목차
151화. 이계 생활
152화. 동족의 심장
153화. 기다림의 이름 (1)
154화. 기다림의 이름 (2)
155화. 남자의 귀환
156화. 드래곤 레이드
157화. 신화의 종언 (1)
158화. 신화의 종언 (2)
159화. 재앙의 기상 (1)
160화. 재앙의 기상 (2)
161화. 불안한 공투
162화. 가족
163화. 악마의 잠수함
164화. 아는 것이 힘이다
165화. 이틀 전
166화. 두 번째 사냥 (1)
167화. 두 번째 사냥(2)
168화. 귀환자 (1)
169화. 귀환자 (2)
170화. 배신자의 몰락 (1)
171화. 배신자의 몰락 (2)
172화. 영웅들의 귀환 (1)
173화. 영웅들의 귀환 (2)
174화. open the door
175화. 가족
151화. 이계 생활
현석은 거품 속으로 떨어지고 있었다. 온 세상이 거품으로 가득 차, 이제 검은 파라오조차 보이지 않았다.
먼저 떨어진 엠마가 거품에 빨려 들어갔다. 거품 안에는 초록색의 대지가 보였다.
그러나 거품이 겹치며 엠마가 떨어진 곳 대신 다른 거품이 현석을 빨아들였다.
별안간 울창한 숲이 발아래 펼쳐졌다.
“크으윽… 자, 자연의…….”
스킬을 쓰기 전에 현석의 몸이 숲속으로 떨어졌다.
콰앙!
등을 부딪친 후 나뭇가지에 팔과 다리가 걸리며 몸이 정신없이 돌았다. 액터의 방어력 덕에 큰 아픔은 없었지만 정신을 차릴 수 없었다. 전후좌우도 구분되지 않던 중 뭔가 덜컥, 걸리며 몸이 멈췄다.
끼익끼익.
새인지 벌레인지 모를 기묘한 소리가 들렸다. 나뭇잎 사이로 햇빛이 눈을 찔렀다.
“으윽…….”
다행히 두통이 서서히 걷히며 시야가 확보됐다.
‘여긴 어디지? 아마존?’
몸이 덩굴에 걸려 대롱대롱 매달려 있었다. 그래도 나뭇가지와 덩굴에 걸려 낙하의 충격이 줄어든 덕에 덜 아픈 듯했다. 회복 능력도 정상적으로 작동하는지 손에 난 상처가 빠르게 아물었다.
‘일단 제대로 서자.’
이상한 거품 안에 들어왔으니 여기는 아직 검은 파라오의 영토일지도 모른다.
솔직히 다시 놈과 맞서서 버틸 자신은 없었다. 신들조차 검은 파라오와 맞서서는 이길 수 없을 것이다.
현석은 억지로 발목의 덩굴을 뜯어냈다. 그리고 뜯자마자 실수를 깨달았다.
중력은 아래로 몸을 잡아당긴다는 당연한 상식을 잊고 있었다.
“우왁!”
지탱해주던 덩굴이 끊어지자 곧장 몸이 아래로 떨어졌다. 몸을 둥글게 말고 머리를 감싼 현석의 어깨가 땅과 충돌했다.
쿵!
소란에 놀랐는지 사방에서 동물들이 부산스럽게 움직였다.
“크읍. 난리났네.”
평범한 사람이었으면 열 번은 죽었겠다. 현석은 나무의 틈으로 하늘을 바라보았지만 빽빽하고 넓은 잎사귀 탓에 뭐가 영 안 보였다.
“여긴 어디야? 엠마!”
엠마도 소환되지 않았다.
바스락.
순간 인기척을 듣고 놀란 현석이 전투태세로 몸을 돌렸다. 그의 눈이 동그랗게 커졌다.
나무에 처음 보는 짐승이 매달려 있었다. 원숭이와 닮았지만 머리의 절반은 되어 보이는 커다란 눈에, 발 없이 손만 세 쌍이었다.
그것은 나무에 꼭 붙은 채 겁에 질린 듯 움츠려서 현석을 보고 있었다. 물구나무를 서서 봐도 지구의 짐승이 아니다.
‘아니, 어디 아마존 같은 숲속이고… 그래! 저건 괴물의 한 종류일 수도 있잖아?’
현석은 일단 힘껏 도약해 나무 위로 올랐다.
쿠웅!
단숨에 나무를 박차고 오른 현석의 눈에, 색이 다른 태양과 커다란 달이 보였다. 둘러보니 펼쳐진 수해의 끝에 희미하게 초승달 모양의 산이 보였다.
“허.”
지구가 아니다. 완전히 다른 차원인 느낌이다.
‘그래서 엠마가 소환이 안 되나?’
다른 차원으로 가버렸기 때문에?
혹시나 싶어 나비도 소환해보았지만 허사였다. 임시 정부에 두고 온 세콰이어도 마찬가지였다. 지금 곁에 남은 것은 숲의 영역에 넣어놓았던 메뚜기와 뽀삐, 순철이, 엑터. 넷뿐이었다.
“하.”
막막하다. 여기가 다른 차원이라면 어떻게 돌아가야 한단 말인가?
악마들처럼 허공에 문을 여는 스킬도 없고, 현석의 스킬로는 우주선을 만들 수도 없었다.
우주선을 만들어낸다고 돌아갈 수 있느냐는 또 다른 문제지만.
꾸르르륵.
그 와중에 야속하게 배가 굶주림을 호소했다.
‘일단 배를 채우고 생각할까.’
현석은 나무 아래로 내려갔다.
“자연의 지배자.”
근처의 나무가 그의 힘을 받아 휘어지며 잎사귀를 넓혔다. 금방 텐트 하나가 완성됐다.
