6.



아이작의 배웅을 받으며, 랜스 필드를 떠나온 지 꼬박 닷새가 흘렀다.
평화로운 일요일 오전이었다. 사샤는 책상에 앉아 편지를 쓰고 있었다.
그간 여러모로 아이작에게 신경을 쓰느라 이런 것들에 신경을 쓰지 못했다. 그와 정식으로 결혼 준비를 하게 되면 더더욱 신경 쓰지 못하게 될 것이었다.
편지는 전보다 확연히 줄어 있었다. 로잘린 영부인의 옛 지인들은 애초에 일 년에 몇 번 안부나 물으면 되는 것이었고, 그 외 그녀와 사업적으로 중요한 관계를 맺고 있던 인사들도 마찬가지였다.
그리고 공작 부인을 통해 알게 된 사람들에게서 오던 편지도 뚝 끊겼다. 놀랍지 않은 일이었다.
생각보다 그녀의 영향력은 지대했던 모양이었다. 그녀의 지인들은 물론 자질구레한 안부 인사를 묻던 친척들의 편지까지 뚝 끊긴 것을 보며 사샤는 새삼 그녀의 영향력을 실감했다.
그 와중에 제프리 그레이슨에게서 답장은 없었다.
다른 이들은 차치하더라도 사샤는 그에게 꼭 답장받고 싶었다.
당연하다는 듯이 그녀를 예비 아내 취급했던 제프리 그레이슨의 반응이 궁금하기도 했거니와, 이왕 척지기로 한 것 제대로 아이작에게 함부로 손댈 생각 말라고 한 번 더 경고를 해 두고 싶었기 때문이었다.
그러나 제프리에게서 답장은 없었다. 늘 나서기 좋아하는 제프리 그레이슨이? 좋지 않은 징조였다.
사샤는 그 일이 있고부터 얼마나 흘렀는지 날짜를 가늠해 본다.
오늘로써 못해도 3주는 흘렀다.
못해도 매주 한 번씩 그녀를 타운하우스로 불러 함께 차를 마시던 공작 부인으로서의 초대가 끊긴 지도 3주가 흘렀다.
그만하면 알음알음 그녀의 티파티를 참석하던 사람들로부터 소문이 퍼져 나갈 만한 시간이었다.
어떤 이유에서인지 조카의 샤프롱까지 해주던 공작 부인이 더 이상 그녀를 티파티에 초대하지 않는다더라.
사샤는 마지막으로 보았던 제프리의 퉁퉁 부어오른 뺨을, 그리고 그녀가 잔뜩 할퀴어 빨간 자국이 가득했던 그의 목을 이어 떠올렸다.

‘……아, 어쩌면 이미 소문이 꽤나 제멋대로 퍼졌겠군.’

* * *

클럼버 지역에 있는 성당은 로잘린 영부인이 전부터 꾸준히 다니던 곳이었다.
해서 자연스레 나머지 가족들도 웬만큼 일이 바쁘지 않는 한 꼬박꼬박 이곳에 들르곤 했다.
못해도 가족의 일원을 한 사람씩 보내는 식이었다.
공작 일가에서는 주로 공작 부인이 왔다. 그녀는 3주 전까지만 하더라도 사샤와 함께 나란히 앉아 미사를 드리곤 했다.
일요일 아침 일찍 클럼버 성당에 도착한 사샤는 어김없이 공작 부인이 자리하지 않았다는 것을 깨달았다.

“그레이슨 양, 그레이슨 양 맞으세요?”

그때 낯선 목소리가 옆에서 그녀를 불러왔다.

“아, 여기서 뵙다니 정말 반갑네요. 파티에서 뵌 게 마지막이었는데 이런 곳에서 뵐 줄은……. 아, 그러니까 물론 전부터 이 지역의 성당에 다니고 계시는 것은 알고 있었지만!”

여자가 허둥대며 말했다.
사샤 또래의 여성이었다. 입은 옷은 적당히 값비싸 보였고, 태도는 예의발랐다.
여자는 자연스레 사샤의 옆에 착석했고, 자신을 메릴슨이라고 소개했다.

“못 알아보시는 게 당연해요. 그때 저희는 파티에서 스치듯 인사를 주고받은 게 전부라! 그리고 그레이슨 양과 인사 나눈 건 정확히 말하면 제 친구였죠! 저는 뒤에서 수줍게 눈인사를 했고요.”

메릴슨 양이 수더분하게 웃으며 말했다.

“그러고 보니 메릴슨 양도 이 성당에 다니시는 건가요?”
“오. 아뇨. 아니에요. 친척 어른에게 잠시 신세 지고 있어요. 오빠와 같이요! 아, 그러니까…….”

메릴슨 양은 오빠의 이야기가 나오자 살짝 안절부절못하더니, 애매하게 말을 끊었다. 사샤는 구태여 대체 무슨 이야기를 하려던 거냐고 캐묻지는 않았다.
이어 미사가 시작되었으므로 사샤와 메릴슨 양은 대화를 중단하고 조용히 미사에 녹아들었다.

미사가 끝난 후, 메릴슨 양은 대화를 더 이어가고 싶은 눈치로 사샤 쪽을 흘끔거렸다.

“그 티켓은 뭔가요?”
“아, 연극 티켓이에요. 근처 극장의.”

사샤가 대수롭잖게 대답했고, 메릴슨 양은 눈을 둥그렇게 뜨며 고개를 끄덕였다.

“아, 연극을 좋아하세요? 저도 좋아하는데! 어떤 연극이요?”

