라스트 아틀란티스
1권
1. Prologue
2223년 5월 12일.
달그락. 20분이 넘도록 한마디도 하지 않고 깨지락거리던 시안은 결국 절반도 비우지 못한 식판 옆에 포크를 내려놓았다. 어지간하면 편식을 하지 않는 시안이 제 몫으로 주어진 음식을 남기는 건 굉장히 드문 경우라, 곁눈질로 힐끔힐끔 시안의 안색을 살피던 7명의 대원들은 동시에 못내 착잡한 얼굴을 했다.
저는 함장님이 밥을 남기시는 건 처음 봤어요. 나는 재작년에 한 번…. 엄밀히 따지면 그건 밥이 아니라 면이었지, 잔치국수. 아, 루나 기지에서요? 맞아요, 완전히 퍼져서 우동 가락처럼 퉁퉁 불었던 거. 세상에 누가 함장님께 그딴 걸 드렸는데? 우리 함장님은 꼬들꼬들한 면을 좋아하시는데. 아니, 글쎄. 6함선의 그 또라이 새끼가….
처음에는 시안의 눈치를 보며 조곤조곤 속삭이던 대원들이 어느 순간 알 수 없는 이유로 갑자기 흥분하더니, 당사자의 귀에는 들어가지 않도록 하는 것이 매너라는 뒷담화의 기본도 잊은 채 마구 목소리를 높이기 시작했다. 그 바람에 별로 궁금하지 않던 정보를 강제로 주입당한 이든은 질린 표정을 짓지 않으려고 조금 노력해야 했다.
재작년에 먹은 잔치국수…. 아틀란티스호의 대원들이 시안에게 징그러울 정도로 유난스러운 충성을 바치는 건 이제는 딱히 놀라운 일도 아니었지만, 가끔 한 번씩은 이렇게 사람을 소름 끼치게 만들 때가 있다. 정작 당사자는 자신을 추앙하는 광신도들에게 무반응으로 일관한다는 점이 이 관계에 있어 가장 특이한 부분이었다.
“함장님. 음식이 입에 안 맞으세요?”
“아니.”
“혹시 속이 불편하신 건 아닙니까? 넘기기 편한 음식으로 다시 드릴까요?”
“됐어, 배불러.”
대원들의 호들갑에 작게 인상을 쓴 시안은 그저 귀찮다는 기색이 역력한 얼굴로 대충 손을 내저을 뿐이었다. 사실 시안은 지금 극심한 두통으로 인해 물 한 모금 넘기기도 버거운 상태였다. 그럼에도 불구하고 새벽부터 부산을 떨며 거한 아침상을 차려 낸 태오의 정성을 생각해서 이만큼이라도 꾸역꾸역 집어넣은 거였지만, 아직 시안에게 익숙하지 않은 이든이 그런 세세한 사정까지 파악하기는 어려웠다.
“그러면 바로 후식을 드시겠습니까? 냉장고에 푸딩 만들어 놓은 게 있습니다.”
“됐다고.”
대원들이 옆에서 뭐라고 하든 홀로 꿋꿋하게 식사를 이어 가던 이든이 처음으로 시안을 향해 고개를 돌렸다. 그들의 오두방정에 동참할 생각은 눈곱만큼도 없었지만, 아틀란티스호의 주치의로서 이쯤에선 시안의 컨디션에 관심을 보이지 않을 수 없었다. 다른 건 몰라도 시안이 디저트를 마다하는 건 누가 봐도 명백한 이상 신호였다. 그녀는 차갑고 달콤한 종류의 간식을 밥보다 즐겨 먹었고, 특히 푸딩은 면기에 담아 먹을 정도로 좋아했다.
어디가 아픈가? 달갑지 않은 상황에 눈썹을 살짝 찡그린 이든이 항상 휴대하고 있는 바이탈 측정기를 꺼내 들고는 자리에서 일어났다. 딱히 책임감을 느끼는 건 아니었지만, 어쨌든 대한민국 우주군에 소속되어 월급을 받고 있는 이상 최소한의 할 일은 해야 했다.
“함장님. 어디가 불편하십니까.”
“아닙니다.”
