이 있을 것이다. 그러나 쓸모가 없다는 결론을 내렸을 것이다.
그녀는 망가진 알레프였다.
영혼에는 희미하게 비바람의 흔적이 남아 있었지만 그녀에게는 그 이능을 발현할 힘이 없었다. 그러니 그녀가 살아 있다고 해도 이 땅에 다시 비가 내릴 일은 없다.
초월자로 각성하기도 전에 망가진 육체로는 아이를 낳는 것이 불가능했다. 그러니 그녀에게서 다시 한번 알레프의 혈통이 시작될 가능성도 없었다.
이보다 쓸모없는 것이 세상에 어디 있을까?
리샤는 비참해진 채로 그의 등을 바라보았다.
이렇게 쓸모없는 채로 살아서, 살아서, 그래도 알레프랍시고 아까운 호위 병력을 낭비해 가면서, 인간이 멸절되는 절벽 끝에 마지막으로 서 있었다.
화마가 낄낄대고 웃었다.
“애초부터 멸망해야 마땅한 것이었던 것이야.”
“…….”
“비가 이 땅에서 사라진 지 이미 천 년이야. 이능치고도 희귀하다 못해 오로지 한 가문의 혈통만이 갖는 능력으로 종의 생존을 유지하는 것에 무슨 의미가 있나? 너희 가문이 특별하다는 증거가 되는 것 말고!”
화마의 마지막 말은 목소리가 아니라 우렁우렁한 울림으로 퍼져 온 하늘과 모든 불꽃을 뒤흔들리게 했다.
<헉.>
그 순간 그녀는 잠에서 깨어났다. 거의 종아리까지 내려오는 긴 머리칼이 침대 시트에 마구 흐트러진 채 달빛을 받고 있었다.
그녀는 자신이 예지몽을 꾸었다는 것을 깨달았다. 망가진 마나 회로에서 극심한 통증이 일었다. 그녀는 웅크리며 스스로 제 몸을 껴안았다.
<어차피 이능이 제멋대로 움직이는 거라면, 차라리 비를 아무 때나 내리게 되는 거였으면 좋았을 텐데.>
예지몽과 알레프의 이능 사이에 헤아릴 수 없는 격차가 있다는 것을 생각하면, 아마 그 고통은 상상도 할 수 없이 클 테지만.
그래도…… 그랬더라면 마음이 갈기갈기 찢기는 듯한 고통은 덜했을 것이다.
“어?”
그리고 리샤는 다시 한 번 잠에서 깨어났다.
그녀는 자신이 예지몽을 꾸는 꿈을 꾸었다는 것을 깨달았다.
“어…….”
개꿈인 것 같기도 하고 뭔가 의미가 있는 꿈인 것 같기도 했다. 꿈속의 자신은 당연히 스스로에게 예지몽을 꾸는 이능이 있다고 생각했던 것 같다.
그렇다면 그녀가 꾼 꿈은 그보다 더 먼 미래일 것이다.
‘그게…… 미래라고?’
리샤는 온몸을 부르르 떨었다. 하지만 예지몽을 꾸는 꿈이 예지몽일 수도 있는 걸까? 자신이 예지몽을 각성하여 더 미래를 보게 된다는 의미일까?
그냥 의미 없는 꿈일지도 모른다. 지금 꾼 것이 예지몽이 아니라면, 꿈속에서 예지몽이라고 생각한 것에 아무 의미도 없을 것이다.
리샤는 돌아누웠다가 그냥 시트를 걷고 일어나 앉았다. 몸에 붙은 비참하고 슬픈 기분이 좀처럼 떨어지지 않았다. 이대로 다시 잠들면 나쁜 꿈을 꿀 것 같았다.
문득 파르르 떨리는 날갯짓 소리가 사방에서 들렸다. 리샤는 고개를 들었다.
열린 창문으로 스미는 달빛 안에 물색 나비가 가득한 것을 알았다. 음악 같은 소리가 사방을 가득 채웠다. 리샤는 놀라서 두 손을 모았다. 손안에 푸른 날개들이 가득 찼다.
“너희는 정령이구나……?”
리샤는 신기한 기분으로 그 날개들을 바라보았다. 파르르 떨리는 것이 손바닥 안을 간질였다.
“역시 개꿈이었어.”
자신은 이제 예전처럼 불행하지도, 비참하지도 않았으니까. 그러니까 꿈속의 그녀는 지금의 자신과는 다른 사람이다.
그때였다.
창문 앞에 그림자가 내려섰다. 마치 도망치듯이 리샤의 손안에 모여들었던 날개들이 흩어져 사라졌다.
창문이 소리 없이 열렸다.
리샤는 반사적으로 협탁을 더듬었다. 하지만 침입자에게 집어 던질 만한 것이 없었다. 방어도 되지 않을 깃털 베개를 움켜쥐었지만, 열린 창 틀에 내려선 것은 헬리오스였다.
“어? 황자님?”
리샤는 깜짝 놀랐다. 헬리오스는 아무렇지도 않게 창 안으로 들어와 방을 둘러보았다.
“별일 없군. 마나가 갑자기 대량으로 움직이기에 확인하러 왔다.”
“아…….”
“늦은 시간에 실례했다. 자도록 해.”
“아!”
리샤는 그가 떠나기 전에 발딱 침대에서 굴러떨어지듯 내려갔다. 도로 창문으로 나가려던 헬리오스가 걸음을 멈췄다. 리샤는 그에게 달려가 환희에 가득한 목소리로 말했다.
“저어! 저어, 봤어요!”
자랑하고 싶고, 칭찬받고 싶었다. 이번에는 확실히 보았다. 마나가 무엇인지. 그리고 그것들을 제 손안에 모아들이기까지 했다.
