<목 차>
7장
8장
9장
7장
여명이 밝아 오던 하늘은 어느새 환한 빛으로 가득 찼다.
그 말인즉슨 취한 클로엔을 방에 데려다주고 라일이 제 침실로 돌아온 후로 벌써 8시간이 넘게 지났다는 말이기도 했다. 물론, 그 시간은 길지만 덧없는 시간이었다. 잠이 들 수도 없고, 그렇다고 할 일을 하기에는 그 무엇도 손에 제대로 잡히지 않는 시간이었기 때문이다.
사실 8시간 전. 클로엔과 입을 맞추고 그녀가 술기운을 이기지 못한 채 제 품에 스르륵 무너져 다시 잠들었을 때, 라일은 깨달았다. 자신이 조금 전 한 짓이 얼마나 비겁한 짓이었는지 말이다.
술에 취해 이게 꿈인지, 현실인지조차 분간하지 못하는 여자에게 마치 의사를 묻는 척하며 입을 맞추다니. 물론 어제 클로엔에게 입을 맞추었던 건 의지나 이성 따위가 개입할 수 없는 일이긴 했다. 생각이라는 걸 하기도 전에 눈빛이 먼저 여자의 입술에 닿았고 뒤따라온 손은 그녀의 뺨을 어루만졌다. 그리고 정신을 차렸을 때는 이미 그녀의 입술 위에 제 입술이 포개진 후였다.
물론, 클로엔 역시 피하지 않은 건 사실이었다. 하지만 그걸 거부하지 않았다고 당당히 말할 수 있을까. 그 여자는 그때 제정신이 아니었는데.
“미친 새끼.”
결국 라일의 비틀린 입술에서 자조 섞인 욕설이 흘러나왔다. 동시에 또렷한 깨달음이 잇따라 머릿속을 관통했다.
너무 자만했다.
여자 하나 때문에 흔들리는 일은 없을 거라 자신했던 것도. 설령 흔들리더라도 그 정도를 적당히 조절할 수 있으리라 확신했던 것도. 전부 다 지나친 자만이었다.
지금 본인은 정도를 조절하기는커녕 그 여자에게 맥없이 휘둘리고 있으니 말이다.
그렇다면 이제 난 어떻게 해야 할까. 어떻게 하면 이 여자한테 휘둘리지 않을 수 있지? 가장 좋은 방법은 여자를 곁에 두지 않는 것이지만, 지금 라일의 입장에서 그건 불가능했다. 그렇다면…….
‘방법은 하나뿐이지. 그 여자한테 확실한 선을 긋는 것.’
사실 라일은 정답을 이미 알고 있었다. 이제 자신은 의지와 상관없이 그 여자로 인해 흔들릴 수밖에 없는 사람이 되었으니 더는 흔들릴 일이 없도록 그녀에게 선을 긋는 방법밖에 없다는 것을. 그럼, 루카스의 말처럼 저답지 않은 짓을 할 일도 없을 테고, 어제처럼 이성을 잃은 발정 난 짐승 같은 짓거리도 더는 하지 않을 수 있을 것이다.
그래. 이게 정답이다. 이게 정답이긴 한데…….
“하아.”
짙은 한숨을 뱉은 라일이 제 얼굴을 착잡하게 쓸어내렸다. 참 모순적이다. 이미 정답은 알고 있는데. 그 정답대로 행하기만 하면 되는데. 왜 그 정답을 거스르고 싶은 걸까. 그래선 안 된다는 걸 알면서도 도대체 왜.
그때였다. 똑똑. 때마침 문을 두드리는 소리가 났다. 라일의 시선이 빠르게 소리가 들리는 쪽으로 옮겨 갔다. 그럴 리 없다는 걸 알지만 혹시 클로엔이 아닐까, 하는 기대를 품은 채. 물론, 조금 전 다짐을 생각하면 이런 기대를 해선 안 된다는 걸 너무나 잘 알고 있었지만 말이다.
그러나 다행인지 불행인지 문을 열고 들어온 사람은 클로엔이 아니었다. 이른 아침부터 라일을 찾은 사람은 달갑지 않은 소식을 전하기 위해 들어온 모턴 부인이었다.