“잠시 측정 좀 하겠습니다.”
“하.”
짜증스럽게 미간을 구긴 시안이 대놓고 헛바람을 내뱉었지만, 콧방귀도 뀌지 않은 이든은 거침없이 그녀의 경동맥 근처에 측정기를 들이댔다. BP 90에 65, Body Heat 37.4도, Heart rate 72회, Mortality risk 0.3%. 체온은 살짝 아슬아슬했지만, 일단 수치상으로는 크게 심각한 문제가 발생한 것 같지는 않았다.
하지만 가까이에서 보니 확실히 어디가 안 좋긴 한 모양이었다. 원래도 피부가 하얗긴 했지만 오늘은 유독 얼굴이 창백해 보였고, 말갛던 흰자위에는 약하게 핏발이 서 있었다. 동면하는 곰처럼 하루 중 대부분의 시간을 잠으로 때우는 시안에게는 어지간해선 나타나지 않는 불면의 흔적이었다.
“정말 불편한 데 없으세요?”
“네.”
“어젯밤에 잠은 제대로 주무셨습니까?”
“…네.”
“몇 시간이나 주무셨습니까.”
집요한 질문에 한쪽 입꼬리를 확 비튼 시안이 심히 못마땅한 눈빛으로 이든을 쏘아보았다. 안 그래도 모든 대원들이 제 일거수일투족에 촉각을 곤두세우며 요란을 떨고 있는데, 이든까지 이런 식으로 나오면 그 정도가 더욱 심해진다. 생각만 해도 성가셨던 시안이 사나운 손길로 머리카락을 쓸어 넘기며 목소리를 딱딱하게 굳혔다.
“닥터 정.”
“네, 함장님.”
“잘 때 시간까지 재면서 잠을 자진 않습니다. 딱히 불편한 곳도 없고, 보니까 수치도 대충 정상인 것 같은데. 기준치를 벗어나면 그땐 닥터 정이 하라는 대로 하죠.”
그러니까 그 입 좀 닥치라고. 이렇게 시선을 집중시켜 놓으면 두통약 한 알 얻어먹기도 어렵잖아. 곱지 않은 두 개의 시선이 허공에서 짧게 맞부딪쳤고, 다행히도 이든은 약간 떨떠름한 표정을 짓기는 했지만 두말하지 않고 조용히 물러났다. 타인과의 관계를 부드럽게 유지하는 일에 별 재주가 없는 시안이 협소한 우주선 안에서 외부인인 이든과 큰 마찰 없이 지내고 있는 건, 눈치가 귀신같은 이든이 빠져야 할 때를 기가 막히게 알아차리곤 했기 때문이다.
망할. 슬슬 속도 안 좋아지네. 밥을 먹지 말걸 그랬나. 어젯밤부터 기분 나쁘게 욱신욱신 쑤시던 머리가 이제는 쪼개질 것처럼 아파 왔지만, 시안은 대원들 앞에서 고통을 내색하지 않으려고 이를 악물었다. 당장 휴식이 필요하다고 강하게 주장하고 있는 몸의 요구를 들어주는 것보다 이 사태의 근원인 막연한 불안감을 해소하는 게 더 급했다. 결코 미신에 의존하는 성격은 아니지만 예전부터 큰 사고가 터지기 전에는 희한하게 머리가 아프곤 했다. 느낌이 영 좋질 않았다.
“백희운.”
“네! 소위 백, 희, 운!”
임관 2개월 차 신임 소위의 각 잡힌 대꾸에 잠깐 멈칫했던 시안이 느릿하게 눈을 감았다 떴다. 아주 작은 자극들도 예민해진 신경을 박박 긁고 있는 터라 그의 우렁찬 목소리가 몹시 거슬렸지만, 지금은 그런 사소한 것까지 일일이 지적하는 것도 힘에 부쳤다.
“레이더 영상 좀 띄워 봐.”
“어디 영상 말씀이십니까?”
“우리 권한으로 볼 수 있는 거 다.”
