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7.
“나도 그 대화에 낄 수 있을까? 무슨 이야기길래 그렇게 즐거운지.”
유븐의 등장에 술을 마시며 시시껄렁한 농담을 주고받던 이들이 크게 술렁였다.
“황자님?”
오늘 연회의 중심이 된 그가 먼저 다가올 줄은 몰랐겠지.
“오랜만이군, 게츠 영식.”
유븐이 콕 짚어서 자신을 언급하니 게츠 영식의 얼굴에 당혹스러움이 빠르게 번졌다.
“오, 오랜만에 뵙습니다, 유븐 황자님.”
“한 8년만인가? 그때 무이닌 후작저에서 만난 게 마지막이었는데.”
“아, 그건…….”
유븐이 먼저 그날의 일을 언급하니 게츠 영식은 난감함에 아는 척도, 그렇다고 모르는 척도 하지 못했다.
그에겐 온갖 굴욕에, 지탄까지 받은 지우고 싶은 기억이었기에.
“설마 기억나지 않는 건가? 그럴 리가 없을 텐데. 아, 트리엘르 소공작을 보면 기억이 날까?”
트리엘르와 눈이 마주친 게츠 영식은 황급히 고개를 돌렸다.
시간이 꽤 흘렀지만 그녀가 날린 화살에 죽을 뻔한 기억에 지금까지 악몽을 꿨다.
그를 죽일 듯이 내려다보는 붉은 눈동자가 불현듯 떠오를 때면 손이 벌벌 떨려왔다.
트리엘르는 상대할 가치도 없다는 듯 그저 침묵을 유지할 뿐이었다.
어차피 그녀가 나설 필요도 없는 상대였으니.
“하하, 오래된 인연을 여기서 다시 만나니 참으로 기쁜 날이지 않습니까.”
“이거 축배라도 들어야 하는 건 아닌지.”
가라앉은 분위기를 띄우기 위함인지 같이 있던 영식들이 자연스럽게 화제를 바꾸었다.
“그러게, 하하…….”
게츠 영식이 애써 태연한 척 와인을 들이켜는 걸 보고서 유븐은 실소를 머금었다.
‘이렇게 작았었나.’
8년 전과는 반대로 우위를 차지한 건 자신이었다.
모르지는 않았지만 이렇게 별 볼 일 없는 인간이었다니.
“작죠? 하찮은 개미 한 마리처럼요.”
트리엘르의 그 한마디에 유븐은 끝내 참고 참았던 웃음을 터뜨렸다.
마침 트리엘르도 같은 생각을 했다니.
그 웃음에 영식들은 영문을 알 수 없었지만 일단 따라서 어색한 웃음을 흘렸다.
“게츠 영식은 8년 전과 달라진 게 없군.”
“네?”
“여기서 술을 마시고 있을 여유가 있나? 가문의 사업을 어지간히 말아먹었다고 들었는데.”
그래서 가문 내에서도 골칫덩이로 취급된다지.
유븐이 산뜻한 미소를 지으며 날린 묵직한 한 방에 게츠 영식의 표정이 살짝 일그러졌다.
“그걸 어떻게…….”
“누가 내게 그러더라. 정보가 곧 무기라고.”
유븐의 서재는 협소했지만, 그가 손에 쥐고 있는 건 감히 광활함의 크기를 재단할 수 없었다.
눈에 보이지 않는 정보가 바로 그것이었다.
다가올 미래에 그가 상대해야 할 귀족들의 정보를 외우는 건 기본 중의 기본이었다.
‘내가 어떤 심정이었는지 이 자가 알 리가 없지.’
8년 전 그날에 멈춰 있는 게츠 영식과 달리 유븐은 다시 일어났다.
그게 두 사람의 현재를 갈랐다.
“그 나이를 먹도록 본인보다 약한 상대만 골라서 괴롭힌다고 아는데. 연못에 사는 잉어도 영식보다는 지능이 높을 듯하군.”
“……말씀이 너무 지나치시군요.”
게츠 영식은 와인을 한 번에 쭉 들이켜고는 테이블 위에 소리 나게 잔을 내려놓았다.
