달라진 건 남편만이 아니었습니다 1권
지은이 : 심요
발행인 : 정동훈
발행처 : ㈜학산문화사
투고/문의 : haksannovel@naver.com
ⓒ2019 심요/학산문화사
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목차
0. 프롤로그
1장. 사실 같은 꿈
2장. 한 조각의 진실
3장. 괴수의 마을
0. 프롤로그
루베스 공작성, 공작의 침실.
“하… 윽…….”
평소라면 소리 없이 조용해야 할 곳에서 작은 신음이 들려왔다. 짙은 어둠 속에서도 푸른 눈동자 속에 붉은 빛이 또렷하게 담겼다. 아무런 감정도, 심지어 생각도 들어 있지 않은 붉은 눈동자.
‘대체… 왜…….’
아르피넬의 흐려지는 시야 끝에 피 묻은 손이 보였다.
‘왜 이렇게 된 거지?’
그녀의 가슴에 칼을 꽂아 넣은 남자가 주춤, 뒤로 물러섰다. 방금과는 달리 남자는 혼란스러운 표정으로 자신의 입을 틀어막았다.
“아…아아!! 내, 내가 왜…….”
“케ㄴ…….”
말을 채 끝내지 못한 아르피넬의 몸이 바닥으로 무너졌다. 물결처럼 바닥에 흩어진 머리카락이 점차 붉게 물들었다.
“잠깐, 잠깐 기다려! 아직, 아직 살릴 수 있을지도……!”
허공을 보며 애절하게 부르짖던 남자는 검은 연기와 함께 사라져 버렸다. 순간, 굉음과 함께 주인 잃은 땅이 진동하기 시작했다.
‘이렇게 죽으면…… 공국은… 이제… 어떻게 되는 거지…….’
삶의 마지막까지 공국의 안위만 살피다니 우습다. 하지만 그렇게 교육받고 그렇게 자랐으니 어쩔 수 없나. 그렇게 생각한 아르피넬은 꺼져가는 의식을 애써 붙잡았다. 사람들의 절규 섞인 비명이 귀를 울렸다.
‘신은……!’
[이런, 세상에! 결국, 이렇게 됐네. 하. 하. 하.]
무미건조한 어린아이의 목소리와 동시에 모든 것이 멈췄다. 아르피넬의 생명력과 함께 무너지던 균형도, 대륙을 침식해가던 검은 기운도.
검은 구름에 반쯤 덮인 하늘에 환한 빛이 떠올랐다. 점차 줄어든 빛 속에서 흰 옷자락을 휘날리는 작은 소년이 모습을 드러냈다. 금빛 머리카락을 대충 쓸어넘긴 소년, 코니엘은 고운 얼굴을 잔뜩 구기며 입을 열었다.
[엉망으로도 만들었군.]
한숨을 푹 내쉰 코니엘의 금색 눈동자가 커르스 대륙을 찬찬히 훑었다. 오래전 그가 공을 들여 만든 수호진은 이미 제 기능을 잃은 상태였다.
‘발칙한 것 같으니. 내 영역에 간섭한 것도 모자라서 보물을 탐해? 주제도 모르고.’
이를 바드득 가는 코니엘의 옆에 녹색 머리카락이 불쑥 튀어나왔다. 머리카락과 같이 녹음이 가득한 눈동자가 호기심으로 물들어 있었다.
[오, 저게 그거군요. 이거 참. 경계가 너무 허술했던 거 아닙니까?]
[…시끄러워.]
[역시 그때 죽였어야 했다니까요. 우유부단하게 군 건 당신이잖아요, 코니엘.]
녹색 빛을 지닌 남자가 생글 미소를 지었다. 그를 슬며시 노려본 코니엘은 작게 고개를 흔들었다.
[그땐 그게 최선이었다고. 신께서도 그걸 바라셨고.]
[흐응~ 그랬겠죠.]
[신이라도 운명에 관여하는 건 쉬운 게 아니야. 상대도 상대고.]
[운명의 신인 당신이 이렇게 휘둘리는 거 보면 말이죠. 살다 살다 코니엘에게 도와달란 말도 들어보고, 재미있네요. 하하!!]
옆에서 들리는 소리를 무시한 코니엘이 대륙의 남쪽으로 시선을 돌렸다. 이 모든 사건의 발단이 되는 녀석이 멈춰놓은 시간을 벗어나기 위해 발버둥 치고 있었다.
[어떻게든 살고 싶다는 건가. 웃기는군.]
뻔한 결말을 지켜볼 생각은 없었다. 그 녀석이 그랬듯, 운명을 바꾸는 건 불가능한 게 아니니까. 땅에 있는 자와 눈을 마주친 코니엘은 비릿한 미소와 함께 입을 열었다.
[태초의 실수를 범하지 않을 거라고. 형제여.]