연방 우주군이 공유하는 영상은 거의 20,000개 가까이 되는데 그걸 지금 다 보시겠다고? 놀란 눈을 동그랗게 뜨던 희운이 제 팔을 툭 치는 부함장의 손길에 퍼뜩 정신을 차렸다. 평소 시안은 부하들을 쓸데없이 괴롭히거나 다그치는 성격이 아니었지만, 오늘처럼 기분이 저조해 보이는 날에는 최대한 빠릿빠릿하게 움직일 필요가 있다.
“로빈, 키보드 세팅해 줘.”
[세팅 완료.]
인공지능 워치가 즉각 생성한 반투명한 자판 위로 빠르게 손가락을 놀린 희운은 눈 깜짝할 사이에 24개의 홀로그램 모니터를 불러냈다. 그리고는 시안이 한눈에 확인할 수 있도록 그녀의 주위를 빙 둘러서 가지런히 정렬했다.
“서울 상공 100km 지점부터 시작하겠습니다. 지구 자전 반대 방향으로 돌아가면서 고도를 높이도록 설정하였으니 더 자세히 확인하길 원하시면 좌측 상단의 일련번호를 말씀하십시오.”
“알았어.”
식당을 꽉 채운 화면이 마흔 번 가까이 돌아갔을 무렵이었다. 팔짱을 낀 채 눈동자만 굴려 신중하게 모니터를 살피던 시안이 한 화면에 시선을 고정하더니 고개를 살짝 모로 기울였다.
“잠깐 정지. 917번에 저거 뭐지? 열 개 정도 다글다글 모여서 움직이는 거.”
“확인해 보겠습니다.”
말이 떨어지기가 무섭게 양손으로 두 개의 자판을 각각 두드려 검색을 시도한 희운은 정보 처리 전문가답게 채 30초도 지나기 전에 답을 찾아냈다.
“스위스 CnW사의 우주선이라고 나옵니다, 함장님.”
“CnW?”
“스페이스 데브리(space debris : 우주 쓰레기)를 처리하는 민간 기업입니다. 설립한 지 반년 정도 되었습니다.”
눈썹을 살짝 들어 올린 시안이 까만 화면 속에서 점멸하는 빨간색 점들을 빤히 쳐다보았다. 빠르게 고도를 높이며 날아가고 있는 점들의 개수를 하나하나 세어 보니 정확하게 열두 개였다. 일반적으로 스페이스 데브리를 처리하는 우주선들은 서너 대가 팀을 이뤄서 작업을 하는 게 보통이다. 물론 망가진 위성을 철거할 때는 수십 대가 달라붙기도 한다. 열둘은 상당히 애매한 숫자였다.
“더 자세히 알아볼까요?”
잠시 고민하던 시안이 천천히 고개를 끄덕였다. 작업을 하고 있다고 보기에는 속도가 너무 빠른 게 마음에 걸렸다. 이동 중이라고 해도 이상하다. 우주선도 다른 탈것들과 마찬가지로 속력을 높일수록 연비가 떨어진다. 때문에 지구 근처에서만 움직이는 소형 우주선들은 어지간해서는 최고 속도를 내지 않는다.
“다른 건 치우고 저것들만 따라가 봐. 실사 모드로 바꿔서.”
“네, 함장님.”
시안은 희운이 자판을 두드리는 내내 미동도 없이 서서 화면을 뚫어져라 응시했다. 정지궤도에 있는 위성이라도 해체하러 가나 생각했었지만, 방금 전 예의 그 수상한 우주선들은 38,000km 상공을 지났다. 이러면 쓰레기 수거가 주목적일 확률이 점점 낮아진다.
“함장님, 저 우주선들은 CSFB(Canadian Space Forces Base: 캐나다 우주군 기지)로 가고 있습니다.”
“거긴 왜?”
“태양 전지 배터리와 방열판 교체 작업이 있어서 부품을 보내야 하는데, 기지가 워낙 구식이라 루나 기지에서는 맞는 걸 조달할 수가 없어서 지구에서 가져가는 중이랍니다.”
“저긴 데브리 처리하는 회사라며.”
“운반비가 워낙 저렴해서 이용했다고 합니다. 아마 신생 기업이라 돈 되는 일은 이것저것 맡아서 하는 모양입니다.”