동공이 살짝 풀린 걸 보니 취기가 올라오는 듯했다.
‘한심하군.’
트리엘르는 상대를 평가할 말조차 아까웠다.
신디아에게 이용당할 때부터 알고는 있었지만 본인 주제도 모르고 날뛰는 꼴이라니.
“최대한 순화해서 말한 건데. 아, 머리가 너무 나빠서 이 정도도 이해하지 못했으려나?”
“지금 뭐라고……!”
유븐의 도발에 게츠 영식은 예상한 그대로 흥분했고, 그에게로 성큼 다가왔다.
유븐은 민첩하게 테이블 천 아래로 상대에게 발을 걸었다.
균형을 잃은 게츠 영식은 반사적으로 테이블보를 잡아당겼고, 열 맞춰 놓아둔 수십 개의 와인 잔이 바닥으로 우수수 떨어졌다.
잔들이 깨지면서 날카로운 파열음이 연회장 가득 울렸다.
굉음에 놀린 사람들의 시선이 몰리는 건 당연한 수순이었다.
게츠 영식은 와인과 유리 조각을 뒤집어쓴 채 꼴이 엉망이 되었다.
“이런, 괜찮나? 몸을 가누지 못할 정도로 술을 마시다니.”
멀리서 상황을 지켜보는 이들의 눈엔 넘어진 게츠 영식을 유븐이 부축하려는 것처럼 보였지만 실상은 그 반대였다.
게츠 영식을 응시하는 푸른 눈동자엔 일말의 걱정도 없었다.
지긋이 내려다보는 시선에도 엄청난 위압감이 전해졌다.
“저, 저는…….”
천천히 몸을 낮춘 유븐은 게츠 영식의 멱살을 꽉 쥐고서 억지로 고개를 돌렸다.
그러자 바닥에 흩어져 있는 날카로운 유리 조각이 눈동자를 찌를 듯한 위험한 상황이 연출되었다.
“아아…….”
유븐의 손이 숨통을 옥죄고 있는 터라 게츠 영식은 살려달라고 비명을 내지를 수도 없었다.
“명심해. 한 번 더 주제를 모르고 날뛴다면 와인이 몸을 적시는 걸로 끝나지 않을 거야.”
유븐이 손을 놓고서 몸을 일으키니 게츠 영식은 거친 기침을 토해냈다.
“괜찮으십니까?”
사용인들이 다가오자 유븐은 무슨 일이 있었냐는 듯이 부드러운 미소를 지었다.
“어서 빨리 게츠 영식을 데려가도록. 많이 놀란 모양이야.”
새하얗게 질린 게츠 영식이 부축을 받으며 사라지고, 함께 있던 영식들이 눈치껏 자리를 피했다.
“술에 취해서 저런 사고나 치다니.”
“하여튼 가문의 망신이란 망신은 다 시키는군요. 쯧쯧.”
엉망이 된 연회장을 보고서 혀를 차던 이들은 유븐이 다가오자 본능적으로 길을 터주었다.
그가 유리잔의 잔해를 짓이기고서 멀어지는 뒷모습이 한동안 잔상처럼 남아 있었다.
* * *
“갚아야 할 빚을 제대로 갚아주셨네요.”
“조금 아쉽네. 한껏 겁먹은 얼굴을 여기 있는 모두가 봤어야 하는데.”
이 소란으로 섣불리 유븐을 간 보거나 떠보아서는 안 된다는 걸 깨달았을 것이었다.
“와인으로만 끝낸 건 아쉽지만요.”
트리엘르가 나섰다면 게츠 영식의 몸을 적신 붉은색은 새빨간 선혈이었을 것이었다.
“날 위해서 그냥 지켜봐 준 거잖아. 너라면 한 손가락이면 충분했을걸?”
“부정하지는 않겠습니다.”
“사실 게츠 영식에게 고마운 것도 있으니까.”
“고맙다고요?
트리엘르는 도저히 이해할 수 없다는 반응을 보였다.
상대를 잘근잘근 씹어 죽여도 시원치 않을 판에.
“결과적으로 그 일 덕분에 널 만날 수 있었으니까.”
유븐에겐 미래가 바뀐 날이지 않은가.
