북부 대공을 최강자로 키우는 법
북부 대공을 최강자로 키우는 법
북부 대공을 최강자로 키우는 법 [4권]

지은이 오촘
발행일 2025년 9월 8일

펴낸곳 (주) 테라핀
홈페이지 http://www.copinnovel.com
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ⓒ 오촘, 2025
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정가 3,300원
ISBN 979-11-7461-303-5 [05810]
북부 대공을 최강자로 키우는 법
1
“저희가 딱히 많은 힘을 들이지 않아도 괜찮아요. 요리사를 고용하고 레시피만 있으면 되는 일이니까요. 정량화된 레시피만 있으면, 제가 하는 요리들을 하는 게 어렵지는 않아요.”
“…….”
“제가 하는 치킨이나 떡볶이는 특이한 음식일 뿐이지, 고급 음식은 아니니까요. 그래서 더 접근하기 쉽고 사람들이 좋아하는 거죠.”
“요식업과 관광 사업이라……. 딱 시기가 좋군요. 어느 정도 토대를 만들 수 있을 때니까요. 델피나가 말하는 요식업과 관광 사업 모두 마물의 숲을 토벌해야 가능한 일입니다.”
“가능하단 뜻인가요?”
“네, 당신 덕분에 가능해졌습니다.”
북부의 가장 큰 문제는 겨울마다 찾아오는 몬스터 웨이브였다.
로하임 대공가에선 그때가 되면 마물의 숲을 토벌하는 데 힘을 쏟았다. 그럼에도 마물들을 전부 토벌하는 건 번번이 실패했다.
‘마물의 숲을 완전히 토벌하기 위해선 전체적인 기사들의 수준도 높아야 하고 최소 소드마스터가 한 명 있어야 하지.’
기사의 수보다 질이 중요한 일이었다. 대부인은 숙부의 반정 이전에 마물의 숲 토벌 계획을 수립한 적이 있었다.
하지만 숙부가 반정을 일으켰고 그것을 막는 과정에서 대부인이 큰 상처를 입고 말았다.
‘그래서 무기한으로 연기된 일이었지.’
그러나 이제 대부인의 몸이 회복되었다. 그들이 다시 마물의 숲을 완전히 토벌하고 북부를 안전하게 할 수 있는 것이다.
‘이것 역시 전부 델피나 덕분이다. 어머니의 회복은 델피나가 아니었다면 불가능했을 테니까.’
엘케이안은 델피나를 바라보았다. 그녀의 존재 자체가 북부의 기적이나 다를 바가 없었다.
* * *
피아제는 으득, 이를 갈았다.
요즘 들어 그는 제 마음대로 돌아가지 않는 상황에 답답함을 느꼈다.
카센은 후아트 공작이 되지 못했다. 그는 제 동생 제리안과 후계 경쟁을 시작했다. 그리고 피아제가 보기에 카센은 절대로 제리안을 이기지 못할 것이다.
‘결국 리케이온 가문도 후아트 가문도 빼앗긴 거나 다를 바가 없어.’
1황자 요하네스의 영향력이 더 강해질 판국이다. 그 상황에서 북부가 이번 겨울을 잘 이겨 낸다면, 그것도 문제가 됐다.
여러 가지 상황에 가슴이 답답해지고 열불이 났다. 그 와중에 머릿속에 얼마 전 계승식에 먹었던 매운맛이 떠올랐다.
기분 나쁜 매운맛이 아닌 먹는 순간 즐거워지는 매운맛.
그 음식을 먹는다면, 이 짜증을 조금은 덜어 낼 수 있을 텐데 말이다.
‘짜증 나는군. 그것보다 더 짜증 나는 건 요즘 입맛이 통 없다는 거야. 젠장, 그때 먹은 음식을 만들 수 있는 요리사가 왜 없는 거야!’
황성의 요리사들을 계속해서 닦달해도 그때 먹었던 음식의 맛을 느끼지 못했다.
동대륙의 요리사들을 데려와도 마찬가지였다. 그때 먹었던 음식의 존재를 아는 사람은 아무도 없었다.
“죄송하지만, 저희는 처음 들어 보는 음식입니다.”
“어떤 재료가 들어갔는지 알 수 없으니 만들지 못합니다.”
피아제는 의문이 들었다.
‘그렇다면 그 생소한 음식을 델피나 영애가 만들었단 건가?’
그럼 더더욱 문제가 되었다. 델피나가 아니라면, 그 음식을 먹을 수 없단 뜻이니까.
