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정신 차려 이 각박한 눈발 속에서 1권
허쉬하임 장편소설
목차
1장
2장
3장
1장
“제가 가여우신가요?”
공기조차 얼어붙은 정원에서 여자는 유일하게 온기를 지닌 것 같았다. 겨울에 피는 수선화인 양.
“그런 제가 전하를 가엾게 여긴다면, 무엄하다 이르시겠지요?”
“…….”
남자, 알렉산드르는 대꾸하지 않았다. 하지만 그의 차디찬 눈동자 속에 비친 여자의 모습만은 그 어느 때보다 선명했다. 금색 홍채 위에 맺힌 잔상에 싸늘한 불꽃이 일렁이고 있었다.
“그런데도 저는…… 당신을 연민해요, 알렉산드르.”
건방지고 오만한 여자. 그러나 고귀하고 아름다운 여자. 꺾어 버리고 싶은 꽃.
저 가녀린 목을 틀어쥐면 어떻게 될까. 너는 울까. 아니면 빌까. 그것도 아니면…….
알렉산드르가 천천히 손을 들던 그 순간이었다.
“87억 7만 3천 5백 14골드.”
지금의 분위기와는 전혀 어울리지 않는 또랑또랑한 목소리가 두 남녀의 사이를 갈랐다.
“……언니?”
“올 한 해 북부의 수입이지.”
털 망토로 온몸을 꽁꽁 둘러싼, 곰인지 눈이 쌓인 나무인지 모를 무언가가 뒤뚱뒤뚱 걸어오고 있었다. 여자의 언니였다.
“대공 전하께선 매일 천만 골드씩 쓰셔도 90년은 거뜬하셔. 참고로 우리 집 한 달 생활비가 5백만 골드란다.”
“…….”
뼈를 때리는 북부의 바람보다 야멸찬 사실 적시에 여자, 아나스타샤의 표정이 민망해졌다.
“그, 그 정도야, 언니?”
“그래. 대공 전하는 우리가 감히 연민할 수 있는 분이 아니야. 딱 신경 꺼. 그죠, 대공 전하?”
“…….”
알렉산드르는 눈을 가늘게 뜨고 여자의 언니를 쳐다보았다. 이름이 무엇인지도 기억나지 않는 인물이었다.
알렉산드르가 그러거나 말거나, 아나스타샤의 언니는 동생의 손을 이끌었다.
“그러니 정신 똑바로 차리고 그만 가자, 아냐.”
“으, 으응, 언니.”
“그리고 넌 가엾지 않아. 물론 네가 피치 못할 사정으로 리시츠키 가문까지 오긴 했지만, 그래도 넌 혼자가 아니니까. 이 언니가 있잖니? 난 널 절대 가엾게 두지 않을 거야.”
“……언니…….”
감격한 동생의 얼굴을 보며 여자는 흐뭇한 표정을 지었다.
‘됐다. 이걸로 내가 이 개막장 소설의 개막장 전개를 막아 냈어!’
아나스타샤의 언니, 예카테리나는 승리의 미소를 지었다.
19금 피폐 소설 <차디찬 눈발 속에서>의 죽음 엔딩 피하기, 예카테리나 VER.의 첫 시작이었다.
***
각설하고 말하자면 이런 것이다. 예카테리나는 19금 피폐 로판 소설 <차디찬 눈발 속에서>의 여주인공 언니로 빙의했고, 멋모르고 까불다가 처형당할 예정이었다.
물론 전개를 아는 예카테리나(겸 빙의자)는 멋모르고 까불 생각일랑 일절 없었다.
그러나 문제는 그녀가 까불든 까불지 않든 그녀의 가문은 망해 버린다는 사실에 있었다. 여주인공 아나스타샤의 사랑을 끝내 얻어 내지 못한 북부 대공 알렉산드르가 그녀의 소중한 것을 모두 없애 버린다는 명목으로 가문을 박살 내 버리기 때문이다.
사실 소설에 빙의된 것을 알았을 때 그녀가 맨 처음 한 생각은 이러했다.
‘탈출하자. 이 뭐 같은 북부에서.’
하지만 북부는 넓었고, 북부를 나가는 데에는 3천 만 골드라는 큰 초기 비용이 들었으며, 무려 한 달이라는 기간까지 소요되었다. 그렇게 어찌어찌 북부를 나간다 쳐도 아는 건 19금 피폐 막장 내용뿐인 그녀에게 있어 마땅한 생계 수단이란 존재하지 않았다.
그러니 그녀의 선택지는 결국 하나였다. 이 뭐 같은 북부에 남아서 어떻게든 알렉산드르와 아나스타샤가 과장 조금 붙여 세상을 파멸로 몰고 갈, 세기적 사랑을 하지 못하게 막는 것.
그래서 그녀는 스스로 집착녀가 되었다.
“아냐! 아냐, 어디 있니?!”
정신없이 저택 안을 뒤지고 다니던 예카테리나는 곧 아나스타샤를 발견했다. 긴 생머리에 아리따운 그녀는 제 언니를 보고 생긋 웃었다.
“앗, 언니. 나 대공저에 가 보려던 참이었어.”