“후작님. 총독저에서 초대장이 왔습니다.”
순간, 라일의 눈매가 서늘하게 길어졌다. 동시에 건네받은 초대장을 거침없이 열었다.
사실 초대장이라고 보내긴 했지만, 그것은 통보에 가까웠다. 며칠 뒤도 아닌 바로 내일 총독저에서 무도회가 열릴 예정이니 후작 내외는 반드시 참석하라는 전언이 담겨 있었기 때문이다. 그뿐인가. 무도회에 참석하는 손님들을 보호해야 하니 북부 수비대원 중 정예 인원을 추려 호위병으로서 참석하게 하라는 명령 또한 적혀 있었다.
결국 가만히 초대장을 읽어 내리던 라일의 입술 끝이 차갑게 비틀렸다.
“아주 제멋대로시네. 우리 총독 각하께선.”
삐딱한 입술에서 흘러나온 음성은 퍽 서늘했다. 안 그래도 클로엔 때문에 심사가 복잡하던 차였는데 이런 통보까지 받으니 더욱 속이 뒤틀린 탓이었다.
그때, 그런 라일을 바라보던 모턴 부인이 잠시 망설이더니 조심스레 입을 열었다.
“마님께도 말씀을 드려야겠지요? 같이 참석하셔야 할 테니까요.”
모턴 부인의 말에 문득 조소가 머물던 라일의 입술이 단단히 맞물렸다. 어차피 클로엔은 어제 어떤 일이 있었는지 기억조차 못 할 것이 뻔하지만, 클로엔과 대면해야 한다는 생각만으로도 심장 위에 커다란 석판을 올려놓은 듯 답답한 기분이 들었기 때문이다.
하지만 라일은 표정으로 드러나려는 진심을 저 너머로 몰아냈다. 그러곤 곧 아무렇지 않은 얼굴로 모턴 부인을 바라보며 대답했다.
“그래야겠지. 후작 부인 역시 반드시 참석해야 한다고 하니…….”
그런데 그때였다. 무심히 읊조리던 라일의 입술이 별안간 움직임을 멈췄다. 대신 그는 활짝 열어 놓은 창가에 가만히 시선을 고정했다.
모턴 부인은 처음에 제 주인이 그저 허공을 바라보고 있는 줄로 알았다. 하지만 라일이 응시하는 건 허공이 아니었다. 주인의 시선을 따라간 모턴 부인이 뒤늦게 발견한 건 바로 나비 한 마리였다. 햇살을 머금은 듯한 샛노란 날개를 나풀거리며 날아와 창가에 놓인 화분 위에 앉아서 쉬는 나비는 꼭 예쁘게 매듭을 지은 리본처럼 앙증맞고 귀여웠다. 하지만 그렇다고 해도 의아하긴 마찬가지였다. 흔하디흔한 나비 한 마리를 제 주인은 왜 저렇게 뚫어져라 바라보는 걸까. 심지어 저런 애틋한 눈빛으로.
모턴 부인이 그렇게 의아한 얼굴로 라일을 바라보고 있는데, 여전히 시선만큼은 나비 쪽에 고정한 라일이 다시 입술을 움직였다.
“그전에 자네가 해 줄 일이 하나 있네.”
“제가 해 드릴 일이요?”
“응. 먼저 보석상을 좀 불러 줘.”
예상 밖의 지시에 모턴 부인의 고개가 또 한 번 의아해진 듯 갸우뚱 기울어졌다.
“보석상을 부르는 일이야 어려운 일은 아닙니다만…… 갑자기 보석상은 무슨 일로……?”
그 순간, 라일이 턱 끝으로 책상 위에 놓아 둔 장부를 가리키며 말했다.
“실은 방금 장부를 확인해 봤는데 말이야. 자선 사업으로 할당된 예산이 전혀 쓰이지 않았더군. 그렇다는 건 아마도…….”
잠시 말을 멈춘 라일이 모턴 부인 쪽으로 시선을 옮기며 말을 이었다.
“학교를 개조하는 데 다른 돈이 쓰였다는 거겠지. 이를테면, 후작 부인의 보석을 판 돈이라든가.”
