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17.
집중해서 서류를 읽고 있던 유븐은 가까이서 느껴지는 집요한 시선에 끝내 움직이던 펜을 멈추었다.
“할 말이 있으면 그냥 하지, 하프 영애.”
집무실 한편을 당당히 차지한 이는 예상대로 하프였다.
“영애가 자주 오니 누가 보면 무이닌 후작저인 줄 알겠군.”
“그만큼 이 공간이 제게 편안하다는 의미이죠.”
하프의 저 능청스러움을 과연 당해낼 사람이 있을지.
“그래서 오늘은 무슨 일로 온 건데.”
“황자님이야말로 제게 할 이야기가 있지 않으신가요? 제가 아주 의미 있는 도움을 드린 걸로 기억하는데.”
유븐은 더 들을 가치도 없다는 듯 다시 서류로 시선을 내렸다.
트리엘르와의 데이트에 대해 말해 봤자 집요하게 꼬치꼬치 캐물을 게 분명했다.
“딱히.”
하프는 상대의 무시에도 굴하지 않고서 유븐의 결재를 기다리고 있는 마릴느로 타깃을 변경했다.
“마릴느 백작님, 요즘 황자님께서 이상한 행동을 보이지는 않으신가요?
“이상한 행동이라는 건.”
“한 사람만 보고 이유도 없이 웃는다거나 한 사람만 계속 찾는다거나 혹은 한 사람만 곁에 두려고 한다거나…….”
“마릴느 보좌관까지 귀찮게 하지 마.”
하프가 거기서 한술 더 뜨기 전에 유븐이 마릴느에게 서류를 건넸다.
“이대로 재무부에 전달하면 돼.”
“알겠습니다.”
마릴느는 입술을 불퉁히 내민 하프가 귀엽다는 듯 미소를 지으며 집무실을 떠났다.
“그러니까 말해달라고요. 엄청 궁금한데.”
“전에도 말했잖아. 급하게 다가가고 싶지 않다고.”
“더는 캐묻지 말라는 의미이군요.”
“확인 끝났으면 이만 가 보지.”
“황자님의 기대를 저버려서 죄송하지만 제가 오늘 황자궁을 찾은 건 다른 이유 때문이거든요.”
그때 문이 열리며 트리엘르가 안으로 들어왔다.
“황자님, 하프가 여기 있다고 들었는데.”
“왔구나, 트리엘르. 안 그래도 기다리고 있었어.”
유븐은 하프의 관심이 트리엘르에게로 옮겨간 게 감사할 따름이었다.
“무슨 일로 찾아온 거야?”
“트리엘르, 이왕이면 내 안부부터 물어주면 안 될까?”
“지금 훈련 중에 온 거야.”
그러니 시간 끌지 말고 바로 본론을 말하라는 시선을 던졌다.
“당연히 근위대장의 소중한 시간을 뺏으려고 온 건 아니야. 사실…….”
“거절할게.”
하프는 어이가 없다는 듯 소파에 기댔던 몸을 한껏 앞으로 내밀었다.
“나 아직 한마디도 안 꺼냈어.”
“내 앞으로 온 초대장들을 가져온 거잖아. 아니야?”
하프는 맥이 확 빠진 얼굴을 하고서 다시 소파에 기댔다.
“솔직히 말해봐. 남의 속마음을 읽을 수 있는 능력이라도 있는 거야?”
그렇게 말하며 숨겨 놓았던 초대장 뭉치를 테이블 위로 올렸다.
“이게 전부 나한테 온 거야?”
“정확히는 날 초대하면서 은근슬쩍 널 보고 싶다는 말을 적어놓았더라고.”
하프는 당사자의 의사를 물어보고 싶어서 트리엘르를 찾아온 것이었다.
“처음부터 네 앞으로 보내면 되잖아. 네가 황궁에 있는 걸 모르는 사람이 없는데.”
“이미 왔어.”
“왔다고? 그런데?”
“전부 태웠어.”
트리엘르는 데빈이 건네주는 초대장을 열어보지도 않고서 전부 소각장으로 보냈다.
