목차
151화. 황궁 혈겁 (2)
152화. 황궁 혈겁 (3)
153화. 황궁 혈겁 (4)
154화. 황궁 혈겁 (5)
155화. 정체 (1)
156화. 정체 (2)
157화. 후속 조치 (1)
158화. 후속 조치 (2)
159화. 빚
160화. 예정된 배신 (1)
161화. 예정된 배신 (2)
162화. 배신의 대가 (1)
163화. 배신의 대가 (2)
164화. 잔인한 결정 (1)
165화. 잔인한 결정 (2)
166화. 초원왕
167화. 심마 극복
168화. 계책
169화. 피의 즉위식 (1)
170화. 피의 즉위식 (2)
171화. 피의 즉위식 (3)
172화. 최악 (1)
173화. 최악 (2)
174화. 최후
175화. 종장
151화. 황궁 혈겁 (2)
“대, 대체! 누가 감히… 컥!”
일개 군사임에도 황궁은 황궁인지, 비단옷을 입고 있었다.
그런 그는 믿을 수 없다는 얼굴로 죽음을 맞이했다.
그럴 수밖에 없는 것이 이곳은 중원에서 가장 안전해야 하는 곳이니까.
구문제독부 일만의 군사들이 황도를 지키고 있기에 사특한 자들이 황궁에 접근할 때까지 아무런 연락도 없었다는 건 말도 안 된다.
하지만 믿을 수 없다면 어쩌겠는가. 이게 현실인 것을.
“금의위도 별거 아니군.”
“감히!”
불청객의 무시에 금의위의 위사가 발끈했다.
자신들이 누군가.
수십만의 금군에서도 선별된 정예들이다.
방심한 동료가 어처구니없게 죽었을지라도 같은 게 반복될 리 없다.
허나 그건 그들의 헛된 자존심에 불과하다.
“죽여라.”
“존명!”
노인의 단호한 명령에 몇몇 중년 사내들이 움직였다.
푹! 서걱! 푸푹! 서걱!
군더더기 없는 간결한 움직임만으로 헛된 자존심에 빠진 금의위사들을 도륙했다.
“컥!”
“미… 쿨럭… 큭!”
단말마의 비명만이 그들의 죽음을 알려줄 뿐이었다.
명령을 완수한 자들은 아무것도 아니라는 듯 자연스럽게 명령을 내린 노인의 뒤로 섰다.
노인은 나직하게 말했다.
“네 분은 어찌하시겠소이까”
“…자존심을 부릴 상황이 아니니, 본 가주는 앙천독군과 함께하고 싶소.”
십이혈성의 호위를 받고 있는 혈백의 물음에 사대혈군 중 한 명인 암흑검군이 선수를 쳤다.
그러자 앙천독군도 거절하지 않았다.
“본군도 동의하오.”
“그럼 두 분께선…….”
혈백은 나머지 두 혈군에게 의향을 물었다.
그들은 대답 대신 고개를 끄덕였다.
그들 역시 자존심을 부리기에 황궁은 부담스러웠던 것이다.
어차피 사대혈군은 혈존의 부름에 응할 수밖에 없기에 참전한 상황이다.
괜히 무리해서 제 살만 까먹을 생각이 없기에 황실의 눈을 분산시키는 것만으로 족하다.
그럴 작정으로 절정급만 동행시킨 것 아니겠는가.
수는 적으나 황실고수들을 분산시키기에 부족함이 없는 자들이니 말이다.
그럼에도 혈존은 이를 문제 삼지 않는다.
사대혈군이 무림백강급 고수들이니까.
“좋습니다. 그럼… 부탁드리겠소.”
혈백의 말에 사대혈군은 동쪽과 서쪽으로 나뉘어 향했다.
그제야 혈백은 살기 어린 목소리라 말했다.
“궁주께서 오신다! 피의 제전을 벌여라!”
“존명!”
지금까지 살기를 억누르고 있었다는 듯 강렬하고 섬뜩한 기운을 마구 뿜어냈다.
그것도 열둘이나 행하자, 기감이 예민한 자들이 모를 수가 없다.
그로 인해 황실은 발칵 뒤집혔다.
*  *  *
“아니, 어찌 역도들이 신성한 황궁에 더러운 발을 디뎠단 말인가!”
집무실에서 보고받던 황제는 대노했다.
최후 저지선이 뚫렸다는 보고는 없었다.
설사 뚫렸다고 한들, 벌써 황궁에 도달했다는 건 말도 안 된다.
구문제독부는 또 뭘 하고 있단 말인가.
황제로서는 천불이 날 상황이었다.