캐나다 군사 기지라…. 오래되긴 했어. 배터리나 방열판 같은 건 어차피 가서 조립해야 되니까 덩치가 커다란 우주왕복선을 띄우는 것보다는 소형 우주선에 나눠서 싣고 가는 게 경제적이고. 레드 오션 사업에 뛰어든 신생 기업이 저렴한 가격을 내세워서 승부를 보는 것도 이상하진 않아. 수거를 전문으로 하는 업체라도 빈 우주선을 돌리느니 가는 길에 배달을 병행할 수도 있지.
그런데…. 상황이 너무 딱 떨어지게 설명이 잘되는데, 왜 이렇게 기분이 찜찜하지? CSFB의 외형을 떠올려 보던 시안이 고개를 갸웃했다. 일반 위성이 아닌 유인 기지라 규모가 크긴 하지만, 그래도 부품 몇 개 싣고 가는 데 우주선이 열두 대나 필요한가? 천장을 올려다보며 한참을 생각에 잠겼던 시안이 뒤쪽에서 조용히 대기하고 있던 부함장을 소환했다.
“루카 비탈리.”
“네, 함장님.”
“우리 오늘 어디 멀리 간다고 하지 않았었나?”
“네. 다음 검진 순번인 제3함선이 화성에 주둔 중이라 3시간 후에 출발할 예정입니다. 왕복 23일에 체류 기간은 나흘, 총 27일 일정입니다.”
27일이면 이번 달 내내 자리를 비워야 한다는 얘기네. 깊은 고민에 빠진 시안이 고개를 좌우로 꺾으며 뻣뻣해진 목덜미를 주물렀다. 억측이야. 내가 생각해도 너무 쓸데없이 예민하게 구는 게 맞는데…. 이 시점에서 하필이면 캐나다라는 게 마음에 걸린단 말이지. 일부러 어설픈 척하는 것 같은 저 엉성한 대형도 눈에 거슬리고.
“백희운. 위벡스 빔의 유효 사거리가 얼마나 되지?”
“공식적으로는 90만km이지만, 실제로는 110만 이상도 가능할 것으로 추정하고 있습니다.”
“110만….”
CSFB가 있는 EL1 포인트에서 LL2 포인트까지 최단 거리일 때가 104만km. 한층 더 심각해진 시안의 표정을 기민하게 살피던 루카가 희운에게 조용히 손짓하더니 나직한 귓속말로 무언가 지시를 내렸다. 그러자 희운은 바로 계산기를 두드리기 시작했고, 곧 간결하게 정리된 수식과 그래프가 그려진 작은 화면 하나가 시안의 앞에 내밀어졌다.
순간 이든의 눈썹이 미세하게 꿈틀했던 것은 아무도 보지 못했다.
“함장님. 위벡스 빔의 사거리를 이론상 최대한으로 산정할 때 앞으로 1시간 47분 이후부터 약 8시간 동안 LL2 포인트가 CSFB의 사정거리 안으로 들어갑니다.”
LL2 포인트라고 장소를 뭉뚱그려 말했지만, 시안이 마음을 쓰고 있는 대상이 그곳에 정박 중인 우주정거장 미리내의 안위라는 걸 그 자리에 있는 모두가 알고 있다. 현재 미리내에는 대한민국 우주군의 함대사령부와 제1함선이 주둔 중이고, 민간 기업의 근로자들과 여행객들을 포함해서 평균 만여 명이 넘는 인원이 상주하고 있다. 규모만 놓고 봤을 때 전 세계에서 다섯 손가락 안에 꼽히는 거대한 스테이션이다.
최근 캐나다의 한 연구소에서는 연방 정부의 암묵적인 승인 하에 가공할 만한 위력을 가진 무기의 개발을 마쳤다. 오로지 반군에 대한 방어를 목적으로 개발된 무기이며 실제로 공격에 사용될 일은 절대로 없을 거라는 공식 발표가 있었지만, 세상에 ‘절대로’ 일어나지 않는 일이라는 건 없다. 만에 하나 CSFB에서 실수로라도 위벡스 빔을 발사한다면…. 상상만으로도 끔찍했다.
“부함장.”
“네, 함장님.”
