달라진 건 남편만이 아니었습니다 5권
지은이 : 심요
발행인 : 정동훈
발행처 : ㈜학산문화사
투고/문의 : haksannovel@naver.com
ⓒ2019 심요/학산문화사
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목차
15장. 새벽이 가장 어둡다
16장. 우페루쿠스의 밤
17장. 소중한 것을 위해
15장. 새벽이 가장 어둡다
아르피넬은 네로와 이야기를 나눈 날 이후부터 바빠지기 시작했다.
샤카르가 움직이기에는 조금 시간이 남았고, 에르도안은 피앙의 사랑을 듬뿍 받으며 얌전히 지냈다.
분명 우페루쿠스 밤까지는 평범하고 편하게 시간을 보낼 계획이었는데.
문제는 네로에게 있었다.
가벼운 노크 소리에 아르피넬이 손에 들고 있던 서류를 내려놨다. 허락과 함께 열린 문 사이로 들어온 건 오블리였다.
“아가씨, 공작님께서 집무실로 부르십니다.”
“또? 하아…….”
“하하…….”
어색한 오블리의 웃음에 아르피넬은 어쩔 수 없다는 듯 자리에서 일어났다.
잠시 후 네로의 집무실에서 나오는 아르피넬의 표정은 아까보다 어두웠다. 그녀는 품에 있는 서류를 힐끗 보고 한숨을 푹 내쉬었다.
‘꿈 이야기를 하지 말걸 그랬어.’
그날, 대화에서 이질감을 느낀 네로는 아르피넬에게 무차별적인 질문을 하기 시작했다. 하나하나 요령 있게 답하긴 했지만, 작정하고 던진 질문을 다 피할 순 없었다.
“확실히 일반 꿈은 아니었던 모양이구나. 이건 마치…….”
혼자 잠시 생각하는 거 같더니. 다음날부터 아르피넬을 불러 서류를 한 뭉치 내밀었다.
‘제대로 가르쳐주지도 않고 다짜고짜 서류부터 던져주다니.’
그 와중에 네로가 아르피넬에게 건네준 건 형식부터 글러 먹은 서류였다. 막 일을 배우기 시작했을 때, 그리고 공작이 된 후에도. 양식도 맞추지 않은 서류는 그녀가 세상에서 제일 싫어하는 것이었다.
‘하필 준 게 그거였어.’
알면서도 넘어갈 수밖에 없는 네로의 노림수였다. 처음 받은 서류는 일을 전혀 배우지 않은 영애가 했다기엔 너무나도 완벽하게 처리됐고, 그게 문제였다.
작게 감탄한 네로는 그날부터 아르피넬에게 자기 일을 덜어주기 시작했다.
평화가 깨지는 순간이었다.
‘이런 서류는 몇 년 뒤에나 만지게 될 줄 알았는데.’
그녀가 연신 한숨을 내뱉자, 뒤에서 따라오던 오블리가 옆으로 다가왔다.
“괜찮으십니까, 아가씨?”
“네 눈엔 괜찮아 보이나?”
“아뇨. 안 괜찮아 보이십니다. 근래 피부도 푸석해지신 거 같고―”
“오블리. 어디 가서 그런 말 입술, 아니 혀 위에 올리지도 마. 어머니 귀에 들어갔다간 가뜩이나 일할 시간도 부족한데 관리해야 한다고 끌려간다고.”
“그, 그럼 훈련 시간을 조금 줄이시는 게…….”
“그거 진심인가?”
“아…….”
“진심이라면 실망할 거야. 다른 사람도 아니고 네가 그런 말을 하다니.”
푸른 눈동자가 살벌하게 오블리를 노려봤다. 아르피넬은 마법과 검술에 많은 시간을 쏟고 있었다.
실력 향상에는 어느 정도의 훈련량이 받쳐줘야 한다는 걸 오블리도 알고 있다. 아르피넬은 두 종류를 동시에 훈련했기에, 필요한 시간도 두 배였다.
이를 눈치챈 오블리가 고개를 숙였다.
“실언했습니다.”
“아냐, 괜찮아. 그보다는 네가 든 서류를 다 불태워 버리고 싶어.”