“네게도 나쁘지 않은 기회잖아.”
“하지만 지금은 상황이 달라졌지. 줄을 서지 못해서 안달이 난 쪽은 우리가 아니니까.”
“……지금 네 표정 엄청 무서운 거 알아?”
마치 안달이 난 이 상황을 즐기는 듯한 말투가 하프마저 두 손을 들도록 만들었다.
“하긴 마릴느 백작님을 축하하러 온 면면을 보니까 이해가 되긴 해.”
언제나 에드밀라 곁에서 아첨을 떨기 바빴던 익숙한 얼굴들이 축하의 박수를 아끼지 않고 보냈다.
“그래도 여기 초대는 재고 좀 해줘.”
하프가 초대장 뭉치 틈에서 하나를 콕 짚어서 트리엘르의 앞으로 쓱 내밀었다.
“어디서 보낸 건데?”
트리엘르는 초대장의 첫 줄을 읽자마자 참을 새도 없이 웃음이 터져 나왔다.
“뭘 이렇게까지 철두철미해. 그냥 나한테 말하면 되지.”
사교 모임의 초대장을 보낸 사람은 다름 아닌 하프였다.
“내가 말했으면 다른 거 안 따지고 참석한다고 했을 거고?”
“그건 아니지.”
하프가 소중한 친구인 건 맞지만 공과 사는 엄격히 구분하는 게 트리엘르의 철칙이었다.
“일단 일정부터 보고…….”
“역시 거절하는구나.”
시무룩한 목소리로 중얼거린 하프는 어깨를 축 늘어뜨리고서 초대장을 다시 가져갔다.
“나도 네가 바쁘다는 거 알아. 어쩔 수 없지.”
트리엘르의 눈엔 하프가 전혀 안 괜찮아 보여서 큰 잘못을 저지른 것처럼 괜히 눈치를 살피게 되었다.
“널 위해서 지금까지 수고로운 일을 도맡았지만 난 정말로 괜찮아. 아, 맞다. 아버지께 선물 받은 활도 너한테 줬…….”
땅굴까지 파고 들어가려고 할 기세에 트리엘르가 결국 두 손을 들었다.
“알았어. 원래 일정을 미루는 한이 있더라도 참석하면 되잖아.”
그녀의 입에서 허락이 떨어지기 무섭게 하프는 환한 미소를 지으며 초대장을 다시 손에 꼭 쥐어주었다.
“역시 내 친구. 너라면 그렇게 말해줄 거라고 믿었어.”
“아까는 날 전혀 믿지 않은 눈치던데. 그리고 그 활 이야기는 언제까지 우려먹을 거야? 공작성에서 가보처럼 보관하고 있다니까.”
“오늘을 위한 뇌물이었지. 과거의 나를 칭찬해주고 싶다니까.”
하프가 원하는 바를 얻기 위해 정말 진심이 된다면 설령 트리엘르라도 당해낼 수가 없었다.
겉으로는 관심 없는 척 두 사람의 대화를 듣고 있던 유븐이 그 기회를 놓치지 않았다.
“나도 참석할게.”
“그건 정중히 거절하겠습니다. 애초에 황자님께는 초대장을 안 드릴 예정이라서요.”
“어째서?”
하프에겐 유븐의 참석을 거절하는 나름의 전략적인 이유가 있었다.
“트리엘르의 말대로 황자님께 우호적인 분위기가 형성되기는 했지만 여전히 망설이는 사람이 있을 거예요.”
“신디아의 눈치를 살피느라?”
“그렇죠. 그러니 그런 사람들을 위해 최소한의 명분은 만들어줄 생각입니다.”
유븐이 있다면 가볍게 교류하는 자리라고 포장할 수가 없으니.
그리고 가장 중대한 이유가 남아 있었다.
“황자님께서 오시면 트리엘르는 황자님의 안전만 신경 쓸 테니까요. 그건 제가 용납 못 합니다.”