“일단 루나 기지로 이동하고 어떻게든 핑곗거리를 만들어서 10시간만 뭉개 봐. 그동안 사령부하고 수시로 접촉하고.”
“네, 알겠습니다.”
뜬금없는 명령에도 얼굴색 하나 변하지 않은 루카가 일말의 망설임 없이 고개를 끄덕이자, 비로소 조금 편안해진 얼굴을 한 시안이 미련 없이 식당을 나섰다. 다른 대원들 역시 아무런 동요 없이 자리를 정돈하고 일어나더니 태연하게 각자의 자리로 돌아갔다.
당혹감을 느끼는 사람은 오직 이든 한 사람뿐인 듯했다. 10시간을…, 뭉개? 여기에서 출발이 7시간이나 늦어지면 화성에 도착할 땐 날짜가 달라진다. 지난 한 달 동안 겪어 본 바에 의하면, 군대라는 곳은 명령에 불복하거나 임의로 일정을 변경하거나 하는 등의 행위를 융통성 있게 넘어가 주는 조직이 아니었다.
지난달 제6함선에 파견을 나갔던 당시에도 그랬었다. 도킹 모듈에 이상이 있어서 예정보다 도착이 30분가량 지연되었었는데, 아틀란티스호의 과실이 아니었음에도 불구하고 그곳의 행정팀장이라는 작자가 얼마나 잔소리를 해대던지, 그 거슬리는 목소리가 그날 밤 꿈에도 나왔을 지경이었다.
물론 그 인간은 꼭 그 문제가 아니더라도 뭐든 트집을 잡았겠지만. 그건 그렇고. 이 함선에 탑승한 게 과연 잘한 일일까. 한 달 만에 일다운 일을 하는가 싶더니…. 이렇게 돌발 행동이 잦으면 곤란한데. 지금이라도 미군 쪽으로 자리를 알아봐야 하나?
진지하게 고민하던 이든은 불현듯 귀에 익은 상큼한 웃음소리가 들려오자 슬쩍 뒤를 돌아보았다. 다들 각자 위치로 돌아간 줄 알았는데, 의대 재학 시절에 안면을 익혔던 라일라가 언제나처럼 곱게 눈꼬리를 접은 채 저를 보며 생글거리고 있었다. 항상 느끼지만 묘하게 사람을 긴장하게 만드는 미소였다.
“당황스러우시죠?”
“네, 조금.”
“우리 함장님이 내색은 안 하셔도 사령관님을 엄청 걱정하시거든요.”
뭐, 그건 나도 알지만.
“그렇다고 이미 정해진 일정을 이렇게 마음대로 무시해도 되는 겁니까? 지난번에 보니까 군에서는 그런 부분을 굉장히 민감하게 취급하던데.”
“무시하면 안 되죠. 상부에서 민감하게 나오는 것도 맞고. 하지만 함장님이 하라고 하신 일은 우리는 무조건 해요. 그럴 때 발생하는 이런저런 말썽거리를 커버하려고 우리가 있는 거고.”
무조건? 이든은 합리적인 사고를 하는 지성인들이 누군가를 이렇게 맹목적으로 따를 수 있다는 게 이해가 되질 않았다.
최근에 알게 된 사실이지만 아틀란티스호에 모인 대원들은 모두 각자의 분야에서 최고로 손꼽히는 인물들이다. 특히 대원들의 삼시 세끼와 간식까지 책임지느라 하루 종일 주방을 떠나지 못하고 있는 태오가 하버드 생명공학연구소에서 바짓가랑이를 잡고 매달렸던 인재라는 걸 알았을 땐 진심으로 놀랐었다. 방사능이 인류 진화에 미치는 영향에 대한 획기적인 논문을 쓴 사람이 그 뛰어난 지능과 고도의 집중력을 케이크 장식 따위에 발휘하는 걸 보고 있노라면, 인류가 굉장한 손해를 보고 있다는 생각을 하지 않을 수가 없다.
대체 왜 이런 사람들이 딱히 전문성을 발휘하기도 어렵고 출셋길과도 동떨어진 변방의 코딱지만 한 함선에 모여서 무기력하기 짝이 없는 상관의 뒤치다꺼리나 하고 있을까. 아무리 생각해도 풀리지 않는 미스터리다.
