달라진 건 남편만이 아니었습니다 2권
지은이 : 심요
발행인 : 정동훈
발행처 : ㈜학산문화사
투고/문의 : haksannovel@naver.com
ⓒ2019 심요/학산문화사
이 전자책은 대한민국 저작권법의 보호를 받는 저작물입니다.
저자와 출판권자의 서면에 의한 허락 없이 이 책의 일부나 전체를 어떠한 형태로도 재가공할 수 없습니다..
목차
4장. 수도, 제오니
5장. 뜻밖의 성장
6장. 새로운 여행길
7장. 바람의 도시, 셀룸
4장. 수도, 제오니
성벽은 빠르게 가까워졌다. 걸음을 멈추고 주위를 살핀 에르도안이 입을 열었다.
“이쯤이면 인간들이 눈치 못 챌 거 같은데.”
“그래, 내려줘.”
아르피넬의 말에 에르도안이 천천히 고개를 내렸다. 작은 소리와 함께 상자가 흔들렸다.
“아이고, 삭신아.”
아무리 편했다고 해도 계속 흔들리는 곳에 있으니 피곤했다.
아르피넬은 서둘러 상자에서 빠져나왔다. 기지개를 켜며 한 발짝 앞으로 나서는 순간, 뒤에서 무언가 부서지는 소리가 들렸다.
뒤를 돌아보니 회색 털 방망이에 상자가 짜부라져 있었다.
“저런―”
단순히 부수는 것으로는 성에 안 찼는지 에르도안은 연신 발을 내리쳤다.
‘인적이 드문 곳이라 다행이네.’
그렇게 생각한 아르피넬은 천천히 주위를 둘러보았다.
시야를 가득 메운 회색 성벽은 인간이 지었다고는 믿을 수 없을 만큼, 하늘 높은 줄 모르고 높이 뻗어있었다.
제오니의 왕, 아카넬 제오니는 뛰어난 기량으로 코니엘의 사랑을 받은 자였다. 그녀는 지배자의 자리를 다투던 다른 네 명의 왕을 단번에 무력화시키고, 제온 제국의 황제가 되었다.
그리고 이 성벽은 아카넬에게 코니엘이 준 또 다른 선물이란 이야기가 있었다.
제국을 다스릴 자들에게 마법을.
수인족에게는 미래를 보는 힘을.
그 코니엘이라면 기록되지 않은 것을 줬다고 해도 믿을 수 있었다.
“워낙 미친놈이어야지.”
누가 들으면 불경죄라고 펄쩍 뛸 말을 내뱉은 아르피넬은 거칠게 머리를 쓸어넘겼다. 지금 문제는 전설 따위가 아니었다.
‘나야 어떻게든 들어가겠다만―’
그녀는 고개를 돌려 에르도안을 바라보았다. 잘게 쪼개진 상자의 잔해 위에 어느새 인간의 모습으로 돌아온 에르도안이 서 있었다.
씩씩거리던 에르도안이 고개를 들었다. 노란색 짐승의 눈동자가 호전적으로 빛났다.
연신 쫑긋거리는 귀와 뒤에서 흔들거리는 꼬리가 눈에 거슬렸다. 물론 본인은 전혀 신경 쓰지 않는 모양이었지만.
‘―하아, 저 녀석은 어쩌지.’
거대한 고양이와 인간과 비슷한 모습, 그 외의 모습이 있던가?
답답한 마음에 한숨이 절로 흘러나왔다. 그녀를 보며 고개를 갸웃한 에르도안이 다가갔다.
“뭐야, 다 왔는데 왜 난감한 얼굴로 한숨을 쉬고 있어.”
“도착했다고 다가 아니란다, 어린 고양아. 내가 가고자 하는 곳은 이 성벽 너머, 중앙에 있는 성이야.”
“성?”
“그래. 잠시 쉬면 전령을 보낼 수 있을 것 같은데. 쉴만한 곳은―”
아르피넬의 시선이 방금까지 에르도안이 서 있던 장소로 향했다. 가루가 된 상자를 바라본 그녀의 입술이 비스듬히 휘어 올라갔다.
“―네가 방금 부숴버렸네?”
“윽… 쓸 거였으면 말을 하지 그랬어!”
“네가 이 정도로 경솔하게 행동할 줄 나도 몰랐지. 하아, 성벽이라도 넘어야 하나.”
