목차
나도 사령술을 써볼까?
남는 함선은 내 것으로
이 정도가 최선의 자비
강제 편입 시작
강제집행
사령술의 새로운 시도
둘 중에 누가 좋으세요?
무서운 가족들
스트레인이 신경 쓰는 사람은 누구지?
들켜버린 정체
사라진 보호막
알고 있었어?
상상만 해도 즐거운 일
자신의 꾀에 당한 벨부스
모든 게 놈의 계획이었다
지구로 향하는 모든 것을 차단한다
감히 내 가족을 건드렸겠다
납치의 결말
예측하지 못한 일
공격과 대응
악행은 언젠가 되돌아온다
안전도 좋지만, 장악해가는 걸로 결정
행복도 돈이 있어야 만든다
가르판을 만나다
세상이 변해도, 바뀌지 않는 버릇
나도 사령술을 써볼까?
지혁은 돌처럼 굳은 외계인들을 가만히 둘러보았다.
저항의 의지는 이미 잃은 듯 보였다. 하지만 확실히 해야 했다.
“아직도 무기를 들고 있군. 그건 싸우겠다는 의지로 받아들여도 되나?”
화들짝 놀란 초판이 얼른 무기를 떨어뜨렸다.
철커덩!
그의 행동을 본 모두가 따라 하듯 무기를 내려놓거나 떨어뜨렸다.
“우리는 당신과 싸울 생각이 없습니다. 제발 목숨만은 살려주십시오.”
“혹시 함선 내에 감옥이 있나?”
“있습니다만… 그건 왜…….”
잠시 뒤, 전투원들을 모두 감옥에 가두고 함선을 움직일 수 있는 최소한의 선원만 남겨두었다.
철컹―!
“됐군. 목적지까지 가면 너희를 풀어주든가 결정한다고 하니, 그때까지 얌전히 있어.”
갇힌 이들은 받아들일 뿐, 어떠한 말도 하지 않았다.
‘2등급 주민이 저들의 손에 순식간에 목숨을 잃었다. 게다가 말을 들어보면 1등급 주민인 벨부스 님조차 죽임당한 듯하다. 우리가 어찌할 방법은 없다. 싸운다 해도 전멸이겠지.’
모두가 이런 생각을 품고 있었다.
조금의 가능성만 있어도 싸움의 의지를 갖겠지만, 힘의 차이는 커도 너무 컸다.
전투원을 모두 가두면서 지혁이 제노푸스를 보았다.
“자, 이제 혼자 놔둬도 원하는 곳까지 갈 수 있겠지?”
“아무리 그래도 혼자는 좀 불안하오. 만약 당신이 없을 때, 저들이 전투원들을 풀어주고 나를 공격하면 어찌한단 말이오?”
“그래서, 나더러 계속 같이 있어 달라고?”
제노푸스는 미안해하면서도 확실히 대답했다.
“확인해봤더니 가까운 곳에 우리 저항군의 은신처가 있더이다. 거기까지만 같이 가주시오.”
“얼마나 걸리는데?”
“당신들의 시간으로, 열흘쯤…….”
“그건 곤란한데…….”
지혁은 진지하게 고민했다.
‘도와주겠다고 여기까지 쫓아왔는데, 이제 와서 나 몰라라 할 수도 없고… 어떻게 해야 할까? 분신을 하나 더 만들어?’
그는 가만히 고개를 저었다.
‘제대로 된 걸 만들자니 내 정신이 너무 혼란스러울 것 같고, 마강석 없이 대충 만들면 하루 뒤에는 저절로 사라질 거라 별로 좋은 생각은 아니지 싶고. 곤란하네…….’
그의 시선이 갇혀 있는 전투원들에게로 향했다.
‘이참에 그냥… 불안 요소를 확 다 지워버려?’
전부 다 죽이면 제노푸스가 이런 걱정을 할 필요도 없을 테고, 자신도 더는 함께 있어 줄 이유가 없었다.
하지만 그는 곧 고개를 저었다.
적에겐 냉정한 죽음을 선사하는 그이지만, 포로에겐 자비가 많았기 때문이다.
“하아… 그래도 항복한 놈들한테 그러는 건 좀 아니지. 내 인성이 그렇게까지 쓰레기는 아니잖아.”
