목차
드래곤 로드의 힘
성자의 피
지옥의 도래
욕망의 세계
욕망의 끝
전쟁의 끝
카인가의 저주
배신자
비밀
죽음의 물결
리르히의 어둠
자유로운 남자
드래곤 로드의 힘
“거인 언데드라고?”
“재미있는 생각을 했구먼!”
테라둔이 껄껄 웃으며 마법을 준비했다.
거대한 얼음의 송곳들이 한 거인의 머리로 날아갔다.
두두두두!
머리에 숭숭 구멍이 뚫린 거인이 허우적거리며 쓰러졌다.
그 뒤를 따라오던 다른 거인이 쓰러지는 거인에 밀려 도미노처럼 뒤로 쓰러졌다.
“그런 자잘한 마법으로 되겠어요?”
슈라가 크게 손을 휘두르자, 거대한 화염구 다섯 개가 세 거인의 머리와 몸을 때렸다.
오랜 세월 땅속에서 수분기 없이 마른 미라 같은 몸은 거대한 장작이나 마찬가지였다.
폭발과 함께 번진 화염이 삽시간에 거인 한 마리의 상반신 전체로 번졌다.
그것은 허우적거리다 쓰러져 다른 거인들의 몸에도 불을 붙였다.
하지만 일부 거인들은 몸에 불이 옮겨붙듯 말든 아랑곳하지 않고 병사들을 공격했다.
새카만 연기를 풀풀 뿜어내며 공격하는 모습이, 화산의 화신이 된 것 같은 모습이었다.
“이런……!”
불타는 거인 하나가 다가오는 것을 보고 테일 백작이 나섰다.
병사들의 물길을 거슬러 하얀 물고기처럼 달려간 테일이 거인의 발목을 후려쳤다.
발이라기보다는 기둥에 가까운 크기의 발목이었으나, 오러 블레이드는 푸석한 피부를 가르고 단단한 뼈마저 두부처럼 갈랐다.
“으오오……!”
한쪽 발목이 잘린 거인이 기우뚱 옆으로 쓰러졌다.
그러나 거인의 뒤로 빠져나온 테일을 산사태 같은 손이 덮쳤다.
“음!”
손가락을 가르고 뛰어오른 테일이 거인의 팔을 타고 뛰어올랐다. 다리가 보이지 않을 정도로 빠르게 달린 그가 어깨를 박차고 머리로 향했다.
‘저 머리에 달린 기묘한 구체가 약점이렷다?’
오러 블레이드가 단숨에 구체를 베어냈다.
갈라진 구체의 안쪽에서 죽음의 기운이 증기처럼 폭발했다.
“우… 오오오오!”
그때 다른 거인의 도끼가 테일 백작이 올라탄 거인의 머리를 내리찍었다.
“이런! 하는 짓은 언데드와 똑같구만!”
어느새 테일은 도낏자루 위에 올라타 있었다. 그는 그대로 자루를 타고 달려가 거인의 눈알에 검을 박았다.
“쿠아악!”
그러나 테일의 분전은 전장에 큰 영향을 끼치지 못했다.
쓰러진 거인들의 시체를 양옆에서 다른 거인들이 걸어 나왔다.
무두공 페일린이 밟히고 낚시꾼 호레이스의 내장이 터졌다.
눈물과 피가 흐르는 전장.
병사들은 비명을 지르며 오로지 뒤로만 달렸다. 세상 끝까지 후퇴하겠다는 듯이.
“이러다간 군대가 유지되지 못합니다!”
마르틴 도나휴의 외침에 제이나이우스는 이를 악물었다.
“최대한 전열을 유지한 채 후퇴해야 합니다. 부탁드립니다.”
어쨌건 지금 할 수 있는 최선은, 최대한 많은 병력을 온존하고 후퇴하는 것.
‘하지만 그 후에 이들이 다시 싸울 수 있을까?’
한순간에 7만의 병력이 죽고, 벌써 만 명이 넘는 병사가 죽었다. 이런 자연재해 같은 전투를 겪은 후 다시 검을 들 수 있는 병사가 있을까?
“이엘과 잠입조분들은?”
부관이 고개를 저었다.
잠입조는 성벽과 가장 가까운 곳에 있었다. 그리고 지금 성벽은 완전히 무너져 형체도 찾아볼 수 없다. 소드마스터들인 만큼 살아남았을 확률이 있지만, 무엇도 확신할 수 없는 상황이었다.
“황자님께서도 피하셔야 합니다.”
“알았네.”
그 시각, 이엘은 거인들을 향해 돌아섰다.
여덟 개의 면을 지닌 아름다운 푸른 크리스털 결정.
햇빛을 무지갯빛으로 반사하는 보석이 이엘의 손에 들렸다.
[그걸 사용하면 단 한 번, 내 힘을 쓸 수 있다.]
드래곤 로드 발트레비스의 목소리를 상기하며, 이엘은 크리스털을 쥐었다.
자그마치 드래곤 로드의 힘이다.
함부로 사용해서는 안 되는 강력한 힘.
원래 이 힘을 루시오크를 물리치거나, 전후 망가진 인프라를 복구하는 데 사용하려고 했다.
그러나 제국을 복구할 장병들이 전부 죽으면, 그게 다 무슨 소용인가?
“저 덩치 큰 언데드들 좀 어떻게 해주십쇼!”
크리스털에 마력을 불어넣었다.
