목차
마르보 회전 (2)
외통수
거인들
공작가의 어둠
빛의 배신
사이비
메뚜기의 지배자
마수
갈고리 성 공략
신성군
거인의 도래
마르보 회전 (2)
언덕을 내려오는 군대의 선두에 선 한 남자의 검에서 오러가 밝게 빛났다.
절망에 빠져 그 광경을 보던 제이나이우스는 이어진 돌격에 당황했다. 그들은 합류하는 것치고는 지나치게 격정적인 돌격을 감행했다.
십만에 이르는 대군이 방패를 부수는 망치처럼 포위망의 한 축을 맹렬하게 후려쳤다.
“아군인가!”
“전하!”
감탄성을 슈라의 목소리가 가로질렀다. 제이나이우스는 그녀의 눈에 담긴 함의를 읽었다.
지금, 돌격해야 한다.
후방에 남아 있던 신관들이 제이나이우스를 포함한 기사들의 검에 축복을 걸어주었다.
“돌격!”
제이나이우스의 돌격으로 인해 황자군을 포위하던 황제군의 칼날 한쪽이 양쪽에서 압박받는 처지가 됐다.
포위망의 나머지 한 축에는 마법사들이 불과 벼락의 춤을 내리꽂았다. 삽시간에 전열이 흐트러지며 붕괴가 시작됐다.
제이나이우스는 앞에서 검을 휘두르며 연신 외쳤다.
“퇴각! 퇴각!”
상당한 군세가 합류했지만 여전히 열세다. 최대한 군세를 온존해 다시 태세를 재정비해야 한다.
혼란해 있던 황자군의 병력이 분전에 힘입어 서서히 뒤로 빠졌다.
이리저리 검을 휘두르며 퇴각을 주도하던 도중 제이나이우스는 대군을 이끌고 온 소드마스터와 마주쳤다.
늘씬한 근육질의 몸에 느끼하게 턱수염을 깎은 남자였는데, 등에 음유시인들이 주로 들고 다니는 악기 비르타를 메고 있었다.
“도움에 감사합니다! 성함이……?”
남자가 언데드의 목을 날리고는 시원한 미소로 답했다.
“로메로 킨도라고 합니다! 이엘 님은 어디 계시죠?”
그 물음에 제이나이우스의 모든 의문이 해결됐다. 절로 탄복하게 됐다.
‘역시 이엘 님! 우리를 구하기 위해 군대를 미리 보내주신 건가!’
“아직 오지 않으셨습니다. 자정에 오신다고 했습니다만…….”
“그럼 곧 오시겠군요.”
“근데 이 군대는 다 뭡니까?”
“동쪽의 가주 열 분께서 보내신 지원군입니다.”
간단히 말했지만 사실 가주 열 명의 지원을 얻기 위해 로메로는 이엘의 이름을 팔고, 때로는 협박까지 하며 상당히 고생해야만 했다.
그나마 몇 가주의 도움을 얻는 데는 실패해 고작 이 정도였다.
지금 제이나이우스에게는 그야말로 가뭄의 단비였지만 말이다.
“감사합니다! 잘 부탁드리죠!”
“저야말로!”
로메로가 눈썹 위에 두 손가락을 댔다가 가볍게 뗐다.
그때 제이나이우스의 눈에 황제군의 머리 위를 뛰어넘는 거대한 그림자가 보였다.
퀴르투시아였다.
상처투성이의 몸이었지만 치명상은 없었다. 훤히 드러난 복근에 제이나이우스는 눈을 돌려야 할지, 감탄의 엄지를 날려야 할지 잘 알 수 없었다.
퀴르투시아가 외쳤다.
“퇴각! 맞죠?”
“예. 맞습니다!”
“어… 저 따라오는 소드마스터가 둘인데… 어쩌죠?”
“예?!”
그녀의 말이 끝나기가 무섭게 오러를 내뿜는 검을 쥔 두 명의 소드마스터가 붕 날아와 착륙했다. 머리 위로는 두 명의 리치도 보였다.
소드마스터는 소드마스터만이 상대할 수 있다.
제이나이우스는 다급히 외쳤다.
“로메로 씨! 여기 도움이 필요합니다!”
로메로가 즉시 달려와 퀴르투시아와 함께 두 소드마스터와 대치했다.
하지만 그때 리치들이 화염구를 날려댔다.
후웅!
콰쾅!
간신히 도주를 위한 진영을 갖춰가던 병사들이 폭사했다. 귀청을 찢을 듯한 폭음과 함께, 탄화되어 찢어진 팔다리와 살점이 날아다녔다.
“안 돼!”
제이나이우스는 반지를 낀 손을 높이 치켜들었다.
“실드!”
반투명한 방어막이 오 미터 반경을 보호했다. 그러나 고작 주위의 기사 몇을 감쌌을 뿐이었다.
리치가 그 모습을 보고 킬킬 웃으며 다시 화염구를 형성했다. 어디 막아볼 테면 막아보라는 태도다.
제이나이우스는 검을 불끈 쥐며 이를 갈았다.
그 순간, 그의 검에 점차 금빛의 얼룩이 번졌다.
“어?”
“우왓?!”
옆에서도 기사가 놀란 소리를 냈다. 기사의 검에서도 금빛이 번졌다.
한둘이 아니다. 전장에 모인 기사와 병사들의 검들에도 불이 켜지듯 황금색 빛이 번졌다. 눈이 부신 빛이 아니라 보고 있으면 눈이 편해지는 밝기다.