‘뭔가 분신 말고, 노예처럼 쓸 법한 게 없을까?’
그 순간, 지혁은 좋은 생각이 하나 떠올랐다.
“잠깐만! 사령술을 이용하면 어쩌면…….”
*  *  *
제키가 성큼성큼 저항의 바람 대표, 사무엘의 사무실로 향했다.
얼굴에는 뭔가 매우 마음에 안 드는 감정이 가득해 보였다.
그가 문을 벌컥 열고 안으로 들어가며 물었다.
“이봐! 대표! 남은 마법진을 공격하는 걸 보류하자고 했다며? 왜지?”
“너무 흥분하지 마라. 우리도 심사숙고한 끝에 결정한 사안이니까.”
“심사숙고? 고민할 필요가 뭐가 있어? 시간을 주면 저놈들이 더 많은 방비를 할 게 분명하잖아! 아냐? 이럴 시간이 어디 있냐고!”
사무엘은 자신이 보고 있던 서류를 그에게로 쭉 내밀었다.
“이미 철저한 방비를 하고 있다는 정보다. 게다가 이번엔 스트레인으로부터 훈련받고 온 S등급 헌터까지 배치된다고 해. 스트레인까지 근처에 있을 거라는 말도 있고. 그래서 당장은 남은 마법진을 파괴하는 건 무리일 것 같다.”
제키가 인상을 팍 썼다.
“그렇게 겁이 많아서야 무슨 큰일을 하겠다고!”
사무엘의 눈빛이 날카롭게 변했다.
“말이 심하다. 제키. 조절을 좀 하는 게 어때?”
이용해야 할 그의 심기를 거슬러서 좋을 것은 없었다.
제키가 살며시 누그러진 목소리로 말을 이었다.
“당신도 보았다시피 마법진 하나 없앤 거로는 보호막에 큰 영향도 주지 못했어. 최소한 앞으로 세 개 이상은 파괴해야 보호막에 구멍이라도 낼 수 있을 거야. 근데 이렇게 소극적으로 행동해서 어느 세월에 목적을 이루겠단 거야?”
“그래서 우리도 방향을 바꾸기로 했지.”
“방향을 바꿔?”
“미국의 마법진을 철저히 지키고 있으면, 조금 느슨한 곳을 치면 되잖아. 안 그래?”
제키는 의외라는 듯이 사무엘을 쳐다봤다.
“뭐야… 설마, 벌써 계획돼 있는 거야?”
“후훗. 헌터들은 출국도 전부 기록에 뜨니 아무래도 담을 넘어야겠지. 캐나다로 갈까 하는데… 같이 가겠나? 이번엔 원정이라 둘 모두를 노려볼까 해.”
제키의 얼굴에 진한 미소가 떠올랐다.
“후후. 그런 거라면 당연히 같이 가야지. 몰래 넘어가는 거라면 내가 도움이 많이 될 거고.”
“그래. 조직 내에서 인정받으려면 자네도 뭔가를 보여주긴 해야겠지.”
*  *  *
지혁의 앞으로 두 구의 시신이 놓였다. 지나르와 코블이었다.
“흠… 배우긴 했지만, 사령술은 내 타입과는 맞지 않아서 거의 시도해보지 않았는데… 이렇게 쓰게 되는군.”
제노푸스가 가까이 다가와서 물었다.
“이것들로 뭘 할 생각인 거요?”
“내 명령만 듣는 인형으로 만들까 해. 그래야 나 없이도 당신이 목적지까지 갈 동안 이것들이 지켜줄 테니까.”
“…그런 게 가능하다고?”
“아무리 나라도 쉽진 않아. 되살려내면서 정신 조작 마법도 써야 하고, 오래 유지될 수 있도록 마강석도 삽입할 예정이거든. 기존의 방법에서 새로운 시도까지 병행한… 매우 어려운 작업이지. 후훗. 정말이지 마강석 하나로 여러 시도를 해보는군.”
“성공 가능성은 있고?”
“앞선 방법으로는 80%쯤? 근데 새로운 시도까지 하면… 글쎄… 30~40%? 실패도 생각해야겠지. 그렇지만 당신한테 엮여서 이상한 곳까지 가지 않으려면 성공해야겠지?”
