목차
4. 아네스의 자리
5. 고해성사
6. 흐르는 피
4. 아네스의 자리
데본은 멀어지는 스태커 가의 마차를 노려보며 소리쳤다.
“이 은혜도 모르는 년! 공녀가 됐다고 네 평판이 바뀔 거 같아? 이혼녀라는 꼬리표를 달고 어디 한번 사교계에서 잘 살아남아 보시지!”
떠오르는 대로 다 내뱉었는데도 분이 풀리지 않았다.
처음부터 아네스와의 혼인은 그녀가 가지고 오는 지참금만 노린 거였다.
그런 아네스에게 영지 운영 능력이며 자본의 흐름을 보는 눈이 있다는 건 솔직히 예상하지 못했던 이득이었다.
하지만 그뿐, 아네스를 소피아 대신이라 여겨 본 적도, 아이들의 어머니라 생각한 적도 없다.
아네스는 소피아가 없는 3년간 시한부적으로 들인 사람이었다.
그런데 왜 이렇게 화가 나는 건가.
데본은 분을 삭이지 못하고 계속 시근덕거렸다.
떠나간 스태커 공작가의 마차는 이미 점이 되어 사라졌는데도 그 자리에서 움직일 수가 없었다.
마치 손안에 쥐고 있던 귀한 무언가를 빼앗긴 것처럼 화가 났다. 제 소중한 아내는 집에서 기다리고 있는데 말이다.
‘대체 뭐 때문이지? 내가 왜 이렇게 화를 내는 거지?’
데본은 생각에 골몰했다.
아네스가 자신의 뜻을 어기고 가 버린 거에 화가 난 건 맞다. 하지만 그것만으로 지금 자신을 흔드는 실망감을 설명할 수는 없었다.
데본은 말할 수 없이 참담했다.
‘대체 뭐가 날 이렇게 만드느냔 말이야!’
이유를 알아내지 못한 데본은 애꿎은 르완을 탓했다.
‘그 애송이 때문이야! 그게 반반한 얼굴로 순진한 아네스를 꼬여낸 게 틀림없어. 그러지 않고서야 아네스가 날 배신할 리가 없지!’
데본은 르완에게 귀족이 가진 힘이 뭔지 알게 해 주고 다시 아네스를 빼앗아 오기로 마음먹었다.
“가문으로 돌아간다.”
성큼성큼 마차를 향해 걸음을 내딛는 데본의 뒤를 눈치 보던 가신들이 따랐다.
“후작님, 그 여자 말이 사실입니까?”
“스태커 공작가가 그 여자의 외가라니요? 그 여자의 모친은 이름뿐인 평민이라 하지 않았습니까?”
데본 역시 그런 줄 알았다.
성 하나 없는 평민이 로이스 남작과 혼인해 남작 부인이 되었다고 들었다. 그래서 아네스를 얕잡아 보고 적당히 쓰고 버릴 여자로 골랐다.
그런데 아네스의 외가가 스태커 공작가라니.
만약 그게 사실이라면 르완을 어찌한다고 아네스가 피제트라로 돌아오지는 않을 터다.
“후작님, 그게 사실이라면 스태커 공녀께서 그 여자의 손위 자매가 아닙니까? 그렇다면 마님께서 말씀하신 것과는 이야기가 달라지는 거 아닙니까?”
와글와글 떠들어대는 가신들의 목소리가 데본의 머릿속에 웅웅 울렸다.
그러지 않아도 정신이 없는데 왜 이리 떠들어대는지 도무지 견딜 수가 없었다.
“나도 당황스러운 건 마찬가지야. 지금부터 확인해 볼 테니 좀 가만히 있어 봐.”
데본은 가신들을 뒤로하고 마차에 올라탔다.
곧장 저택으로 달려간 데본은 소피아부터 찾았다.
데본은 노크도 없이 소피아의 방문을 벌컥 열었다.
“소피아, 지금……!”
신전에서 있었던 일을 알리려던 데본은 눈앞의 광경에 놀라 멈칫 멈춰 섰다.
방 안에 가득했던 연기가 그에게로 몰려들었다.
연기는 모습만 그러할 뿐 냄새도 없었지만 데본은 본능적으로 뒷걸음질 쳤다.
“데본? 데본이에요?”
데본이 우뚝 멈춰 섰다.
“데본?”
“그래, 나야. 소피아, 이게 뭐지?”
연기는 한순간에 사라지고 시야가 맑아졌다.
