목차
진즉부터 분신을 활용할걸
꼭 하나씩 있는 놈들
헌터들의 돈벌이
오해를 풀다
그녀의 선택은?
벨부스, 지구로 넘어오다
벨부스의 지구 탐험
각자의 선택
사령술
성가신 놈
같은 행성 사람일까?
비밀이 많은 남자
벨부스와의 저녁 식사
벨부스와 스트레인의 격돌
속임수
나만 빼줄 수 없어?
노화의 역행
비밀이지만, 지금은 말할 수 없어
제키의 제안
김지혁, 인질범들과 만나다
말했잖아, 도와준다고
쓰레기 하나 사라지는 것쯤은
파괴된 마법진
내가 도와주지
지혁, 우주로 가다
진즉부터 분신을 활용할걸
유민혁 대통령은 협회장 강경산의 말을 들으며 매우 큰 충격에 빠졌다.
“외계인들이… 언제든지 우릴 공격할 수 있다고?”
“네. 그렇습니다.”
아니라고 말해주길 바랐다.
하지만 강경산의 대답은 정반대.
유민혁 대통령은 두려워지기 시작했다.
“근래 자주 나타나는 그들만도 매우 위협적이었는데. 그런 외계인들이 잔뜩 몰려온다고? 생각만 해도 끔찍하군그래.”
“스트레인 없이 이 상황을 겪었다면, 정말 아무것도 못 해보고 저희는 멸망했을 겁니다.”
“그랬겠지… 이미 진즉에…….”
“그런데 스트레인에게 그걸 막을 방도가 있다고 합니다.”
“뭐? 그게 정말인가?”
“그리고 어쩌면 그게… 지구에 생기는 던전도 막아줄 수 있을 거라고 했습니다.”
“그 방법이란 게 뭔가? 어떻게 하면 되는데?”
강경산은 매우 강한 시선으로 대통령을 보았다.
“하지만 그러자면 온 세상이 힘을 합해야 합니다. 그리고 대통령님께서 그 첫발을 내디뎌주셔야 합니다.”
*  *  *
지혁은 눈앞에 세 개의 수정체를 두고 있었다.
A등급 몬스터에서도 간혹 나온다는 마강석이었다.
“크기도 작고 마력도 그리 크지 않지만, 잠시 쓰기엔 충분하겠어.”
지혁의 앞에 놓인 세 개의 마강석은 저마다 다른 색으로 빛나고 있었다.
하나는 맑고 투명한 푸른빛, 하나는 진흙이 굳기 직전의 탁한 갈색, 마지막 하나는 어두운 붉은색으로.
지혁은 숨을 천천히 들이켰다.
“후우…….”
길게 뻗어 나오는 숨결 속에 섞인 마력이 공기를 진동시켰다.
손끝이 허공을 가르자, 세 개의 마강석이 동시에 부유했다.
스르르르르.
푸른빛의 마강석이 먼저 반응하며 땅 위에 물방울을 흘렸다. 그것은 단순한 물이 아니었다.
마력이 스며든 그 액체는 지혁의 손짓에 따라 방향을 바꾸며 이리저리 춤을 췄다.
다음은 갈색 마강석.
지혁의 손이 바닥을 향하자, 주변의 흙이 서서히 흔들렸다.
마치 잠들어 있던 땅이 깨어나는 듯 조금씩 위로 솟아올랐다.
진흙이 물방울에 달라붙으며 형태를 갖춰 나갔다.
구룩. 구루루룩.
그 형체는 사람과 유사하게 변해갔다.
물이 흐르는 근육에, 진흙이 뼈와 피부처럼 덧입혀지는 모습이었다.
마지막으로, 지혁의 마력이 깃든 붉은 마강석이 조용히 깨졌다.
파편은 사라지지 않고 붉은 안개로 변해 분신의 심장부로 스며들었다.
쓰으으으으……!
분신은 멈췄고, 공기 중의 마력들이 그 주위를 맴돌았다.
지혁이 낮게 속삭였다.
“나의 형상이여. 나의 능력과 기억을 받아들여라.”
그 순간, 물과 흙과 마력이 빚어낸 존재가 눈을 떴다.
붉은빛이 잠시 분신의 눈에서 깜빡이며, 마치 창조자의 기억을 읽는 듯이 지혁을 바라봤다.
그것은 지혁의 호흡에 따라 미세하게 움직였고, 그 숨결에 반응하며 마치 살아 있는 듯 몸을 일으켰다.
주변의 바람이 멈추었다. 소리도 사라졌다.
단지 존재의 탄생을 위한 고요만이 남아 있었다.
지혁은 조용히 미소 지었다.
“너희는 내가 전 세계를 돌며 마법진을 설치할 때까지 나를 대신해주면 된다.”
분신은 말없이 고개를 끄덕였다.
*  *  *
제노푸스는 적당한 크기의 방 안에 갇혔다.
유리가 달린 문밖으로는 두 명의 감시자가 있었다.
그는 쓴웃음을 머금었다.
“영락없이 감옥에 갇힌 신세로군. 이래서는 안 되는데. 하아! 이들의 경계심도 이해 못 하는 건 아니야. 놈들이 보낸 몬스터에, 2등급 주민의 공격에, 지금까지 많은 무서운 일들을 당했을 테지. 나를 믿진 않는 건 당연해.”