“불가능하진 않지만, 위에서 인간이 계속 움직이는걸.”
“역시나 경비가 삼엄하네.”
아르피넬이 심각한 표정으로 중얼거렸다.
괜히 찔린 에르도안의 귀가 축 늘어졌다. 팔짱을 낀 그는 투덜거리며 성벽을 바라보았다.
“인간들은 쓸데없는 걸 이렇게 높이 지어놓고 난리람. 저런 거, 넘는 거쯤은 별거 아닌데.”
“그건 네 기준이고. 제국의 수도 제오니가 가진 별명이 최후의 요새거든.”
물론 루베스 공국에서 막지 못할 외적은 없었다. 이건 순전히 내부의 적을 막기 위한 것이었다.
이제는 그런 이유 때문만은 아닌 것 같았지만.
“소중한 것이 생기면 제오니에 숨겨라. 이런 속담도 있고.”
“오만하긴.”
“그런가? 하지만, 3천 년이란 시간 동안 한 번도 무너지지 않은 성이니까.”
미소를 지은 아르피넬이 에르도안을 향해 몸을 돌렸다.
“그보다, 어떻게 들어갈지 생각해 보자. 난 들어갈 방법이 있어. 하지만 너는―”
분이 좀 풀렸는지 그는 연신 주위를 두리번거리고 있었다. 가장 문제가 되는 것은 저 머리에 달린 커다란 귀였다.
꼬리야 입고 있는 바지에 구겨 넣으면 된다지만, 끊임없이 움직이는 귀는 어찌 해야 할지.
팔짱을 낀 아르피넬이 고개를 삐딱하게 기울이며 물었다.
“―어떻게 숨길 생각이지?”
“지금 네가 뒤집어쓰고 있는 후드를 내가 입는다던가?”
“말도 안 되는 소리. 일단 치수부터가 안 맞잖아. 나보다 머리 하나는 더 큰놈이. 게다가 경비병이 무조건 벗어보라고 할 거야.”
“음― 그냥 무찌르고 들어가면.”
“그 말, 진심은 아니겠지?”
아르피넬은 어이없다는 눈빛을 숨기지 않았다. 에르도안을 위아래로 훑은 그녀가 큰 숨을 토해냈다.
“인간은 같지 않은 것을 쉽게 배척해. 큰 힘이 있는 자들은 더더욱 배척당하지. 그런데 새로운 종족이 나타났데. 인간과 닮았지만, 강해. 그렇다면 바로 제압, 구속 후 황성으로 끌려갈 거야. 가서 어떤 짓을 당할지 모르는 거고.”
“황성… 어차피 거기로 가야 한다고 하지 않았어? 그럼 된 거잖아?”
“물론 황태자 전하를 만나서 빠져나오는 방법도 있지만. 끌려가는 것과 내 발로 가는 건 달라. 게다가, 인간이 들이민 무기를 보고 네가 이성을 유지할 수 있을까?”
“그건…….”
“네 녀석이 순순히 따라갈 거 같진 않고. 어느 쪽이든 피를 볼 거 같은데 말이야.”
에르도안의 생각에도 그랬다. 인간 따위가 내미는 날붙이를 씹어먹어도 시원치 않을 텐데. 순순히 따라가다니.
어두워지는 낯빛과 일그러지는 표정에 아르피넬은 슬쩍 입꼬리를 끌어올렸다.
‘이렇게 표정이 읽기 쉬워서야. 뭐. 색다른 게 재미있긴 하지만.’
어느새 에르도안에게 다가간 아르피넬이 팔을 올렸다.
자신을 바라보는 노란 시선을 느끼며, 그녀는 에르도안의 미간을 지그시 눌렀다.
“그거야말로 최악의 상황이지. 헤빌론과 라디아의 노력을 헛되이 하지 말라고, 에르도안.”
“으응.”
“난 너희 일족에 대해 잘 모르니까. 좋은 생각 있으면 말해봐.”
“좋은 생각― 이라니. 어렵네.”
에르도안이 고개를 기울였다.
잠시 고민한 그는 아르피넬에게서 한 발짝 물러섰다.
“들키지 않고 몰래 들어가려면 역시 크기가 작아야겠지?”
“그편이 숨어 들어가기에는 편하겠지만…….”
대체 어떻게 하려고?
아르피넬은 의아한 표정으로 에르도안을 바라보았다.