사실 이건 그만 느끼고 있는 증상이 아니었다. 그때 계승식에 갔던 사람들 중 매운맛을 좋아하는 상당수가 같은 증상을 호소하고 있었다.
‘그 음식을 맛보기 위해 북부로 찾아가겠다는 귀족들도 있을 정도야.’
피아제는 으득, 이를 갈았다.
더욱 분한 건 그들의 의견에 그 역시 동의하고 있단 사실이었다.
피아제는 세차게 고개를 저었다.
어차피 먹지 못하는 음식이었다. 애써 음식에 대한 생각을 떨쳐 낸 그는 유리아를 찾아갔다.
“어머니, 이대로 있어서는 안 됩니다. 북부는 갈수록 강해지고 있는데, 저희의 세력은 줄어들고 있지 않습니까.”
유리아 역시 생각해 둔 바가 없는 건 아니었다.
“걱정하지 말거라, 폐하께서도 그것에 관련하여 걱정이 많으시니까. 이번에 결단을 내리실 것 같더구나.”
심약한 황제는 언제나 로하임 대공가를 경계했다.
‘정확히는 자신의 아들, 요하네스를 경계한 거지만.’
거기에는 전 황후에 대한 열등감도 어느 정도 섞여 있었다. 뛰어났던 전 황후는 황제와 사랑하는 사이가 아니었다.
그들은 그저 적당한 신분으로 인해 태중 혼약에 엮여 있던 사이일 뿐이었다.
‘황후는 쓸데없이 너무 뛰어났어.’
어리석은 남자의 옆에 있는 뛰어난 여인. 황제는 언제나 황후에게 열등감을 지니고 있었다.
유리아에게 와 황후에 대한 험담을 늘어놓고는 했으니까.
“목석같이 무뚝뚝하고 짜증 나는 여자야.”
황제에게 황후는 눈엣가시일 뿐이었다.
‘그러니 결국 죽었지.’
로하임 대공가를 경계하는 이유는 그들이 요하네스의 편에 섰기 때문이었다.
피아제는 다급한 어조로 물었다.
“아버지께서 어떤 생각이신지 전 모르니까요.”
유리아는 서늘한 미소를 지었다.
“북부에 겨울이 닥친 이후, 황실에서는 항상 원조를 해 주지 않았니?”
“네, 그랬죠.”
“이번에는 아무런 도움을 주지 않을 생각이란다. 하지만 북부는 아무것도 모르고 언제나처럼 창고를 열어 백성들에게 식량을 나누어 줄 거야. 그러고 나면, 상당히 힘든 시간을 보내게 되겠지. 그 이후 마나석을 충당하는 데도 시간이 필요할 거고 말이다.”
북부가 겨울을 이겨 내는 건 중요한 일이었다. 마물의 숲은 북부의 근처에 있었고 그들이 마물들을 막아 내어 제국이 안정화되는 거였으니 말이다.
그래서 황실에서도 북부의 겨울이 끝나면 당연하다는 듯이 그들을 돕고는 했다.
“북부에서 반발이 심할 텐데요?”
“그래, 그러겠지. 하지만 어쩌겠니. 원조를 하는 것 자체가 황제의 자비란 걸 깨달아야지.”
북부는 이번에도 원조가 있을 것이라 예상하고 겨울 예산을 꾸릴 것이다.
하지만 때가 되었을 때 황실에서 원조를 끊으면…….
‘그렇게 된다면 북부에서 과연 그 위기를 이겨 낼 수 있을까?’
로하임 대공가가 부유하다고 한들, 그 역시 한계가 있었다.
유리아는 얼마 되지 않아 저들이 꼬리를 내릴 것이라고 확신했다.
* * *
요제프 리트얀은 로하임 대공가의 오래된 가신이었다. 북부의 책사로 활동하다 전대 로하임 공작의 죽음 이후 일선에서 물러난 상태였다.
그리고 제 아들과 함께 상단을 꾸리고 있었다. 요제프는 제 아들, 이시안을 바라보았다.
찬란한 은발에 푸른 눈동자. 단정한 얼굴에 안경을 낀 그는 상당히 지적으로 보이는 미남이었다.
요제프는 큼큼 헛기침을 내뱉었다. 제 아들이지만, 이시안은 저를 닮지 않고 무척 잘생긴 편이었다.
“대체 대공성에서 어떤 연락이 왔길래 그러십니까.”
“대공 전하의 약혼녀께서 사업을 하신다고 하더구나.”
“사업을요?”
요제프는 미간을 찌푸린 채 제게 온 서신을 보았다.