또렷한 음성에 모턴 부인의 미간이 살며시 좁아졌다. 사실 모턴 부인 역시 이를 알고 있었다. 클로엔이 후작에게 말하지 말라고 신신당부한 탓에 모른 척하고 있을 뿐이었다. 하지만 아무래도 눈치 빠른 제 주인은 이미 모든 걸 알게 된 모양이었다. 결국 모턴 부인이 머쓱한 얼굴로 말했다.
“죄송합니다. 후작님. 제가 진즉에 마님을 말렸어야 했는데 워낙 뜻이 강경하셔서…….”
“미안해할 필요 없네. 자네를 탓하려고 꺼낸 이야기가 아니니까. 그렇다고 부인을 탓할 생각도 없고. 아무튼 그런 의미에서 보석상을 불러 줘야 할 거 같아. 오늘 바로.”
시큰둥한 것 같으면서도 확고한 라일의 지시에 모턴 부인은 사실 내심 흡족한 마음이 들었다. 자기 힘으로 학교를 일으키려고 아낌없이 제 보석을 판 후작 부인도, 그런 부인의 마음을 알아채고 조용히 선물을 준비하는 후작도. 두 사람 다 참으로 잘 어울리는 사려 깊은 부부라는 생각이 든 까닭이었다. 그랬기에 모턴 부인은 온후한 얼굴로 고개를 끄덕이며 답했다.
“알겠습니다. 오늘 바로 보석상을 부르도록 하죠. 보석상이 오면 후작님 집무실로 올려 보내도록 하고요.”
그런데 라일의 입에서 흘러나온 대답은 모턴 부인의 예상과는 달랐다.
“아니, 나한테 보낼 건 없네. 그냥 자네가 알아서 적당히 몇 가지 골라 줘. 비용은 생각하지 말고 부인한테 어울릴 만한 걸로. 부인께 드릴 때도 내가 시켰다는 말은 하지 말고 그냥 후작가에서 옛날부터 전해 내려오던 보석이라고만 해 주게. 아마 그래야 받을 거야, 그 사람은.”
물론 라일의 의도가 무엇인지는 모턴 부인도 잘 알고 있었다. 후작 부인이 일부러 숨기려고 했던 일인 만큼 모른 척해 주려는 의도겠지. 하지만 모턴 부인은 그것이 썩 좋은 방법이라고 생각하지 않았다. 그랬기에 조심스레 입을 열며 말했다.
“후작님. 후작님의 뜻은 알지만, 감히 한 말씀 드리자면…… 그래도 제가 고르는 것보단 후작님께서 직접 고르시는 편이 더 낫지 않을까요? 마님께도 솔직하게 털어놓고 직접 전하시는 편이 더 좋을 것 같고요. 여자란 자고로 이런 세심한 포인트에서 감동받기 마련이거든요. 마님께서도 분명 후작님께서 직접 골라 선물하시는 편을 더 좋아하실 겁니다.”
감동이라는 말을 입에 담는 모턴 부인의 얼굴에는 확신이 깃들어 있었다. 하지만 그 말을 듣는 라일의 얼굴에선 어쩐지 씁쓸한 기색이 묻어났다.
사실 마음 같아선 라일 역시 직접 보석을 고르고 싶었다. 햇살처럼 빛나는 그녀에게 어울릴 만한 세상에서 가장 귀하고 찬란한 보석으로. 하지만 이제 라일은 클로엔을 위한 일에 나서는 것 자체가 두려웠다. 그 과정마저 의도치 않게 자신을 흔들어 버릴까, 겁이 났기 때문이다.
게다가 모턴 부인의 예상과 달리 클로엔은 자신이 건네는 선물에 감동받기보단 부담스러워할 게 뻔했다.
‘난 그 여자의 진짜 남편이 아니니까.’
비록 어젠 그 사실을 까맣게 잊고 주제넘는 짓을 해 버리긴 했지만.
또 한 번 밀려온 자책에 라일이 속으로 쓴 숨을 삼켰다. 하지만 그는 이내 표정을 정돈했다. 그러곤 무심한 얼굴로 단호히 일축했다.
