목차
?전기의 도시 (2)
?마지막 씨앗
?목 없는 기사
?황제의 딸
?로메로 킨도
?황녀님을 위하여
?악마의 종복
?황후의 관
?하르바도
전기의 도시 (2)
“구해주셔서 감사합니다! 전 ‘애니’예요!”
십대로 보이는 소녀가 허리를 구십도로 숙였다.
“야! 너 그 팔…….”
끼릭. 기묘한 불협화음을 내며 소녀의 금속 손이 인사했다.
“아, 이거요? 의수요! 고돌킨 님이 만들어주신 거예요.”
소녀가 보란 듯이 팔을 내밀었다. 이엘은 홀린 것처럼 의수를 살폈다.
달칵거리며 움직이는 손가락 관절과 360도 돌아가는 손목. 잘 몰라도 엄청나게 정교한 물건이다.
‘이런 기술력은 본 적도 없는데……?’
퓨리는 악덕의 굴이 한 마을에 있다고 말했다.
그리고 그 마을이 가까워진 시점에 나타난, 기묘한 의수를 단 소녀. 즉, 애니는 마을의 주민인 것이다.
이엘이 온화하게 웃었다.
“난 신관이야. 이쪽 분은 내 호위 기사고. 숲이 위험하니까 우리가 마을까지 데려다줄게.”
“예? 어, 하지만…….”
애니가 망설였다. 아마 악덕의 굴이 있는 마을인 만큼, 외부인을 데려오면 안 된다거나 하는 규율이 있지 않을까? 폐쇄적인 시골 마을에도 흔히 있는 규칙이라 예상이 갔다.
다행히 소녀는 한창 세상에 반항할 나이였다.
“따라오세요.”
나무들의 간격이 벌어지나 싶더니, 별안간 밀림이 옅어지며 높아지는 지형을 따라 오르막길 하나가 보였다. 폭포 소리를 따라 걸어가자 절벽과 함께 커다란 폭포가 나타났다.
길은 폭포가 쏟아지는 강가에서 끊겼다. 이엘은 강을 건너갈 거라고 예상했지만, 애니는 폭포의 측면을 가린 커다란 나무를 향해 걸어갔다.
그리고 나무 뒤에서 사라졌다.
“어?”
얼른 따라가자 나무 뒤로 사람 두 명이 어깨를 맞대고 지나갈 만한 크기의 동굴이 나왔다.
애니가 동굴 입구에서 말했다.
“실은… 제가 어른들 몰래 나온 거거든요? 원래 아까 그만큼은 가면 안 되고, 이 근처에서만 놀아야 하는데… 들키면 진짜 진짜 큰일나니까 비밀로 해주셔야 해요?”
“그래. 걱정 마.”
동굴 끝은 막혀 있었다. 애니가 꼼지락거리더니 두 사람에게는 안 보이도록 조심하며 뭔가를 꺼내 동굴에 댔다.
후욱!
공기가 통하는 느낌이 들더니 막혀 있던 동굴벽이 신기루처럼 사라지고, 햇살이 쏟아졌다.
“이쪽이에요!”
애니를 따라 동굴 밖으로 나간 이엘은 자신의 눈을 의심했다.
발랄하게 걸으며, 애니가 양팔을 벌렸다.
“베르두에 오신 걸 환영합니다!”
“이, 이건……!.”
발아래 장대한 도시의 정경이 펼쳐졌다.
곳곳에 뻗은 철제관들이 혼돈을 무자비하게 면박했다. 하얀 벽돌로 이루어진 건물들은 긴 직사각형이거나 정사각형이었으며, 건물마다 달린 정사각형의 유리 돔들은 햇빛을 다이아몬드처럼 반사했다.
잎이 넓고 줄기가 두꺼운 나무들이 차양을 내린 길은 하얗고 깨끗했다. 내려다보이는 광장에는 분수대가 있었고, 십여 미터 크기의 위엄 넘치는 석상이 분수대를 내려다봤다. 황제의 석상이었다.
도시의 모든 것이 철저한 계획하에 정립되었으며 낭비는 잔혹히 배제됐다. 그러나 거리를 걷는 시민들의 얼굴엔 미소와 여유가 가득했다.
뿌우우우!
별안간 긴 괴성과 함께 강철로 된 원통형의 물체가 도시 한가운데를 어떤 마차보다 빠른 속도로 가로질렀다. 물체는 곧장 도시 저편의 거대한 피라미드 같은 건물의 안쪽으로 들어갔다.
‘이게 악덕의 굴…? 아니, 죽음의 기운은 느껴지지 않아. 오히려…….’