“소용없을 겁니다. 공작님께서 아랫사람들을 갈아서 다시 만들어 올 테니까요.”
“나도 알아. 슬프게도 말이지.”
빨리 해치우고 나가서 몸이나 풀어야지. 그리 생각한 아르피넬은 집무실로 돌아오자마자 자리에 앉아 서류를 넘기기 시작했다.
그녀를 따라 집무실에 들어온 오블리는 조용히 서류를 책상 위에 올렸다. 잠시 아르피넬이 일하는 모습을 응시한 그가 능숙하게 차를 내왔다.
“아, 오블리. 이런 거까지 해줄 필욘 없어.”
“아닙니다. 아가씨께서 차를 드셔야 집중이 잘된다고 하셨으니까요. 이 또한 제 일입니다.”
호위기사의 일이 차를 타는 건 아니지만. 요즈음 애플린이 묘하게 자신을 피하고 있는 터라 자연스럽게 이런 상황이 되어버렸다.
알 수 없는 미소를 지은 아르피넬이 화려한 잔을 살짝 들어 보였다.
“고마워, 잘 마실게.”
고개를 가볍게 숙인 오블리가 집무실에서 나갔다.
“애플린…….”
다음에 만나면 한소리 해야 하나. 그런데 그것도 만나야 하지.
작게 한숨을 내뱉은 아르피넬은 다시 서류를 넘겼다.
‘아. 골치 아픈 건이다.’
오늘도 일찍 들어가긴 그른 모양이다.
* * *
예상대로였다. 그녀는 가까이 붙은 우페루스와 세피로스가 하늘 꼭대기에 도착해서야 자신의 방으로 돌아올 수 있었다.
지친 그녀를 반긴 건 침대에서 뒹굴뒹굴하던 에르도안이었다.
“늦었네. 아니, 요즘 계속 늦던가?”
벌떡 일어난 회색 털의 고양이가 쪼르르 그녀를 향해 달려왔다. 갸웃거리는 머리통을 가볍게 쓰다듬은 그녀가 희미하게 미소를 그려냈다.
“이러다 샤카르를 잡기도 전에 내가 먼저 죽겠어.”
“에, 그럼 안 되지.”
귀를 쫑긋한 에르도안이 그녀의 품으로 훌쩍 뛰어올랐다.
“공작이 괴롭히는 거라면, 내가 복수해줄까? 애들을 이용하면…….”
“말도 안 되는 소리 하지 마. 일단 내 아버지라고. 게다가 잘못하면 그 일이 전부 나한테 떨어져”
“그런 거야?”
“그런 거란다.”
에르도안을 다시 침대 위에 올려놓은 아르피넬이 실내복을 집어 들었다.
“애플린은?”
“아까 왔다 갔어. 씻을 준비는 다 해놨다고 전해달라던데.”
“…그래.”
전속 시녀가 모시는 사람을 이렇게 대놓고 피해도 되는 건가? 말도 안 되는 소리였다. 다만, 아르피넬이 그녀를 나무라지 못하는 건, 뭔가 짐작 가는 게 있어서였다.
물기가 뚝뚝 떨어지는 머리카락을 대충 닦아낸 아르피넬이 방으로 돌아왔다. 에르도안은 여전히 팔자 좋게 침대에 널브러져 있었다.
이를 못마땅하게 바라본 아르피넬이 고개를 치켜들며 입을 열었다.
“있잖아, 에르도안. 너 여기 처음 온 날, 애플린을 따라 나갔잖아.”
“응? 그랬지.”
“무슨 이야기를 한 거야? 무시무시한 눈빛으로 쫓아나갔잖아. 마치 먹잇감을 바라보는 거처럼.”
“에. 그런 적 없어. 분명 산책간다고 했잖아?”
“거짓말. 꼬리나 얌전히 두고 말하지?”
“흥.”
고개를 휙 돌린 에르도안이 순식간에 인간의 모습으로 변했다. 꼬리를 숨긴 거다. 그대로 침대에 벌렁 누워버린 에르도안은 아르피넬에게서 등을 돌려버렸다.
“에르도안. 너 뭐 숨기는 거 있지.”