말없이 앉아 있는 제노푸스를 오늘도 몇 시간째 지켜보던 감시자가 동료에게 말을 걸었다.
“듣자 하니 저항군의 군장이라는 것 같던데?”
“자기주장은 그렇대. 처음에 잡혀올 때 스트레인의 공격을 한 번 받아냈다는 말도 있어.”
“저, 정말?”
“그 능력만 봐도 S등급 헌터들 이상일 거야. S등급 헌터들도 어쩌지 못한 외계인을 단숨에 죽였던 스트레인인데… 그 공격을 막았으면 충분히 대단한 거지.”
“저런 놈이 날뛰면 정말 큰일나겠군.”
그러나 그에게선 어떠한 사고의 분위기 같은 것은 보이지 않았다.
오히려 아무것도 안 하고, 가만히 있는 것이 가여울 정도다.
“우리와 협력하자고 온 외계인인데, 이렇게 계속 가둬놔도 되는 건가?”
“왜? 신경 쓰여?”
“뭐, 그냥.”
“우리가 바보도 아니고, 검증도 없이 하는 말을 전부 믿을 순 없잖아. 저렇게 함께하는 척했다가 오히려 함정에 빠뜨리면?”
“그것도 그렇지.”
“당장은 믿을 수 없는 거야.”
“그래도 텔레비전 정도는 보여줘도 되지 않나? 리모컨을 전혀 사용할 생각이 없는 것 같은데.”
“그러고 보면, 몬스터도 알아서 척척 쓰는 걸 왜 안 쓰나 몰라.”
“그만큼 조심스러운 거겠지.”
계속 신경이 쓰였는지 그가 동료에게 말했다.
“잠깐만. 조금만 알려주고 올게.”
“야! 괜히 뭐 하러?”
“잠깐만이야.”
감시자는 문을 열고 들어가 텔레비전 밑에 있는 리모컨을 들었다.
그리고는 텔레비전을 틀면서 제노푸스에게 말했다.
“갇혀 있는 동안 심심할 텐데… 이거라도 봐요.”
그는 조심스럽게 한 걸음, 한 걸음 다가갔다.
그리고 리모컨의 사용법을 알려주었다.
“이쪽이 볼륨, 이쪽이 채널. 다른 걸 보고 싶으면 이렇게 누르면 되고. 알겠죠?”
제노푸스가 손을 뻗어 리모컨을 건네받았다. 동시에 그는 미소를 머금었다.
“친절한 설명에 감사드리오.”
“뭐… 감사까지야. 그리고 잘은 모르지만, 윗분들이 결정을 내리기까지는 시간이 좀 걸릴 겁니다. 그러니까 너무 조급해하지 말고 기다려요. 필요한 거 있으면 말하고.”
“고맙소.”
“그래요… 그럼 쉬어요.”
제노푸스는 고개를 끄덕이며 고마운 눈빛을 전했고, 감시자는 다시 방에서 나와 문을 닫았다.
해맑게 웃는 그를, 동료가 나무라듯이 쳐다봤다.
“하여간… 겁도 없다. 그러다가 큰일난다고.”
“큰일은 무슨. 저렇게 온순한 외계인인데. 말 몇 마디 해보니까, 괜찮은 외계인인 것 같아.”
그는 외계인과 대화를 나눠봤다는 것에 신기함을 느끼는지 계속 미소를 지었다.
*  *  *
한편, 그 시각.
대통령을 만나고 온 강경산은 갇힌 생활을 휴가처럼 즐기고 있는 베노프를 만났다.
“여! 오랜만이군. 협회장.”
“지내기는 좀 어때?”
“후후. 자고 싶을 때 자, 먹고 싶을 때 마음껏 먹어, 아무것도 하지 않아도 모든 걸 챙겨주니 이렇게 편할 수가 없지.”
“갇혀 있는 게 불편하진 않고?”
“전혀! 평생 이렇게 살라고 해도 살겠어. 뭐, 가끔은… 바깥 공기가 그립기는 하지만.”
“이번만 협조적으로 도와주면, 감시자의 동행을 조건으로 바깥출입을 허용해주도록 하지.”
이에 베노프는 매우 기뻐했다.
“저, 정말? 좋아! 뭐든 협조하지! 뭔데? 뭐가 알고 싶은데?”
“혹시 저항군이라고 들어봤나?”
“오오, 저항군! 우리 군대에 저항하는 이들이 있다고 들었지.”
“그럼 신질서 연합은?”
“간혹 어떤 이들이 우릴 그렇게 부르는 걸 흘려들은 적은 있었어. 하지만 우리 5등급 주민은 소모품에 불과해서 전혀 소속감을 느끼진 못했지.”
“그럼 저항군의 수장이 누군지는 알고?”
“에이~ 우리 같은 계급에서 그런 걸 알 수가 있나? 그냥 어쩌다 들려오는 3등급 주민의 말로, 저항군의 군장이 2등급 주민도 위협할 수 있는 존재라는 것 정도는 엿들은 것 같아.”