[후후~! 그럼, 결정하신 대로 시간을 돌리겠습니다. 괜찮죠, 코니엘?]
[어차피 이곳은 내 소관이니까.]
[예~ 예~ 그래서, 언제로 돌릴까요? 아, 3천 년 전은 저도 무리예요!]
[바라지도 않아. 시간은…….]
코니엘은 쓰러져 있는 아르피넬을 바라보았다. 지금은 빈 껍데기지만 이 모든 사건의 중심이자 비틀린 운명의 주인공. 그가 지금 유일하게 건드릴 수 있는 변화점이었다.
[아르피넬 루베스. 그 여자의 생일 전으로 돌리면 되겠군.]
이미 필요한 것은 다 준비해 두었다. 천천히, 되감아지는 대륙의 태엽에 코니엘은 미련 없이 등을 돌렸다.
아르피넬 루베스.
그녀는 기억하지 못할, 첫 번째 회귀였다.
1장. 사실 같은 꿈
손에서 종이가 스르륵 흘러내렸다. 서류가 테이블 위로 흩어졌다. 아르피넬 루베스는 그 모습을 가만히 바라보고 있었다.
국경을 지키는 얼음 공작.
제온 제국의 푸른 방패.
아르피넬의 모습은 사람들이 부르는 별칭과 어딘가 달랐다. 부서질 듯 위태로워 보이는 그녀 옆으로 그림자가 드리웠다.
“공작님.”
“…….”
“공작님, 괜찮으십니까?”
“…아.”
나직한 목소리에 아르피넬이 고개를 들었다. 앞에 선 남자의 연보라색 눈동자가 그녀를 향해 있었다. 느리게 눈을 깜빡인 아르피넬은 살며시 눈을 감으며 답했다.
“물론, 아주 괜찮아.”
아르피넬의 대답에 남자는 답답하다는 듯 한숨을 푹 내쉬었다. 부관으로서 무례한 행동이지만 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 아버지와 같은 남색 머리카락과 어머니를 쏙 빼닮은 연보라색 눈동자. 그는 공작의 무한한 신뢰를 받는 아로센 루베스 백작이자 아르피넬의 남동생이니까. 아로센은 아르피넬의 미소에도 걱정을 지우지 않았다.
“전혀 괜찮아 보이지 않으십니다.”
“괜찮다니까. 보고하러 왔다고 했나? 아니, 하는 중이었군.”
아로센의 손에 들린 서류를 슬쩍 본 아르피넬이 고개를 가볍게 흔들었다. 하늘색 머리카락이 물결치며 어깨너머로 흩날렸다. 최근 잠을 설쳤더니 정신을 붙잡고 있기가 쉽지 않았다.
‘아무리 피곤하다 한들… 보고 받으면서 졸다니.’
“공작으로 실격이네.”
아르피넬의 작은 중얼거림에 아로센의 미간에 주름이 잡혔다.
“누님. 의원을 부를 테니 들어가 쉬시는 게…….”
어느새 아로센이 바로 옆까지 와 있었다. 아르피넬은 그런 그를 향해 가볍게 손을 흔들어 말을 끊었다. 이 정도로 쓰러졌다면 지금 이 자리를 지키고 있지 못했을 테니까.
“조금 피곤해서 그런 거야. 너무 걱정할 필요 없단다.”
“설마 아직도 밤에 서류를 보시는 겁니까? 안색이 안 좋으십니다. 공작님이 곧 공국이니 건강에도 신경을 쓰셔야죠. 이제 나이도 있으신데.”
“잔소리는……. 내 나이가 어때서 그러니. 따지자면 아직 청춘이지. 그냥 꿈자리가 뒤숭숭했던 것뿐이란다.”
하늘색 눈동자가 아로센을 피해 창밖으로 향했다. 해가 저물어가는 하늘이 피처럼 붉었다.
“…밤에 서류 보는 건 습관이고.”
인상을 쓴 아르피넬이 덧붙인 말에 아로센은 헛웃음을 흘렸다.
“무리하진 마세요, 부디.”
“걱정하지 마렴. 후계 없이 죽을 생각은 없으니까.”
아르피넬은 손을 들어 뻑뻑한 눈두덩이를 꾹 눌렀다. 눈을 몇 번 깜빡이자 시야가 약간 또렷해졌다.
‘차라리 빨리 끝내자.’
아르피넬은 자세를 바로 하며 아로센을 보았다.
“그래, 그래서 무슨 얘기 중이었지?”
“아, 네. 민원 보고 중이었습니다. 여자아이가 실종됐다는 민원이 200건이 넘었습니다. 이제껏 실종자의 숫자가 많지 않아 눈치를 못 챘던 모양입니다. 루베스 공국에서 조치를 해주지 않으면, 제국의 수도인 제오니로 직접 가겠다는 이야기입니다.”