아니, 겨우 대공의 손에서 낚아챘더니 거긴 제 발로 왜 가!
“아, 또 왜!”
“어머니가 심부름을 시키셨거든.”
shit! mother!
예카테리나는 어머니를 원망하며 발을 굴렀다.
“무슨 심부름? 널려 있는 하인들 놔두고 왜!”
“음, 글쎄?”
이런 행복한 꽃밭 머리를 봤나! 어머니에게 지지 마! 어머니는 너로 대공을 꾀어내서 이득 좀 볼 생각이신 거라고! 그 계획이 가문을 박살 내는지도 모르고! 예카테리나는 소리 없이 절규했다.
“그래도 어머니가 시키신 일인데 해야지, 언니.”
“아냐.”
“알잖아. 난…… 어머니께 잘 보이고 싶어.”
아나스타샤는 그렇게 말하며 쓸쓸히 웃었다. 예카테리나가 대공이었어도 끔뻑 넘어갈 만큼 처연한 미소였다.
뭐, 뻔한 얘기지만 아나스타샤는 혼외자다. 아버지의 하룻밤 불장난으로 만들어진 아이를 얼마 전 그녀의 친모가 죽으면서 가문에서 거두게 되었다.
그러니 어머니도 아버지도 그녀를 외면하기 일쑤였다. 물론 언니인 예카테리나도 아름다운 그녀를 시기하며 못살게 굴었고.
하지만 바로 그 학대가 대공이 아나스타샤에게 빠지는 계기가 되기 때문에 예카테리나에게 있어 화목한 가정은 제일의 과제였다.
어머니의 지시를 마음대로 어겼다간 안 그래도 눈엣가시인 아나스타샤가 더욱 미움받게 될 것이다.
결국 선택지가 없다는 사실을 깨달은 예카테리나는 푹 한숨을 내쉬었다.
“좋아, 그럼 나랑 같이 가자.”
“언니랑? 그래도 돼?”
“안 될 게 뭐 있니. 기다려, 준비하고 올게.”
잠시 후, 예카테리나는 털옷으로 온몸을 둘둘 두른 채 뒤뚱거리며 등장했다.
빙의한 후 그녀가 가장 어처구니없었던 사실이 한 가지 있다면 이 북부 주민들이 추위를 어지간히 안 탄다는 것이었다. 이렇게 살을 에는 추위에 고작 털 망토 하나 두르고 다니다니. 미친놈들이 분명했다.
아니, 그러면 예카테리나도 북부 사람인데 추위를 덜 타야 할 것 아닌가?
“왜 나만 빙의 전 기준인데?”
“언니, 뭘 그렇게 중얼거려?”
“응? 아, 아니야. 그보다…….”
예카테리나는 이윽고 옅은 벨벳 드레스에 우아한 털 망토를 두른 아나스타샤를 쭉 훑어보더니 말했다.
“안 춥니?”
“이 정도면 예년에 비해 따뜻한 편이잖아.”
역시 북부 놈들의 감각은 어딘가 마비된 게 분명하다. 예카테리나는 비참한 기분으로 자신의 털모자를 벗어 아나스타샤의 머리에 푹 씌웠다.
추위도 안 타는 동생을 굳이 챙기는 게 아니었다. 너무 예뻐서 대공 눈에 띄면 안 되니까.
흉악한 곰 얼굴이 그대로 달린 모자는 아나스타샤의 미모를 조금 낮춰 주었다. 예카테리나는 그제야 안심하고 대공저를 향해 출발했다.
예카테리나와 아나스타샤의 가문, 리시츠키 백작가는 알렉산드르가 오기 전 북부를 관리하던 영주들을 대대로 모셔 왔으며, 대공이 처음 북부에 왔을 때부터 충성을 맹세하고 그를 따랐던 유서 깊은 가신 가문이었다.
그 말인즉 리시츠키가는 대공 앞에서 꼼짝도 못 하며, 대공과의 접점 또한 많다는 뜻이었다.
특히 리시츠키 백작 부인은 아름답지만 괴팍한 대공에게 아름답지만 착해 빠진 양딸을 보내 버리려 등등해 있었다. 이용해 먹을 속셈으로 말이다.
물론 대공비가 되면 양딸이 친딸보다 지위가 높아지기야 하겠지만, 그깟 양딸의 건방을 억누르는 것쯤이야 산전수전 다 겪은 백작 부인에게는 일도 아니었다. 게다가 오히려 성격 나쁜 대공은 양딸을 사랑해 주기는커녕 고생이나 시킬 게 뻔했다.
그럼 대공비가 된 양딸에게서는 적당히 이득만 취하고, 제 딸에게는 백작 자리를 무사히 물려주면 되는 것이다.
무엇보다 백작 부인의 뇌리에는 아나스타샤를 처음 본 순간부터 대공에게 보내 버려야겠다는 생각이 뿌리 깊게 자리 잡고 있었다. 본인도 미처 모르게, 마치 원작에서 그러했듯 말이다. 이건 예카테리나도 아직 눈치채지 못한 사실이었다.