그러자 크리스털이 격렬히 진동하더니, 붕 떠올라 하늘로 날아갔다.
“응?”
뭔가 방대한 마력이 주어지거나 강력한 마법이 발동될 줄 알았던 이엘은 당황했다.
‘설마… 속았나?’
짜잔! 장난이었습니다! 하고 나오는 건 아니겠지?
불길한 예감에 사로잡힌 순간, 갑자기 하늘이 일그러졌다.
“어?”
휘이이이…….
옷자락이 거세게 부풀었다. 때아닌 먹구름이 하늘의 한 점으로 모여들며, 아래로 뱀의 머리 같은 검은 바람이 튀어나왔다.
뱀은 무서운 속도로 똬리를 틀며 지상으로 고개를 들이밀었다.
동시에 거인들의 중앙에서도 검은 뱀이 고개를 들어 올리고 있었다.
두 머리가 하늘과 땅의 중간에서 맞닿은 순간, 그것은 하늘과 땅을 잇는 검은 기둥이 됐다.
쿠구구구구!
바람이 맹렬하게 회전하며 주위의 모든 것을 빨아들였다. 그것은 빨아들인 물질들로 동시에 성장하는 것처럼 보였다.
“그아아아!”
몇몇 거인이 본능적인 위협을 느끼고 그들 사이에 생겨난 회오리바람을 붙잡으려고 했다.
회전하는 칼날을 붙잡으려는 행동이나 마찬가지였다.
회오리바람에 닿은 손이 손가락부터 갈려 나갔다.
거인이 손을 뺐으나, 회오리바람의 반경이 커지며 거인의 몸 전체를 휘감았다.
너덜거리던 거인의 피부와 말라붙은 근육이 찢어지고 부서졌다.
“으, 오오오…….”
거인은 비틀거리면서 버티려고 했지만, 지지대가 될 땅에서 이미 발이 떠오르고 있었다. 공중에서 허우적거리던 몸이 발끝부터 분해됐다.
회오리바람은 반경이 커질수록 짐승처럼 으르렁거리며 더욱 맹렬하게 회전했다.
처음 회오리바람에 휘말린 거인은 몇 초 만에 산산조각이 나 하늘로 흩어졌다.
“그아아아!”
“우오오오!”
피부가 찢기고 사지가 뒤틀린 거인들의 몸이 하늘로 날아올랐다.
번개가 번뜩이고 빛이 맹렬하게 춤을 췄다. 불타고 찢긴 채 날아오르는 거인들에게는 언데드 특유의 끈질긴 생명력도 도움이 되지 못했다.
회오리바람은 거인들의 행렬 중앙으로 움직이며 주변에 굵직한 번개를 떨어트렸다.
무의식으로 행군하던 거인들이 1초에 서너 마리씩 분쇄됐다.
“저, 저거…….”
“하늘의 도움인가……?”
별안간 나타난 회오리바람이 거인을 분쇄하는 모습은, 겁에 질려 도망치던 병사들에게는 신이 내린 도움의 손길처럼 느껴졌다.
그들은 무기를 치켜들거나 서로를 얼싸안고 눈물을 흘리며 환호했다.
‘이게 드래곤 로드의 힘…….’
멀뚱히 서서 그 광경을 보던 이엘도 경탄했다.
모습도 보이지 않고, 천재지변을 불러내 거인들을 쓸어버리는 힘은 저 위대한 종족을 이끄는 수장다웠다.
“그럼… 여긴 로드께 맡기고, 저희는 성으로 가죠!”
아직 거인 300마리가 넘게 남았다. 드래곤 로드가 거인들을 쓸어준다면 잠입조는 원래 계획대로 황궁으로 가서 황제를 잡아야 한다.
“좋은 생각이군.”
“아직 지반이 불안정한 곳이 있으니 조심해서 오세요!”
다섯 소드마스터들이 성벽을 달려갔다.
황성의 상황은 처참했다. 아직 대피하지 못한 시민들이 있는 곳까지 붕괴의 충격이 전해져, 집이 무너지고 잔해에 깔린 시민들의 모습이 보였다.
어린아이의 것으로 보이는 작은 손을 발견한 이엘은 저도 모르게 달려갔다.
그러나 바위를 들추자 드러난 것은 머리가 깨진 아이의 모습이었다.
“이런…….”
그때 근처에서 작은 목소리가 들려왔다.
“살려주세요…….”
이엘은 번쩍 고개를 들었다. 그러나 휘슬러가 그의 앞을 막았다.
“이엘. 한시가 급해. 사람을 구할 시간이 없다.”
“그건 저도 알지만… 젠장! 방금 여자애 목소리였다고!”
“제발 살려주세요…….”
이엘은 성큼 소리가 들리는 방향으로 향했다.
“저 아이만 구할게요!”
잠시 그의 등을 바라보던 휘슬러는, 자신도 마을이 고블린에게 습격당했을 때 누군가의 구원을 바랐다는 것을 떠올렸다.
“…그래.”
흐느끼는 소리가 들린 방향은 아직 붕괴가 진행 중인 불안정한 건물이었다.
한쪽은 무너지고, 나머지 한쪽은 기둥 두 개에 의해 지탱되는 상황.
“구해줄게! 어디 있니?!”
“구해주세요…….”
바로 근처에서 희미하게 흐느끼는 소리가 들려왔다.
지붕이 비스듬히 내려앉은 곳이다.
‘저기인가?’