데본은 방 한가운데 앉은 소피아를 발견하고 어리둥절해 방 안을 둘러봤다.
“놀래서 미안해요. 내 마력을 가시화시킨 거예요. 내가 얼마나 강해졌나 확인해 보느라고요.”
“갑자기? 왜?”
“당신이 신전에 간 사이 들어온 정보가 있어서요. 그런데 당신 표정이 왜 그래요? 설마 일이 잘 안 됐어요?”
마력을 완전히 갈무리한 소피아는 데본에게 일으켜 달라 손을 내밀었다.
“아니. 이혼은 잘 성사되었어.”
데본은 소피아에게로 몸을 굽혀 그녀를 안다시피 해서 일으켰다.
“그런데 왜 그래요? 이혼이 성사되었으면 신전에서 즉시 우리 혼인을 수락해 줄 텐데요.”
소피아와 데본의 재혼 서류는 아네스와의 이혼 서류를 접수한 다음 날 바로 제출했다.
이혼이 성사되었으니 이삼 일 내로 신전에서 혼인 신고에 대한 답변이 올 예정.
소피아의 말대로 그 점은 신경 쓸 필요가 없었다.
문제는 아네스였다.
데본이 어두운 표정으로 소피아를 바라보았다.
“아네스가 떠났어.”
소피아의 두 눈이 커졌다.
“그 여자가 떠났다고요? 제 발로?”
“그래.”
“어머, 의외네. 갈 곳이 없어서 끝까지 붙어 있을 줄 알았는데.”
소피아는 대수롭지 않다는 듯 콧방귀를 뀌며, 주름진 부분은 없는지 제 드레스를 이리저리 살폈다.
“겨우 그 여자가 떠난 걸로 표정이 그래요?”
“아네스는 스태커 공작가로 들어갔어.”
드레스가 멀쩡한 걸 확인한 소피아가 이번엔 거울 앞으로 가서 머리를 확인했다.
“그래요? 지난번에 공작님을 만나서 자길 받아 달라 졸랐나?”
“…….”
“아, 그 여자가 재무 관리는 잘하니 스태커 공작가에서 고용했을 수도 있겠네요.”
“그게 아니야. 아네스는 공녀가 되어서 가문으로 들어간다고 했어.”
“……뭐라고요?”
그제야 소피아가 놀란 눈으로 데본을 돌아봤다.
소피아의 눈은 찢어질 듯 커졌고 벌어진 입술은 파르르 떨렸다.
“그게 말이 되나요? 거짓말이겠죠!”
제 아비인 를랑 공작마저도 첩자 하나 심지 못할 정도로 비밀스럽고 고립된 곳이 스태커 공작가였다.
그런 곳에서 아무 연고도 없는 여자를 공녀로 들인다니 말이 안 된다.
“스태커의 기사들이 아네스를 공녀님이라고 불렀고, 마차도 스태커 가문의 문장이 찍혀 있었어. 두 마리의 뱀이 휘감긴 스태프. 그거 스태커 가문의 문장 맞지?”
“어떻게 입적을 허락받은 거죠? 그 여자가 얘기하던가요? 스태커 공작님은 혈연에 대한 애착이 남다른데. 외부인을 양녀로 들일 리가 없어요.”
“양녀가 아니야. 스태커 공작가가 외가래.”
소피아의 눈동자가 빠르게 좌우를 찍었다.
‘그 여자의 외가가 스태커라고?’
갑자기 떠오르는 말이 있어 소피아가 데본의 팔을 움켜쥐었다.
“데본, 그 여자 혹시 마법사예요?”
“무슨 소리야? 아니야. 기사라면 또 모를까. 아네스는 열여섯에 기사가 된 이후 나와 성혼하기 직전까지 아에르에서 복무했어. 뼛속까지 기사라고.”
“그럼 뭐지?”
소피아는 데본에게서 멀어져 휘청휘청 걸음을 내디뎠다.
“소피아, 뭘 생각하는지 말 좀 해 봐. 나도 뭘 들어야 말을 하지.”
잠시 데본을 쳐다보던 소피아는 카우치에 앉아 가만히 숨을 골랐다. 그러곤 데본을 보며 탁탁 제 옆자리를 두드렸다.
데본은 얼른 그녀의 옆에 앉았다.
“마탑에서 들은 얘긴데, 오래전 스태커 가는 토렌체 제일의 마법사 배출 가문이었대요.”
“지금 스태커는 기사 가문이잖아?”