결론, 예카테리나의 주위를 둘러싼 환경은 도무지 도움 되는 게 하나도 없었다.
‘하, 골치야.’
예카테리나가 생각에 잠긴 사이 마차는 대공저에 도착했다. 마차에서 내린 예카테리나가 착잡한 기분에 대공저를 올려다보는데, 문득 그녀의 머리 위로 따뜻한 것이 씌워졌다.
“아냐?”
“언니 써. 추위도 많이 타면서.”
“……네 마음 씀씀이는 고맙다만…….”
이 방한에만 신경 쓴 흉악한 곰 모자는 너의 미모 스탯을 낮추는 데 써야만 한단다.
예카테리나가 모자를 벗으려는데, 하필 그때 낮지만 또렷한 목소리가 울렸다.
“손님이 오셨군.”
예카테리나가 고개를 들자 백금발의 아름다운 미남자가 검을 든 채 이쪽으로 걸어오고 있었다. 언제 봐도 말로 형언하기 힘든 미남이었다.
하지만 그가 희대의 광인이라는 걸 아는 예카테리나는 괜히 겁을 집어먹고 아나스타샤의 뒤로 슬그머니 숨었다.
알렉산드르 므젠스크 대공. 북부의 주인이자 황제의 배다른 아우.
사실상 북부는 별개의 통치권을 가지고 있다고 봐도 무방할 정도로 제국과 동떨어져 있었다. 세간에 들리는 소문에는 황제가 아닌 대공이 적통이며, 그를 감추기 위해 황제가 대공에게 북부를 주고 멀리 보내 버렸다는 말들도 돌았다.
소문의 진위는 예카테리나의 알 바가 아니었지만, 그래도 그녀가 알렉산드르에 대해 확실히 아는 것이 몇 가지 있었다.
첫 번째로 기가 막히게 잘생겼다는 것. 두 번째로 기가 막히게 성격이 파탄 났다는 것.
그는 타고난 지배자이고 포식자였다. 그가 가지지 못할 것은 없었고, 당연히 소중히 여길 만큼 가치 있는 것도 없었다.
그런 그의 앞에 아나스타샤가 나타난 것이다. 건방지고 아둔한, 그러나 처연한 여자.
그의 거만한 소유욕은 아나스타샤를 옭아맸고, 끝내는 광기로 변해 모든 것을 망치고 만다. 그 자신까지도.
아직은 아니지만 이대로 있으면 두 사람이 사랑에 빠지는 것은 필연이다.
알렉산드르는 권위적인 시선으로 아나스타샤를 내려다보았다. 뼛속까지 꿰뚫는 듯 직선적인 시선이었다.
아나스타샤는 그것을 피하지 않았다. 그저 물처럼 조용히 받아들이고 있을 뿐이었다.
‘이러다 눈 맞는 거 아냐?’
예카테리나는 고민하다 앞으로 나서려 했다. 그런데 그녀의 코앞에 돌연 칼날이 드리워졌다.
“히익!”
“어, 언니!”
“……언니?”
아나스타샤의 외침에 알렉산드르가 삐딱하게 고개를 꺾었다. 예카테리나는 두 손을 들고 외쳤다.
“접니다! 예카테리나 리시츠키. 죽이지 마세요!”
“……사람이었나.”
‘사람이었냐니, 이 자식이…….’
잠시 발끈했던 예카테리나는 곧 자신이 곰 모자를 뒤집어쓰고 있으며, 아나스타샤의 뒤에 숨는 바람에 곰 얼굴만 보였을 거라는 사실을 깨닫고는 머쓱해졌다.
그러나 예카테리나가 무어라 변명하기도 전에 알렉산드르가 검을 거두고 물었다.
“여기까진 무슨 용건이지?”
다행인지 불행인지 알렉산드르의 시선은 오직 아나스타샤에게 꽂혀 있었다. 아나스타샤는 그런 그를 향해 수줍게 웃으며 대꾸했다.
“어쩌다 좋은 와인을 손에 넣게 되었는데, 어머니께서 대공 전하께 드리는 게 좋겠다 하셔서 가지고 왔습니다.”
대공이 고갯짓을 하자 보좌관이 와인병을 얼른 받아 들었다. 대공은 당연하다는 듯 그 흔한 인사치레도 없이 돌아섰다.
‘그래, 얼른 가.’
알렉산드르와 아나스타샤의 접점은 없을수록 좋다. 곰 모자가 큰일을 했구나.
예카테리나가 내심 반기고 있는데, 갑자기 아나스타샤가 입을 열었다.
“저, 대공 전하.”
‘쟤를 왜 불러, 아냐!’
아나스타샤의 돌발 행동에 예카테리나가 입을 쩍 벌리는데 아나스타샤는 한 발 더 나아가 이렇게 말했다.
“사과, 해 주세요.”
“뭐?!”
아나스타샤의 발언을 듣고 알렉산드르보다 예카테리나가 더 놀라서 소리쳤다. 알렉산드르는 두 자매를 가소롭다는 듯 내려다보았다.
“무엇을?”
“아시잖아요. 저희 언니에게 검을 겨누신 것이요.”