“내가 오늘 일이 좀 많아서 말이야. 일부러 숨긴 걸 굳이 아는 척하고 싶지도 않고.”
말을 마친 라일이 자리에서 일어났다.
“그럼, 부탁하네. 난 볼 일이 있어서 먼저 일어나지.”
침실 밖으로 나서는 라일의 발걸음이 무거웠다. 이럴 거면 그 여자가 보석을 팔았든, 잃어버렸든 그냥 모른 척이나 할 것이지. 선을 긋겠다고 버둥대면서도 굳이 그 여자를 챙기려 드는 저 자신이 이해가 가지 않았다.
하지만 별수 없었다. 이건 의지로 할 수 있는 일이 아니었다.
어젯밤, 저도 모르게 여자의 입술에 제 입술을 포갰던 것처럼. 이 역시 의지로 막을 수 있는 일은 아니었다.
* * *
다음날. 총독저로 가는 마차 안에는 두 사람이 앉아 있었다.
한 사람은 연미복을 차려입은 라일이었다. 사실 라일이 연미복을 입을 일은 거의 없었다. 북부에선 파티나 무도회 따위가 열리는 일이 거의 없다 보니 이런 복장을 할 일 역시 드물었기 때문이다. 하지만 그는 언제나 그러했듯 오늘도 완벽했다. 물론 남부 신사들에 비하면 화려한 복장은 아니었다. 깔끔한 흰색 셔츠 위에 검은색 코트를 걸친 게 다였지만, 그는 언제 어디서나 그 자체로 빛이 나는 남자였다. 흐트러진 모습이든, 격식을 차린 모습이든. 걸친 것에 어울리게 시시각각 변할 수 있는 남자는 연미복을 입은 지금의 외양 또한 이 이상 더는 보탤 것이 없다고 느껴질 만큼 완벽했다.
그런 완벽한 남자의 맞은편에 앉은 사람은 클로엔이었다. 짙은 남색빛을 띠는 단정한 드레스를 입은 클로엔의 목에는 드레스 색과 같은 소박하고 점잖은 사파이어 목걸이가 걸려 있었다. 오늘 아침 모턴 부인이 후작가에서 대대로 전해 내려오는 보석이라면서 클로엔의 목에 걸어 준 탓에 매고 있는 것이었다. 사실 클로엔은 축제 때 이후로 다시 저 자신을 꾸미는 일에 흥미를 잃어버린 상태였지만, 모턴 부인과 릴리의 성화에 어쩔 수 없이 목걸이를 했다. 물론 오늘도 제 가짜 남편은 제 모습 따위엔 전혀 관심이 없는 듯했지만.
그러나 그건 명백한 착각이었다. 티를 내지 않았을 뿐 라일은 아까부터 클로엔의 모습을 명확히 눈에 담고 있었기 때문이다. 특히 그의 시선을 사로잡은 건 그녀의 목걸이였다.
사실 모턴 부인에게 처음 이 일을 맡겼을 때부터 클로엔의 목에 어떤 스타일의 보석이 걸릴지는 이미 정해진 것과 같았다. 평소 점잖고 수수한 취향을 선호하는 모턴 부인에게 알아서 고르라고 했으니 저런 소박한 스타일의 보석을 고른 건 당연한 일이겠지. 하지만 지난번 축제 때 클로엔이 얼마만큼 밝게 빛날 수 있는 사람인지 확인했기 때문일까. 지금 모습도 충분히 아름다웠지만, 라일의 마음속엔 왠지 모를 아쉬움이 밀려들었다.
‘하나쯤은 내가 직접 고를 걸 그랬나.’
하지만 이미 때는 늦었다. 모턴 부인은 이미 저 얌전한 목걸이 말고도 저것과 비슷한 스타일의 보석을 여럿 클로엔에게 전했을 테니 말이다. 그리고 무엇보다도 이제 자신은 클로엔과 일부러 거리를 두기로 작정하지 않았나. 여기서 나선다는 건 찾아낸 정답을 스스로 내팽개치는 것과 같았다.