사샤는 말없이 티켓을 꺼내 그에게 보여 줬다.
메릴슨 양의 눈은 이제 다른 의미로 조금 커졌다. 이름만 대도 유명한 고전극이었다.
정확히는 이름만 대도 하품이 나올 것 같은 고전극이었다.

“저도 정말 좋아해요. 이런 우연이.”

메릴슨 양이 호들갑스럽게 말했다.
사샤는 빙긋 웃으며 그녀를 바라보았다.

‘거짓말 참 못 하네.’

“하지만 본 지가 오래되었네요. 좋아하지만 제가 사는 곳에서는 신극을 주로 하니까요.”
“그렇군요.”

사샤가 가방을 챙겨 일어나자 메릴슨 양이 따라 일어났다.
사샤는 별수 없이 마차까지 함께 가시겠어요? 권했다. 메릴슨 양이 기다렸던 것처럼 고개를 끄덕였다.
마차에 도착하자 사샤는 고민하다가 신세 지고 있는 친척 어른분의 집이 어디냐고 물었다.
메릴슨 양은 아까보다 더 기쁜 얼굴로 얼른 주소를 말했다.
함께 마차에 타 있는 동안 메릴슨 양은 쉬지 않고 재잘재잘 떠들었다.
수도는 아니고 근처 외곽 지역에서 사는데 사교 시즌을 맞아 오빠와 함께 수도로 올라왔다.
그런 이야기에 이어 근래 다녔던 파티에 대한 이야기를 했고, 그중에서도 사샤의 생일 파티처럼 호화로운 파티는 처음이었다던 이야기도 했다.

“아, 물론 마무리가 그렇게 되었지만……. 그러니까.”
“웃지 못할 해프닝이 되었죠. 덕분에 많은 사람들의 입에 오래 오르내리게 되었네요.”
“술을 마신 그 사람들이 잘못이죠. 그레이슨 양. 그러고 보니 그, 그 남자에겐 사과받으셨어요?”

사샤는 잠시 멈칫했다가 고개를 끄덕였다.

“네. 사과받았답니다.”
“그거 다행이네요.”

메릴슨 양이 기다렸던 것처럼 대꾸했다.

그들은 이후로도 소소한 화제로 대화를 이어 갔다.
메릴슨 양은 수도의 사교계에 제대한 관심을 넘어 야망이 있어 보이는 여자였고, 그랬기에 사샤와도 더욱 가까이 지내고 싶은 듯했다.
다시 연극 이야기로 돌아왔을 때, 메릴슨 양은 사샤에게 연극을 자주 보냐고 물었다.
사샤는 기계적으로 고개를 끄덕이며 매주 일요일 성당에 갈 때마다 미사가 끝나면 연극을 보러 간다고 대답했다.
그러니까, 이건 근 몇 년간 쭉 이어져 온 사샤의 고정 스케줄이었다.
로잘린 영부인이 사후에도 그놈의 돈을 빌미로 그녀에게 고정해 둔 스케줄이었다.
사샤가 불쾌한 심정으로 그것을 새삼 곱씹고 있을 때 메릴슨 양이 수줍은 얼굴로 입을 열었다.

“사실 저 2주 정도 더 이곳에 머물 예정이거든요. 혹 괜찮으시다면 다음 주는 저와 같이 어떠세요?”

언뜻 데이트 신청처럼 보이는 말이었고, 메릴슨 양은 꽤 사랑스러운 데가 있었다.
속이 빤해서 오히려 대하기 편하다고 할까.
사샤는 흔쾌히 고개를 끄덕였다.

* * *

메릴슨 양을 내려 준 뒤, 저택으로 돌아온 사샤는 그사이 편지 한 통이 도착한 것을 확인한다.
아이작 핀셔, 그 남자로부터 온 편지다.
사샤는 빠르게 걸음을 옮겨 편지를 뜯어 읽기 시작했다.
편지의 내용은 짤고 간단했다. 의도치 않게 재판 준비를 하게 되어 당분간 만나지 못할 것 같으니 급한 일이 있으면 편지로라도 이야기를 주고받자는 것이었다.
재판?
갑자기 재판?
사샤는 잠시 고민하다가 책상에 앉는다. 그리고 간접적으로 어떤 이유로 재판에 서게 된지는 모르겠지만, 모쪼록 준비 잘하시라는 짧은 내용을 작성했다.
사샤는 고민하다가 봉투에 봉해서 하녀를 시켜 편지를 부치도록 했다.
좋아. 이 정도는 물어도 되겠지.


일요일. 다시 돌고 돌아 일요일이었다.
사샤는 메릴슨 양과 약속한 극장 앞에 서서 그녀를 기다리고 있었다.
사샤는 멀뚱히 서서 지나는 사람들을 구경하며 얼마 전보다 한적한 랜스 필드의 시골 풍경을 떠올렸다.
그 시골 마을에서 떠나온 지 얼마 되지 않았음에도 불구하고 벌써 아득히 먼 과거의 일처럼 느껴졌다.

“오늘 날씨가 아주 좋네요. 그죠?”

저 멀리서 마차가 서며, 마차에서 내린 메릴슨 양이 얼른 이쪽으로 달려왔다.

“늦잠을 자는 바람에 미안해요. 성당에도 함께 가고 싶었는데!”
“아니에요. 괜찮아요.”

사샤는 멀뚱한 낯으로 광장 쪽에 있는 커다란 시계를 바라보았다. 오후 한 시 반이었다.
연극이 시작하기 전까지는 삼십 분 정도의 여유가 있었다.