“마나가 무엇인지 확실히 알았어요!”
“…….”
헬리오스가 잠깐 말이 없었다.
리샤는 자기가 너무 두서없이 말했다 싶어서 부끄러워졌다. 헬리오스에게는 마치 숨 쉬는 방법을 알았다는 말처럼 멍청하게 들리는 것 아닐까? 하고.
하지만 그는 그렇게 말하지 않았다. 다소 망설이는 것 같긴 했지만, 리샤의 머리에 손을 얹고 말했다.
“잘했다.”
리샤는 기쁘게 웃었다. 헬리오스는 그냥 리샤가 칭찬을 바라니까 해 준 것일지도 모르지만, 그가 그렇게 말해 준 것만으로도 좋았다.
“그럼 이제 마저 자도록 해. 새벽 3시다.”
“황자님은 안 주무세요?”
“나는 할 일이 있어서.”
“하늘에서요?”
“눈치가 좋군.”
리샤가 헤헤 웃었다.
“창틀에 내려서실 때 유령인 줄 알았어요. 달빛을 가리면서 위에서 내려왔으니까요.”
“음.”
헬리오스는 별달리 할 말이 없었다. 그때 생각난 것이 있었다.
“마나를 확실하게 느낄 수 있다면, 좀 먼 거리에서도 물 기운을 감지할 수 있겠나?”
“어…….”
리샤가 알쏭달쏭한 얼굴을 하자 헬리오스는 다른 것을 물었다.
“네 것이 아닌 물의 마나가 있다면, 그걸 읽을 수는 있겠나?”
“아, 아기님을 말씀하시는 거죠? 그러고 보니 처음 오셨을 때에도 느낀 적이 있어요.”
그때에는 날개들이 말을 했던 것 같다. 아이가 요정일지도 모른다고 생각했던 것은 그 때문이었다. 헬리오스가 말했다.
“그럼 한번 확인해 보도록 하지. 라이아를 찾지 못한다고 해도 공부가 될 테니.”
“네.”
“가운을 가져와. 바깥바람이 차다.”
“아, 네!”
리샤는 미모사 잎처럼 화드득 놀라 얼른 돌아서서 침실 구석에 한쪽에 걸려 있는 드레싱 가운을 가지러 갔다. 헬리오스가 자신을 보고 아무 생각도 하지 않으리라는 것을 잘 알면서도 공연히 긴장되었다.
가운을 잘 여며 입고 창가로 돌아오자 헬리오스가 손을 내밀었다. 리샤는 설레는 마음으로 헬리오스의 손에 손을 얹었다. 그래도 세바스찬과 카일렙을 상대로 몇 번 해 봤다고 이 동작이 좀 익숙했다. 진짜 숙녀가 된 것 같아서 왠지 기뻤다.
헬리오스가 그녀의 웃는 얼굴을 내려다보았다. 그러나 그는 별다른 말을 하지 않고 몸을 띄웠다.
둘의 몸이 마치 바람을 타듯 가벼워졌다. 하지만 밤하늘로 날아오르는 대신에 다음 순간에 겨울 궁의 지붕이 내려다보이는 높은 하늘에 서 있었다.
“헉!”
발밑에 닿는 것이 없어서 놀란 리샤는 저도 모르게 물에 빠진 사람처럼 버둥거렸다. 헬리오스가 그녀의 허리를 한 팔로 감아 잡아 주었다. 그다음에 염동력으로 만든, 보이지 않는 발판이 리샤의 발밑에 생겨났다.
리샤는 조심스럽게 발끝으로 더듬어 거기를 디뎠다.
“손 놓지 말아 주세요.”
“알았다.”
리샤가 벌벌 떨리는 목소리로 부탁하자 헬리오스가 무뚝뚝하게 대답했다.
그녀는 간신히 허공에 제대로 서는 데에 성공했다. 헬리오스는 아무렇지도 않게 그 곁에 몸을 띄우고 서 있었다.
“날 수도 있으신 거였군요.”
“비행을 하고 있는 것이 아니라 공간 지배로 좌표를 고정하고 염동력으로 중력을 거스르고 있는 거다.”
알 듯 말 듯 했다.
헬리오스는 길게 설명할 생각은 없는 듯 리샤를 돌려세웠다.
“저쪽을 봐.”
“와아!”
보름달이 크게 뜬 날이라 황궁의 지붕들이 하얗게 빛났다. 리샤는 제일 먼저 호기심을 가지고 겨울 궁을 둘러보았다. 이렇게 내려다보니 신기했다.
헬리오스가 숲에 묻히듯 어두운 곳을 가리켰다.
“저기가 가을 궁. 지금은 쓰이지 않고 있지. 아마 라이아가 독립할 때가 되면 하사받게 될 거다.”
“네.”
“저기는 여름 궁이다. 폐하께서 본궁으로 쓰고 계시지.”
여름 궁은 마도구로 켜는 조명이 이 시간까지도 환하게 빛나고 있어서 마치 보석 상자 같았다.
“그리고 저기가 봄 궁이다.”
이름은 봄 여름 가을 겨울이라도, 일렬로 늘어선 것이 아니라 원을 그리며 배치되어 있었기 때문에 봄 궁은 바로 옆에 있었다.
헬리오스가 물었다.
“보이나?”
“뭐…… 가요?”
“음. 아직 거기까지는 어렵나.”
헬리오스가 짧게 중얼거렸다. 그에게 마나 감지는 기억도 안 날 만큼 어릴 때부터 가능한 일이었기 때문에, 어떻게 하는지 방법을 설명하는 것이 더 어려웠다.