결국 라일은 정답을 택했다. 그는 자꾸만 제 신경을 잡아당기는 클로엔을 외면한 채 일부러 창 너머로 시선을 던졌다. 우연히라도 그의 시야에 저 성가신 여자가 걸리는 일이 없도록. 하지만 이런 노력은 금세 무력해졌다.
“저기…….”
불현듯 들려온 조심스러운 목소리에 라일의 고개가 반사적으로 돌아갔다. 그리고 그 순간, 여자의 반짝이는 눈망울이 라일의 시야에 명확히 들어왔다. 이제는 모자를 쓰지 않는 것이 더 익숙해진 건지, 아니면 오늘 역시 기선 제압을 하려는 건지는 모르겠지만 망사포가 사라진 덕에 또렷이 드러난 여자의 눈동자는 그 어떤 보석보다도 찬연히 빛나고 있었다. 조금 전까지만 해도 좀 더 화사한 보석을 목에 걸어 주지 못한 걸 아쉬워했었는데. 아무래도 그건 쓸데없는 아쉬움이었다는 걸 증명하기라도 하는 것처럼.
하지만 이 생각은 오래 지속되지 못했다. 눈동자보다도 더 강렬한 하나가 라일의 시선을 곧바로 붙잡았기 때문이다. 그건 바로 그녀의 입술이었다. 축제 날 밤. 한없이 머금었던 입술이 시야에 들어온 순간, 라일은 무의식적으로 숨을 들이켰다. 하지만 이런 라일의 마음을 알 리 없는 입술은 이미 흔들리고 있는 그를 더욱 흔들려는 듯 다시 조심스레 달싹였다.
“축제 때 말이에요. 듣기로 술에 취한 절 방까지 데려다주셨다고 하던데. 혹시 그날…….”
잠시 입술 끝을 감쳐문 여자가 다시 입술을 뗐다.
“무슨 일은 없었죠?”
순간, 라일의 눈동자가 미세하게 흔들렸다. 구체적인 어떠한 것도 특정하지 않은 말이었지만, 라일의 마음은 그래서 더욱 동요했다. 동시에 혹시 모를 가능성이 라일의 마음을 들쑤셨다.
혹 그날 일을 클로엔이 어렴풋이나마 기억하는 건 아닐까. 만약 그렇다면 난 지금 뭐라고 대답해야 하는 거지?
고작 몇 초 남짓한 시간이었지만, 라일이 답을 알 수 없는 고민에 빠져 흔들리는 찰나였다. 그의 침묵을 긍정으로 받아들인 걸까. 별안간 그런 라일을 바라보던 여자의 입술이 다급히 열렸다.
“호, 혹시 무슨 일이 있었다면 말이에요.”
여자가 침을 꼴깍 삼키며 라일을 바라보았다.
“죄송하지만, 그냥 다 없던 일로 해 주실 수 있을까요?”
“…….”
“술에 너무 취해서 기억나진 않지만…… 제가 뭘 했든 그건 분명히 제 진심은 아니었을 거예요. 그렇게 술에 취한 건 처음이었거든요. 그래서 제가 어쩌면 술김에 본의 아닌 실수를 했을지도 모르는데, 그건 절대 제 진심이 아니었을 테니까 부디 잊어 주셨으면…….”
구구절절 이어지는 클로엔의 말에 문득 라일의 새파란 벽안이 차갑게 일렁였다. 조금 전까지 답을 알 수 없는 고민에 빠져 점점 뜨거워지던 머리도 어느새 차게 식었다.
뭘까. 이 여자는 그날 우리가 뭘 했을 줄 알고 다 덮어놓고 없던 일로 해 달라는 거지? 심지어 기억도 안 난다면서 뭘 그렇게 자신 있게 진심은 아니었을 거라고 확신하는 걸까.
기억은 나지 않지만, 당신이라는 남자한테 내어 줄 진심 같은 건 애초에 없었으니 그날 무슨 일이 있었든, 딱히 생각할 여지조차 없다는 걸까. 그게 아니라면, 사실 기억이 나지만 그날 있었던 일을 전부 부인하고 싶어서 이러는 걸까. 어느 쪽이 맞는지는 모르겠지만, 어느 쪽이 맞든 그 무엇도 마음에 들진 않는다. 그래서일까.