“그렇군…….”
제노푸스는 스트레인이 함께 움직여준다면 더없이 든든하겠지만, 어쩐지 그에겐 그렇게 하지 못할 사정이 있는 듯했다.
그래도 이렇게까지 다른 대비책을 마련하는 그의 노력에 제노푸스는 깊은 감사함을 느꼈다.
지혁은 간단한 봉합 마법으로 코블의 잘린 머리와 팔을 붙였다.
그런 뒤, 잠시 마음을 가다듬고는 오랜 기억을 뒤지며 사령술을 시도했다.
손을 내리고 무릎을 꿇었다.
코블의 머리가 몸통에 붙은 자리는 봉합 마법 덕에 피가 거의 멎었지만, 마법으로 이어 붙인 육체는 여전히 죽은 자의 차가움을 안고 있었다.
옆에 누운 지나르의 시신은 비교적 온전했으나, 흉곽이 일부 파손되어 있었다.
“우선, 신체를 사령의 매개로 쓸 수 있을 정도로 안정시켜야 해.”
지혁은 손에서 마력이 일어나자 공중에 선명한 마법진이 저절로 나타났다.
그가 떠올리는 형상 그대로가 순식간에 만들어진 것이다.
마법진은 겹겹이 돌아가는 복잡한 구조였고, 각 층에는 각각 다른 룬이 서서히 떠올랐다.
사령술은 단순한 되살림이 아니었다. 불완전한 생명 조각들을 하나로 묶어, 움직이는 껍데기로 만드는 조형의 기술이었다.
지혁은 코블의 가슴 위에 작은 흑요석 구슬 하나를 꺼내 얹었다. 그것은 A등급 마강석이었다.
그가 원하는 대로 마력이 흐를 수 있도록 내부에 복잡한 회로를 세공했고, 그 안에는 명령을 기억하는 룬 각인이 새겨져 있었다.
‘정신 조작 마법과 함께 쓰는 건 처음이지만… 가능한 조합이야. 논리상으론.’
그는 코블의 이마에 손바닥을 대고, 마법진의 중심과 시체의 마력을 잇는 연결선을 그렸다.
마강석의 색이 짙은 청색으로 물들면서 마법진이 떨리듯 빛났다. 동시에 지혁의 숨결도 거칠어졌다.
‘의식 없는 상태로 육체만 움직이게 할 수는 있어. 하지만 내 명령만을 따르게 하려면, 자율적 사고의 흔적까지 완전히 제거해야 해. 뇌와 심장 잔재의 마력 패턴도 정제해야 하고.’
지혁이 손가락을 짧게 튕겼다.
그러자 마법진의 둘레에서 작은 푸른 불꽃들이 피어올랐고, 시신 위로 옅은 검은 연기가 흘러나왔다. 지나르 쪽으로도 마법진이 확장되며 마강석이 연결되었다.
그는 숨을 들이마시며 두 번째 시도에 들어갔다.
‘이번엔 정신 잠금 마법이다.’
마력은 육체를 지배할 수 있지만, 죽은 자의 뇌에는 생전의 찌꺼기가 남아 있는 법이다.
특히 고위급 능력자였던 이들의 뇌는 훈련된 의지의 궤적이 남아 있어, 사령술을 거부할 가능성이 컸다.
‘눈이 조금이라도 깜빡이면 거부 반응이다. 침묵하고 있으면 통과이고.’
지혁의 이마에 땀이 송골송골 맺혔다.
그는 두 시신을 향해 손을 쭉 뻗은 채 중첩된 마법진을 두 겹 더 띄웠다.
각각의 진은 정령계와 죽음의 평면에 연결되어 있었다.
한 겹은 혼백의 봉인을 또 한 겹은 명령의 각인을 위한 것이었다.
“…너의 의지는 사라진다. 너의 육체는 나의 도구가 된다. 네 발은 내가 향하는 곳으로 가고, 너의 검은 내가 가리킨 자를 벨 것이다.”
말이 끝나자, 코블의 마강석이 강하게 흔들리며 붉은 섬광이 번뜩였다.
손가락 하나가 움찔했다.
“됐어. 한 명은 성공한 것 같네.”
그는 즉시 명령의 룬을 새겼다.