“그리고 함장님이 하시는 일은 다 타당한 이유가 있어요.”
“그런가요?”
이든의 입가에 옅은 비소가 걸리자, 라일라의 입꼬리가 조금 더 위로 들렸다. 의심이 많은 분이시네, 그렇다면 그냥 그런 줄 알 것이지. 똑똑한 것들은 이래서 문제야. 당최 고분고분하게 굴질 않아.
“보통 사람들은 믿기 어렵겠죠. 하지만 우리 함장님은 아주 뛰어난 위기 감지 능력을 가지고 계세요.”
“위기 감지 능력…, 이라고요?”
대단히 어이없는 소리를 들었다는 듯한 이든의 반응에 라일라가 크게 소리를 내어 웃었다. 그러나 이든은 그녀의 상냥한 눈웃음 속에 감춰진 미약한 불쾌감을 똑똑히 보았다.
“정 박사님도 두고 보면 아실 거예요. 함장님의 그 ‘능력’이 아니었다면 우린 이미 다 죽은 사람들이니까.”
차가운 큐폴라 바닥에 드러누운 시안이 군데군데 보석을 박아 넣은 것처럼 영롱하게 빛나는 아름다운 푸른 별을 물끄러미 바라보았다. 광활한 우주에서 생명력이 넘치는 지구를 보고 있으면 한동안 듣지 못한 새소리, 바람 소리가 들려오는 것 같은 기분이 들었다. 그러나 오늘은 그악스럽게 머리를 조이는 통증이 그녀로 하여금 척박한 현실에서 멀어지지 못하도록 만들고 있었다. 마치 누군가가 정신 똑바로 차리라며 끊임없이 경고의 메시지를 던지는 것처럼.
경고라니. 내가 무슨 무당도 아니고. 스스로 생각해도 어이가 없어서 피식 웃음을 흘리던 시안이 빠른 속도로 다가오는 발소리를 감지하고는 벌떡 몸을 일으켰다. 여간해서는 당황하는 법이 거의 없는 루카가 완전히 굳은 얼굴로 나타났고, 시안은 빗나가길 바랐던 경고가 기어이 현실이 되고 말았다는 걸 바로 알아차렸다.
“함장님.”
“말해.”
“1급 경보입니다. CnW 직원으로 위장해서 CSFB에 침투한 반군이 통제실을 탈취, 현재 LL2 포인트로 무차별 공격을 퍼붓고 있고….”
“뭐?”
“가장 먼저 출동한 우리 군 제1함선이 크게 파손되어 현재까지 100여 명의 부상자가 발생했고, 그중 사망 위험도 50% 이상인 중상자가 절반 가까이 된다고 합니다.”
최대한 요점만 뽑아낸 간략한 상황 보고를 듣고 있는 중에도 여기저기에서 다급한 알림음이 시끄럽게 울려 댔다. 요란스레 번쩍이는 워치를 힐끔 쳐다본 시안이 싸늘한 얼굴로 이를 갈았다. 이것들이 미쳤구나. 그래, 지상전에서 그렇게 물을 먹고도 몇 달 동안 조용한 게 이상하다 싶었지. 조만간 뭔가 사고를 칠 거라고 생각은 했었지만, 이렇게까지 화끈하게 나올 줄은 몰랐네.
“출발 준비는?”
“다 되었습니다. 함장님이 함교로 이동하시면 즉각 출력을 올리겠습니다.”
평소였다면 전속력으로 날아도 미리내까지 1시간 반이 넘게 걸렸겠지만, 달에 머물고 있었던 덕에 불과 20분 안에 도킹까지 완료할 수 있었다. 예상했던 대로 우주정거장 내부는 아수라장이었다. 겁에 질려서 우왕좌왕하고 있는 사람들을 지나 사령부에 도착하니 전동 들것에 누워 대기하고 있는 부상자들이 한가득이었다. 우선 사망 위험도가 높은 중상자들부터 서둘러 아틀란티스호로 옮기고 있는데, 시안을 어릴 때부터 봐 온 참모장이 반색하며 한달음에 다가왔다.
“류 소령!”