“맞아요. 그래서 저도 그 얘기가 믿기지는 않아요. 하지만 마법사의 등급을 매기는 ‘스태커’와 스태커 공작가의 스태커가 괜히 같은 단어일 리는 없을 거예요.”
“마력 확장을 뜻하는 그 스태커? 그게 스태커 가문의 이름과 같은 거였어? 난 표기만 같은 줄 알았는데?”
“표기도 뜻도 같아요.”
“그러고 보니 스태커 가문의 문장도 스태프잖아? 전부터 기사 가문의 문장이 왜 그런지 궁금했는데. 마법사 가문이었어서 그랬던 거군.”
납득은 했지만 그게 아네스와 무슨 관계가 있단 말인가.
데본은 잠시 침묵하며 고민해 봤지만 답을 찾지 못하고 다시 질문을 해야 했다.
“스태커가 마법사 가문이었던 거랑 아네스가 마법사냐 물은 건 무슨 상관이야?”
“제가 전에 스태커 가문에는 가주를 상징하는 물건이 있다고 했잖아요?”
“그게 왜?”
“그 물건이 소환과 관련된 거라고 한 것도 기억해요?”
“그래.”
“혹시 그게 마법과 관련된 건 아닐까 싶어서였어요. 그 여자가 마법사일지도 모르니까. 그런데 아니라면서요.”
확실하지 않은 추측임에도 소피아가 말을 하니 왠지 신빙성이 있게 들려왔다.
“혈통과 관계없이 마력 여부로만 사용이 가능한 거라면 우리도 차지할 수 있었을지 모르는데. 아쉬워요.”
소피아의 말에 데본의 두 눈이 휘둥그레졌다.
“조금 전에 당신이 마력을 확인했던 게 그거 때문이었어?”
“네. 마력을 가지고 사용할 수 있는 거라면 저도 가능할 테니까요.”
마력이라면 데본도 갖고 있었다.
소피아와는 비교도 되지 않을 정도로 작은 양이어서 그렇지 분명 마력을 타고 나긴 했다.
‘마력 소유 여부로만 사용이 가능한 물건이라면 나도 사용할 수 있는 거 아닌가?’
뭉게뭉게 피어오르는 환상적인 미래에 데본의 입꼬리가 서서히 위로 올라갔다.
그 환상에 흙을 뿌린 건 소피아의 다음 말이었다.
“그런데 문제는 그 물건이 뭔지 모르니 확인을 할 수도 없다는 거죠.”
확실히 그랬다. 대상이 뭔지 모르는데 어떻게 가질 수 있겠나.
“일단 정보 길드 쪽에 스태커 가주의 상징물이 뭔지 알아봐 달라 의뢰하고 우리는 우리만의 작전부터 펼치기로 해요.”
“작전?”
“네. 저는 공녀와 그 여자를 싸우게 할 작정이에요.”
“그게 무슨 소리지? 싸우게 하다니? 공녀는 아네스를 무척 아끼는 듯 보였어. 그런 사람이 아네스를 적으로 여길까?”
데본이 고개를 갸웃거리며 한 말에 소피아가 피식 웃었다.
“안 싸울 것 같으니까 싸우게 만든다는 거죠.”
“어떻게?”
“그 여자가 후계자 자리를 노리고 입적했다고 소문을 내는 거예요. 그러면 공녀도 위기감을 느끼겠죠. 이전까진 어땠을지 모르지만 내 걸 노리기 시작한 동생은 외부의 적보다 더 싫어지는 법이니까.”
데본이 고개를 끄덕였다. 확실히 제 걸 탐내는 건 모두 적이었다.
“그 여자에 대한 소문을 은밀하게 퍼뜨리고 우리는 세력을 모으는 공녀의 편을 들어주면 돼요.”
“공녀는 이전에 피제트라를 방문했을 때 매우 불쾌해했어. 그런데 우릴 보기나 하겠어?”
셀린느는 그때 동생인 아네스를 홀대한 것에 분노하긴 했다.
하지만 그건 과거다.
동생과 작위를 두고 다투는 상황에선 누구든 제 편을 들면 환영할 인사가 된다.
“적의 적은 동지라는 말이 있잖아요. 그 여자와 공녀가 싸우면 당연히 그 여자의 적인 우리는 공녀의 동지인 거죠. 우리가 그 여자를 제물 삼아 공녀와 친해지면 당신은 단박에 수도 사교계의 유명 인사가 될 거예요.”
수도 사교계의 유명 인사. 이 얼마나 좋은 말인가.