이엘이 본 어떤 도시보다 아름다웠다. 머리가 멍했다.
동굴과 이어진 길을 따라 내려가자 말끔히 포장된 도로가 나왔다.
거리를 걷는 사람들이 이엘과 휘슬러를 힐끔힐끔 쳐다봤다. 다들 하얗고 말끔한 얼굴에 깨끗한 옷차림이다.
‘뭐야, 여긴… 다들 귀족인가?’
도시라고는 해도 고작 천 명이나 살 법한 크기다. 이 정도 규모의 도시에 귀족이 이렇게나 많을 수 있을까? 애초에 이 도시의 발전 상태나 집적된 재화들도 이해가 안 가는 수준이었다.
혼란스럽다.
삐익!
그때 호각을 불며 정복을 입은 남자들이 달려왔다.
그들은 아랫부분에 원통이 달리고 끝이 두 갈래로 포크처럼 갈라진 기묘한 창을 들고 있었다. 창끝에서 전기가 번뜩였다.
“침입자는 무기를 내려놓고 항복하시오!”
두 팔을 드는 이엘과 휘슬러의 앞을 애니가 양팔을 벌리고 막아섰다.
“아저씨들! 안 돼요! 절 구해주신 분들이에요!”
“뭐……?”
경비들이 서로를 마주 봤다.
잠시 뒤, 이엘과 휘슬러는 처음 도시로 들어올 때 봤던 피라미드 안쪽에 들어오게 됐다.
실내는 불 대신 처음 보는 푸른색 등이 밝히고 있었다. 눈이 부시지 않을 만큼 적당히 밝은 등을 보며 이엘은 갸웃했다.
“저건 대체 어떻게 빛나는 겁니까?”
지키던 병사가 오히려 갸웃했다.
“밖에서는 ‘마공학 등’을 쓰지 않소? 보아하니 옷도 좀 안 좋고… 신관이라면서… 신전에서는 옷도 안 줍니까?”
“이 정도면 깨끗한 편이라고 생각합니다만.”
“병 걸릴까 걱정되오.”
말한 병사가 이엘보다 상대적으로 더 너저분한 휘슬러를 흘끔 바라봤다.
휘슬러가 무슨 병이라도 옮길까 걱정하는 것이 뻔해 보였다. 이런 취급은 난생처음이지만, 여기 시민들의 깔끔한 모습을 보면 이해가 안 가는 것도 아니었다.
“걱정 마십쇼. 전 신관이라 병 같은 건 안 걸리고, 걸려도 고칠 수 있으니까요. 그런데 온다던 그 고돌킨이라는 사람은 대체 언제…….”
덜컹!
그때 한 남자가 헐레벌떡 방으로 뛰어들어왔다.
“애니! 이 천방지축 계집애가!”
이엘은 남자의 땅딸막한 키와 무성한 수염을 보고 흠칫했다.
“드워프……?”
드워프라고 하면 인간과는 전혀 다른 기술력을 지닌 종족이다. 드래곤들도 레어를 만들 때 이들의 손을 빌린다든가. 거대한 산속에 성을 구축하기도 하는 자들이니, 이 황당한 도시도 어느 정도는 납득이 갔다.
드워프가 성을 냈다.
“그래! 드워프다! 드워프 처음 보나?”
“네.”
그 솔직한 대답에 드워프가 눈살을 찌푸렸다.
“고돌킨일세. 일단… 내 제자를 도와준 점은 감사를 표하지.”
“헤헤.”
앞에서 의수를 분해해 재조립하던 애니가 멋쩍은 듯 머리를 긁적였다.
그러자 고돌킨이 냅다 점프해 주먹으로 애니의 머리를 후렸다.
빡!
“이 멍청한 계집애야! 오늘만 금기를 세 개나 어기는구나! 내 제자가 아니었으면 감옥행이다! 아느냐?!”
“아으… 죄송해요오…….”
너 때문에 작업이 밀렸다는 둥, 허리가 휜다는 둥 스승보다는 아버지 같은 목소리로 애니를 한껏 구박한 고돌킨이 뒤늦게 시선을 느낀 듯 이엘을 바라봤다.
그는 크흠, 하고는 수염을 쓰다듬으며 뒤늦게 체면을 차렸다.
“원래 이 도시는 외부인을 반기지 않네. 하지만 자네들은 이 멍청한 제자를 구해주기도 했고… 뭐어, 대충 괜찮겠지.”
고돌킨이 주머니를 뒤적이더니 금화 세 개를 턱 내려놓았다.
“이건 사례일세. 이거면 하루 이틀쯤 머물고 식량도 보급할 수 있을 거야. 부족하면 또 오고.”