“필승. 소령 류시안.”
“어휴. 이 판국에 경례는 무슨. 그런데 어떻게 이렇게 빨리 왔어? 1시간은 더 걸릴 줄 알았는데.”
“잠시 루나 기지에 볼일이 있어서 와 있었습니다.”
“잘했어, 잘했어. 지금 당장 숨넘어가게 생긴 병사들이 한둘이 아니라 속이 바짝바짝 타들어 가던 참이었거든. 아무튼 얘기는 나중에 하고 얼른 치료부터 하자고, 응?”
“네.”
아무렇지도 않게 고개를 숙이는 시안을 잠시 안타깝게 바라보던 참모장이 그녀의 귓가에 대고 작고 빠르게 속삭였다. 참모장은 그저 태연하게만 보이는 그녀가 지금 얼마나 속을 끓이고 있을지 조금이나마 짐작하고 있는 몇 안 되는 사람 중 한 명이었다.
“사령관님은 사령부로 복귀하셨고 지금 지휘실에 계셔. 처음 공격당했을 때 탁자에 옆구리를 살짝 부딪치시긴 했는데 큰 부상은 아니고.”
“…네.”
의무대가 때맞춰 도착한 덕분에 불의의 습격을 당했던 대한민국 우주군은 간신히 최악의 상황을 면했다. 치명상을 입은 중상자들은 천만다행으로 골든아워를 놓치지 않고 메디컬 캡슐에 들어갈 수 있었고, 각 기기에 부착된 모니터를 가득 채웠던 무시무시한 빨간색 숫자들은 서서히 파란색으로 바뀌었다.
사태를 안정시키는 데 가장 크게 공헌한 이는 누가 뭐래도 단연 이든이었다. 우선순위에 밀려 대기하고 있던 부상자 중 일부는 이든의 빠르고 정확한 응급처치가 없었다면 캡슐 안에 한번 누워 보지도 못한 채 사망했을 것이다. 군대에 민간인 의사를 배치하는 정책이 시행된 것을 줄곧 불만스럽게 여기던 시안이 완전히 생각을 바꾸게 된 계기였다.
“함장님, 지금 막 메디컬 캡슐 하나가 열렸는데 다음 순번인 부상자 2명의 사망 위험도가 동일합니다. 어떻게 할까요?”
“닥터 정한테 물어보고 하라는 대로 해.”
외부의 사정도 우려했던 것보다는 신속하게 정리되었다. 최첨단 방어 체계를 갖춘 연방군 소속 함선들이 LL2 포인트로 속속들이 모여들어 제 몸을 방패 삼아 진을 쳤고, 동원 가능한 모든 수단을 이용해서 반군을 압박하기 시작했다. CSFB의 민간인 기술자들을 인질로 삼아 끈질기게 저항하던 반군은, 당장 항복하지 않으면 레타에 폭탄을 투하하겠다는 경고를 받은 직후에야 공격을 멈췄다.
대한민국 우주군 함대를 통솔하는 사령관 류주혁이 아틀란티스호에 발을 들인 건 사건이 발생하고 여섯 시간이 지났을 무렵이었다.
“사령관님 오셨습니다.”
실루엣만으로도 이미 범상치 않은 기운을 풍기는 날카로운 인상의 중년 남성이 들어서자 어수선하던 치료실 안에 팽팽한 긴장감이 흘렀다. 마침 시안에게 상황을 보고하고 있던 이든은, 고개를 홱 돌린 그녀가 살짝 흔들리는 시선으로 사령관을 훑어 내리는 장면을 목격했다. 짧게 한숨을 내쉬는 소리도 들은 것 같긴 했지만, 그것까진 확실치 않았다.
“필승. 소령 류시안.”
이든 외의 다른 누구도 눈치채지 못한 찰나의 동요는 그야말로 순식간에 자취를 감추었고, 시끄러운 속내를 감쪽같이 정리한 시안은 여느 때처럼 무심한 얼굴로 건조한 목소리를 냈다. 대충 고개만 까딱이며 인사를 받은 주혁의 얼굴에서도 감정이라고 할 만한 건 찾아볼 수 없었다.
“현재 상황은?”