하프는 트리엘르를 기사가 아닌 리아크 소공작이자 영애로 초대하는 것이었다.
“수도에 온 후로 트리엘르를 보여주는 자리가 없었잖아요. 이러면 제가 리아크 공작님을 뵐 면목이 없다고요.”
유븐도 더는 뜻을 관철할 수 없었다.
사실 같은 이유로 트리엘르의 행동이 제한되는 게 신경 쓰이던 참이었다.
“황자님께서 이해해주시는 걸로 알고 이만 가 보겠습니다. 트리엘르, 그날 가장 예쁘게 하고 와. 알았지?”
“지난번 연회처럼 제복을 입으면…….”
“당연히 안 되지. 이럴 줄 알고 블레이 님에게 미리 부탁드렸어. 그럼 기대하고 있을게.”
원하는 바를 전부 이룬 하프가 아주 가벼운 발걸음으로 황자궁을 떠났다.
“정말 못 말리겠다니까.”
트리엘르도 이만 훈련장으로 돌아가려는데 등 뒤로 그녀를 붙잡는 작은 목소리가 들려왔다.
“진짜 갈 거야?”
몸을 돌린 트리엘르는 고개를 끄덕였다.
“하프와 약속했으니까. 혹시라도 약속을 어기면 나중에 무슨 원망을 들을지 몰라.”
“그게 아니라…….”
자리에서 일어난 유븐은 트리엘르의 코앞까지 성큼 다가왔다.
푸른 눈동자가 무언가 못마땅한 빛을 띠고 있었다.
“정말…… 예쁘게 하고 갈 거냐고.”
유븐은 아주 중대한 일을 앞둔 것처럼 비장한 표정으로 그녀의 대답을 기다렸다.
트리엘르는 그 질문의 저의를 이해하지 못하면서도 대답은 착실히 해주었다
“블레이 님이라면 이번에도 최선을 다하시겠지.”
신디아의 생일 연회에 참석했을 때만큼이나 심혈을 기울여 만든 옷을 준비해 줄 걸 확신했다.
“그건 싫은데.”
“어째서? 하프 말대로 좋은 기회가 될 거야. 나도 두 눈으로 직접 분위기를 보고 싶기도 하고.”
“그게 아니라…….”
유븐이 마음에 들지 않은 지점은 따로 있었다.
“그 모임에 다른 영식들도 올 거잖아.”
그가 없는 자리에서 트리엘르가 웬 남자들이랑 어울리는 장면을 상상만 해도 불쾌감이 치밀었다.
“거기다 꾸미지 않아도 충분히 예쁜데.”
트리엘르는 유븐이 자신을 놀리는 거라고 생각했다.
“됐어. 일부러 기를 살려줄 필요는 없어.”
“진심으로 하는 말이야. 진짜 예쁘다고, 너…….”
어떻게든 진심인 걸 증명하려는 푸른 눈동자에 트리엘르는 순간 말문이 막혔다.
그녀 스스로 자기 객관화는 확실하다고 자부했다.
예쁘다는 말과는 동떨어진 삶을 살아왔다는 걸.
유븐은 항상 예상외의 말로 트리엘르를 무장해제 시켰다.
“너한테 그런 말을 들으니까 내가 새삼 여자인 게 자각이 되네, 하하하.”
트리엘르는 어색한 웃음을 흘리며 민망함을 떨쳐내려고 했지만 유븐에게서 돌아온 대답은 그녀가 빠져나갈 길을 원천 차단했다.
“나한테는 처음부터 그랬어.”
“응?”
“말했잖아. 네가 날 구해 준 그날 첫눈에 반했다고.”
푸른 눈동자 안에서 일렁이는 열기를 발견한 트리엘르는 자신도 모르게 뒷걸음질을 쳤다.
상대를 땅에 메어꽂을지언정 물러나는 법이 없는 그녀가 도망치고 있었다.
“나 지금 질투하고 있는 거야.”
“질투?”
그 단어를 듣자마자 붉은 눈동자가 갈피를 잃고 허공만 뚫어지게 응시했다.