“…감사합니다.”
그때 한 무리의 병사가 안으로 들어왔다. 이엘을 데리고 왔던 병사가 그들을 보고는 긴장한 낯빛으로 얼른 차렷 자세를 취했다.
은색의 완장을 차고 화려한 제복을 입은 사내가 뒷짐을 지고 들어왔다.
제국군의 제식 기사단복이다. 키는 작고 온화한 인상임에도 날카로운 눈빛이 인상적이었다.
“제국군 방첩부장, 한스 폰테르 자작입니다. 성함이?”
“이엘 도나휴. 오독의 수행자입니다.”
한스 폰테르. 이엘도 당연히 아는 이름이었다.
‘무창의 사냥꾼’이라는 이명을 지닌 그는, 사상이 의심되거나 감히 황제를 모욕한 자들을 비밀리에 제국 어딘가에 있는 고문실에서 마중 나온다고 전해졌다.
이엘의 예상이지만 마룡의 알을 훔치는 것도 그가 관여했을 확률이 높았다.
들어오자마자 한스 자작이 찾아오다니. 이곳에 지킬 것이 많다는 증거나 다름없다.
한스가 방만한 자세로 앉았다.
“이곳에는 무슨 일이십니까?”
“취조인가요?”
그가 넉살 좋게 웃으며 어깨를 으쓱했다.
“전혀요! 긴장하실 필요 없습니다. 간단한 입국 심사 같은 거니까요. 이미 들으셨는지 모르겠지만, 이곳은 일종의 ‘실험 도시’거든요.”
“실험 도시?”
“제국에서 쓸 기술들을 미리 실험하는 겁니다. 안정성이나 여러 면에서 말이죠. 오시는 도중에 여러 신기한 풍경을 보셨겠죠?”
미리 준비라도 한 듯 매끄러운 설명이었다.
“그래서 기술 유출을 막기 위해 여러모로 신경 쓰고 있는 겁니다. 이 대화도 그 일환이고요.”
한스가 파이프 담배를 꺼내 물더니 손가락 끝에서 불을 피워 붙였다.
옆에서 지켜보던 고돌킨이 끼어들었다.
“숲을 헤매다가 내 제자를 구해주고 들어온 걸세. 샤커 타이거가 이 근처까지 왔다더군.”
한스가 탁자를 탁, 치며 과장되게 놀란 시늉을 했다.
“그거, 위험했겠네요! 근방 수비는 저희 기사단의 역할인데 감시가 소홀했군요. 좀 더 경계하라고 지시하죠. 그리고…….”
갑자기 그가 입술을 혀로 핥은 후 날카로운 눈으로 지그시 이엘을 바라봤다. 소심한 사람이었다면 떨며 피했을 눈빛이다. 하지만 이엘은 피하지 않고 미소까지 띤 채 마주 봤다.
몇 초 후, 한스가 대뜸 악수를 청했다.
“기억났네요! 이엘 님! 이름이 익숙하다 했더니, 그 유명한 성자님이셨군요?”
“과찬입니다.”
강하게 한번 손을 흔든 후 뗀 한스가 손을 비비며 큼지막한 입으로 웃었다.
“그렇다면 우리 귀한 인재의 은인이시기도 한 분을 허투루 대접할 순 없죠! 머무시는 동안 제가 부족하지 않게 모시겠습니다! 따라오시죠!”
*  *  *
덜컹거리는 소음을 내며 떠나가는 철마차를 이엘은 2층 창가에 서서 멍하니 바라봤다. 더 놀랄 일은 없을 거라고 생각했는데, 말도 없이 다니는 마차를 보니 어안이 벙벙했다.
혹시 언데드 유령이 빙의해서 운전하나? 싶어 타는 동안 점검해봤지만 죽음의 기운은 전혀 느껴지지 않았고 신성력을 부어도 멀쩡했다.
“귀신에 홀린 것 같네.”
한스가 있으니 이곳에 악덕의 굴이 있는 것도 확실한데, 생전 처음 보는 기묘한 것들만 가득하다는 점 외에는 도무지 수상한 것을 발견할 수 없었다. 오히려 모든 게 수상해서 뭐부터 의심해야 할지 모르겠달까?
커튼을 닫은 이엘은 침대에 냅다 몸을 던졌다. 푹신한 침대가 몸을 푹 안았다.
한스가 마련해준 숙소는 수도의 어지간한 호화 여관만큼이나 훌륭했다. 가구들도 값져 보이는 것들뿐이다.
아마 여기 있는 물건 하나만 훔쳐도 마리카네는 일 년은 먹고살지 않을까?
“예상은 했지만 찝찝하네.”