당황한 동창의 좌첩형이 다급하게 대답했다.
“아직 괴한들의 신원이 확인되지 않았으나, 천군과는 다른 무리로 사료되옵니다. 폐하.”
“어찌 동창에서 아직도 파악조차 되지 못했단 말인가!”
황제의 지적에 좌첩형은 고갤 들 수 없었다.
동창의 눈과 귀는 중원 천지에 깔려 있으며 황도에 가까워질수록 더욱 촘촘하다.
모든 건 황제와 황실의 안위를 위함이었다.
헌데 천군의 움직임은 물론이고, 황궁에 침입자까지 나타날 때까지 알아낸 게 없다.
황제의 눈과 귀라는 동창으로서는 수치스러운 상황이 아닐 수 없다.
“태감 마화가 복귀하는 대로 다시 동창을 맡아 재정비하라! …그리고 북진무사.”
“예. 폐하.”
좌첩형과 마찬가지로, 금의위 도독의 부재로 대리하고 있는 북진무사가 황제의 부름을 받았다.
그 역시 긴장하긴 마찬가지였다.
“황궁의 경비가 소홀하구나. 괴한들을 조속히 신성한 이곳에서 떼어내야 할 것이다.”
“북진무사가 황제 폐하의 명을 받습니다.”
북진무사는 오히려 안도하며 물러났다.
황제를 부름을 받고 있는 게 그에겐 더 곤욕이었기 때문이다.
황제는 좌첩형을 바라보았다.
“…장인태감의 움직임은 어떤가.”
“별다른 움직임은 없사옵니다. 폐하.”
“한시도 눈을 떼어선 아니 되어야 할 게야.”
“명심하겠사옵니다. 폐하.”
황제는 이 상황에서 장인태감부터 의심하고 있었다.
아니, 이전부터 장인태감을 의식하고 있었다.
환관 서열 1위로, 막후의 실력자가 바로 장인태감이다.
괜히 태태감이라 불리는 게 아니지 않겠는가.
환관이란 황실에 봉사하는 존재이고, 서열 1위라고 해도 고작 환관 아니냐 생각할 수 있지만, 그렇지만도 않다.
후한 말 국정을 농락한 것도 십상시 아니던가.
태태감이 그런 십상시만 못하다고 생각하지 않았다.
좌첩형마저 물린 후 황제는 금황위를 불렀다.
“금황위. …누구인가.”
“사도련주 혈존의 혈궁 무사들이옵니다.”
정보망에 구멍이 생긴 동창과 달리 황제의 비선 금황위는 달랐다.
그의 보고를 받은 황제의 눈이 커졌다.
아무리 황제가 오만하고, 황실과 무림이 서로 경원시해도 사도련을 무시할 순 없다.
특히 혈존의 혈궁이라면 절대 가볍게 볼 일이 아니었다.
“사도련주…도 침입했는가.”
“발견되진 않았으나 안심할 순 없습니다.”
“……!!”
금황위는 감히 확실하지 않은 정보를 보고해서 아니 되건만, 이번만큼은 예외였다.
복마전이라고 불리는 황실이다.
금의위와 동창 이외에도 알려지지 않은 숨은 고수가 수두룩한 곳이다.
아무리 혈궁이라도 혈존이라는 괴물 없이 이런 무모한 짓을 벌일 수는 없을 테니 말이다.
“하필 제독과 도독이 자릴 비웠을… 노린 거군!”
“…….”
우연이라 생각할 정도로 황제는 어리숙한 자가 아니다.
혈궁은 두 사람이 황도를 비운 상황에서 침입한 게 아니라 그들이 자릴 비우게 만들었다는 걸 눈치챘다.
황실 십대고수라도 다 같은 고수가 아니다.
황실의 위엄을 위해 십(十)이라는 숫자를 채운 것에 불과하다.
제독동창과 금의위 도독은 황실 십대고수 중에서 상위 고수로, 혈존을 막기 위해서 그들이 있어야 한다.
헌데 제독동창은 태자를 호위한다는 명목으로 북경 밖으로 나가 있고, 금의위 도독은 하남성에서 정사(正邪)의 충돌을 해산시키기 위해 떠났다.
황제의 입을 통해 내려진 명령이지만, 그런 결정을 내릴 상황이 만들어졌다.
당시만 해도 이러한 안배가 깔려 있는지 알지 못했는데, 이제야 적아가 확실하게 구분이 되었다.
“금의위만으로는 막을 수 있겠나.”
“어렵사옵니다.”
황실에서 어렵다는 것은 불가능하다는 것을 의미한다.