불을 피우고 앉은 현석은 햄스터에서 참치캔과 즉석밥, 즉석 김치를 꺼내 대충 비빈 후 입에 쑤셔 넣었다. 그러나 음식을 입에 넣는 눈에는 빛이 사라져 있었다.
‘해린 씨와 태호 씨는 무사히 돌아갔을까?’
다른 헌터들은?
* * *
쏴아아아!
“앗! 차가!”
현석은 코로 들어온 빗물에 깜짝 놀라서 깼다.
어마어마한 비가 숲으로 쏟아지고 있었다. 넘친 물이 좁은 나무 사이를 타고 급류가 되어 현석이 만든 집까지 넘실거리는 중이었다.
열대성 소나기, 스콜이었다.
“빌어먹을!”
현석은 하는 수 없이 집을 버리고 액터를 입은 후 나무 위로 올라갔다.
‘다음 집은 나무 위에 지어야겠군.’
쿠르릉!
하늘을 가로지르는 번개를 보던 현석은 허탈함에 헛웃음을 지었다.
‘다음? 다음이라니? 여기서 영원히 살 순 없잖아.’
쏟아지는 비 때문에 도무지 잠을 이룰 수가 없었기에 그대로 밤을 지새웠다. 나무 위에서 쪽잠을 잔 후 눈을 떠보니 정오에 가까운 아침이었다. 여기에서도 정오에 해가 중천에 있는 게 맞다면.
몸을 움직이자 그를 둘러싸고 있던 원숭이에 가까운 생물들이 놀라서 물러났다. 그러나 멀리 떨어지지는 않고 주위에서 경계하는 모습이었다.
‘여기는 저놈들의 영역인가 보군.’
그래도 공격적인 동물은 아닌 것 같다.
현석은 최대한 그들을 자극하지 않으려고 애쓰며 조심스레 나무 위로 올라갔다. 전날 나무 밑을 굽이지며 흐르던 비는 잠깐 사이 다 어디로 갔는지 발목 정도 높이로 수위가 낮아졌다.
‘이동할까.’
정체 모를 벌레나 질병이 있을지도 모르지만 현석에게는 상태이상 내성과 회복이 있다. 화성에서도 멀쩡했던 몸이 이제 와서 다른 행성에 좀 왔다고 이상이 생기지는 않을 것이다.
여차하면 드루이드의 손길과 엘릭서도 있고.
‘탈출할 방법을 찾자.’
어쩌면 여기도 행성 같은 것이 아니라 검은 파라오의 거점처럼 쪼개지고 나뉜 공간의 일부일지도 모른다.
“메뚜기!”
부우우우!
커다란 메뚜기가 나뭇잎을 휘날리며 현석을 태우고 날아올랐다. 지켜보던 원숭이들이 놀랐는지 뿔뿔이 흩어졌다. 생태계를 망가트린 것 같은 미안함이 잠깐 들었다.
“일단 숲을 벗어나자. 저 초승달 같은 산 쪽으로!”
십여 분을 나니 숲이 끝나고 드넓은 초원이 펼쳐졌다. 사슴과 비슷한 생물들이 그를 피해 달아났다.
완전히 다른 세계에 와버렸다는 것이 실감났다.
점점 추워지며 초승달 산의 꼭대기가 가까워졌다. 산은 중턱부터 눈과 얼음으로 덮여 하얬다. 세계수의 얼음 공격에도 맞아본 적 있는 현석에게 온도는 별 위협이 되지 않았지만 그 풍경 자체가 정신에 위협이 됐다.
‘아무것도 없는 건가?’
신도, 문명도?
메뚜기가 어쩔 거냐고 묻는 듯 산꼭대기를 천천히 돌았다.
“반대편으로 넘어가자. 일직선으로 쭉!”
몇 시간을 날자 이번에는 바다가 나타났다. 철썩이는 파도가 진줏빛 해안에 부딪히며 부서졌다. 그러나 이번에도 아무것도 없었다.
“하늘로!”
부웅!
메뚜기가 빠른 속도로 날아올랐다. 붙잡고 있기가 힘들 지경이었으나 현석은 눈을 부릅뜨고 하늘을 바라보았다.
푸르던 하늘이 점차 남색으로 바뀌고 별빛이 나타났다.
후웅!
공기가 사라지며 몸을 잡아끌던 중력이 약해졌다. 광대한 우주가 현석의 앞에 펼쳐졌다.
‘하.’
아무도 들을 수 없는 한숨을 내뱉은 현석이 아래를 내려다보았다.
거대한 행성이 있었다. 지구와 비슷하지만 대륙의 모양이 전혀 달랐다.
이대로 우주로 나간다고 해도 어디로 가야 할지 알 수 없다.
‘망할…….’
광막한 우주를 멍하니 보고 있으니 미아가 되었다는 것이 실감났다.
“내려가자.”
눈에 띈 붉은 절벽에 내려앉았다. 아침이 되고 몇 시간 되지 않았는데 지구의 반대편으로 온 것인지 멀리 지평선으로 노을이 가라앉고 있었다.
현석은 쪼그리고 앉아 멍하니 노을을 바라보았다.
‘돌아갈 수 없는… 건가?’
하염없이 흐르는 시간 속에서 현석은 탈색된 듯 하얘진 뇌로 앉았다. 어느새 노을은 지고 띠를 두른 달이 머리 위에 떠올랐다.
바삭.
갑자기 메뚜기가 그의 허벅지 위에 머리를 들이밀었다. 꾹꾹 누르는 힘이, 안기려는 것 같다.
“야, 너! 네 덩치를 생각해야지……!”
‘녀석… 위로라도 해주려는 건가?’
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