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세상을 바꾸는 START UP!
남주가 나를 죽이려 한다 1권
라닐슨생 장편 소설
목차
1장
2장
3장
세상을 바꾸는 START UP!
#1장
마차 밖 풍경은 별천지였다.
저 멀리 보이는 마탑에서는 보라색 구름이 뭉게뭉게 피어올랐고, 황궁까지 가는 길목에는 마법으로 피워 낸 꽃들이 형형색색의 자태를 뽐내고 있었다.
“후우….”
나는 이 특이하고도 아름다운 풍경을 보면서도 별다른 감흥을 느끼지 못했다.
왜냐하면 오늘 보는 이 풍경과 햇살이 생애 마지막이 될 수도 있기 때문이었다.
“아니야, 내가 무슨 생각을…!”
죽다니, 내가 죽을 운명이라니.
‘무조건 살아남을 거야. 두고 보라고.’
하지만 전의를 채 다지기도 전에 마차가 황태자궁 앞에 멈춰 서고, 나는 땅에 발을 디뎌 정문 쪽을 봤다.
그런데 정문 안쪽에서 찬란한 빛이 쏟아져 나왔다.
가까스로 눈을 떴을 때, 나는 누가 알려 주지 않아도 알 수 있었다.
‘저게 바로 빈센트 아서 피츠루이… 황태자.’
저 빛은 아마 남자 주인공의 광채이지 싶었다. 하필 오늘따라 옷도 하얀색 제복을 입고 있었다.
그가 가까이 다가오는 걸 보고, 나는 얼른 눈을 내리깔며 예의를 갖춰 인사했다.
“제국의 황태자 전하를….”
“어서 와, 아멜리아.”
채 인사말이 다 끝나기도 전에, 빈센트 황태자가 다가와 부드럽게 손을 잡으며 손등에 입맞춤했다.
삐? 머릿속에서 1차 경고음이 울리며, 심장 박동이 빨라졌다.
그것이 미남과 마주하는 기쁨 때문인지, 아니면 죽음의 공포에 한 발자국 다가선 두려움 때문인지 스스로도 알 수 없었다.
‘이 정도는 예의로 할 수 있잖아. 숙녀에 대한 예의.’
최대한 희망 회로를 돌렸지만 의문을 감출 수가 없었다.
“전…하?”
가까이서 보니 몹시 잘생기긴 했다. 모공 하나 보이지 않는 매끈한 피부와, 신이 공들여 빚은 듯한 이목구비. 그리고 결 좋게 반짝이는 머리카락까지.
‘핫, 정신 차려. 내가 여기서 반하면 어떡해.’
빈센트의 입꼬리가 부드럽게 올라갔다.
“아멜리아, 이렇게 다시 보다니 정말 꿈만 같군.”
“쾌차하셨다는 소식 들었습니다. 몸은 괜찮으신지…. 진작 찾아뵀어야 했는데?”
“아멜리아.”
빈센트는 이번에도 내 말을 끝까지 듣지 않았다. 대신 내 손을 잡고 자신 쪽으로 끌어당겼다.
숨결이 닿을 듯한 거리에서 그가 아름다운 녹안을 곱게 휘었다.
“정말 보고 싶었어.”
그 쑥스러운 표정을 보고 있자니, 머릿속에 또다시 2차 경고음이 울렸다.
‘이건 아무리 잘 쳐줘도 예의라고 볼 순 없잖아.’
아멜리아의 지난 기억 속엔 이런 장면이 전혀 없었고, 소설 속에는 있었다. 그게 문제였다.
나는 너무 경계하지 않는 태도로 살짝만 뒤로 물러났다.
“전하, 갑자기 왜 이러시는 건지.”
“아아, 쓰러지고 나서야 알게 됐다네. 그대가 얼마나 내게 중요한 사람인지.”
“…….”
점점 표정 관리를 할 수가 없었다.
왜? 왜 쓰러지고 나서야 아멜리아가 ‘중요한’ 사람이 된 건데.
“그래서 말인데, 아멜리아. 아예 황태자궁에 들어와서 나와 같이 사는 게 좋겠어.”
“아닙니다, 전하. 제가 어찌 감히….”
“아니, 그렇게 해. 어차피 우린 약혼한 사이가 아닌가.”
부드러운 말투 속에 거절할 수 없는 단호함이 섞여 있었다. 그건즉, 황태자로서의 명령인 셈이다.
“이제부터는 한시라도 그대를 내 눈 밖에 두고 싶지 않으니.”
‘안 돼. 오, 제발 그 말만은.’
이미 글렀다고 생각했지만 나는 마지막 희망을 담아 내가 아는 온갖 신께 간절히 빌었다.
하지만 기도가 무색하게도 그는 다정하게 휘어진 녹안과 함께 내 이마에 살포시 입을 맞췄다.
마치 이것도 한번 버텨 보라는 듯이.
“사랑해, 아멜리아.”
정점을 찍는 달콤한 한마디에 나는 비로소 확신했고, 또 절망했다.
‘틀림없어. 이 사람은… 회귀한 황태자야.’
순간 아득해지는 정신에 다리가 휘청거렸다.
빈센트가 부축하기 위해 뻗어 오는 손을 나도 모르게 뿌리쳤다.
“아멜리아?”
“…아.”
그가 손을 내민 채 어리둥절한 얼굴을 했다. 그 표정만 보면 정말 선의로 내민 손인 것 같았다.
“죄송…합니다. 조금 어지러워서.”
“이런, 몸이 안 좋은 모양인데.”
“아닙니다, 이제 괜찮습니다.”
“그렇다면 다행이로군, 자.”
빈센트가 에스코트하는 팔에 조심스레 손을 얹었다. 그가 나를 바라보며 그림처럼 아름다운 미소를 그려 냈다.