“널 만날 수 있다면 그깟 수모쯤이야 수백 번은 더 겪을 수 있어.”
뭔가 설명 못 할 낯간지러움에 트리엘르는 슬며시 유븐의 시선을 피했다.
사람 말문을 막히게 하는 능력 하나만큼은 탁월할지도.
“그런 말을 하면 부끄럽지 않으십니까?”
“전혀. 무엇보다 그날 널 보고…….”
유븐은 왜인지 하려던 말을 멈추었다.
아까와는 반대로 그가 트리엘르에게서 고개를 돌렸다.
“절 보고 어떠셨는데요?”
“대, 대단하다고 생각했어. 활을 그렇게 잘 다루는 사람은 처음 봤거든.”
유븐이 솔직하게 말할 수 있을 리가 없었다.
그때부터 트리엘르라는 존재가 텅 빈 폐허 같은 그의 마음속에 환한 빛으로 자리 잡았다고.
“여기 있었군요, 오라버니.”
봄바람처럼 나긋나긋한 목소리에 두 사람의 표정이 동시에 굳어졌다.
“다치지는 않았나요? 아까 큰 소란이 있었는데.”
“난 괜찮아. 너도 봤다면 좋았을 텐데, 아쉽네. 게츠 영식이 어떤 표정으로 벌벌 떨었는지 말이야.”
신디아는 푸른 눈동자에 서린 광기를 애써 무시하며 유븐을 찾아온 목적을 상기했다.
“마침 오라버니에게 소개해주고 싶은 사람이 있어서요.”
신디아의 뒤에 서 있던 남자가 기다렸다는 듯이 앞으로 나섰다.
유븐과 트리엘르가 재빨리 상대를 훑었다.
‘헤멘 왕국에서 온 사신이군.’
트리엘르는 상대의 얼굴과 헤멘 왕국 특유의 분위기가 더해진 이질적인 복장을 보자마자 바로 알아챘다.
헤멘 왕국, 네이픈 제국의 남서쪽 국경이 접한 곳으로, 과거에서부터 우호적인 관계를 이어나가고 있었다.
유븐과 살짝 시선을 교환하니 그 역시 어느 정도 상대에 대한 파악을 끝낸 듯했다.
‘이번엔 또 무슨 꿍꿍이일까.’
신디아가 아무 이유도 없이 다른 왕국의 사신을 데려왔을 리가 없었다.
조금 전 유븐에게 당한 굴욕으로 분이 풀리지 않았을 텐데.
역시나 두 사람의 예상을 한 치도 빗나가지 않았다.
[“만나서 영광입니다, 유븐 황자님. 안 그래도 어떤 분이실지 궁금했는데. 아, 이런 반가운 마음이 앞서서 제가 결례를 범했군요.”]
확실하고 분명한 결례였다.
실수도 아니었다.
유븐을 앞에 두고서 고의적으로 제국어가 아닌 헤멘 왕국의 언어를 구사하고 있지 않은가.
‘어디서 이런 개수작을.’
트리엘르가 이를 까드득 깨물었다.
헤멘 왕국에서 제국어가 어설픈 사람을 감히 사신으로 보내는 간 큰 짓을 할 리가 없었다.
그러니 이건 유븐을 골탕 먹이려는 신디아의 계획이었다.
[“마음이 앞서면 본능적으로 조국의 언어가 튀어나오는 법이지. 유븐 오라버니라면 분명 이해해줄 거네.”]
신디아는 철저히 유븐을 배제한 채 상대와 대화를 이어나갔다.
애초에 이러려고 헤멘 왕국의 사신을 데려온 것이겠지.
[“그런데 제 기대가 과했나 봅니다. 연회장에서 소란을 일으킨 것도 그렇고요.”]
[“오라버니가 오랫동안 외부와 교류가 없던 터라 아직 미흡한 부분이 있네.”]
[“황녀님께서 그렇게 말씀하시니 당연히 이해해야죠.”]
두 사람의 대화를 전부 알아들은 트리엘르는 같잖아서 말이 나오지 않을 지경이었다.
코앞에 있는 당사자를 깎아내리는 걸 넘어서 바보로 만들어도 유분수지.