“아직도 해결이 안 됐나.”
“예?”
당황스러운 아로센의 목소리에 아르피넬도 잠시 말을 멈추고 그를 바라보았다. 분명 처음 들은 것 같은데 전에 들었던 거 같은 이 기분은 뭐지?
“아, 혹시 다른 사람에게 보고를 받으신 적이 있습니까?”
“그런…가 보네. 그래, 그런가 봐.”
“업무 중복에 대해서 다시 한번 정리하도록 하겠습니다. 이 민원에 대해 제 생각을 말씀드리자면, 뒤를 봐주는 사람이 있다고 생각됩니다.”
하긴, 불법을 저지르는데 꼬리가 잡히지 않는 건 뒷배가 빵빵하다 봐야 했다.
“그 부분에 대해서는 내가 직접 폐하께 말씀드리도록 하지. 곧 공작들이랑 황제 폐하를 만나야 하니까.”
“정기 회의가 열리는 모양이군요.”
“그래. 이렇게 잘 도망 다닐 규모라면 우리 루베스 공국에서만 일어나는 일은 아닐 테니까.”
“과연 그렇군요.”
아르피넬은 가볍게 어깨를 으쓱이곤 괜히 앞에 있는 서류를 한 장 넘겼다.
“다른 건 없나?”
“아, 있습니다. 요즘 제국 내에 고양이들이 떼를 지어 다닌다는 이야기가 있는데…….”
크고 작은 보고가 이어졌다. 가볍게 손가락으로 책상을 두드리던 아르피넬의 시선이 아로센에게 고정됐다. 다음 보고를 위해 서류를 넘기는 모습에서 어릴 때의 모습이 겹쳐 보였다.
‘황제 폐하께 작위를 받아서, 아르 누님을 제가 지키겠어요!’
10살짜리 아이가 한 말이라 그냥 넘겼는데. 아로센은 뛰어난 머리를 인정받아 단번에 백작 작위를 받았다. 황제의 고위직 제안을 거절하고, 단순히 공작이 될 자신을 보좌하기 위해서.
“아로센.”
갑작스러운 부름에 아로센이 서류에서 눈을 들었다. 따뜻한 연보라색 눈동자를 보니 절로 입꼬리가 올라갔다. 평소라면 하지 않았을 말이었지만 오늘은 해야겠다는 생각이 들었다.
“저녁 먹고 가렴. 왠지 오늘은 혼자 먹기가 싫구나.”
“…그러도록 하겠습니다.”
“나머지 보고도 식사를 하면서 듣도록 하지.”
창밖에는 이미 어둠이 내려앉았다. 밥을 먹으면서 들은 보고는 크게 신경 쓸 것이 아니었다.
“하펜트론 제국이 페르티노 왕국을 위협하는 모양입니다. 계속 원조 요청이 들어오고 있습니다.”
“괜찮아, 내버려 둬.”
아르피넬의 이야기를 가만히 듣고 있던 아로센이 굳은 표정으로 손에 들고 있던 포크를 내려놓았다.
“누님.”
“음?”
방금 한 말에 잘못된 게 있던가? 아르피넬의 고민과 달리 아로센의 입에서 나온 것은 전혀 다른 이야기였다.
“아까 노예상 이야기도 그렇고…. 오늘따라 누님이 많이 이상하십니다.”
“이상해?”
“예. 묘하게 멍하기도 하시고.”
“그건 피로가 누적돼서 그렇다니까.”
강렬한 아로센의 눈빛에도 아르피넬은 긴 속눈썹을 팔랑이며 능청스럽게 입을 열었다.
“하지만 난 평소와 같은데 말이야.”
눈이 가늘어진 아로센은 결국 한숨을 푹 내쉬었다.
“의원을 부르는 게 어떠신가요. 수면 향이라도 처방받으시는 게…….”
“내 몸은 내가 더 잘 안단다. 아주 멀쩡하니, 걱정하지 않아도 돼.”
“하지만…….”
“자, 밤이 늦었는데 슬슬 일어나볼까?”
밖에는 여름 특유의 습기가 대기에 가득했다. 고개를 돌리니, 늠름한 사내의 얼굴이 시야에 들어왔다.
‘참 잘 컸어. 적당히 카리스마도 있고, 사람도 부릴 줄 알고.’
아로센을 가만히 바라보던 아르피넬의 입술이 작게 달싹였다. 늘 생각만 했던 말이 자신도 모르게 툭 튀어나왔다.
“네가 공작이 됐다면, 공국이 더 풍요로웠을 텐데. 아쉽구나.”
그녀의 말에 아로센이 마차에 오르려던 걸음을 멈췄다. 주먹을 꾹 쥔 그가 몸을 돌려 그녀를 내려다보았다. 그늘진 눈동자가 사람을 홀릴 듯 일렁였다.