하지만 나는 보고 말았다.
‘눈이, 전혀 웃고 있지 않아.’
옆에 있는 이 잘생긴 남자는 나를 싫어한다.
아니, 싫어하는 정도가 아니라 죽이고 싶어 한다.
***
“입에는 맞았는지 모르겠군.”
“맛있게… 잘 먹었습니다, 전하.”
음식이 입에 들어가는지 코로 들어가는지 몰랐지만, 완벽한 정찬인 건 사실이었다.
빈센트 황태자는 식사 내내 나 아멜리아를 과도할 정도로 신경 써 줬다.
나는 그 불편하고도 황송한 자리에 앉아 내 황당한 처지에 대해 곱씹어 봤다.
‘내가 어쩌다 여기 이런 곳에….’
일단 이곳은 <복수를 포기하겠습니다>라는 로맨스 판타지 소설 속이다.
어쩌다 빙의라는 걸 했는지 파악도 못 했고, 미처 이 세상에 적응하기도 전에 이 자리에 불려 나왔다.
하지만 어리버리하게 굴 순 없었다.
내가 빙의자라면 저쪽은 회귀자였으니까.
그것도 복수의 의지로 똘똘 뭉친 무서운 회귀자.
‘하필 빙의를 해도 아멜리아로 빙의를 해서는.’
내가 빙의한 이 몸의 이름은 ‘아멜리아 웬트워스’. 황태자의 약혼자였다. 그리고,
‘회귀 전 황태자에게 독약을 먹여 죽인 당사자.’
그러니 돌아온 황태자로서는 아멜리아가 복수 대상 1호인 셈이었다.
악역 조연인 아멜리아는 황태자에게 복수당해 소설 중반부 이후 사라지게 된다.
그는 내게 시종일관 웃어 주었고, 또 다정하게 대해 주었다. 그러면서도 때때로 나를 관찰하는 듯 바라보았다.
찻잔을 든 채 내리깔린 두 눈이 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
‘아냐, 뻔하지 뭐.’
어떻게 복수해야 잘했다고 소문이 날까, 이리저리 재고 있는 거겠지.
긴장감에 손바닥이 촉촉이 젖어 들었다.
“하아.”
나도 모르게 새어 나온 한숨에 빈센트가 반응을 보였다.
“아멜리아, 지루한 모양이군.”
“아닙니다, 전하.”
“오랜만에 봐서 그런가. 오늘따라 그대답지 않아.”
그의 말에 괜히 뜨끔하여, 하마터면 찻잔을 놓칠 뻔했다.
사실 원작의 아멜리아는 마지막에 그를 독살하기 전까지도, 그의 회귀 전이든 후든 내내 황태자를 짝사랑했다.
그러니 이런 자리는 아멜리아에게는 꽤 설렐 수밖에 없었을 테고, 황태자의 환심을 사기 위해 이런저런 말들을 먼저 걸었을 것이다.
하지만 나로서야, 이렇게 머리가 복잡한데 도저히 그걸 따라 할 엄두까지는 나지 않았다.
“그건, 전하께서도 마찬가지인걸요.”
“그런가.”
내 말에 빈센트 황태자는 나지막이 답하며 빈 찻잔을 내려놓았다. 그러더니 티 포트 쪽으로 시선을 옮겼다.
“차향이 좋아서 벌써 다 마셔 버렸어. 아멜리아, 거기 있는 찻물을 좀 따라 주겠어?”
“아, 네.”
내내 손수 시중을 들어 주던 빈센트가 처음으로 내게 부탁했다.
나는 한쪽에 놓인 티 포트를 손에 들었다. 그러다 불현듯 소설 속 어느 한 장면이 떠올랐다.
‘아멜리아가 회귀 전 황태자를 독살할 때… 찻물에 독을 탔었어.’
설마 지금 그걸 염두에 두고 일부러 시키는 건가?
거기까지 생각이 미치자 갑자기 티 포트를 든 손이 부들부들 떨렸다.
아니나 다를까 빈센트는 입꼬리만 살짝 올린 채 그런 나를 유심히 지켜보고 있었다.
“아멜리아, 지나치게 긴장한 것 같은데.”
“아하하, 전하와 함께 있는 게 너무 설레서 손까지 떨리네요.”
내가 애써 웃으며 둘러댄 말에 빈센트가 고개를 비스듬히 기울였다.
“그렇군. 하지만 아멜리아, 그렇게 떨면 의심받을 거야. 차에 독이라도 탄 게 아닌가 하고 말이야.”
내내 티 한번 안 내더니 갑자기 확인 사살을 날렸다. 순간 심장이 덜컹하면서 티 포트를 떨어뜨릴 뻔했다.
진정하자, 원래의 아멜리아는 회귀 전 일을 전혀 몰라.
일부러 어리둥절한 표정을 지으며 살짝 웃었다.
“전하, 무슨 그런 불길한 말씀을 하고 그러세요.”
빈센트 역시 아무 일도 없었다는 듯 입매를 올렸다.
“그래, 내가 농담이 지나쳤지? 하지만 그건 이리 내. 그러다 다 흘리겠어.”
나는 떨리는 손을 간신히 숨기며 티 포트의 손잡이 쪽을 빈센트에게 건네주었다. 빈센트의 기다란 손가락이 손잡이를 잡는 걸 보고 손을 놓은 순간,
툭.
쨍그랑?!
갑자기 자기로 된 티 포트가 바닥으로 떨어지더니 그대로 산산조각이 났다.
멍하니 그를 쳐다보자, 빈센트가 아름다운 녹안을 곱게 휘며 태연하게 말했다.
“이런, 손이 미끄러졌네.”
이 새끼 분명 지금 일부러 그랬다.