“하아.”
비집고 새어 나온 한숨이 쓰다. 목울대는 뜨거워지고 여자에게 선을 긋겠다던 다짐으로 가득 찼던 머릿속도 점점 흐릿해진다.
‘빌어먹을. 진짜 마음먹은 대로 안 되네.’
이번엔 정말 쓸데없이 삐딱선 타고 싶지 않았는데. 나한테 그럴 자격이 없다는 것도 아는데.
괜히 그녀를 흔들려고 해 봤자 결국 흔들리는 건 저 자신일 거라는 걸 알면서도 주체할 수가 없었다. 클로엔의 말을 듣는 순간, 라일의 가슴에 허탈한 파도가 일었기 때문이다. 동시에 그 파도만큼이나 차갑게 일렁이는 눈동자가 클로엔의 눈동자에 또렷이 맞부딪혔다. 밀려오는 물살에 클로엔이 잠시 말을 멈추는 찰나. 남자의 입술이 싸늘하게 움직였다.
“그건 좀 곤란할 것 같은데.”
“…….”
“난 그날 일을 전혀 잊을 생각이 없어서.”
사실 숙취에서 깨어난 이후로 클로엔은 계속 불안한 마음에 사로잡혀 있었다. 가물거리는 기억 속에서도 선명하게 남아 있는 키스 장면과 다르게 그 장면의 앞뒤 정황은 아무리 생각을 거듭해도 도저히 떠오르지 않았기 때문이다.
그렇다면 이제 남은 건 논리적인 접근뿐이었다.
술에 취하기 전까지 후작과 저 사이에 입을 맞출 만한 기류 같은 건 전혀 없었다. 심지어 남자는 평소보다도 클로엔에게 더욱 관심이 없었으니 그가 자신에게 먼저 입을 맞출 확률은 제로였다. 그렇다면 남자가 아닌 자신이 그에게 입을 맞추었다는 건데……. 클로엔은 그런 가정이 들 때마다 세차게 고개를 내저었다. 그건 도무지 상상하기조차 싫은 가정이었던 탓이었다.
결국 클로엔은 고심 끝에 한 가지 희망적인 가능성을 생각해 냈다. 그건 바로 그 모든 게 꿈일지도 모른다는 것이었다. 물론 설령 그게 다 꿈이었다고 해도 그런 꿈을 꾸었다는 것 자체만으로 기가 막힐 노릇이었지만, 지금 클로엔에겐 거기까지 신경 쓸 겨를이 없었다. 자신이 그에게 먼저 입을 맞췄다는 끔찍한 가정보다는 적어도 음란한 꿈을 꾸었다는 편이 더 나았기 때문이다.
그리고 오늘 클로엔은 축제 이후로 처음 라일과 마주했다. 하지만 라일의 표정은 도무지 읽어 내기가 어려웠다. 심지어 자꾸만 먼 곳으로 향하는 그의 시선 때문에 눈이 마주칠 일이 없다 보니 더더욱 그의 생각을 읽어 낼 수 없었다. 결국 클로엔이 택한 건 그를 조심스럽게 떠보는 것이었다. 부디 아무 일도 없었다는 대답이 그의 입에서 시원스레 나오길 간절히 바라면서.
하지만 바람은 빗나갔다. 클로엔의 물음에 응하는 그의 표정은 오묘했다. 정말로 둘 사이에 무슨 일이 있기라도 했던 걸 인정하는 듯 보였다. 그리고 그 모습을 보는 순간 클로엔은 저도 모르게 소리치고 말았다.
‘죄송하지만, 그냥 다 없던 일로 해 주실 수 있을까요?’
사실 클로엔은 이것이 가장 합리적인 방법이라고 생각했다. 물론 실수한 주제에 자신이 먼저 이런 이야기를 꺼내는 게 예의는 아닐지도 모르지만, 어차피 남자가 저에게 마음이 있는 것도 아니니 그 역시 이 제안에 찬성하리라 확신하기도 했다.
그러나 이 확신 또한 빗나갔다.
‘그건 좀 곤란할 것 같은데. 난 그날 일을 전혀 잊을 생각이 없어서.’