“아무래도 마나석 사업 하나만으로 북부가 버티는 건 불가능하니 말이다. 아마도 이것저것 생각해 오신 듯한데…….”
섣불리 일을 벌였다가 오히려 막대한 적자를 볼 수도 있는 일이었다.
요제프가 대공성을 나온 지 상당한 시간이 흘러 있었다. 그래서 지금 로하임 대공가가 어떤 상황인지 그는 전혀 알지 못하는 상태였다.
그곳의 기사들이 비정상적인 속도로 강해지고 있다는 사실 또한.
서신을 자세히 읽어 보니 사업을 하고 싶다고 말하는 대상은 엘케이안이 아닌, 그의 약혼녀인 델피나였다.
그 역시 델피나에 대한 소식을 듣기는 했으나 아직 신뢰가 없는 상태였다.
‘북부에 신전을 세우는 데 지대한 역할을 하셨다고 듣긴 했지. 칼릭스 경이 북부에 머무는 것 또한 델피나 님 때문이라고도 들었고.’
하지만 사람을 불러 모으는 것과 사업적인 재능이 있는 건 완전히 다른 일이었다.
그는 객관적으로 성공할 수 있는 사업에만 투자를 했다. 아무리 로하임 대공의 약혼녀라고 해도 기준이 낮아지는 일은 없을 테다.
“이시안, 너는 나보다 상업적 재능이 뛰어나지. 그리고 냉철하고 말이다. 네가 한번 델피나 님을 만나 뵈는 게 좋을 것 같구나.”
이시안은 그의 말에 단호하게 대답했다.
“걱정하지 마십시오, 아버지. 아시지 않습니까. 저는 아버지보다 더 냉정하고 객관적입니다.”
요제프는 믿음직스러운 눈으로 이시안을 바라보았다. 이시안의 말이 맞았다.
요제프 역시 대쪽 같은 성격으로 전대 대공과 자주 마찰이 있었지만, 이시안은 그보다 더 냉정한 성격이었다.
‘나보다 더 확실하게 거절할 녀석이다.’
요제프는 생각했다.
‘아무리 대공 전하의 부탁이라지만, 쉽사리 움직일 수는 없다. 가능성이 없는 사업이면 거절한다. 이시안이 냉정하게 사업 가능성을 봐 줄 거야. 이 아이는 그렇게 쉬운 상인이 아니니까.’
그는 긴장한 얼굴로 이시안과 함께 델피나를 만나러 대공성으로 향했다.
* * *
델피나는 제 앞에 있는 요제프와 이시안을 바라보았다.
<이시안 요제프>
거상이 될 재능을 타고 났다.
Tip. 이시안을 설득할 시 SSS급 거상을 얻을 수 있습니다.
델피나는 프라드 신이 자신에게 보이는 편애를 다시금 깨달았다.
‘인재를 이렇게 쉽게 알아볼 수 있게 도와주시다니…….’
하지만 그를 설득하는 게 문제긴 했다. 이시안은 딱 봐도 까다로운 성향을 지닌 사람이었으니 말이다.
이시안은 예리한 눈을 한 채 델피나를 향해 말했다.
“사업을 하고 싶다고 들었습니다.”
그의 목소리는 단호하고 힘이 있어 절로 긴장이 됐다.
‘엘케이안의 말이 사실이었구나. 상당히 신중해 보여.’
“네, 제 음식 레시피를 보여 드리고 동업을 제안하고 싶어요.”
델피나는 그의 앞에 준비해 둔 음식을 내밀었다. 요제프는 긴장한 얼굴로 이시안을 바라보았다.
그는 제 아들을 걱정했다.
‘너무 무례하게 굴면 안 될 텐데…….’
요제프의 걱정이 무색하게도 거상이 될 남자, 이시안은 돈 앞에서는 쉬운 남자였다.
그는 치킨 다리를 강하게 움켜쥐었다. 고소한 기름 냄새에 코가 벌렁거리고, 윤기자 좌르르 흐르는 자태에 눈이 번뜩이며, 손에 감기는 바삭한 감촉이 그를 전율케했다.
“이건…… 무조건 성공할 겁니다!”
요제프는 제 아들의 모습을 보며 당황했다. 이시안의 모습이 매우 초짜 상인 같았기 때문이었다.
“이, 이시안?”
이시안은 돈에 집착하는 면이 있지만, 그 외에는 평온을 유지하는 침착한 성격이었다. 그런 이시안의 두 눈이 희번덕희번덕 빛나고 있었다.