“없어―”
“네가 애플린한테 말할 건… 목욕 횟수 줄여달라는 것 말고 없을 거 같은데.”
“넌 날 너무 우습게 보는 거 같아.”
“우습게 보는 거 맞아.”
“너 진짜…….”
노란 눈동자가 흘끗 그녀를 바라봤다. 무심하게 머리카락을 말리던 아르피넬이 대수롭지 않다는 듯 그를 바라봤다. 하지만 푸른 눈동자에는 의문이 가득했다.
그것을 확인한 에르도안이 다시금 고개를 돌렸다. 아니나 다를까. 그녀의 목소리가 바로 들려왔다.
“황성에서 빠져나가도록 도와준 게 애플린인 건 아는데. 네가 이야기할 거리도, 날 피할 이유도 되지 않는다고 생각하거든.”
이렇게 되면 저 질문이 그치지 않을 거다. 게다가 요즘 잠도 제대로 못 자는데, 수면시간이 더 줄어버릴지도.
‘인간은 너무 약하다니까.’
어쩔 수 없다는 듯 고개를 설레설레 흔든 에르도안이 몸을 굴려 침대 위에 엎드렸다. 그리고 고개를 아르피넬이 있는 쪽으로 돌렸다.
“누구나 숨기고 싶은 거 하나쯤은 있는 거잖아.”
침대를 돌아본 아르피넬이 흠칫 몸을 굳혔다. 지금 에르도안은 누가 봐도 눈이 돌아갈 정도로 야해 보였다.
‘저 고양이, 어디 아픈가.’
눈을 느리게 감았다 뜬 아르피넬은 대수롭지 않다는 표정으로 그에게 다가갔다. 그리고 그를 가만히 내려다보며 입술을 움직였다.
“애플린은 나한테 숨기는 게 있으면 안 되는데?”
“그, 그렇긴 하지만.”
그런 거였나? 당황한 듯 눈을 끔뻑인 에르도안이 빠르게 말을 이었다.
“그래도 별거 아니니까. 너무 깊게 생각하지 마.”
그게 말처럼 쉬운 줄 아나. 작게 혀를 찬 아르피넬이 그의 등을 찰싹 내리쳤다.
“비켜. 잘 거야.”
* * *
다음 날 아침.
멍한 표정으로 일어난 아르피넬은 바로 나갈 채비를 했다. 그리고 그녀처럼 멍한 표정으로 앉아있는 에르도안을 돌아봤다.
“아버지 뵈러 갈 건데. 갈래?”
“…응.”
느리게 답한 에르도안이 비척비척 자리에서 일어났다.
집무실로 들어오는 아르피넬을 반긴 네로의 표정이 바로 못마땅하게 변했다. 전처럼 경계 어린 눈빛은 아니었지만, 곱지 않은 시선이었다.
“함께 왔구나.”
“아아. 오늘 오블리 경이 쉬는 날이라서요.”
“다른 기사들도 있을 텐데.”
그리 중얼거린 네로가 건네받은 서류를 꼼꼼하게 살폈다. 이내, 만족스러운 표정을 지은 그가 새로운 서류를 내밀었다.
“혼자 하려니 힘들었는데. 이렇게 후계자가 도와주니 한결 편하구나. 물론 네가 하는 건 간단한 인력 배치지만.”
“제일 까다로운 걸 주시면서 간단하다뇨. 너무하십니다.”
“내 자식이니 믿고 맡기는 게지.”
못 할 건 없었다. 아니, 되려 잘됐다. 서류를 대충 훑은 아르피넬이 네로에게 말했다.
“기사들을 둘로 나눴으면 해요.”
“둘로?”
“예. 전체적인 축제의 치안 유지를 위한 인력과 불의의 사고를 대비할 인력으로요.”
“어째서지?”
“자세한 설명은 나중에 하겠습니다. 일단, 그에 대한 보고서는 오늘 저녁까지 작성해 드리도록 하죠.”
“그렇게 해라. 그리고…….”
네로의 시선이 에르도안에게 향했다.
“에르도안 군에게는 부탁하고 싶은 게 있군.”
“에, 나한테?”