스트레칭을 하듯 몸을 쭉쭉 늘리던 그가 크게 숨을 들이켰다. 순간, 그가 있던 곳에서 강한 빛이 터져 나왔다.
“읏―!”
낮이라 다행이었다. 만약 밤이었다면 경비병들에게 들켰을 거다. 물론 감이 좋은 녀석들은 눈치를 챘겠지만.
‘이건 정말 운에 맡겨야겠군. 상황판단도 못 하는 고양이 같으니.’
그렇게 생각한 아르피넬이 감았던 눈을 가늘게 떴다. 에르도안은 그 자리에서 여전히 환한 빛을 뿜어내고 있었다.
아니, 조금씩 작아지고 있었다.
이윽고 빛이 사그라진 곳에는 아무것도 남아 있지 않았다.
“…에르도안?”
“어이! 여기다!”
소리는 아래에서 들려왔다. 고개를 숙이자 흔들리는 풀이 점차 그녀를 향해 다가오고 있었다.
그리고,
“이 정도면 되나?”
삐죽거리는 회색빛 털과 초롱초롱한 노란 눈동자를 가진, 손바닥만 한 새끼고양이가 아르피넬을 올려다보고 있었다. 말할 때마다 보이는 조약돌 같은 이빨이 앙증맞다.
생각지도 못한 모습이었다.
“허… 작아질 수도 있는 거였어?”
“당연한― 뭐, 뭐야. 표정이 왜 그래?”
눈을 동그랗게 뜨고 입을 벌린 아르피넬이 말없이 작아진 에르도안을 바라봤다. 조심스럽게 무릎을 굽혀 앉은 그녀가 손을 뻗었다.
한 손에 쏙 들어오는 새끼고양이라니. 라디아도 귀여웠지만, 이쪽도 만만치 않았다.
양손에 에르도안을 조심스럽게 들어 올린 아르피넬이 잠시 입술을 달싹였다. 이내 할 말을 고른 그녀가 물었다.
“이거, 어릴 적 모습인 거야?”
“음. 그런 셈이지.”
“크기를 마음대로 줄일 수 있다고……?”
“응. 이곳에 올 때도 널 처음 봤을 때 보다 작았는데.”
“몰랐어.”
아르피넬의 말에 에르도안이 피식 실소를 흘렸다. 인간의 모습이었다면 얄미웠겠지만, 지금은 한없이 귀여운 모습이었다.
“그게 바로 주의 부족인 거지. 주위를 조금 더 꼼꼼하게 살피는 습관을 들이라고.”
물론 말하는 건 여전히 싸가지가 없었다. 그런데도 작게 미소를 지은 그녀가 작은 고양이를 조심스럽게 품에 안았다.
“이거면 되겠네.”
“저 안으로 들어갈 수 있다는 의미지?”
“그래. 그게 아니라면 따로 들어가는 방법도 있고. 설마 이 작은 고양이 하나 들어갈 구멍이 없을까. 아니, 경비병이라도 고양이를 검문하진 않을 테지.”
되려 먹이를 주겠다며 나서다가 에르도안의 화를 사지 않으면 다행일 거다. 이렇게 예쁘고 사랑스러운 새끼고양이가 삐악거리면서 돌아다니면 누구라도 손을 뻗게 될 테니까.
“뭔가 기분 나쁜데.”
중얼거리는 모습에 아르피넬은 작게 웃음을 터뜨렸다. 그리고 느리게 발걸음을 옮겼다.
드디어, 나스리안을 만날 수 있었다.
* * *
씩씩거리는 경비대장과 자신의 옆에 꼭 붙어 있는 남자. 손안에서 날뛰는 새끼고양이까지.
눈앞에 펼쳐진 상황에 아르피넬은 작게 한숨을 내뱉었다.
‘일이 왜 이렇게 됐지.’
그녀는 단순히 가벼운 착시 마법을 써서 마을로 들어갈 생각이었다. 본래는 전쟁에서 사용하는 대규모 마법이었지만. 지금 그녀의 몸 상태와 마력량을 고려했을 때 이 방법이 최선이었다.
문제는 어이없게 타이밍이 꼬였다는 거다.
“에이. 너무 빡빡하게 굴지 말라니까. 경비대장.”
“대장님이 아무리 그래도, 원칙이란 게 있습니다.”
“내 친구고, 신분 보증도 내가 선다니까? 응?”
“안 됩니다.”