잊을 생각이 없다니. 왜 그런 말을 하는 걸까? 그것도, 저렇게 차가운 눈빛을 한 채로.
‘혹시 화가 났나? 내가 술김에 멋대로 입까지 맞춘 주제에 그걸 얼렁뚱땅 넘기려고 해서.’
하긴. 충분히 화가 날 만도 하다. 마음에도 없는 상대가 기습적으로 키스를 해 놓고 다짜고짜 없던 일로 하자고 하면 그걸 당한 사람은 얼마나 기가 막힐까.
결국 밀려오는 당혹감과 후회에 클로엔이 말아쥔 손을 한 번 더 강하게 고쳐 쥐는 찰나였다. 그녀의 떨리는 손끝과 눈동자를 알아챈 걸까. 그런 클로엔을 가만히 응시하던 그의 서늘한 눈빛이 다소 풀어졌다. 물론 그렇다고 그 서늘함이 완전히 사라진 건 아니었지만, 그래도 조금 전보다는 비교적 누그러진 음성으로 남자가 덧붙였다.
“물론, 정확히 말하자면 그날 있었던 일을 잊지 못한다기보다는 아무 일도 없었던 걸 잊을 수 없다는 게 더 맞는 말이겠지만 말입니다.”
수수께끼 같은 발언에 클로엔의 미간이 씰그러졌다. 대체 남자가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었다. 그 순간, 문득 남자의 입에서 야트막한 한숨이 흘러나왔다.
“진짜 다 잊었나 보네. 정말 그날이 무슨 날이었는지 기억 안 나요?”
라일이 사고가 정지되어 아무런 말도 하지 못하는 클로엔을 한 번 더 다그쳤다.
“그쪽이 날 치유해 주기로 했던 날이잖아요. 근데 까맣게 잊고 술에 취해 뻗어서 잠만 자더니 이젠 심지어 다 잊어 달라고 하고. 이건 명백한 계약 위반 아닌가?”
순간, 클로엔의 눈이 크게 깜빡였다. 동시에 그녀의 입술이 황급히 버벅대며 움직였다.
“그, 그러니까……. 내가 그날 쭉 잠만 잤다는 거죠? 다른 일은 아무것도 없었고.”
재차 확인하는 듯한 클로엔의 물음에 남자의 눈매가 문득 기름해졌다.
“왜요? 뭐, 걸리는 거라도 있나?”
“아, 아뇨! 그런 건 아니고…… 그냥 혹시나 해서요. 이렇게 술에 취해 본 건 처음이니까. 제가 술에 취하면 어떤 행동을 하는지 잘 몰라서 확인차 물은 거예요. 그냥, 확인차.”
클로엔이 거듭 강조하며 변명했다. 다행히 남자는 더는 캐묻지 않았다. 대신 클로엔을 응시하던 시선을 내린 채 답했다.
“걱정 말아요. 아무 일 없었으니까. 그냥…….”
잠시 말끝을 흐리던 남자가 다시 흐트러진 음성을 바로잡으며 말을 이었다.
“잠꼬대하는 정도? 무슨 꿈을 그렇게 열심히 꾸고 있었는지는 난 모르겠지만.”
고개 숙인 남자의 눈빛이 추적추적 내린 비에 흠뻑 젖은 거리처럼 차갑게 내려앉았다. 하지만 클로엔은 거기까지 신경 쓰진 못했다. 남자의 입에서 흘러나온 ‘꿈’이라는 단어에 안도하기에도 바빴기 때문이다.
‘그래, 역시 꿈이었어. 다 꿈이었던 거야.’
겨우 마음을 가라앉힌 클로엔이 무의식적으로 입꼬리가 올라간 입술을 달싹였다.
“어쩐지. 자고 나서도 그렇게 피곤하더라니. 하하. 미안해요. 아, 그리고 치유는 걱정하지 말아요. 제가 오늘 밤엔 꼭…….”
그러나 클로엔은 말을 맺지 못했다. 남자의 냉담한 음성이 그녀의 말허리를 자른 탓이었다.
“그러지 말고 말 나온 김에 지금 해 주는 건 어때요?”