하나, 둘, 이십, 삼십, 백, 오백… 금빛 눈송이가 쌓여, 황금빛 설원을 이룬다.
검을 들고 있던 퀴르투시아는 온몸의 쑤시던 고통이 조금씩 완화되는 것을 느꼈다.
“이건… 성력인가? 설마, 이엘 님이?”
그녀는 홱홱 고개를 돌렸지만 이엘을 찾을 순 없었다. 아무리 눈이 좋은 사람이라도 그를 찾기는 어려울 것이다.
이엘은 지금 전장의 상공에 떠 있었다.
슈라가 준 목걸이에 걸린 세 가지 마법 중 하나다. 최대한 빨리 오기 위해 이엘은 산자락에서 뛰어내린 후 공중 부양 마법을 통해 전장의 중앙까지 온 것이다.
그리고 백작령에서 그랬듯 검들에 성력을 뿌렸다.
전장에서 싸우던 자들은 모두 이엘의 도착을 염원하며 신에게 기도다. 그들의 기도가 이엘의 힘이 됐다.
“캬아악!”
“크아아아…….”
언데드들이 성력이 뿜어내는 빛에 맥을 못 추고 오그라들었다.
이미 신관들에게 축복을 받았던 기사들의 검은, 백작령에서처럼 장대한 성력의 폭발을 일으켜 주변의 언데드를 일소했다.
삽시간에 수 만의 언데드가 사라지는 광경에 황자군의 사기가 솟구쳤다.
“와아아!”
“이엘 님이다!”
“성자님이 오셨다!”
이엘은 그 모습을 보며 씩 웃었다.
“가볼까?”
우선은 본 드래곤부터.
헤일로를 띄운 이엘이 천천히 낙하했다.
본 드래곤은 고개를 이리저리 돌려가며 온몸으로 에밀리오를 포함한 세 소드마스터와 싸우는 중이었다.
이미 상당한 타격을 입은 듯, 본 드래곤은 몸 곳곳이 너덜너덜했다. 주완의 작품인 듯 갈비뼈에 뚫린 구멍들도 다수 보였다.
그러나 어떤 상처도 아직 드래곤 하트에 미치지는 못한 상태였다.
다가오는 이엘을, 주완이 가장 먼저 발견했다.
“이 자식아! 너무 늦잖아!”
“최대한 빨리 온 겁니다!”
“이엘!”
환한 미소로 에밀리오가 그를 맞았다. 이엘은 마주 웃은 후 본 드래곤에게 달려갔다.
“빨리 해치우고 끝내죠!”
“바라던 바다!”
내리찍는 본 드래곤의 앞발을 에밀리오 신관이 힘껏 잡아당겼다.
이엘은 땅에 검이 닿을 듯 말 듯하게 비끼고 달렸다. 본 드래곤의 머리 위에서 마법진 두 개가 나타나 거대한 얼음덩어리와 화염구를 동시에 발사했다.
그러나 양쪽에서 뛰어오른 휘슬러와 주완이 두 마법을 받아쳤다.
이엘은 얼음과 화염이 만나며 만들어낸 수증기를 뚫고 직선으로 달렸다.
퓨리가 본 드래곤의 갈비뼈 아래에서 나타났다.
“이엘!”
“갑니다!”
말은 필요 없었다. 훌쩍 뛴 이엘의 발을, 퓨리가 양손으로 받친 후 힘껏 올렸다.
이엘의 몸은 발사라는 말이 걸맞은 속도로 드래곤 하트를 향해 솟구쳤다.
퓨리를 포함한 세 소드마스터급 강자의 집요한 공격 덕에 본 드래곤 헬리안투스의 몸은 이미 상당히 약화되어 있었다.
드래곤 하트도 몇 번 공격을 당했는지 근처 갈비뼈는 박살났고, 마력장도 불안정했다.
“그만 자라!”
강력한 성력이 깃든 이엘의 검이 빛의 기둥으로 화해 드래곤 하트를 꿰뚫었다.
밑에서 지켜보던 세 남자가 주먹을 불끈 쥐었다.
“좋았어!”
“크롸라라!”
한껏 외마디 비명을 지른 헬리안투스가 고개를 모로 꺾으며 쓰러졌다.
이엘은 검을 90도로 꺾어 확실히 마무리를 지은 후 본 드래곤의 몸에서 빠져나왔다.
그 순간, 기묘한 목소리가 머리에서 울렸다.
―신관이여.
웅장하면서 청명한 남자의 목소리다.
처음 듣는 목소리지만 어째선지 목소리의 주인을 알 것 같았다. 이엘은 홱 고개를 돌려 두개골 쪽을 바라보았다.
“헬리안투스?”
―저주받은 생에서 나를 구해준 것에 감사를 표하마.
아마 죽기 직전 마지막으로 정신을 차린 모양이다.
살다 살다 드래곤에게 감사 인사를 듣는 날이 올 줄이야.
이엘은 머리를 긁적였다.
“아니, 뭐… 우리도 살자고 한 건데… 감사까지 안 해도 괜찮습니다.”
―조심하거라. 나로, 끝이 아니니…….
텔레파시의 좋은 점은 말뿐만 아니라 기억 자체도 전달할 수 있다는 것이다. 마룡 발타자르가 그랬듯, 그러나 훨씬 또렷한 영상이 이엘의 머리에 전달됐다.
그것은 본 적도 없는 군대의 모습이었다.
선 키가 드래곤보다 큰 거인의 언데드들이 진군하고 있었다.